偌大的較場上，無數個列陣正在太陽下訓練，軍士們個個臉上汗水直淌，教官們的喊叫聲此起彼伏。
“火銃端平了，目不斜視!”
“裝填彈藥，不要著急，不要拖泥帶水!”
朱甚端著火銃，和其他的新兵們一起，滿頭大汗，一絲不苟，在較場上反反覆覆地訓練，力爭做好每一個動
作。
儘管已經立秋，天氣還是十分炎熱，尤其是這午後時分。幾個小時的訓練下來，朱甚早已是汗流浹背，手臂痠軟。但他還是和其他的火銃兵們一起，維持著自己的動作，不敢有似乎的懈怠。
忠義軍大軍入山東征伐劉豫，他和魏勝加入忠義軍，二人一起進了步兵，擔任了軍中的火銃兵。
火銃兵是忠義軍的新軍種，也只有徵西夏時用過，這一次北伐，軍中的火銃兵達到了萬人，完全取代了弓箭手。由此可見，軍中對火銃兵的重視。
新兵裡，大多都是二十年左右的年輕人，十八九歲的也大有人在。自忠義軍攻城略地，征伐四方，軍中將士的年齡也逐漸降低。
就像現在這些火銃兵裡面，許多年輕人都是熱血青年，他們不是衝著一碗飯，兩三貫的餉銀，而是完全憑著一腔熱血，滿心的愛國情感，才來投伍從軍的。
這便是成長起來的新一代，他們耳濡目染愛國主義和民族主義，和過去的上一代相比，思想上已經完全不同。
不過，這火銃兵可是個技術活，操作複雜，需要反覆的訓練，熟能生巧，才能是合格的戰兵。而那些優秀的射手，個個力大如牛，心思細膩，心態成熟。朱甚和魏勝，則是有幸成為其中的一員。
槍頭上掛磚頭，保持據槍的穩定性，這是忠義軍鍛鍊據槍穩定性的保留項目。有些軍士手腕掛水壺訓練據槍，同樣是為了保持手腕的穩定，以免擊發時造成槍口上抬，不能形成殺傷。
沒能趕上河西之戰，將士們早已經急不可耐，北伐的風聲傳來，訓練的火銃兵們，人人都是亢奮，人人都是爭先恐後，生怕誤了這千秋一戰。
眼光掃向前方聚精會神訓練的魏勝，朱甚心裡暗自一驚，這小子果然是力大如牛，槍頭上竟然掛了兩塊磚頭。
他可僅僅只有15歲啊！
虛報年齡，僥倖進入軍中的魏勝，此刻卻是暗暗和一旁的董中華較勁。對方和他的虛報年齡18歲一樣，槍頭卻是掛了三塊磚頭，所有火銃兵當中唯一的一個。
看他氣定神閒的樣子，就知道他平日裡沒少苦練，那手臂上黝黑鼓起的肌肉、粗糙的手關節就是證明。
“射擊!”
教官一聲令下，朱甚端平了火銃，和其他的火銃兵一樣，對著前方的木板，扣動了扳機。
“準備，檢查銃管，裝填彈藥!”
較場上硝煙彌漫，還沒等硝煙散去，軍官又開始大吼了起來。
火銃兵們裝填彈藥，有條不紊，朱甚也和他們一樣，不慌不忙，按照平日裡教官所教，完成戰術動作。
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“射擊!”
“砰砰!”
一次又一次的訓練下來，當教官吹響休息哨的時候，所有的新兵精疲力竭，他們拖著疲憊的身軀，紛紛向著較場邊上的樹蔭下而去。
“累死了!”
“終於能歇一會了!”
新兵們喝了水，他們氣喘吁吁，看著較場中正在訓練“受罪”的其他佇列，心裡有那麼一絲幸災樂禍的味道。
“董中華、魏勝、李國華……朱甚，你們幾個過來一
下!”
教官在較場上大聲喊了起來。
董中華和魏勝幾人一起站了起來，向著較場上而去。
“李大哥，李閻王叫董中華幾個人去，到底有什麼事情?”
休息的新兵當中，包峻剛入伍不久，比其他所謂的新兵要晚兩個月，還不瞭解新兵隊伍的情況。
“還能為什麼，肯定是要調這幾個人去講武堂了。”
包峻旁邊的李韜，看著較場上正在接受教官耳提面命的董中華幾人，語氣裡面的酸味濃濃。
曾經是鎮子上的驕傲，家族的寵兒，肩負著振興家族的重任，文武雙全，現實中卻似乎並沒有那麼一帆風順。
到了新軍之中，才知道天南海北，藏龍臥虎，自己孤僻清高的性格，便顯得不合群，和眾人格格不入。
“這麼說來，董中華幾個人，這是要當軍官了。說不定以後還是咱們的上官。”
包峻搖了搖頭，眼睛裡面露出羨慕之色。
誰都知道，一旦進了講武堂，出來的最少也是低階軍官。不過這幾個人訓練刻苦，表現突出，是新兵當中的佼佼者，選他們幾個，似乎也是公道。
“有什麼可羨慕的，還不是仗著家裡的關係。誰不知道，董中華的父親，還有李國華的伯父都是忠義軍中的高官。講武堂不選他們，難道會選咱們這些貧民子弟？”
李韜開啟水壺，狠狠灌下一口水，看起來很不服氣。
也難怪他不服氣，他自認為自己各方面都不錯，這一次的推薦，自己卻榜上無名。除了心理上的失落，面子上更是過不去。
包峻恍然大悟，點了點頭，嘴裡輕聲說道:“原來如此。”
董中華是軍中子弟，在軍中耳濡目染，又有軍中的將士們悉心教導，進步自然不可同日而語。可以說，他們這些人，已經輸在了起跑線上。
“李韜，你不要滿口噴糞，胡亂編造。你看人家董中華幾個被教官重視，要進講武堂，你就心存妒忌。有本事自己好好訓練，靠自己到講武堂去!”
一旁的徐大牛聽得仔細，馬上站了起來，指著李韜大聲怒吼道。
“徐大牛，你不要以為你父親是忠義軍的烈士我就怕了你! 誰不知道你和董中華穿一條褲子。你向著他說話，這不是理所當然嗎？”
李韜的不陰不陽，冷言相對，徐大牛氣的面色通紅，他走了過來，手指著李韜，怒不可遏。
“人家董中華憑的是本事，槍刺術第一，擲彈測試第一，人家槍管上能吊三塊磚，你只能吊兩塊，憑什麼不服？你在這裡亂放屁，小心老子揍你!”
李韜也不示弱，“騰”地一下站了起來，吹胡子瞪眼，氣勢洶洶。
“你是誰老子? 想打架，從小到大，老子還沒怕過誰!”
徐大牛氣急反笑，點頭道:“好好好! 訓練完了以後，咱們較場外面見，你跟我兩個人，單挑!”
“誰不去，誰是王八蛋!”
李韜毫不示弱，打架都不敢打，算什麼好兵。
包峻趕緊上前，把李韜拉開，心裡面卻暗自樂呵，龍爭虎鬥，這下可有好戲看了。
李韜是習武出身，徐大牛更是力大如牛，這二人單挑，一定熱鬧的很。
“你們在那幹什麼，還不趕緊好好休息，訓練不累嗎？”
看到新兵們聚集在一起，教官李閻王的臉馬上一黑，聲音也大了起來。
眾人各自散開。李韜和徐大牛各自對視片刻，紛紛轉過頭去，各不理睬。
“董中華、李國華、朱甚，你們幾個人訓練完了以後，回去收拾一下，明天去講武堂報到。”
李閻王轉過頭來，對幾個弟子殷殷叮囑，神色很是凝重。董中華幾人連連點頭，人人心中都是顫動。
去了講武堂，那就是名義上的軍官。機會難得，自己當然不會浪費。
“李教官放心! 我們去了一定好好訓練，絕不給你丟臉!”
李閻王輕輕點了點頭。他之所以叫李閻王，只不過因為訓練要求嚴格，所以才被新兵們起了這個外號。
“李教官，你那臉夠黑的，就是再抹一些黑漆，恐怕也看不出來。”
魏勝畢竟年少，竟然開起了李閻王的玩笑。
“你這小子，沒大沒小。你還想不想去講武堂，不想去我馬上換人?”
魏勝嚇的臉色煞白，趕緊點頭道:“想去想去!”
魏勝飛一般地跑開，朱甚趕緊跟在身後。
“董中華，你過去把李韜叫過來，我和他有話要說。”
李韜來到教官面前，在李閻王的炯炯目光下，不敢抬起頭來。
“李韜，你各方面都表現的不錯，本來這一次我打算推薦你去，但是其他教官有意見，說你太浮躁了，這也是你沒有被選上的原因。”
李韜臉面通紅，驚訝地抬起頭來。
“我很看重你，希望你不要灰心。這一次雖然沒有被選上，只要你好好訓練，下一次的軍官選拔，教官還是第一個推薦你去。”
李韜眼眶一熱，不由得落下淚來，趕緊轉過頭去，擦乾了眼淚。
“回去吧，好好訓練，不要讓教官失望! 也不要讓其他學員失望! ”
李閻王難得地拍了一下李韜的肩膀。這些新一代的年輕人朝氣蓬勃，自信自強，正如王相公所說，這些人才是國家的希望。
“解散!”
終於到了落日餘暉，教場上被金色的夕陽所覆蓋。徐大牛和董中華正要離去，卻被後面趕來的李韜叫住。
“怎麼了，李韜，不會現在就要比試吧？”
徐大牛轉過頭來，不屑地說道。
“李韜，別理他。咱們都是戰友，要相互幫助。剛才教官找我談話的時候，我也問他你為什麼沒被選上。不過你不要放棄，下一次一定有機會。”
董中華拉了拉徐大牛的胳膊，向後面的李韜和顏悅色地說道。
“謝謝你，中華。”
李韜向二人鞠了一躬，當他抬起頭來的時候，語氣真摯，臉色十分平靜。
“徐大牛，剛才是我的態度不好，我向中華道歉，同時也希望你原諒我。我以後一定好好訓練，不再抱怨。”
李韜說完，轉頭離開，後面傳來董中華的聲音。
“李韜，我在講武堂等你，你可不要讓大家失望!”
徐大牛搖了搖頭，嘴裡嘖嘖道:
“李韜心高氣傲，桀驁不馴，他能向咱們道歉，真是不敢想啊!”
董中華瞪起了眼睛，不滿道:“你以為誰都像你，小肚雞腸。李韜是有抱負的人，你自己也長長心吧。”
忽然，幾匹戰馬嘶鳴著進了操場，緊跟著，李閻王的哨聲急促響了起來。
“集合!”
士兵們急匆匆紛紛奔向操場，看到高臺上站立的一排忠義軍高級將領，王松竟然在內，朱甚心裡一驚。
果然，王松剛一出口，朱甚就胸口一震。
北伐，終於要來了。