“剛剛去見過你爹孃了？”洛九江一踏進殿來, 便見枕霜流正在侍弄一盆窗前花朵，他腦後彷彿生了眼睛，感覺到了背後的洛九江, 方緩緩將花剪放下。
“是。”洛九江先朝枕霜流見過一禮，想到方才場景, 心頭有仍然些發悶。
洛氏一族已然全部遷至靈蛇界，枕霜流親自給他們重畫了族地所在，亭臺樓閣的風格佈局又照先前大有不同。如果不是時時還能看見幾個面熟的長輩世兄, 洛九江還真有種正在別人家做客的錯覺。
但他才入廳堂，那種陌生感為他帶來的不適就全都被他忽略不計，消失得無影無蹤。他眼中只剩下那道赭袍身影，雖然對方極力掩飾，然而顫抖的手臂和潑灑出的一灘茶漬還是彰顯了他的激動。
“父親。”洛九江站在三步外輕聲喊到，近鄉情怯, 他居然也有不能再邁動分毫的時候。
他已經能一刀了結金丹異獸的生死, 劈開死地和九族之一的饕餮主結仇；他未曾怕過死地中不曾停息的一場場追殺, 一口叫破遊家對遊蘇的“特殊”培養時甚至未曾皺一皺眉頭, 然而如今，他竟不能再向前一步。
肉眼可見的, 父親老了。
他才出去了多久？三個月？四個月？在這趟還不足半年的短暫旅程中, 洛族長鬢邊已經抿上了一片斑白銀絲, 他臉上雖未曾多生幾道褶皺，然而背竟有些微微的駝。
哪怕是天下間最會推卸責任的混蛋，也不敢拍胸脯說洛族長的老態與洛九江的意外無關。
“爹, 我……”
洛族長快趨幾步，強硬地把洛九江罩在自己的雙臂間，宛如一把鋼筋鐵骨、遮風擋雨的巨傘。這是個庇護的姿勢，就好像洛九江還是那個昨日裡扯父親鬍子做了一支毛筆的小小頑童。然而他隨後就用力地拍打著洛九江的肩和後背，又像是承認了洛九江已經是個需要擔責任於肩的男人。
這是個來自父親的擁抱。
“回來就好。”洛族長平日裡不算拙言，此時卻彷彿變成了只會複述四個字的呆子，“回來就好。”
父子兩人一同攜手上座，洛九江只看了父親一眼就低頭下去，裝作沒見過對方眼眶上那微微的紅。
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“是我不孝，久無音訊，讓爹擔心了。”
“我都沒有什麼。”洛族長嘆了口氣，“江兒，你長大了，修為都要和爹一樣高了，你是要有大出息的人，爹不能耽誤你……但你娘，她只有你們三個孩子，你大哥二哥進宗門都早，從小就只有你一直陪著她……”
洛九江垂頭聽著，只覺心中酸澀如在醋辣子裡滾過一遍，攥一攥就要流下許多又算又辣的難言滋味來。
洛族長雖然口中說得是“你娘只有你們三個孩子”，但他與洛九江的母親感情甚篤，一直也沒有納過姬妾，他們哥仨又何嘗不是洛族長失去一個也要痛徹心扉的寶物？
……
等洛九江的母親接到兒子回來的訊息，一路提著裙子跑過來，正好與回後院找她的父子二人碰個正著。
孃親幾乎是不顧形象地一把摟住了洛九江，在花園小道上就嗚嗚咽咽地哭了起來，她來回地小聲抽氣，把洛九江的衣服從肩頭一直打溼到蝴蝶骨。從來都溫婉可親的女人聲音哽咽：“你若真有三長兩短……你要娘怎麼辦呢？娘能怎麼辦啊……”
洛九江幾乎哄了母親一個上午，又陪她吃過了午飯，母親的情緒才完全平定下來，聽他講這一路上的趣聞時也能露出適時的笑。然而等他再提到要去拜見師父時，娘就又對著他流下淚來了。
他的父親一向嚴肅莊重，不苟言笑，母親卻溫柔慈愛，善良體貼。無論是誰，都是洛九江心中最柔軟的一處安室，然而今天他看到了父親的蒼老，也見到了母親的淚。
“別為難孩子，江兒有他要去做的事。”洛族長半撕半抱地把夫人從洛九江身上帶離，他柔聲勸慰自己的妻子：“婉婉，江兒已經長大了……”
“他長多大不也是我的孩子……”洛夫人哭得簡直要背過氣去：“我後悔了，我後悔了……”
她後悔自己將孩子生得這樣聰明。
洛夫人寧可自己把洛九江生得笨些，不用從小看到島裡的女孩子撿貝殼玩，當下就想起了母親，立刻便去挑了一捧彩貝殼給她。
九江可以慢吞吞的，兩歲才會扶著牆根一步步的挪，說話也拖著長長的尾音，分不清疊字和單字也沒有關係，他可以七八歲時還衝著她傻乎乎地笑，對她說“娘娘，要喝水水”，他可以十歲時也不願練刀，就躲在她背後推她去跟爹爹說好話。
這孩子再笨一點也沒關係，饞一些懶一些，愛撒嬌她也不怕。無論怎樣都好過才十五歲時就獨自一個人無親無故地滿世界晃盪了一圈，回來時帶著血與火中磨礪過的成熟氣息，口中吐出一個個“饕餮界”、“青龍界”等一個個聽起來就讓人生畏的名字。
這是她的孩子，生下來時小小的，軟軟的，一雙烏溜溜的大眼睛睜著，學著她吐舌頭，也對她笑，她在臂彎裡搖一搖就乖乖睡了。十五年前抱著九江時的甜蜜心情彷彿就發生在昨日，可一轉眼裡她的孩子就已經長得這麼高大，沒有被保護好，在外面吃了一身苦頭。
是，孩子心疼母親，講起外面來只說好不說壞，可自己的孩子發生了多大的變化，洛夫人怎麼會看不出？
最後還是洛族長把已經哭到癱軟的夫人扶回房裡，一邊架著妻子一邊甩給洛九江“快走”的眼色。在小時候洛九江被母親抓住忘穿肚兜又沒戴金鎖，被好一通嘮叨時，洛族長見到就這樣給他解圍。這麼多年過去了，這還是洛九江“趁機逃跑”時腳步最為拖沓沉重的一次。
他終於走出了洛氏族地，卻又忍不住回頭去看。
他背後有他的父母，也有他的家。
師父此前隱約的暗示，千嶺直接點出的“九族相遇頻繁”等問題，他並不是木雕石塑，一點也沒有察覺。他只是能穩得住。
無論未來將面對什麼，剛剛那間房子裡，他所經歷的最溫暖也是最酸澀的一切，全都值得他用性命保護。
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“你要是捨不得，就再回去陪你爹孃幾天。”枕霜流看他表情恍惚，神思不屬，臉上竟然也難得沒有不悅之色，“你是有父母的人，總有些為人子應盡的道義。”
“我是師父的徒兒，侍奉師父膝下也是我應盡的孝道啊。”洛九江勉強提起精神來笑了一笑，他想起自己剛剛在那片寬曠族地中所看到的一切，“師父待九江太厚了。”
他指的是那片寬闊更勝往昔的族地，族人們滿足而愜意的神情，廳堂中比以前更加昂貴豪闊的擺設，還有許許多多他未見到的，在他不知道的地方，對洛氏一族人的優待。
枕霜流立起眉毛，像是不知道他究竟在感嘆什麼。他用一種理所當然的口吻強調道：“九江，你是我唯一的徒弟。要是連你也受之有愧，那就沒人再有臉從為師這裡拿到什麼東西。”
似乎是想到了什麼，枕霜流微微一頓，嘆息道：“你至少留給了師父一個家族能用來照顧，來牽掛……”
而卻滄江呢，他給枕霜流留下了一行字，一把沒抓住的沙土，半條一身相替換來的殘命……再有就是某個之前還是情敵的異種竹馬。
自嘲般搖頭一笑，枕霜流回身走到矮幾前，彎腰端起了置在其上的一碗醇酒。
他招手把洛九江叫到身前，親自將酒碗遞給他，自己又取了一碗新的：“你這孩子從來都聰明，滄江的事，你大約已經知道了吧。”
洛九江點頭。他沒有刻意打探師父過往的意思，但聯合公儀先生的隻言片語，族譜上的兩個名字，還有公儀先生與師父之間的幾句交談和彼此態度，他確實把過往碎片拼了個八九不離十。
“滄江是你師公，你拜我為師那一天，我讓你為他燒過一把紙。”枕霜流緩緩說著，眉目間微露笑意，似乎是也回憶起了洛九江初出茅廬時鋒芒畢露的模樣。
“我曾對你說過，向我拜師不必注重什麼繁文縟節，今天也依舊如此——九江，來給你師公敬一碗酒，讓他看看我得了怎樣的一個好弟子。”
枕霜流一面說著，一面回身，劈手將矮几上罩著牌位的黑布揭開。
金粉寫就的卻滄江三字深深落在黑沉木的木牌之上，存在感鮮明又昭彰。
洛九江正色，先把酒在幾前灑過一半，再開口道：“小子厚顏，沾前輩的光良多。往後我會孝順師父，也……咳，也會照望公儀先生。還是和先前一樣，我敬您一杯酒，您再有其他願望，或是想扯的家常，請盡意來夢裡找我。九江知無不言言無不盡，若有託請，無論我力所能及與否，也絕不做半字推諉。”
言畢，洛九江將碗湊到唇邊，把那辛辣而香醇的酒液一氣吞盡了。
“好。”枕霜流點頭，重新把那塊黑布蒙回牌位上。他按住洛九江還想伸手取酒的胳膊，警告性地輕拍一下，複道：“你還記不記得，為師曾經答應過你，若你能取得大比第一，我就送你一把好刀？”
洛九江雙眼一亮。
看他這副表情，枕霜流不由微微一笑：“隨我來。”他說：“來看師父為你準備的刀。”
作者有話要說： 開新卷了！
這卷的中心思想看卷名~
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