嚴首輔深得皇帝寵信,朝野上下側目屏息，不肖者奔走其門，行賄者、阿臾奉承者絡繹不絕。所有彈劾過他官員,輕者去之，重者致死，毫不留情。嚴首輔，慣於大力排除異己,戕害他人以成已私。
有這樣首輔,次輔自然難做。明哲保身,跟他同流合汙，不好；潔身自愛，跟他劃案而坐，也不好。徐郴替自己親爹想想處境，心裡沉甸甸。
張勱彷彿沒聽懂似，微笑不語。阿遲祖父許“次孫女”為嚴家妾，嚴首輔對他已是坦然不疑。如今內閣之中秩序井然，並無傾軋，何需掙扎。
徐次輔無非是不甘心屈居人下罷了。既然所圖者大，嘔心瀝血、鞠躬瘁所難免，發什麼感概呢。不管文臣，還是武將，要想建功立業、功成名就，誰不是歷千辛萬苦。
飲宴之後，徐次輔微笑看向徐郴，“你書房，為父已多年不曾踏足。”徐郴長年躲南京，好容易回了京城，又另院別居，不能隨侍父親身邊，對徐次輔一直心懷內疚，聞言忙湊趣，“父親，兒子已這般大了，您還要查檢功課不成？”惹徐次輔粲然，眾人也都笑。
“你若不說，我倒想不起來。”徐次輔捋著鬍子發樂，“既想起來了，少不得認真查檢一番。還是老規矩，若功課偷懶，我也沒有旁話，只將尊臀請出，一頓好捶。”
眾人越發笑厲害，憋也憋不住。
徐郴愁眉苦臉站起來，抱怨道：“前天發嫁閨女，昨天宴請親戚，今兒個忙活，女婿回門。都忙成這樣了，父親您竟趕著這時候查檢起功課來！”
“噗——”一聲，不知是誰噴了茶。
徐郴垂頭喪氣扶著徐次輔往外走，臨出門滿是眷戀回頭望了一眼。只為這一眼，徐二爺、徐三爺哥兒倆笑肚疼難忍，恨不得喚個人過來揉揉。
應該說，徐郴這綵衣娛親，是極為成功。身後傳來或隱忍或肆意笑聲時，徐次輔臉上笑意濃。
功課是怎麼查檢，也沒人知道。眾人只看到爺兒倆從書房回來之時，徐次輔神色如常，徐郴神色也如常。
午後徐次輔帶著妻子、兒孫離開燈市口大街時候，張勱和阿遲還沒走。“岳父家飯食好吃。”張勱笑道：“我倆三天才回來一趟，怎麼著也要再蹭頓晚飯，方才不虛此行。”又惹來一通大笑。
“大房這女婿，倒是跟岳家極親近。”回去馬車上，徐二爺坐徐次輔身旁服侍茶水，說著家常，“父親，看他對大哥又恭敬又親熱，竟好似頂上半個兒子。”
徐次輔閉目養神，並沒答話。大房這女婿若是用好了，豈止頂上半個兒子？怕是比老二、老三加起來還強呢。
只是素華……還記恨當初之事否？徐次輔忽有些煩惱。論理，莫說做祖父只是要將她許到嚴家做妾，便是要她去死，她也該毫無怨言。可飽讀詩書、賢淑端莊素華，內裡卻是桀驁不馴，絕不願為了家族、尊長而犧牲自己。
徐二爺殷勤斟了杯熱茶，“父親可口渴？喝了不少酒，釅釅喝杯熱茶，便舒服多了。”徐次輔慢慢睜開眼，冷冷打量著眼前次子。就是他那個不賢惠、不大度老婆，硬生生把素心這徐家正經姑娘養成了個畏縮女子，耽誤多少大事！若素心從一開始便是如此可人，自己又何需打素華主意呢。素華嫡支嫡女，嫁到嚴家純屬明珠投暗。
“父親您……？”徐次輔眼光不善，徐二爺心中打了個突突，陪笑問道。方才還挺樂呵，這是怎麼了？我可是規規矩矩，沒招您沒惹您。
徐次輔冷冷看了他一會兒，“過兒前途也好，婚事也好，你都親自看著，不許你媳婦兒插手！若他被人欺負了，我只問著你！”徐過，是徐二爺庶子。
徐二爺嚇出了身冷汗，滿臉陪笑，“父親您交代過一回，孩兒哪敢忘了？記得呢，記得呢，錯不了。”其實不是，徐次輔確實交代過他一回，“你媳婦不賢惠，過兒不能交給她，你親自看著點兒。”但徐二爺嘴上答應，心裡不以為然，並沒當回事。徐過，他親生兒子，依舊是和從前一樣，不管不問。
“今兒個回了家，便把過兒身邊婆子、媳婦、丫頭都叫過來訓示一通。”徐次輔重又閉目養神，徐二爺擦擦額頭汗，暗暗慶幸，“幸虧父親不曾深問，若不然，豈不漏餡兒了？”
燈市口大街，徐郴送走父親，把張勱叫到了書房，“仲凱，陪我說說話。”他眉宇間帶著憂鬱之色，神色頗為勉強。
張勱慢慢說道：“岳父，嚴首輔為人狡詐圓滑，宮中侍衛也好，內侍監也好，他都能折節下交。是以陛下日常起居、喜好、忌諱他都瞭如指掌，揣摩起上意來，從未失手。”
徐郴苦笑，“仲凱，瞞不過你。”仲凱聞弦歌而知雅意，根本不必自己開口。
張勱沉吟片刻，“岳父，鄧攸應該會是下一任羽林衛指揮使。”羽林衛指揮使這一年來走馬燈似，換了三四個人，都不趁皇帝心意。
徐郴有些吃驚，“鄧攸？是鄧貴妃弟弟吧。他是外戚……”外戚有爵位，有俸祿，通常不領實差。天家願意養著他們，卻不願意讓他們參政。
“這是有先例。”張勱輕輕提醒，“早年前，張太后叔叔伯伯、堂兄堂弟，被作命為錦衣衛指揮使、京營指揮使，大有人。”外戚通常不領實差，可擱不住皇帝陛下執意。
徐郴心中怦怦直跳。鄧攸姐姐鄧貴妃宮中有盛寵，他又要做親衛指揮使，若是這人能跟父親交好……？宮中訊息，唾手可得。父親不屑於和內侍監打交道，可親衛指揮使，那是不同。
父親和嚴首輔相比，才具、名望都不輸給他，只除了揣摩聖意這一點！徐郴想想徐次輔肩上重擔，想想徐次輔無奈，額頭慢慢滲出細小汗珠。
“岳父您不必擔心。”張勱心生不忍，取出一方錦帕遞給徐郴，示意他擦去臉上汗水，“鄧攸此人還算有幾分能為，他若走馬上任，是好事。”
徐郴驚喜看向張勱，張勱慎重、肯定點了點頭。徐郴高興拿著錦帕擦汗，好啊，父親能睡個好覺了。
徐郴樂呵呵擦了半天汗，已經沒汗了還擦。張勱笑道：“岳父，請賜還帕子。”徐郴也笑，“我命人洗了，再還給你。”低頭一看，“咦”了一聲，“仲凱，你品味頗為奇特。”
這是一方淡綠色錦帕，帕角繡著一枝淺紫色梅花，簡潔大方，疏朗有致。按理說，男人帕子可沒這般講究。
張勱有些尷尬，“岳父，是阿遲。”這是阿遲連著玫瑰花一起送起自己，一直隨身帶著，今兒也不知怎麼著，竟把它拿出來了。
徐郴老懷大慰，笑咪咪把帕子還了回去，“仲凱，收好了。”雖說有些不莊重，不過，小兩口甜甜蜜蜜，很要好，這比什麼都強。
張勱紅著臉收好錦帕，殷勤扶過徐郴，“岳父，咱們回罷。今兒人多事雜，都沒顧上陪岳母說話。”徐郴微笑，“好啊。”被女婿扶著，回了內宅。
進到上房，還沒坐穩呢，徐述、徐逸撲了過來，“姐夫，補紅包，補紅包！”他倆頭回嫁姐姐，沒經驗，結婚那天，紅包沒要幾個，就歡天喜地把中門給開啟了。後來經高人指點，後悔莫及。這不，追討來了。
徐郴、陸芸都笑罵，“阿述、阿逸，不許跟姐夫歪纏！”方才大家都時候，還人模人樣，這會兒可倒好，成小瘋子了，沒規矩。
張勱早有準備，笑著命侍女溪藤取來紅包，一個接一個發給徐述、徐逸，“阿述一個，阿逸一個；阿述再一個，阿逸再一個……”直到兩人拿不住了，方才停手。
徐述、徐逸樂成了一朵花，“發財了，發財了！”兩人大聲道過謝，咬起耳朵，“過年了啊，咱們買什麼好？去逛廟會吧，見著什麼買什麼！”
阿遲笑盈盈看著兩個小弟弟胡鬧，一屋子歡聲笑語，心裡暖融融。偶然轉頭看向張勱，正巧張勱也看向她，四目交匯，膠著了半晌，柔情萬千。
“娘子，早點擺飯罷。”徐郴輕輕咳了一聲，低聲催促陸芸，“他倆硬要蹭飯，早點擺飯，早點把他們打發走。”
陸芸抿嘴笑，“好啊。”徐郴和張勱書房說話功夫，她早捉住阿遲，細細從頭問到尾，把阿遲婚生活問了個一清二楚，放心之極，滿意之極。
晚上親親熱熱一起吃了飯，婚夫婦又賴著坐了一會兒，被爹孃兄長催著，方不情不願起身告辭。徐述、徐逸大為不滿，“怎麼能攆姐姐、姐夫呢？真不禮貌。”
回魏國公府馬車上，張勱故伎重施，堅決要求阿遲“到他懷裡來”。阿遲故意靠了靠，然後滿臉嫌棄躲開了，張勱一臉期待，“阿遲，舒服麼？”阿遲調皮看著他，不置一詞。
美人如玉，容色照人，張勱輕輕攬過阿遲，聲音低啞，“阿遲，舒服麼？”阿遲使壞，故意低頭看著他兩腿之間位置，死死看了好幾眼。
把張勱難受，“阿遲，阿遲”低聲叫著，頭慢慢湊了過來。眼看一個驚心動魄熱吻就要出現，阿遲伸出潔白粉嫩小手掌，把他擋住了，“乖，回去洗白白，到床上等我。”阿遲捂著他嘴，****低語。
張勱俊臉通紅，小寶貝，到床上等你？阿遲善解人意拍拍他，“聽話啦，莫車裡鬧騰。否則，等會兒咱們如何下車？”雖說一條甬路通大門，也沒法把馬車直接趕到屋門前呀。
估計張勱想想也對，親到臉上，痕跡太明顯，沒法見人。所以熱吻並沒有落到阿遲臉上，而是落到了阿遲小手上。阿遲兩隻白嫩小手被他捉住，又親又舔又咬，酥酥、癢癢感覺襲上心頭，阿遲驀然覺著空虛，很想抱著什麼，抱著緊緊不放。
回到嘉榮堂，兩人沐浴過後，早早上了床。熱烈親吻落阿遲眉毛上、臉上、頸上，落她身體每一部分，********。
婚夫婦是很忙，除了必要禮儀活動，要麼歇息，要麼床上交流。至於魏國公府人和事，他們根本無睱提起，顧不上。
況且，他們渡過蜜月，過了正月十五就要起程赴南京，魏國公府這些形形色、色親戚身上，又何必花費過多精力呢？不值當。婚時節，每一刻都值千金，用來研究極品親戚，太浪費了。
他倆雖不討論這府裡人，這府裡人卻不可能不討論他倆。這是魏國公府，張勱是魏國公，這座府邸，名正言順是他。其餘人，不過是暫住，終歸有一天要搬走。
當然了，林氏太夫人不必搬。她是前國公夫人，身份與眾不同。張勱本是旁支，旁支襲了爵，不敢不善待族人，不敢不善待前國公夫人這孤老太太，只有敬著她。
林氏院子裡，侍女、婆子全都屏聲斂氣，小心翼翼，整個院子鴉雀無聲。自打申嬤嬤早起去過一趟嘉榮堂之後，太夫人大發脾氣，這一整天都是暴燥易怒，不少人吃了掛落。
“張勱，你好！”怒了一天，夜幕降臨時，林氏氣極反笑，“你那個爹，根本就是個野種！就憑你爹出身，你們一家子也配這般風光麼？跋扈囂張，以為這國公府鐵定是你了？做夢！”
“你那個好祖母，生你爹時候是婢女身份！婢女有什麼資格做國公府嫡公子正妻？真是貽笑大方。”靜寂夜晚，林氏想起往事，連連冷笑，“你這樣人襲了爵，還不夾起尾巴做人，竟敢跟我橫著！好，咱們走著瞧！”
你爹打過多少場仗，立下過多少功勞，都沒用。襲爵，講是身份，可不是旁。你爹再能幹，再名揚天下，再簡得帝心，也擱不住他有位婢女親孃。林氏滿是皺紋臉上，浮現出輕蔑笑容。
另一所偏僻宅院中，上房也還亮著燈光。不只亮著燈光，還隱隱傳出爭吵聲音。
“你到底還想不想這國公府住下去？若不想，你趕緊搬走；若想，你莫跟仲凱做對。”張懇本是懼內之人，可事關重大，他並不敢一味捧著妻子。
“第一，我不搬走；第二，我該教訓晚輩，便教訓晚輩，絕不因她身份尊重，便畏於權勢，縱容於她。”蘇氏筆直坐著，冷冷說道。
張懇急站起身，屋子裡轉圈，“你不想想自己，也想想我，想想兒子、閨女！如今這個家全靠五弟、仲凱撐著，你何苦得罪他們？你把仲凱得罪狠了，他哪肯照顧咱家？”你男人我，可不是能幹之人。靠我，一家老小喝西北風啊。
蘇氏輕蔑一笑，“我便是得罪了他，他該怎麼拉扯，還要怎麼拉扯！你莫忘了，他是怎麼襲這爵位。似他這樣，族人全該照看呢，甭提咱們這近支了。”
“這爵位本是咱這一房，因著大哥陣亡，機緣巧合，才輪著他。他以為清清淨淨得個爵位，得個國公府，旁都不必理會了？世上哪有這種事。”
張懇目瞪口呆看了她半晌，頹然坐下。蘇氏見他如此，倒也沒有猛打落水狗，安安靜靜坐著，不說話。
沉默了好一陣子，張懇疲憊開了口，“父親臨終前，曾上過摺子，請立我為魏國公府世子。”父親自然是想把爵位留二房，雖然明知庶子襲爵不易，還是抱著僥倖之心，上了摺子。
蘇氏先是呆了呆，繼而大為不，“還有這事麼？你竟從未告訴過我。”結髮夫妻，竟還這般藏著掖著，不坦白。
張懇苦笑，“沒有一絲一毫把握之事，我告訴你做甚？”哪敢告訴你，若不成，等著被你嘲笑、譏諷麼。
蘇後氣了會兒，忍不住問道：“摺子上過之後，如何？”張懇神色黯然，“先帝不準。”蘇氏眼圈紅了紅，“先帝好狠心。”為什麼不準？若準了，自家夫婦二人哪用寄人籬下，淒涼度日。
張懇無語。世襲罔替爵位，一向是嫡子襲爵。若是家中有嫡子，嫡子身份毫無爭議，摺子上了之後頂多是壓著、拖著，哪怕是經過三年五年，後總還會是準了。可若是沒有嫡子，不管是弟弟、庶子、嗣子、族人，想要襲爵，那全看皇帝陛下了，準或不準，就是皇帝陛下一句話。
張勱為什麼能得著這魏國公爵位？一則，論順序應當是他；二則，張並是先帝面前紅人，先帝樂做這個順水人情，收買人心。
張懇少氣無力說道：“若沒有仲凱，這爵位怕是先帝早已收回了。太太，世襲罔替國公爵位，被朝廷收回還少麼？這國公府註定不是咱們，咱們也別說巴結仲凱，只以禮待他，拿他當國公爺尊敬，便是撈不著好處，至少不會惹禍。”
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蘇氏低了半天頭，後決定，“太夫人話，總是沒錯。究竟如何行事，待咱們請示了太夫人之後，再作道理。