“多謝陳公救命之恩！”陽平關下，孟韜躬身向陳貫致謝。
如果沒有陳貫飛奔相救，只怕已然命喪寧羌寨。時至此刻，孟韜仍心有餘悸，無論是愚蠢的阿虎，還是狡詐狠辣的趙明，無論哪個都可能要了自己的小命。
能夠安全脫身，實在是不幸中的萬幸。古人說君子不立於危牆，果然至臻之理，必須引以為戒。
“不必客氣，為官救民於水火之中，安穩一方乃職責所在；為民，救人一命，勝造七級浮屠，都是應該的。”
陳貫心中亦暗自慶幸，多虧了孟韜說服羌人，前來找自己幫忙，沒有直接動刀劍，危機得以圓滿解決。否則無論是趙明逼反了羌人，或殺良冒功，後果都不堪設想。旱災救濟尚未完成，倘若再生叛亂，實在難以向朝廷交代。
“陳公高義，小子不勝感激！”遇到了這樣一位品德高尚，仁義寬厚的官員，孟韜深感慶幸。
“莫要再客氣了，你小子也當真有能耐，花言巧語騙的羌人乖乖聽話，不容易啊！”陳貫滿臉笑意，彷彿覺得很有趣。
孟韜嘿嘿笑道：“形勢所迫罷了，何況小子也是實話實說，並未信口雌黃！”
陳貫看著孟韜笑而不語，一個十五歲的少年，把人心和局勢看的如此透徹。幾句話把綁匪搞成同盟，讓一個指揮使無功而返，更消弭了一場災禍，不簡單啊！
“羌人劫掠綁架之事，你不準備追究了？”
“算了，那個阿虎就是個笨蛋，和笨蛋計較，有**份。”孟韜笑道：“仔細說起來，我還要感謝他！”
“感謝他？為何？”
“這個……”若非阿虎，怎麼能見到阿黎呢？只是這等兒女私情，惦記別人老婆的事不足為外人道，孟韜只得訕笑道：“商機，透過羌人，小子新發現的商機！”
“什麼商機？”孟韜帶來的驚喜太多，陳貫很興趣。
“陳公，朝廷的賑濟是不是輪不到羌人？”
“這個……”
陳貫訕笑不答，孟韜便明白過來，羌人真是可憐，誰讓他們和“調皮”的党項人同族呢？
“陳公，羌人缺糧食，但他們其實不貧窮，我這兩天看到山裡有不少的核桃、板慄樹，還有蘑菇、木耳等諸多山珍乾果；羌人的捕獵技巧也很好，肉食獸皮什麼的也不少。”
孟韜道：“大概羌人不受待見，所以沒人和他們來往，商人也不敢交易……實際上，這些可都是賺錢的生意！”
“嗯，還有嗎？”在陳貫看來，這些專案有利潤，卻也只是蠅頭小利，孟韜未必看得上。
孟韜笑道：“陳公明鑑，小子聞聽寧羌寨寨主扎戎去了隴南探親，好像那處的羌人部落也很多……”
“然後呢？”
“小子臨走時，請寧羌寨的釋比麻吉飲茶，他對磚茶烹製的奶茶讚不絕口，說比草原上的味道好。”孟韜笑道：“所以小子萌生了一個念頭，如果能把磚茶賣去隴南……”
“然後呢？”陳貫像機器人一樣，饒有興趣地不斷追問下文。
孟韜笑道：“隴南的羌人雖沒多少銀錢，不過他們有馬匹，而且是上好的河曲馬。聽說京兆府和東京汴梁城，戰馬的價格都不菲。如果能在興元府和隴南之間，建立起一條茶馬商道，小子應該能大賺一筆吧！”
……
靜，很靜！
陳貫笑而不語，還一副你小子異想天開的表情，讓孟韜心裡有些發毛，難道說錯什麼了？
許久之後，陳貫悠悠才道：“茶葉換馬自然是好，自打前唐時就有這樣的事，本朝也有過。只是無論契丹，西夏，抑或青唐的吐蕃人，都只是少量零星賣給我朝馬匹，禁止大規模交易。
本朝初年，太祖玉斧定江山，大宋西疆止於大渡河。自前唐起，隴南，岷江上游諸州為羌人和吐蕃人據有，而今都聽命於青唐的吐蕃贊普角廝羅。少量換馬興許可以，如果數量多……你覺得他們會換給你嗎？”
呃……
孟韜當真為大宋王朝感到悲哀，失去了北方和隴右的養馬地，以至於戰馬短缺，軍事實力實在與泱泱大國的稱號不相匹配。
西夏和青唐吐蕃都向大宋稱臣，很多物資也仰仗和大宋互市交易，但一談到可以讓宋軍戰力增強的戰馬，全都三緘其口，甚至毫不遮掩地限制戰馬入宋，悲哀啊！
“隴南諸地緊鄰大宋，比如岷、階等州東臨關中與興元府，南下可沿岷江入蜀中，如此要害之地，我大宋為何不考慮收回呢？”
孟韜下意識嘆道：“縱然不無力收回，分化瓦解也可以啊，隴南諸地離青唐還有很遠，且羌人和吐蕃人到底並非同族，角廝羅的控制力該不是很強吧？
呃，小子扯的有些遠了，單說行商，商賈前去以茶換馬，有那麼難嗎？”
陳貫不以為然道：“你以為那麼容易？西北局勢複雜，牽一髮而動全身。光是一個西夏已經讓西北邊境一片糜爛，若在隴南再起戰端，後果難料啊，朝堂諸公大抵不會答應。
再者，大宋與李元昊交戰，青唐兵可從側翼牽制西夏，為我朝奧援。所以這些年朝廷對對青唐角廝羅頗為厚待，加以拉攏，怎會與之輕易開戰？”
“這個……”孟韜搖頭道：“而今西北局勢宛如昔年魏蜀吳三國交戰，不過是相互利用罷了，青唐策應我朝，何嘗不是借我朝之力牽制西夏呢？而且他還處處提防我朝，阻止戰馬流入大宋，如此狡詐之徒，何須與之客氣？
欲克西夏，必須先取河湟青唐，方可從兩側鉗制西夏。就如同後漢三國，魏蜀兩國爭奪漢中，張魯為在夾縫中求生存，朝秦暮楚，和今日的角廝羅有何區別？若不能得漢中，蜀國不得北伐，魏國不得南征，誰都難以取勝……
眼下朝廷欲取青唐興許困難重重，但謀取隴南總該能想想吧？從興元府往西過了階州、岷州和宕州，九曲黃河在那裡拐了第一個大彎，那裡的若爾蓋草原水草豐美，盡是牧場湖沼，正是我大宋缺少的牧馬之地。”
漸漸的，陳貫眼中開始神采奕奕，若有所思。許久之後，才遺憾道：“小郎君所言有幾分道理，只是眼下局勢，朝廷恐怕很難調兵孤軍深入……”
“貿然出兵確實很難，不過有時候未必用兵戈才能奪人土地，取得勝利。”
“願聞其詳！”
孟韜道：“在大軍之前，商人是一直很好的先遣隊，有時候刀劍做不到的，商品和貿易卻能有意想不到的效果……隴南諸州多羌人，非漢非蕃，他們倒向哪邊，誰便能左右隴南。吐蕃人靠的是武力控制，但青唐距離遙遠，恐怕也有鞭長莫及之虞。
聽聞河湟豪門李立遵家族與角廝羅起了衝突，李家女兒與角廝羅生的兩個兒子也被迫逃離青唐，如今一子瞎氈暫居河州。
李元昊對此樂見其成，暗中支援，角廝羅估計不忍對兒子趕盡殺絕，如今居於河州的瞎氈已漸成氣候。河州在青唐和隴南之間，更進一步阻斷了角廝羅的控制力，機會難得。
如果這時候，有商賈進入隴南，用貨物、商道將羌人和大宋聯絡在一起。從他們手中獲取戰馬，或者挑起他們對吐蕃人的反感和仇恨，並且給予他們一定反抗的實力，興許還能成為進攻吐蕃人的急先鋒……鷸蚌相爭，漁翁便可得利。”
“商人？大軍刀劍辦不到的事，商人能辦到？莫非你為了行商獲利，信口開河？”
“陳公莫要小看商人，俗話說有錢能使鬼推磨，商業與之伴隨的文化傳播，潛移默化的作用非常強大。”
孟韜道：“可以透過商道，販運大量的茶絲布，以及日用品，奢侈品進入草原，逐漸影響牧人們的生活習慣，一旦有所改變，便會失去他們原有的特質，逐漸被同化。”
“即便是能，恐怕也要很長時間吧？”陳貫饒有興趣，至少沒有立即否認。
“我漢家人富足的生活、璀璨的文化有莫大吸引力，北魏孝文帝自平城遷都洛陽之後便開始大規模漢化，用了多久便亡國了？
如今還有人自詡鮮卑族的人嗎？鮮卑慕容氏昔年建立燕國，威震河朔，但我朝開國大將慕容延釗似乎是以漢人自居的。”
話題一開始便很難收住，孟韜不知不覺說了很多。
“興許這些事情已經久遠，但是眼下……聽說契丹貴族崇尚漢學者諸多，但凡我大宋東京城裡有什麼佳句名篇好詩詞，用不了多久就風靡上京，這絕對是好事，持續下去，將來說不定……
相比於遼國的不聞不問，疏忽大意，李元昊就警惕的多，他為何要在西夏禁漢學漢俗，連衣裝髮式都要嚴格要求。李元昊為何如臨大敵？他怕的就是商業和文化入侵的力量。”
陳貫不由為之一震，他素喜兵略，關注的都是戰場上的正面交鋒，並未在意這些微小手段的力量。
“小郎君所言有理，只可惜党項亦是羌人一支，自打李元昊自立，西北開戰，大宋上下便對羌人沒什麼好感。朝廷更有嚴令，禁止與羌人貿易，否則視為走私，甚至是資敵……”
呃，不是吧……愚蠢啊！
孟韜無奈搖頭道：“朝廷袞袞諸公如此決斷自有道理，只是……小子竊以為，若為長久計，哪怕交戰，榷場亦不必關閉，走私除了禁止軍械糧草，其他的沒必要禁止。李元昊害怕什麼，我們就大肆往西夏販賣什麼。
設想一下党項人都穿上絲綢衣裝，喝上大宋優質的茶葉，吃飯用上我大宋細膩的青瓷，滿口仁義道德，詩詞歌賦，生活奢靡成風時，會是什麼模樣？陳公，陳公……”
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孟韜的一番言語入耳，陳貫沉思許久，漸漸有些失神，繼而不由自主地想起那份前日收到的聖旨！（未完待續）