也不看看阿遲是誰的閨女，沒心計？怎麼可能。我家阿遲機靈的很，凡事心中都有數。至於天真率直麼，孩子在自己家裡又不用提防誰，便顯著稚嫩了一些，這卻無妨。
徐郴對自己寶貝女兒這般有信心，陸芸仔細想了想，也覺有理。阿遲平日雖然天真爛漫，可若真遇到什麼非常之事，卻目光敏銳，並不會輕信於人。
徐郴的庶弟徐際，從小由殷夫人撫養長大，對殷夫人惟命是從。他這一房有嫡女徐素蘭，庶女徐素芳，分別被稱呼為“三小姐”“四小姐”。徐素蘭、徐素芳都是十二三歲的年紀，跟阿遲透過幾回書信，語氣又親熱又恭敬，頗有拉攏的意思。阿遲看過信，笑嘻嘻的，“我猜，她們定是常受徐素敏的氣。”笑完親筆寫回信，通篇全是客氣話，廢話-------看著很漂亮，但是實際上什麼也沒說。
陸芸放下心事，跟徐郴閒話幾句家常，洗漱歇下。第二天早上全家人在廳中吃早飯，徐述、徐逸小哥兒倆抱怨，“昨晚沒睡好。”在房裡睡，當然睡的不好啦。還是泛舟水上，命人吹著緩慢悠揚的曲子，在十里荷花中酣睡為妙。
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徐郴慢條斯理吃著早飯，並不理會兩個小兒子。等到吃完了飯，漱口、淨手，手握一杯清茶，方慢吞吞說道：“今晚在哪兒睡，依你倆的功課而定。”
徐述、徐逸苦著小臉兒答應了，“是，爹爹。”不用問，肯定還是老法子。如果功課很出色，就能到水上享受。如果功課普通，老實在房裡呆著吧。
徐遜好笑的看看兩個小弟弟，功課而已，又不難，愁眉苦臉做什麼？阿遲笑咪咪吹牛，“功課有不會的，姐姐教你們。”不怕不怕，有老師在，還怕學不好？陸芸面帶微笑，替兩個小兒子整理好書籃，“阿述，阿逸，功課要留心。”不然你倆明早還要板著小臉抱怨。
徐述、徐逸小哥兒倆很有氣概，衝著眾人拱拱手，“一定不負眾望！”“一定學業有成！”書僮替他倆拿著書籃，小哥兒倆昂首挺胸，上學去了。
徐郴、徐遜都出了門，陸芸是當家主母，少不了料理一回家務。阿遲也沒閒著，命婆子們撐著船，帶著幾個識水性的丫頭在荷花塘遊玩。不過太陽出來之後，就被奶孃苗嬤嬤捉了上岸，“我的大小姐，您這麼金貴，曬著了可不成。聽話，快上來。”
苗嬤嬤捉回大小姐，轉身跟丫頭們不依，“佩阿，知白，你倆平時還算懂事，今兒怎麼也幹看著大小姐曬太陽，竟不勸著？”佩阿、知白都是阿遲跟前的大丫頭，稟性持重的佩阿低頭認錯，愛說愛笑的知白嬉皮笑臉，“嬤嬤您明見，咱家大小姐根本曬不黑呀。”苗嬤嬤又氣又笑，橫了知白一眼，“伶牙利齒的小丫頭，還有理了。”
阿遲看著奶孃、侍女嘻鬧，微笑不語。自己這輩子攤上了一位好媽媽，徐府諸人攤上了一位好當家主母。陸芸持家有方，井井有條，待下人卻一點不嚴苛。鳳凰臺徐府，堪稱是一個安寧和諧的美好家園。
佩阿替阿遲撐著遮陽傘，眾人沿著一條白色鵝卵石鋪就的光潔小徑，說說笑笑走著。迎面來了位面相機靈的小丫頭，腳步輕快迅速，到了阿遲面前曲膝行禮，“大小姐，京城來人了。”
阿遲微笑，“京城又有人來了？繼夫人好雅興。方絮，帶我去見識見識。”名叫方絮的小丫頭忙答應了，在前頭帶路，往報廈而去，“太太正在報廈理著事，京城人就來了。”
阿遲不慌不忙走著。打從自己來到這個世界之後，徐家唯一的不合諧之處就是京城那位殷夫人。她好似閒的很，好似對徐郴這繼子關心的很，不是遣人送衣食日用之物，便是送貼身服侍的侍女、管事婆子，手伸的太長，好不討厭。
如果她是親孃，倒也罷了，徐郴和陸芸只能含笑道謝。偏偏她是後孃，後孃對繼子能安著什麼好心了？凡是她送來的物件兒，徐郴常常是轉手就另送他人。凡是她送來的侍女、婆子，徐郴更是想都不想，尋個差錯發配到莊子上，從不留情。
徐郴不只把人攆了，還會細細寫封信給親爹徐次輔。殷夫人若垂淚哭泣，徐次輔便會溫和勸解，“奴才再好，也大不過主子。既服侍不好郴兒夫婦，留著做什麼？”並不向著她。
陸芸曾納過悶，“阿遲，你說她是怎麼回事？吃過一回虧還不警覺，差不多的事做上三回五回，又有什麼趣兒呢？”你派來的人一回被攆了，兩回被攆了，第三回還是被攆了，這還不夠明白的？居然還要再折騰，真不知她怎麼想的。就算是沒讀過書的人，也該知道“再一再二，不能再三再四”的道理吧。
阿遲笑笑，“她若聰明，怎會做了祖父的繼室？”雖然徐次輔出自雲間徐氏，探花及第，善容止，風度翩翩，可殷夫人也算得上名門嫡女，又何必嫁人做填房呢？填房的地位，可遠遠及不上原配。
從醫學上講，“精神錯亂”就是“指望相同或類似的原因產生不同的結果”。這位殷夫人倒不一定是精神上有疾病，可能每一回她都抱有新的希望吧：這侍女貌美如花，嫵媚動人，哪個男人會不動心呢？
當然了，這位殷夫人也不是一點好事沒辦過。阿遲私心以為，徐郴和陸芸這麼多年來都能夠夫婦同心，殷夫人居功甚偉。兩人本就年貌相當，性情相投，恩愛的很。殷夫人這位繼母時不時的給添添亂，夫妻二人自然要並肩作戰，共同進退，如此一來，更見親密。
兩年前殷夫人突發奇想，命管事千里迢迢送了位俏丫頭過來，“給伯啟紅袖添香”。這丫頭芳名卿卿，正值豆蔻年華，白皙可愛，彷彿一汪水似的楚楚動人。男人誰不好色？徐郴卻只淡淡看了卿卿一眼，當晚就把她打發到了莊子上，毫無憐香惜玉之心。事後陸芸打趣他，“原來伯啟竟是柳下惠一般的人物，失敬失敬。”徐郴微笑，“阿芸且來坐我懷中，看我能否不亂。”夫妻二人戲謔一番，情好日洽。
徐家是雲間大族，頗有些家業，並非貧寒小官吏可比。這樣人家的子弟，哪肯只守著嫡妻過日子。世家大族做嫡妻的女子尊貴是尊貴，苦處也不少，誰家能沒有嬌俏可人的美姬？託殷夫人的福，陸芸沒有。徐郴房裡清清爽爽的，只有她一個。
這種家庭狀況，受益的不只是陸芸，還有阿遲。阿遲和馮尚書的孫女馮姝、馮婉，程御史長女程希等同齡少女交好，無話不談。馮氏姐妹也好，程希也好，不止一次抱怨過家中的美姬，“妖妖嬈嬈的，好不刺眼。”抱怨過後，少不了豔羨，“阿遲你家好清淨。”阿遲毫不驕傲，非常謙虛，“哪裡哪裡，都是繼祖母的功勞。”眾女皆莞爾。
阿遲想著想著，嘴角泛上絲若有若無的微笑。凡事有一利總有一弊，有一弊總有一利，對不對？殷夫人也不是只會添亂，也是有用處的。如此，等下見了她差來的人，倒要客氣些才好。
阿遲一行人到了報廈前，一名幹淨利落的丫頭迎了上來，曲膝行禮，“大小姐，太太正要命人請您呢。”阿遲微笑，“繼祖母差來的是哪位？定要見我不成？”不用問，必是來人定要請見。殷夫人回回差人來，必要請見自己，必要滿臉陪笑衝著自己叫“二小姐”。沒法子，京城那位二叔沒能做成嫡長子，一直是耿耿於懷的。
這丫頭名叫昌化，跟慣了陸芸，是個見過世面的，“體面的很呢，是繼夫人的陪房鬱嬤嬤，還有一位說是宮裡出來的薛嬤嬤。大小姐您進去看看就知道，派頭可大了。”笑盈盈說著話，服侍阿遲進了報廈。
“好標緻的姑娘！”阿遲才進門，一名插金戴銀、高大白胖的中年女子便迎面捉住她的手，嘖嘖稱讚，“我也算見多識廣了，這樣標緻的人物，我竟是頭回見！”
阿遲面帶微笑，暗中用力，不動聲色掙脫這白胖婦人。白胖婦人見她笑微微的，手中卻用上了死力氣，眼神更是冰冷無情，吃了一驚，手便松了，任由阿遲從從容容自她身邊走了過去。
阿遲恭恭敬敬跟陸芸行禮問安，陸芸微笑，“大丫頭不必多禮。”命侍女搬了小巧的玫瑰椅給阿遲，阿遲笑著道謝，儀態優美的在一旁坐下，舉止如行雲流水一般，自然而然，無可挑剔。
高大白胖的中年女子鬱嬤嬤是殷夫人的陪房，在京城徐府向來有幾分體面，就連少爺、小姐們見了她也是嬤嬤長嬤嬤短的，頗為恭敬。今兒個冷不丁的在阿遲這兒碰了個軟釘子，心中不快，板著臉坐回到椅子上，面有怒色，一言不發。