“蟬鳴空桑林，八月蕭關道。
出塞入塞寒，處處黃蘆草。
從來幽並客，皆共沙塵老。
不學遊俠兒，矜誇紫騮好。”
“若沒有這些幽並遊俠兒捐軀為國難，輕生犧牲，死傷無數，中原百姓難免會遭受異族的蹂躪和屠戮。難道說如你王江寧這般，人人彈琴賦詩，坐而論道，一曲新詞酒一杯，就能臣服邊夷，救民於水火?”
劉錡輕輕地哼了一聲，拿起千里鏡，向遠處的雄關看去。
自漢以降，陝西關中的百姓，對居於四關之中的這一塊“白菜心心”是頗為自矜。關中，處於東函谷、南崤武、西散關、北蕭關，關中四塞之中得名，而北蕭關便是守衛關中的北部屏障，古絲綢之路的要塞。
宋仁宗時，重臣范仲淹在距漢古關北200多里重新修築，為對抗西夏的重要防線，依山傍水，距離葫蘆河川東去15裡，地勢十分險要。
蕭關關牆並不高大，也就是八九米的樣子，但是要比平夏城大的多，城牆也要寬上許多。
畢竟，過了蕭關，葫蘆河川更要平坦，向兩側也要延伸的更多，土地平闊，樹木繁蔭，乃是天然的耕作沃地。
自春秋以來，直到元朝，中國城池一直採用土築，就連元大都的城牆，依然是由夯土築成。到了明朝，都城和重要邊塞關隘才開始用更加堅固的石磚砌城，黃土夯城，青磚包牆。
五胡亂華之時，赫連勃勃在陝北修建統萬城，採用“蒸土築城”法，即把糯米汁、粉土、沙子和熟石灰摻和在一起夯築而成，堅固無比，有些城牆歷千年仍能屹立不倒。
眼前的蕭關就是這個樣子，要想用火炮轟開它，恐怕會十分困難。至於其關門，因為聳然高出，要想從此攻入，恐非易事。
宋人建成，夏人奪去，然後宋人又來搶奪，雙方你來我往，歷次鏖戰，這古道上、遍佈蘆草的荒原上，片片土地都是鮮血澆灌而成。
葫蘆河河谷水草豐美，地形開闊，有利於騎兵賓士，所以西夏人對這裡也是相當的重視，控制了周圍百里範圍內大大小小的堡寨。
“傳令下去，讓弟兄們白日休息，晚上準備破關。”
劉錡眼光落在了蕭關高聳的幾段土牆上，心裡面頓時有了主意。
“九哥，要不要等馬軍回來，一起攻城?”
劉錫猶豫道:“萬一馬軍作戰不利，党項人背後偷襲，事情反而可能變得棘手。”
劉錡從地上撿起一片泛黃的蘆草葉，放在鼻子下，輕輕聞著。已經接近中秋，草木開始凋零，大雁也已經南飛。
遠處的桑林，早已經是空空如也，落葉遍地。那些蘆草雖然枯黃了，卻也是傲骨直立，將士們的靴子踩上去，發出有力的“咔嚓”聲。
蕭關古道已經被完全隔絕，戰士們面容肅穆，一對對的不停在營中巡邏。沿著葫蘆河岸，營寨南北連綿數里，將眼前的蕭關包圍了個結結實實。
“大哥，多謝你的成全!”
劉錡抬起頭來，鄭重地說道:“自從這北上以來，你可是受盡委屈了。”
一個從小愛護自己，良師益友的兄長，大宋朝廷的一路大員，位高權重，卻跟在自己的身邊低聲下氣，無論如何，讓他覺得過意不去。
“自家兄弟，還說這樣的話!”
劉錫擺擺手，指著遠處高聳的城牆，繼續問道:“九哥，你還沒說，要不要等馬軍回來，然後一起攻城?”
“馬軍雖然快速，但也不能操之過急!”
劉錡看著遠處的蕭關，沉聲道:“四萬大軍，即便是興慶府也不在話下，一座蕭關城，不在話下。等騎兵回來了，就可以揮軍北上了。”
李彥仙帶著近萬馬軍，採用長途奔襲的戰術，去攻打西夏人在葫蘆川河谷地帶的重鎮西安州，掃蕩周圍的天都寨、通會堡等20餘個堡寨。
雖然平夏城之戰，忠義軍損失了將近幾千騎兵，但劉錫的西軍，馬軍基本上沒有損失，還保持在五千之數。
此戰，忠義軍繳獲了上萬匹戰馬。隨著輔軍和投誠兵的加入，裡面選出三千騎兵還是綽綽有餘。可以說，西軍的騎兵，已經在伐夏忠義軍中佔了半壁江山。
葫蘆河以西的百里之地，乃是西夏的遊牧聖地。天都山下的西安州，曾是宋人西部邊塞的重鎮。西安州後來被西夏人奪去，稱為南牟會，城周九里，開東西兩門，為“固靖之咽喉，甘涼之襟帶”。
西安州雄踞五路要地，成為西夏人攻掠宋人的大本營。公元1042年，西夏李元昊在此修築豪華壯麗的城宮，一度成為西夏的政治、軍事中心。時至1081年，宋朝攻夏，南牟會及行宮被李憲焚燒。
至於其周圍的要塞天都寨，西夏人稱為東牟會，周長只有不到三里，設南北兩門，平時約有兩三千人值守。
“李相公熟讀兵書，他這馬軍突襲，看來是要效哲宗朝郭成公在平夏城的故事了。只可惜郭成公剛剛病逝，讓人不勝唏噓啊!”
劉錫微微嘆道，言語中有些唏噓。
宋哲宗紹聖四年（1097年）三月，宋軍建起平夏城，郭成率部駐守。西夏人傾國來攻，自沒煙峽連營百里，飛石激火，晝夜不息，集中全力攻打。郭成堅守城池，西夏兵無法越雷池一步，無功而回。
次年，郭成大敗夏軍，俘虜敵軍3000餘人，繳獲牛羊十萬餘頭，夏主李乾順震駭。
郭成就是採取騎兵長途奔襲的戰術，一舉擊潰夏軍，佔領了西夏的南牟會行宮及20餘個堡寨，控制了這一塊水土豐饒之地。
“大哥，你就安心等待吧，李相公定會凱旋而來。”
劉錡難得地露出一絲笑容。
“上萬騎兵，如此多的火器，還有熟悉道路的軍士引導，對付這些敗軍之將，沒有什麼意外。”
劉錫點點頭，目光又轉向了眼前的蕭關，嘴裡有些遲疑。
“九哥，你說咱們能攻下這蕭關城嗎?”
“大哥，你說呢?”
劉錡微微笑了笑，並沒有正面回答大哥的問題。
“我如何……”
劉錫半信半疑，猛然想起鎮戎軍煙塵沖天、一夜破城的樣子，心裡一顫。
“九哥，莫非你是要故伎重施?”
看到劉錡點了點頭，劉錫心情莫名地輕鬆了起來。若是死攻堅城，不知道要費多少時日，丟下多少軍士的屍體。有了這些火器，天下之大，哪裡去不得？
“大哥，看來你也知道這火器的妙處。”
劉錡點頭道:“大哥，下去準備吧。李相公已經把後面的輜重補給運上來了，多準備些震天雷，好迎接晚上的大戰。”
劉錫興奮地離開，一旁的張虎上來，小心翼翼地稟道:“元帥，運送軍糧的義民鄭途等人到了，正在帳中等候。”
儘管已經透過各種途徑聽說過忠義軍兵鋒正盛，也知道了忠義軍在平夏城大敗西夏大軍，但
是親眼目睹了忠義軍的軍容之後，鄭途還是被震撼到了。
軍容齊整，軍紀森嚴，大軍如潮，撲天蓋地，果然是百戰雄獅。
“兩位，本官代忠義軍所有將士，多謝你二人了!”
劉錡放下文書，讓鄭途、陸道風二人坐下，沉思了一下，朗聲道:
“幾次大戰也下來，軍中繳獲的牛羊不少，還有淘汰下來的劣馬，都可以交由你二人販運。”
鄭途、陸道風二人心裡一喜，一起站起來拱手道:“多謝劉元帥!”
“二位，你二人忠義為先，鄭員外又是王相公的座上客，我又豈敢虧待二位。”
眾人一起，哈哈笑了起來。
劉錡輕聲道:“你二人為大軍轉運糧草，花費巨萬，忠義軍進入西夏以後，青白鹽、牛羊駝絨買賣，本官許你二人專賣優先之權。”
“多謝元帥!”
二人一起站起來，再次拜謝。
“鄭員外，你就不要客氣了，你們轉運糧草，功莫大焉，這是王相公親自交代過的。”
劉錡看了看二人的表情，微笑道:“西安州、會州、懷德軍周邊這麼大的地方，官府宣撫教化，也需要信任之人。你二人可從子侄中各選出一人，聽候任用。二位覺得如何?”
二人心中大喜，一起上前施禮，鄭途肅拜道:“小人等必定為大軍鞠躬盡瘁，以報相公之恩!”
“小人以相公馬首是瞻!”
陸道風也是顫聲說道。
劉錡點了點頭，微微吐了口氣。如今萬事俱備，就看大軍下一步的進軍速度了。
“爹，這麼說，孩兒以後就是官軍了!”
忠義軍的一處營帳中，鄭世貴不安地走來走去。
“這是元帥親口說的，爹爹又怎會騙你!”
鄭途把身上的長襖裹緊了些，臉上也是有幾分憧憬。
“花無百日紅，人無千日好。咱們鄭家不缺銀子，你只要好好做事，相信王相公虧不了咱們。至於這買賣上的事情，有爹照應，你不用費心。”
一切都是機緣巧合，人生的命運實在是離奇。時勢造英雄，以忠義軍如今在北地的號召力，奪取江山，也不是沒有可能。
想不到他鄭途出身微末，祖祖輩輩賤民一個，從來沒有翻身的希望，如今卻要從他的兒子起，改庭換面了。
“那你有沒有說，我要到軍中效力，而不是到地方上？”
鄭世貴依然為自己是能否從軍，而惴惴不安。
“你就放心吧。就憑你爹和王相公的面子，劉元帥怎能不答應。”
鄭途笑道，眉宇間莫名有些傲色。
“明日，你就可以到劉元帥的軍中任職，你可不要讓爹失望啊!”
“爹，你就放心好了!”
鄭途點了點頭，繼續道:
“劉元帥說了，為了保證糧草的轉運暢通，會撥出1000馬軍，1,000步卒，來協助爹爹轉運糧草等物。”
明日他們就得離開，他得好好盤算一下未來的事情。劉錡撥了他好幾百匹駑馬和繳獲的車輛，用來繼續糧草轉運。
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西夏的馬匹、牛羊、青白鹽轉進來，大宋的茶葉、糧食、布匹等再運出去，足可以富可敵國。當日兩萬兩銀子的付出，卻是如今的富貴不可言。
父子倆都是情緒激動，興奮異常，到了子時，才各自迷迷糊糊睡了過去。