徐次輔舒心的一笑，“夫人好眼光。”長子一家遠在南京，徐次輔自是心中牽掛。殷夫人說起素華有靈氣，討人喜歡，徐次輔這做祖父的聽了，深有同感。
殷夫人命人托起壽山福海圖，和丈夫一起欣賞，“看看，素華這孩子的畫，真是別緻。”民間流行的壽山福海圖大多是繪以蝙蝠圍繞海中壽石、靈芝飛翔，“蝠”與“福” 諧音，象徵有福。眼前的這幅壽山福海圖卻是“茫茫一嬴海，渺渺三神山”，用筆勁峭，勾勒精細，意境清朗，風致自然，令人見之忘俗。
殷夫人頻頻稱讚，徐次輔笑道：“夫人說的是，這孩子確有幾分巧思。”跟她父兄的書、畫一樣，是花了不少心思的。郴兒一家很好，孝順知禮，敬重長輩。
殷夫人誇完壽山福海圖，又誇起花開富貴繡屏，“郴兒媳婦心靈手巧，看看這活計，鮮亮的很。”徐次輔隨意瞅了一眼，微笑點頭，“很不壞。”做公公的誇兒媳婦，有這三個字也就不得了了。
誇完繼兒媳、繼孫女，殷夫人好似漫不經心的問道：“不知素華的女工如何？見過她的書畫，卻不曾見過她的女工。女孩兒家，針黹紡織方是本等，琴棋書畫，原不是分內之事。”
徐次輔溫和笑笑，並沒說話。他是政客，冠冕堂皇的話自然會說，道貌岸然的事自然會做，至於冠冕堂皇和道貌岸然的背後隱藏著什麼，誰知道呢。自己這位夫人關心起素華的“針黹紡織”，究竟意欲何為。
殷夫人見丈夫不大兜攬，心中有氣，“郴兒媳婦不會教孩子！我為了素華，費了多少功夫，才尋了位規矩嚴整的教養嬤嬤送到鳳凰臺。她可倒好，心又軟，又沒主意，讓馮夫人三說兩說的，把教養嬤嬤拱手讓給了馮府。她這幅模樣，哪能教好素華？素華這麼好的孩子，生生要被她給耽擱了。”
殷夫人雖是生著氣，說出來的話還是很剋制的，只責怪陸芸，而不詆譭素華。畢竟陸芸算是外人，素華卻是親孫女，若是說素華的壞話，徐次輔未必愛聽。
“如何教養素華，郴兒夫婦自有道理，”徐次輔說話很慢，很清楚，很溫和，“夫人，兒孫自有兒孫福，咱們做父母的，少操些心也罷。”
殷夫人才待要反駁，徐次輔已站起身，“首輔大人入值西苑，留下數份緊急公文。夫人，今晚我和幕僚在書房議事，夫人早些歇息，不必等我。”走了。
殷夫人氣的肝兒疼。我還沒說完呢，老大媳婦教不好素華，你讓老大把素華送回來！有我調理她，有素敏這樣的名門貴女做樣子，素華才能學好了，才配嫁到我殷家去！
門簾輕挑，一名明眸皓齒的少女盈盈走了進來，身後跟著名相貌清秀、神情恭謹的丫頭，手中託著托盤，盤中放著一個精緻瑩潤的定窯小瓷碗。少女輕快走到殷夫人身邊，巧笑嫣然，“祖母，用碗冰糖燕窩可好？”回身從盤中取過小瓷碗，恭敬又親熱的遞到殷夫人面前。
這名少女衣飾華貴，神采飛揚，正是徐陽的嫡出女兒，在京城徐府稱“大小姐”的徐素敏。徐素敏自小聰明敏捷，在殷夫人跟前很受寵，殷夫人溺愛的看看孫女，“還是我敏兒心疼祖母。”接過瓷碗慢慢喝了，心中受用。
徐素敏接過空碗，放回到托盤中，周到體貼的服侍殷夫人漱口、淨手，殷夫人滿意的點頭，“敏兒孝順。”指指大條案，“好孩子，去揀兩樣喜歡的，祖母賞你。”
徐素敏掩口而笑，“祖母，我哪裡來孝敬您的，竟是打劫來了。”送了碗冰糖燕窩，就能換回兩樣珍寶玩器，世上竟有這樣的好事。
珍寶玩器固然好，終身大事卻更重要。徐素敏且不急著挑揀禮物，坐在殷夫人身邊笑盈盈陪著說話，“祖母，素華妹妹很有才氣呢，好不讓人羨慕。”這會子，徐素敏恨不得把素華誇成一朵花，誇的殷家人人喜歡素華，中意素華。
殷夫人的父親殷老大人已經致仕，如今在西湖老家頤養天年。殷家子弟大多出仕，天南海北的做著官，只有曾孫子殷雷陪侍在側。殷雷年方十五，殷老大人少不了要為他擇配，尋思著要親上加親，想娶徐家女孩兒。
想到自己有可能要嫁表哥殷雷，徐素敏嚇的臉都白了。殷雷只所以會在老家，是因為他祖父、父親皆已亡故，家中只有守寡的祖母、母親。沒有祖父、父親提攜，家業單薄，又要服侍寡婦婆婆、寡婦太婆婆，想想都覺的透不過氣來。
這京城之中，有多少年富力強的貴公子，哪個不比殷雷強？不拘是文官家的少爺，還是公侯伯府的公子哥兒，哪個不比殷雷有依靠、有前程？
只是，殷老大人什麼樣的身份，他開了口，誰好意思回絕？不只不好意思回絕，也沒臉拿徐素蘭、徐素芳那樣的庶支女孩兒去充數，只能給個嫡支嫡女。如此，不是徐素敏，就是徐素華。
徐素敏言笑晏晏，“聽鬱嬤嬤說，素華妹妹是一等一的人才，仙女下凡似的。徐家嫡女，生的又好，性子又好，又有才華，祖母，素華妹妹真是太難得了。”
殷夫人輕輕嘆了口氣，“敏兒，祖母都知道。”親孫女那點兒小心思，殷夫人能不明白麼？只不過，徐郴那一房的事，她說了不算。徐素華的婚事，她當不了家。
徐素敏抿嘴笑笑，“素華妹妹一個人在南京，何等孤單。還不如差丫頭婆子接了她來，和姐妹們一處做伴兒，豈不是好？”她遠在南京，確是沒什麼好法子，把她接回來呀。等到了京城，搓圓揉扁，還不全在咱們。
殷夫人慈愛的拍拍孫女，“敏兒，祖母心裡有數。這事啊，不急。”親事可不是一天兩天就能說定下的，要來來回回的商量。再說了，都還小呢，阿雷才十五，徐家女孩兒尚未及笄。
徐素敏見狀，暫且放下心。陪殷夫人說了會子家常，起身揀了一件松花石山水人物插屏，一件青花纏枝敞口梅瓶，告辭離去。
徐素敏走後，殷夫人獨自發了會兒呆。她自小順風順水的，父母疼愛，夫婿敬重，子孫孝順，唯一不順心的地方就是夫婿曾經娶過，前頭人還留下了徐郴，佔去嫡長子的名份，擋了徐陽的道。
依本朝《戶令》規定：“凡嫡庶子男，除有官蔭襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分。”徐次輔這一房的家財，將來是要徐郴、徐陽、徐際三兄弟均分的。恩蔭子弟，則要盡著嫡長子孫。依著雲間徐氏的家規，嫡長子有祭祀之責，分家業時要多分一份。故此，將來分家的時候，徐郴能分到的家產，是三兄弟中最多的。
殷夫人每每想到此處，心中便隱隱作痛。徐陽竟然比不上徐郴！自己的寶貝兒子要落在異母大哥的後頭，這讓人情何以堪。
兒子這一輩，徐郴是嫡長；孫子這一輩，徐遜是嫡長。兒子，孫子，鐵定都是落後一步，再也追不上的。兒子、兒子都已經吃了虧，到了孫女這兒，不能讓步，敏兒一定要處處強過素華。
敏兒人在京城，結交的都是達官貴人之女。素華人在南京，來往的盡是閒散官員家眷。一南一北，高下立分。□□最有權勢的官員，在京城，不在南京。殷夫人臉上漸漸有了笑意。
南京鳳凰臺徐府，徐郴一襲青袍，舒服的坐在一張黃花梨透雕靠背玫瑰椅上，意態閒適。陸芸坐在他對面，說著阿遲的笑話，“到我書房轉了轉，看中一個紫檀小硯屏。今兒個可巴結我了，又給端茶又給捶背的。”
徐郴嘴角微翹，“什麼好東西到了她眼裡，咱們還留得住？阿遲是咱們前世的債主，這輩子討債來的。”她若看中了什麼，爹孃給也得給，不給也得給。軟磨硬泡，最後總要如了願。
陸芸忍不住笑，“你是沒見著她那小模樣，殷勤的很，跑前跑後的，就數她最忙。伯啟，今兒阿遲運氣不好，我正打算給她呢，門上有人送來拜貼。這麼一打岔，就岔過去了。”
徐郴笑道：“豈有此理！成心讓我閨女睡不著覺麼？”阿遲那性子，若想了卻不到手，晚上睡覺也得惦記著。好好的，何苦來呢，為難孩子。
陸芸佯裝不捨，“小硯屏是我心愛之物，我也喜歡。”徐郴微笑相誘，“小硯屏有什麼好，我拿幅美男圖跟娘子換，如何？”兩人言來語去的玩了會兒，命人去給寶貝女兒送了信，“小硯屏明兒就送來，安生歇息。”
徐郴方想起來，“誰送的拜貼？”陸芸笑道：“正要跟你說，是鄰舍送來的，魏國公府。”徐郴奇了奇，“是張勱麼？他本事倒大，南京的產業竟已拿到了。”
陸芸不解，“他是魏國公，魏國公府的產業，不歸他歸誰？”魏國公府先祖是□□開國時第一名將張季野，彼時□□建都南京，魏國公府賞賜無數。鄰舍名西園，只是魏國公府眾多別院、庭園之一。
徐郴很盡職盡責的做著老師，耐心教給妻子，“上一任魏國公，是張勱的伯祖父張錕。張錕的夫人林氏尚在，一直把著魏國公府的產業不放手。林氏是長輩，張勱能從她手中拿到這西園別院，必是不容易的。”
陸芸不覺惻然，“林氏沒了夫婿，又沒有嫡子，何其可憐。”林氏若有嫡子，這爵位也落不到張勱身上。徐郴溫柔拉著她的手，“林氏有庶子，有庶子媳婦，在魏國公府她威風著呢，並不可憐。”
徐郴的手掌大而溫暖，陸芸纖細白皙的小手被他握著，有種踏實滿足的感覺，“嗯，不可憐。”兩人的手越握越緊，四目相對，柔情萬千。
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