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長輩們、哥嫂們看眼裡,有的喜悅,有的酸楚。哥哥嫂嫂們都替橦橦高興,這丫頭總算有了鍾情的，也會害羞了！張並則是心裡酸酸的，覺著閨女被搶走了。
原本是外公最不喜歡鍾珩，時不時的給鍾珩臉色看。這會兒變成張並最看不慣女婿，不管女婿再怎麼巴結討好他,也不肯給個笑臉。
“橦橦,咱們也生個閨女！”鍾珩悄悄拉著妻子，說出自己的偉大抱負，“等咱閨女長大了,也跟岳父似的，逞逞老泰山的威風！”
張橦撲哧一樂,珩珩啊，這志氣可真是太遠大了！咱們才成親三日，等到懷上孩子，生下來，等到孩子長大……想逞老泰山的威風，不知是哪年哪月的事！
小兩口平北侯府盤桓到下午晌才走。回到鍾家，鍾珩偷偷跟水冰心抱怨，“岳母待很親切，岳父麼，跟仇似的。”水冰心安慰他，“都是一樣的。爹爹看兩個姐夫，也是極不順眼。”
張橦呢，則是常常不經意間，“水姨”就脫口而出。她從小叫慣“水姨”，乍一改成“娘”，還真是不習慣。鍾珩每每衝她瞪眼睛，“什麼記性！”水冰心佯怒，“敢對橦橦呼來喝去的？好大膽子！”向著張橦，給鍾珩一頓好捶。
鍾珩很是幽怨，“娘，到底誰才是您親生的？”水冰心和張橦看著他那幅可憐樣子，笑出聲來。
十一月，魏國公府來了位客，阿遲的孃家表兄，陸琝。今年的秋闈陸琝蟾宮折桂，中了舉，這回是赴京準備明年的會試。
張勱和阿遲禮貌周到的接待了陸琝。張勱微笑道：“岳父西山養病，西山倒是幽靜之處，適合讀書。不過表兄若要時常會文，拜訪師長，還是城裡便利。不知表兄的意思如何？”
陸琝客氣的道了謝，“多謝妹夫想著。依著愚兄，還是尋個清幽所靜靜心為好。會文訪友，明年開了春再說。”張勱自然點頭稱好，著送他去了西山。西山，徐郴能指點他的功課，徐遜可以和他切搓，陸芸能照顧他的日常起居。
從頭到尾，陸琝端端正正坐著，眼光根本沒向阿遲的方向看。
“序哥兒娘，這位表兄，很知禮。”客走後，張勱似笑非笑看著妻子，慢吞吞說道。
陸琝，至今尚未成親。聽說他發了志願，一天不中進士，便一天不娶妻。他的祖父母、父母，為了他這點子執拗，整天唉聲嘆氣，愁的不得了。
中進士這件事，不是學問到了就行，有很大的運氣成份。秀才、舉、進士，一級一級的考過來，哪一道關都不易過。“三十老明經，五十少進士”，五十歲中了進士還算早的，他居然定要中了進士方才娶妻，說家裡長輩們急不急。
“序哥兒爹，方才真怕做主太熱情了，要留表兄咱家住下。”阿遲笑道：“不知道，那大舅母只覺著自家孩子寶貴，旁家的孩子都是草。若留了表兄，再怎麼周到，最後也是不周到，咱們竟是不招惹這麻煩的好。”
原來他是個麻煩啊，張勱看著妻子，微微笑。
師公抱著序哥兒樂呵呵的走進來，“阿勱，女娃娃，小序序笑了這半天，沒發脾氣！”
序哥兒已有半歲了，會表達自己的喜好，若有想拿走他的東西，或不喜歡的要逗他玩耍，他便會憤怒的大叫，表示抗議。
師公今兒個抱著他出去玩了半天，居然沒有大喊大叫，一直笑嘻嘻的，這可把師公樂壞了。
張勱見了序哥兒，笑著衝他張開雙臂，序哥兒也笑著踴著，往親爹懷裡撲。“這沒良心的臭小子！”師公見他小小年紀，見異思遷，少不了抓過來打屁股。
序哥兒張勱懷裡蹭了蹭，歡快的笑起來。
次年三年的春闈，皇帝欽點了徐首輔為會試總裁，主持此次會試。會試於三月九日、十二日、十五日貢院舉行，共有三百零四中了貢士。
陸琝出了貢。因為貢士之後就是殿試，殿試只是重新排名次而已，所以，出了貢，也就是進士到手了。
訊息傳到安慶，陸大太太老淚縱橫。成了，琝兒總算達成志向，可以娶妻了。
嚴芳華一直沒有出嫁，苦苦等著陸琝。陸大太太一則是憂心愛子，二則也是覺著對不起侄女，稟明公婆之後，盛將僕從，由長子護送著，帶嚴芳華去了京城。
這回，說什麼也要替兩個孩子把婚事給操辦了。
陸大太太一行風塵僕僕到了京城的時候，陸琝已經赴過瓊林宴，遊過長安街，入翰林院為庶吉士。本朝慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，琝兒這庶吉士，就是往後的宰相才啊。陸大太太熱淚盈眶。
陸家京城自有宅院，陸大太太命清掃修理了，粉刷成新房。“琝兒，年紀不小了，芳華更是被拖成了老姑娘。聽娘的話，成親吧。”陸大太太開始著手籌辦陸琝和嚴芳華的婚禮。
陸琝年輕得志的面龐浮上絲鬱色，冷冷道：“不娶她！”
陸大太太氣的發抖，“慣的不像了！說不中進士便不成親，娘不也依著了，芳華不也等著了？如今春風得意，敢給親孃甩臉色看了，是不是？”
陸琝緊緊抿著雙唇，一言不發。陸大太太一頭哭，一頭說，“芳華被耽擱成這樣，都沒臉回外祖父家了，知不知道？是男，年紀又輕，又有功名身，娶妻不難。芳華呢？她今年都二十了，苦苦守到現，不娶她，是要活活逼死她麼？個沒良心的，趁早拿繩子過來勒死是正經！”
陸琝直挺挺跪陸大太太面前，頭頂捧著一把鋒利的快刀，“竟是一刀殺了，倒還痛快些。”
陸大太太嚇的哭都不會哭，傻了。
嚴芳華知道後，枯坐半夜，上了吊。許是她命不該絕，值夜的丫頭睡覺淺，聽到椅子倒地的聲音，睡眼朦朧的過來檢視，這一看可好，殺豬般的大叫起來，尖利的叫聲響徹整個陸宅。
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嚴芳華被救下來之後，面向牆壁流淚，任憑陸大太太怎麼勸說，也不肯回頭。陸大太太真是肝腸寸斷，這是做的什麼孽喲，好好的嚴家姑娘，到了這步田地！
陸瑋性情忠厚，看不過表妹受苦，勸陸琝娶她，“她為了才耽擱到如今的，不娶她，良心能安寧？”陸琝不為所動，“從未說過要娶她。”
陸瑋急的跺腳，“娶誰不一樣，娶誰不是娶？就忍心看著芳華茶飯不思的，一天一天憔悴下去？阿琝，吃了秤砣還是怎麼著，心硬如鐵！”
陸琝悽慘的一笑，“不娶她，她要死；娶了她，要死！哥，想看見死麼。”
陸瑋目瞪口呆。不過是娶個媳婦兒，怎麼著就至於要死要活的了，是男，媳婦兒不趁的心，還可以納妾啊。
鬧騰了兩天，陸宅一片愁雲慘霧。
第三天上，陸大太太狠狠心，收拾利落形容，命抬下車馬，去了魏國公府。都怪徐家那丫頭，要不是她，琝兒能這麼死心眼兒？
陸大太太本以為阿遲是獨門獨戶過日子的，到了魏國公府，只能見到阿遲一。誰知悠然也，傅嶸也，大哥兒和序哥兒滿地追著跑，婆媳三看著兩個孩子，十分和美。
“琝兒何等痴心，至今不肯成婚。她可倒好，孩子都滿地跑了。”陸大太太心中酸澀。
行禮寒暄畢，悠然坐了主位，陸大太太坐了客位，笑容滿面的敘著話。悠然少不了恭喜陸大太太，“令郎真是中龍鳳，殿二甲，又入選了庶吉士。”
陸大太太飄飄然，“哪裡哪裡，僥天之幸罷了。”庶吉士前景光明，保不齊二三十年後，也跟徐首輔一樣，入主內閣！那，可是一之下、萬之上，比區區一個魏國公強多了。
陸大太太深深覺得，阿遲實是目光短淺，怎麼就只顧著眼前，不看看往後呢？眼下看著她這國公夫還不壞，二三十年以後，可是遠遠比不上首輔夫啊。
不止阿遲沒遠見，阿遲的父親更沒遠見！親老子現做著首輔，他不趁著這時機趕緊往上爬，他請病假辭了官！幸虧琝兒沒娶阿遲，要不然，他有徐郴這樣的岳父，活活能把墳墓裡的死給氣活了。
再看阿遲的時候，陸大太太的眼光很複雜，有悲憫，有輕蔑，卻也有羨慕。看看，她婆婆、妯娌都是和和氣氣的，對於一個女，這樣的日子是多麼舒心！
陸大太太如此複雜的情緒下，也沒忘記來意。她對悠然笑道：“阿遲她外祖母有幾句話，要帶給她。”悠然何等的善解意，忙道：“請便，請便。”
阿遲秉著禮貌待客的精神，含笑陪陸大太太去了廂房。陸大太太摒卻侍女，把陸琝不肯成親、嚴芳華上吊的事說了，“阿遲，好孩子，舅母如今已是心亂如麻，說可如何是好？”
阿遲委婉道：“這是陸、嚴兩家的家事，是徐家女，張家媳，無從置喙。”
陸大太太似笑非笑，“阿遲，話不是這般說。琝兒若總不成親，外祖母豈不心焦？外祖母心焦，母親和她母女連心，哪有不著急上火的？阿遲，琝兒的事，不能袖手旁觀。”
阿遲微笑，“舅母，娘和外祖母之間，和娘之間，固然是母女之親，卻一直以禮相待。凡出嫁女該做的事，們絕不推拖。凡不該出嫁女管的事，們絕不攙和。”
陸琝有祖父母，有父母，哪輪得到陸芸干涉他的婚事？別逗了。
天朝社會，有些很不易讓接受的舊俗。比如，孃家有利益的時候，是出嫁女，孃家的事輪不著管，好處輪不著得。當然了，做決定的時候更是與無關，輪不著開口。可是，到了要出力的時候，又成了母女連心，又成了打斷骨頭連成筋，躲不過。
哪有這個道理。
這個社會自有它的“禮”，便依“禮”行事罷了。
陸大太太淡淡道：“這事，管也得管，不管也得管。琝兒若不是因著，能執意不肯成親？阿遲，這閒話如果傳出去，可是好說不好聽啊。”
“如今已是魏國公夫，名聲哪容有一絲一毫的瑕疵？曾和表兄議過親，後來嫌貧愛富，另許張勱。如今見表兄入選了庶吉士，又霸著表兄不放，這話若敢傳出來，就是一個死！”
阿遲奇怪的看著她，“舅母，這話可曾跟令郎說過？”陸大太太臉一紅，硬著頭皮說道：“沒有！”跟他說這個做什麼，羞答答的。當初，執意不同意他和阿遲的，可是自己這親孃。
阿遲還是奇怪的看著她，但是沒說話。陸大太太細想了想，臉通紅，沒意思的站起來，想要走。
“公公，還有夫君，都是行武之。”阿遲輕飄飄說道：“他們行事，慣於快刀斬亂麻。”
“舅母行事小心些，若有一句半句不好聽的話傳出來，後果可不能確保。”
陸大太太呆呆站了半晌，挺直脊樑，昂首而去。
三天後，陸琝和嚴芳華成了親。沒有繁文縟節，沒有宴請親友，黃昏時分，細細的鼓樂吹打，就這麼拜了堂。
盛夏的時候，阿遲帶著序哥兒到西山溫泉莊小住。休沐的時候，陸琝隻身前來，跟徐郴請教學問。
暮色中，陸琝和阿遲不經意間遇見，阿遲微微點頭，繞過他要走。
“為了不讓為難，才娶她的。”四下無，陸琝對著河邊的柳樹輕語，“怕娘真會壞了的名聲，不得不屈服。”
“明知道她等，可曾有哪怕一回，清清楚楚告訴過她，不想娶她，不會娶她？”夏日炎炎，阿遲的聲音卻是冰冷，“是男，該不該說句明白話？連個不字都沒說過，耗盡了她的青春年華，難道不該娶她？”
陸琝神色迷茫。
阿遲早已飄然遠走，陸琝還站柳樹下發呆。明白話，如果當年自己直接把刀架脖子上，孃親還敢不敢一意孤行，逼著自己娶嚴氏女？
陸琝告辭的時候，留了一封信給阿遲。阿遲光風霽月，事無不可對言，當著徐郴、陸芸的面就開啟了。
“表兄有什麼事？”徐郴含笑問道。有什麼話不能跟姑母、姑丈說，卻要跟表妹說。
阿遲掃了一眼，笑道：“舅母屢屢發脾氣，他日子難過，求薦名好大夫，給舅母好生瞧瞧。”
徐郴搖頭，“真是胡鬧。大門不出二門不邁的，這種事倒求著。”一笑作罷。
陸芸卻覺著不對，“信上究竟說了什麼？”自己的侄子自己知道，陸琝不會自曝其短，這麼說他親孃。
阿遲拿出信給陸芸看了，“遲早您要知道，先看看，也好心裡有數。”爹爹還要養病，應該瞞著他。您呢，還是有個思想準備為好。
陸芸急忙拿過信看了，大吃一驚，“二叔三叔竟這般貪婪？”
作者有話要說：先到這兒。