徐次輔頭回聽妻子說起素華的親事,捋著漂亮的小鬍子沉吟道：“素華和阿雷？”這是從何說起,殷家求過親麼，是什麼時候的事。
丈夫面色平靜,顯然並不反對,殷夫人受到鼓勵,喜悅說道：“父親鄉居寂寞,全靠阿雷陪伴，有心為阿雷擇一良配。我便想著，素華這孩子才貌雙全，跟阿雷正是天生一對。”
徐次輔微曬，“夫人差矣，素敏難道不是才貌雙全？長幼有序,還是把素敏定給阿雷,方才妥當。夫人想想，阿雷是岳父大人最鍾愛的晚輩，咱們怎麼著也要許位嫡長孫女過去，方對得住岳父大人這一番美意。”
徐次輔說到“嫡長孫女”這四個字，緩慢而悠長。這是讓他尷尬不快之事，十幾年來，一直如此。明明是素華先出生，繼妻卻固執的抱著素敏叫“大姐兒”，殷家的親戚也跟著叫，漸漸傳開了，竟是阻止不及。繼妻犯了執念，長子又寸步不讓，弄的南京一位徐大小姐，京城一位徐大小姐，不像話。
殷夫人聽到“嫡長孫女”四字，心裡也顫了顫。丈夫一直對此不滿，她如何不知，當年素敏雙滿月之時，自己先斬後奏，當著眾多親朋好友的面笑容滿面說著，“我家大姐兒，跟她遠在南京的妹妹，只差了不到一個時辰。”親朋好友們都詫異，“真巧，姐妹二人竟是同年同月同日生。”頗議論了好一陣子。
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本以為這是小事一樁，丈夫不快歸不快，很快便會煙消雲散；便是遠在南京的徐郴，再怎麼生氣、憤怒，也只有捏著鼻子認了。親朋好友已經全知道了，難道再改過來不成？徐家有何顏面。
誰知徐郴也是可惡的緊，也不來信辯駁，也不跟自己講理，素華在南京居然還是徐大小姐！太氣人了，天下無不是的父母，父母已經這麼定了，竟敢如此藐視。
偏偏丈夫縱容溺愛徐郴這前妻之子，徐郴這般胡鬧，丈夫裝聾作啞，只當不知道。殷夫人欲待追問，“往後兩個丫頭若見了面，究竟如何稱呼，誰是長誰是幼？”卻礙於自己理虧在先，始終壯不起這個膽，一直蹉跎下來。
殷夫人咬了幾回牙，前思後想，到底也不敢在“長幼”上做文章，只好拉扯別的，“素敏長在京師，自□好的皆是名門貴女，來往於伐閱門第；素華長在南京，住慣偏僻幽靜之所，嫁給阿雷，陪著父親在鄉間居住，正是相宜。”
徐次輔神色淡淡的，“南京是太祖皇帝定都之處，怎麼在夫人口中，好似是鄉下地方。”伯啟一家住在鳳凰臺，開國時便是功臣勳貴爭相購置私家園林之地，你一直當作是荒郊野外，真是豈有此理。
殷夫人忙道：“我哪敢看不上太祖皇帝定都之處，不過是說素華性子幽靜，適合鄉居。素敏這孩子，打小被我慣壞了，還是在京城給她尋個門當戶對的人家，過安富尊榮的日子。”
大概是為了讓自己的話語更有說服力，殷夫人特意提起幾位貴婦，“安國公夫人正為幼子擇配，對咱們素敏很是滿意呢；嚴首輔最寵愛的孫子也有十六了，首輔夫人回回見了素敏，拉著小手誇個不停。相公想想，這兩戶人家，豈不是比阿雷有前程？”
“還有平北侯夫人，見了素敏親熱的很，從手腕上取下玉鐲相送。那鐲子水頭極好，老坑玻璃種，滿綠，素敏愛的什麼似的。相公，平北侯長子定了親，次子可還沒動靜呢，那可是位年輕有為的一等國公。誰若嫁了他，進門便是國公夫人，掌管整個魏國公府。”
合著素敏就該在國公府、侯府、閣老府之間挑選，素華就該嫁給殷雷，在鄉下陪著年邁的曾祖父？徐次輔溫和看著妻子，“說起這個，我倒想起來了。魏國公到南京上任之後住到西園，跟伯啟做了鄰居，常來常往的。伯啟說，魏國公年紀雖輕，做人周到，在伯啟面前執子侄禮，從不託大。這果然是極好的，年輕有為卻不驕矜。”
什麼？殷夫人臉沉了下來，“伯啟和魏國公做了鄰居，怎麼我竟是不知道？”徐次輔神色淡然，“沒多少日子，才做鄰居不久。”這有什麼，京城離南京甚遠，伯啟家的事你不知道，在所難免。
殷夫人生了會兒氣，跟徐次輔說了實話，“父親有書信過來，替阿雷提親徐家女孩兒。咱家嫡支嫡女唯有素敏、素華，相公說說，咱們許還是不是許？若許，究竟許哪個？”
“岳父大人開了口，豈有不許的。”徐次輔慢慢說道：“素敏和阿雷是嫡親表兄妹，又是長姐，自是許素敏。夫人想想，許配孫女為的是岳父大人，自是素敏勝過素華。”
殷夫人氣極，板著臉說道：“你不疼素敏，我疼她！我定要她風風光光嫁到京城名門世家，能時時回孃家，能時時回來看我。素敏嬌貴的很，才不會嫁到鄉下去。”
徐次輔在文淵閣跟朝中一幫大佬鬥智鬥勇大半天，回到家還要跟妻子計較家務事，也覺疲憊，“素敏不能嫁到鄉下，素華便可以了？也罷，京中咱們還有族人，嫡支近派的女孩兒，也很有幾位年貌相當的，你再看看。”
殷夫人心裡一動，怎麼沒想到這個呢？父親只說了徐家女孩兒，又沒指定自己這一支。三老太爺家中子孫眾多，曾孫女得有十幾位吧？她們妝奩又不豐厚，能嫁到殷家去，也很不壞了。阿雷俊秀斯文又有才華，只是祖母、母親守寡多年，未免有些難伺候。若是有位性子溫柔的姑娘嫁過去，把婆婆、太婆婆小心翼翼服侍好了，日子也是不差的。
雖是有了這個好法子，殷夫人卻是悶悶不樂。素敏這孩子日日承歡膝下，何等乖巧可愛，他卻只惦記素華，只為素華著想！想想真是讓人不服氣。
徐次輔起身要到外院書房歇息，殷夫人忙攔住他，“伯啟快該進京述職了吧？他這麼多年都沒有帶孫子、孫女進過京，今年讓他把兒媳婦、孫子孫女都帶回來，咱們全家團聚一回。”
徐次輔微笑點頭，“夫人說的有理，是該全家團聚。”說完，轉身出門，去了外院書房。殷夫人恨恨，我倒要看看，你那寶貝孫女素華回來了，敢不敢還自稱什麼徐大小姐！還有那不孝的繼子、繼子媳婦，當著我的面兒，還敢不敢忤逆！
殷夫人這大半生什麼事都順順利利，唯有一點，丈夫是娶過的，且原配留下有嫡子徐郴。有徐郴在，時時刻刻會提醒到殷夫人：自己是繼室。可想而知，殷夫人有多麼不喜歡徐郴，不喜歡徐郴一家。
西園，張憇吩咐侍女們打掃、收拾屋子，忙的團團轉。安冾看不過眼，“五舅舅不在意這些，您不必這麼折騰。”張憇衝她揮揮手，“小孩子家，懂什麼？你五舅舅雖不在意，五舅母是很講究的。”阿悠這丫頭，衣食住行，無一不精。
安冾清秀的小臉上沒什麼表情，張憇一邊忙碌一邊跟她嘮叼，“你五舅舅、五舅母大老遠的過來，一路奔波，豈有不勞累的？這回了自己家，怎麼著也要讓他們舒舒服服的呀。”
安冾不知想到了什麼，小臉上露出笑容，“五舅舅、五舅母出門從不帶阿橦表姐的，您和爹爹出門，回回都帶著我。娘，您真好。”沒跟五舅母似的，把阿橦表姐一個人扔家裡。
“客氣客氣。”張憇百忙之中，回過頭認真看著女兒，“其實我沒打算帶你的，想把你寄放在外祖父家裡，或是命你哥哥嫂子照看你。是你爹爹不同意，舍不的把你丟下。”
“您真不會花言巧語。”安冾站起身，秀氣的小臉上滿是嫌棄之色，“不跟您說了，我去尋爹爹玩。爹爹可會說話了，才不像您這般煞風景。”
張憇白了女兒一眼，“聖人說過，‘巧言令色，鮮矣仁。’”安冾一臉嚴肅，“聖人也說過，‘己所不欲，勿施於人’，您不也愛聽順耳的、好聽的？既然您愛聽，幹嘛不能也說給旁人聽聽？”
“成啊，趕明兒我閒了，說給你聽。”張憇指指廳門口，示意安冾可以走了，“其實是你記性不好，小時候的事全忘光了。你小時候，我抱著你說過兩大車甜言蜜語呢，你只會啊啊啊。”
安冾凝神想了想，“聽您這麼一說，我覺著自己還是個蠻有福氣的小孩兒，我很高興。”仰天笑笑，出門去了安驥的書房。
安驥正伏案寫著什麼，見安冾進來，隨口問道：“怎麼沒去尋你徐姐姐玩？”安冾在他對面坐下，“徐姐姐不便來咱家了呢，我也不便上門。”
安驥停下筆，抬頭問安冾，“怎麼了？”仲凱做事一向周密，竟被徐家發覺了端倪不成，也太不小心了。安冾不經意說道：“沒什麼。徐姐姐的外祖母五月過壽，徐姐姐要抄一本經書做壽禮，表表孝心。”
安驥笑了笑，“原來如此。”安冾皺皺秀氣的眉毛，“這些老太太們真是不討人喜歡，自己也不知是真信佛還是假信佛，倒把小輩們折騰的夠嗆。”
安驥微笑道：“冾兒，不許胡亂說話。”這話心裡想想便好，說出來做甚。安冾輕輕嘆了口氣，“我這是跟您知無不言，言無不盡。爹爹，幸虧咱家沒有老太太。”
像程姐姐，家裡有位糊塗老太太，一家子跟著不安生。因著那位老太太縱容，秋姨娘竟能打扮的雍容華貴，明公正道的出門來西園看望程帛，簡直讓人不知說什麼是好。
像徐姐姐，日子本來多舒坦呀，安慶那位陸老太太來了封信，她就要親手抄經書了，真可憐。雖說抄經書可以當作是練字，可還是很彆扭。
安驥溫和說道：“這些瑣碎小事，不必過多理會。冾兒，到書架上替我尋一本《山河志》拿過來。”安冾清脆答應了，“是，爹爹，我給您當小書僮。”
徐家書房，陸