沒有雨水的農曆五月下旬，天氣格外炎熱，唯有傍晚從江邊吹來的晚風，帶著些許涼意。
孟韜坐在二進院的過道裡，享受著難得的穿堂風，倒也還算舒服。他很想吃西瓜，這玩意消暑解渴效果無可比擬。
可府城的集市上似乎沒有，特意問了陳茂清，說是當年去關中，在京兆府見過，但是興元府沒有。
孟韜不免有些失望，西瓜不是漢或唐朝已經傳入中原了嗎？普及程度這麼低？如果有種子，在興元府種上幾十畝西瓜，是不是能賺點小錢？
荊娘很貼心地端來一壺晾溫的茶水，按照自己的要求，沒有加任何佐料，只是用開水沖泡。孟韜想要徹底放涼了再喝，可是老祖母不許，說貪涼容易傷身，不可大意。
祖母之命難違，孟韜只好乖乖喝溫水，荊娘見他額上流汗，就會拿起蒲扇在身邊扇風，完全是地主家大少爺的待遇。
荊娘是個聰明的女孩，學東西很快，周嬸只要教一遍，她便能依樣畫葫蘆，反覆幾次就能做得很好。再加上和孟家兄妹相似的身世，很快就得到全家上下的接納與認可。
因為馮石匠身上可能隱藏的故事，以及可能的隱患，孟韜特意派張老五去打聽一番。褒水上游確實有個姓荊的村落，在那裡找到了荊娘父母的墳頭。
至於她那狠心的叔嬸，根本沒有找過離家出走的侄女，彷彿預設荊娘已經死了。既然如此冷血，也沒必要讓他們知道荊娘的下落，免得反倒會是個麻煩。
至於馮石匠，確實如他所言，是在來定軍寨的途中遇到荊娘的，兩人沒有其他關係。不過聽張老五說起，馮石匠似乎是個外來戶，家中並無妻兒。怎麼說呢？這是個略微反常的情況。
馮石匠到底救過荊娘，還幫助自己修江堰，也算是朋友。如果他果真有什麼複雜的往事，將來會不會再有後續？
孟韜不願意朋友遇險，更不願意連累自家，威脅到家裡人。但願是自己多心了，不過必要的小心還是不能少。
這兩天荊娘時常出現在身邊，大概是祖母有意安排，是想要彼此熟悉，增加好感。不得不說，老祖母為了孟家的香火傳承大事，真是煞費苦心。
在孟韜的不斷鼓勵下，荊娘說話的聲音漸漸大了，還會講起流浪時的事情。
孟韜聽聞之後，不免覺得心酸，當真是個可憐的孩子，真不知道這幾年她是怎麼過來的。
沒有餓死，沒有生病或者遭遇意外，當真是老天爺保佑。不過其中的苦楚心酸只有她自己才知道，旁人難以體會。
時常說著說著，荊娘便會眼圈通紅，讓人我見猶憐。孟韜很想把她摟在懷裡好好安慰一番，可又覺得有輕薄之嫌。
雖說這丫頭是自己房裡人，可畢竟年紀還小，孟韜雖不以正人君子自居，卻也不願做禽獸行徑。當然了，過兩年就另當別論了，男人固然不能做禽獸，卻也不能禽獸不如吧？
眼下雖無越矩行為，但玩笑卻是可以的，時而講個笑話，小丫頭便會莞爾一笑。兩人相處，越發的融洽。
……
和小姑娘相談甚歡的好時光，因為孟訊的到來被打斷了。
眼看著其他人家的農田碧水盪漾，稻穀也開始返青，而自家田裡依舊乾涸，稻苗幾近枯死。
百畝農田絕收的後果是相當嚴峻的，孟訊在家裡整整被高氏罵了兩日，言辭簡直不堪入耳。
孟訊很想引水灌溉，莊戶們壓根不許……
高氏不免道：“你豬腦子啊，當真是莊戶們不許？韜哥兒要是說句話，他們還不給你引水？”
“這，韜哥兒那裡……”
“你不上門去試試怎麼知道？”
在高氏的威逼和慫恿下，孟訊舔著臉上門了，懇求堂侄能夠高抬貴手幫幫忙。
對於這種見利忘義，厚顏無恥之人，孟韜打骨子裡看不起。至於引水灌溉這件事，既然莊戶們不同意，自己何苦摻和？犯眾怒的事情，他是純屬活該。
想讓自己幫他？沒門！
儘管孟韜覺得自己還算豁達的，但一想到重生那日，他們夫妻咄咄逼人的情景，就氣打不一處來。
有荊娘這個活生生的例子在，不難想象，倘若那日自己沒醒，祖母和靈兒會有怎樣悲慘的遭遇。
何況前些日子這廝還與道士竄通，欺騙莊戶們的血汗錢，甚至不惜誣陷自己，阻撓江堰建設。對於這種人，孟韜實在想不出幫他的理由。
但慈悲的老祖母卻搖頭道：“韜哥兒，叫莊戶們讓開，給他家引水吧！”
“祖母！”在這件事上，孟韜寧願做個小氣之人。
孟陳氏搖頭道：“哪怕一年絕收，他的損失能有多少？想想他家的那些佃戶，要是顆粒無收，說不定會家破人亡，咱們不能造這個孽。”
孟韜恨恨地看了一眼孟訊，這話說的一點不錯。如果絕收，以孟訊夫妻的性格，肯定不會免除田租。他家那些本就貧寒的佃戶該如何過活？家破人亡並非危言聳聽。
罷了，孟韜無奈道：“看在那些佃戶們的份上，一會阿旺會去給你家分水；不過你得歸還各戶上次騙走的祈雨錢，並免除佃戶們半數的田租，怎麼樣？”
“行！”孟訊雖覺有些肉疼，但兩害相較取其輕，沉吟許久，只得忍痛答應。
……
水是進田了，但孟訊卻又捱罵了。一聽說要賠錢給村寨的窮莊戶，還要免除佃戶半數的田租，高氏便爆發了。
這是個唯利是圖的女人，一毛不拔也是特性之一，對銀錢有極強的佔有慾，稍有損失便暴跳如雷。
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“你個沒用的東西，他讓你賠錢你就賠啊？”仗著有個當副指揮使的表哥，高氏在家向來跋扈，男尊女卑的傳統早就被拋諸腦後。
夫綱不振的孟訊無奈道：“不給錢，莊戶便不讓引水，我也無可奈何！”
“你啊！”高氏一副恨鐵不成鋼的表情，想起那些銀錢，便肉疼不已。
“你就莫要生氣了，通玄道長只帶走了一半，所以我們賠的也不多。至於免除的地租，就當是修江堰的花費。”
孟訊嘿嘿笑道：“有了這座江堰，以後咱家那些田可就旱澇保豐收了，何況官府今年還免了賦稅和徭役，不虧……”
“哼，瞧你那點出息。”高氏鄙視地看了一眼丈夫，心情卻舒緩了許多，沉吟許久才說道：“看看韜哥兒，這幾個月的時間，賺了多少錢？二房如今可是家資豐厚，唉……那宅子田產，作坊銀錢要都是我們的該多好。”
孟訊沒好氣道：“別做夢了，有韜哥兒在，家產就沒我們的份。”
“如果韜哥兒不在了呢？”
高氏的話在耳邊響起，孟訊猛然一驚，慢慢轉過身，瞧見一臉陰鷙的妻子正盯著自己，不由打個寒顫。
“你是說……”
高氏冷笑道：“如果韜哥兒生病無藥可醫，或是遭遇意外有個三長兩短，你說這家業……”
“是啊！”孟訊回過神來，臉上多了些許陰惻，眼中則是滿是銅錢誘/惑的光芒。至於孟韜剛剛幫過他的事，早就拋到九霄雲外了。
利字當頭，恩將仇報有什麼關係呢？何況他小子還逼自己給莊戶賠錢，哼！讓他付出些代價，理所應當。
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