京城徐府，殷夫人的上房。正面炕上鋪著猩紅氈，設著靠背引枕，白狐皮坐褥。地下放著四張雕漆椅，椅上一色的灰鼠椅搭小褥，徐府三位姑娘，徐素敏、徐素蘭、徐素芳，端莊坐在椅子上，說著話。
“平北侯夫人送你們兩個玉鐲，只是禮貌而已。”徐素敏高傲的微笑著，眼光中有滿是不屑，看向眼前的徐素蘭、徐素芳，“你們切莫多想了，往後未免徒增煩惱。”
徐素敏本就是美女，身穿華貴的大紅緙絲白狐襖，光可鑑人的髮髻上插著一隻鑲走盤珠嵌紅寶石的金釵，那顆紅寶石是最美的鴿血紅，瑰麗、美豔，光華奪目，更襯的她肌膚如雪，氣勢奪人。
徐素蘭、徐素芳都是十三四歲的年紀，雨過天青緞子襖，黃澄澄的赤金釵，面龐秀麗，身姿窈窕，也是兩位小美女。她倆只相差兩三個月，穿著打扮差不多少，面容間也透著幾分相像。
徐素蘭、徐素芳的坐位緊挨著，急性子的徐素芳才想開口說什麼，卻被徐素蘭輕輕捏了捏，頓時閉了口。徐素蘭斯文笑著，溫柔說道：“大姐姐教訓的是，我和四妹妹不會多想的。”
“三妹妹果然聰明伶俐。”徐素敏似笑非笑，聲音中也有揶揄之意，“從小便是這樣，有眼色的很。依我說，徐家姐妹中最會看風使舵的，便是三妹妹你了。”
徐素芳有忿忿之色，徐素蘭卻還是溫柔笑著，“哪裡，大姐姐過獎了。若依著眼下的姐妹四人，或許真如大姐姐所說；可南京還有位二姐姐呢，聽說二姐姐容貌過人，才智過人，想必也是機靈的。”
不知是“姐妹四人”這四個字惹了禍，還是“二姐姐容貌過人，才智過人”這句話說的不合適，徐素敏沉下臉來，本來容光煥發的臉色，一下子變的很難看。
徐家二房除徐素敏之外，還有一名庶女，五小姐徐素心。徐素心生母出身微寒，本人也膽小怕事，一向不得殷夫人、徐二太太的歡心，極少令她出門見客。徐素敏也不喜這異母妹妹，常嫌她畏畏縮縮的丟人。
又因為她凡事都要和遠在南京的徐素華比，更嫌徐素心礙事。自己有這個上不得檯面的庶妹，徐素華可是長房唯一嬌女，再沒有姐妹來分寵的！
徐素敏高傲微笑的時候，坐在她對面的徐素蘭、徐素芳心裡都彆彆扭扭的，不舒服。此時徐素敏臉色陰沉的彷彿能擰出水來，徐素蘭、徐素芳依舊端莊坐著，心裡樂開了花。
“夫人來了。”丫頭們打起簾子，徐二太太、徐三太太並一眾麗裝侍女，如眾星捧月般簇擁著殷夫人走了進來。徐素敏、徐素蘭、徐素芳忙站起身，滿臉陪笑的迎上來。
殷夫人在白狐皮坐褥上坐下，慈愛叫過徐素敏，拉著小手上上下下看了，滿意點頭，“敏兒這幅氣度，便是到了榮壽長公主府，也是撥尖兒的。”今天她要帶著兒媳、孫女到榮壽長公主府喝年酒。那可是貴人雲集的府邸。
徐二太太抿嘴笑笑，“可不是麼，母親的嫡親孫女，自是好的。”她雖年近四旬，保養的卻好，衣著打扮尤其華貴，看著也就三十出頭的樣子。
徐三太太也跟著討好，“真真大小姐這模樣，這性情，滿京城裡再沒有第二位！都是母親教養的好！”她和徐二太太年紀差不多，也是穿金戴銀的。
徐三太太誇完徐素敏，又提起徐素蘭，“三丫頭一天天大了，倒比從前懂事些，安安靜靜的，每日不是做女工，做是讀書寫字。我常跟她說，好好跟大小姐學著點兒，就算學不上十成，學個一成兩成的，也就夠她受用一輩子了。”
徐三太太這馬屁拍的殷夫人很是舒心，素日雖是看不上這庶子媳婦的，竟也給了個笑臉。徐三太太受寵若驚，臉上又堆起諂媚的笑容，加倍獻起殷勤。
徐素敏輕蔑瞅了徐素蘭一眼，“三嬸嬸真是謙虛。”這就是你親孃！你也配叫我姐姐，配跟我身邊？不看看自己什麼出身，不看看自己親爹、親孃是什麼出身。
看不起我也就算了，竟敢看不起我娘！徐素蘭狠狠掐了自己兩下，提醒自己“不能動氣，不能動氣”，若是眼下出了點什麼，榮壽長公主府也甭想去了，京城的貴夫人也甭想見著了，只能冷冷清清呆在家裡，見不著天日。
用過早食，一行人浩浩蕩蕩出門，先服侍殷夫人坐上馬車，接著各人也都坐上車，奔赴榮壽長公主府。徐素蘭、徐素芳合乘一輛車，說了一路悄悄話，“她也就是在徐家囂張吧，出了門她算什麼？京城像她一樣的貴女，至少還有十幾二十名。”“在家裡蠻橫的什麼似的，偏偏出了門就要裝出幅好姐姐模樣，當著外人的面對我說話柔聲細氣的，好不噁心人。”
徐素敏跟徐二太太同乘一輛車，也是說了一路私房話，“祖母也是的，何必帶上三房呢？我看著她們總覺著丟人。”“沒法子的事，不帶不行。你大伯一家遠在南京，三叔一家再不帶上，會被說閒話的。”怎麼著，敢情除了你親生的這一房，其餘的都不管不問？小家子氣。
徐素敏臉色微紅，轉動手腕上的玉鐲，“您說說，這玉鐲是怎麼個意思？”徐二太太微笑看了一眼，“沒什麼意思，不過是個見面禮罷了。”
徐素敏哼了一聲，轉頭看著車簾。徐二太太憐愛的替她理理鬢角，傻孩子，有祖母在、有娘在，你必定能說戶千好萬好的人家，過無憂無慮的舒心日子。
到了榮壽長公主府，觸目是一片錦繡，廳上院內皆是戲酒，喜氣洋洋。殷夫人是徐次輔之妻，自是受器重的，榮壽長公主親自見了，說了好一會子話，才請至花廳宴飲。
花廳中高朋滿座，徐二太太看見不少熟人，帶著徐素敏、徐素蘭、徐素芳一一過去寒暄、問好。徐素蘭、徐素芳本來也算是美貌的小姑娘，可是一則沒有徐素敏穿戴華貴，二則也比徐素敏年幼，身量尚未長開，故此站在徐素敏身邊，襯的徐素敏更加氣度高華，風姿楚楚。
“娘，任四太太在那邊。”徐素敏低聲提醒道。徐二太太不動聲色的微笑著，我早看見了好不好，孟家五位姑奶奶齊刷刷坐在那兒，何等醒目。
孟家這五位姑奶奶，堪稱是京城的傳奇。除了早夭的二小姐、青年早逝的三小姐，其餘的四位一個比一個順，一個比一個嫁的好。大姑奶奶如今是長興侯夫人，四姑奶奶是總兵夫人，五姑奶奶是平北侯夫人，六姑奶奶嫁到了福寧大長公主府，是福寧大長公主最寵愛的幼子媳婦，任四太太。
青年早逝的三姑奶奶嫁的也很好，是盧老尚書的二公子。她雖薄命，幸好有位相貌酷似她的族妹嫁給了盧二公子做填房，孟家拿她族妹當成她一般疼愛。不管到了誰家，孟家五位姑奶奶必定齊齊整整的坐在一處，友愛的緊。
任四太太閨名孟欣然，在孃家是小閨女，嫁到夫家是幼子媳婦，八面玲瓏，長袖善舞。她看見徐二太太，便滿面春風的問著好，又叫過徐素敏，著實誇獎了好幾句。
長興侯夫人、李總兵夫人、平北侯夫人等人見欣然這般賞識，也都微笑讚道：“真真是難得的，好相貌，好性情，好氣度。”長興侯夫人、平北侯夫人還叫過徐素蘭、徐素芳也仔細看了，稱讚一番，“不愧是雲間徐氏的女兒。”
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徐素敏當著眾多貴婦的面兒，是最和氣不過的長姐，對妹妹們愛護的很。不只愛護眼前這兩位，連不在眼前的兩位也一一顧及，“可惜二妹妹跟著大伯父大伯母遠在南京，五妹妹身子不爽快，若不然，我們也是整齊的五姐妹。”
孟家是五姐妹，徐家也是五姐妹，眾人都笑盈盈說著，“太巧了，有趣有趣。”其實孟家五姐妹是同一父親，徐家五姐妹卻是同一祖父，差別可遠了去。
徐素敏柔柔嘆了一口氣，“五妹妹是偶爾身子不爽快，倒也罷了。二妹妹卻是生在南京長在南京，跟我們姐妹常年不得相見，真是可惜。想到二妹妹孤單一人在那麼遠的地方，思念之情，油然而生。”
任四太太讚道：“好孩子，真是友愛姐妹。”徐二太太微笑，“這孩子打小孝順長輩，友愛兄弟姐妹，見不著她二妹妹，想的跟什麼似的。可惜見面見不著，寄信又很慢，難以暢敘姐妹之情。”
一直默默站著的徐素蘭天真開了口，“是啊，大姐姐常嘆息，說二姐姐住在鳳凰臺那麼偏僻幽靜的地方，也不知成年累月上不上回城，有沒有地方買針線，替二姐姐難受呢。”
長興侯夫人溫和說道：“這個容易。令大伯一家在南京鳳凰臺，可巧我外甥也在南京，也住在鳳凰臺。不如徐大小姐修書一封，我們送信去南京的時候，一道送去便可。”平常人從京城送信到南京，至少也要一個月；我們用信鴿，一兩天就到了。
徐素敏心中叫苦，給徐素華寫信？還要寫的滿紙思念之情，那豈不累死人了。悠然似笑非笑看了自家大姐兩眼，姐姐，我家阿勱小媳婦兒還沒娶到家呢，您給添的什麼亂呀。替徐素敏稍帶信件，這是什麼好事不成。
三天之後，遠在南京的張勱在正月十五燈節這晚，收到了他母親大人的來信，並一封“請轉交徐素華小姐”的書信。張勱摸摸下巴，受人之託，忠人之事，這封信，我說什麼也要親手送到收信人手中啊。