秋日下，鞏州治郭隴西縣城，在一望無垠的平原上，破敗低矮的城牆，顯得格外的蕭索不堪。
城門口，三四個軍士和六七個閒漢們一邊無精打采地侃著大山，一邊看著稀稀拉拉進出城的百姓們。
軍士們身穿大宋制式戰襖，手裡刀槍都有。閒漢們雖然是大宋百姓服飾，但要麼身背大弓箭囊，要麼手提長刀，人人都是刀弓在身。
“二哥，你說咱這破地方，有什麼可待的! 我若是你，就跟大官人一起，留在東京城了!”
一個閒漢嘴裡叼著根枯草，靠在城牆根上，看著遠處滾滾而去的渭水，懶洋洋地說道。
“李沐，你懂什麼!”
拄槍的黑瘦軍士身穿紅色軍襖，頭戴範陽笠，看起來頗為彪悍。聽到同夥的話語，他眼睛一瞪，搖搖頭道:“我大哥得罪了李綱，那可是大宋官家跟前的紅人。大哥讓我先走，說他自己隨後回來。誰知他自己卻加入了忠義軍中，這一晃就是五六年。現在也不知大哥是什麼樣子，想起來讓人揪心。”
“二哥，你不要擔心。”
另外一名矮壯軍士安慰道:“憑著大官人那一身本事，準能在忠義軍中當個大官。那些當年從東京城跑回來的傢伙，到時候一個個要後悔的要死。若是跟著大官人，怎麼也能混個一官半職。”
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“這倒是，大哥有的是本事!”
黑瘦軍士點點頭道:“大哥來過幾次信，說他如今在忠義軍中，一切安好。但沒有透露過他在軍中到底作甚，不過他信裡面說，要帶一家人去大名府，說那的學堂好，要送毅哥兒去那上學堂。”
眾人羨慕之色盡顯，一個閒漢戴好了頭上的破舊襆頭，趕緊道:“二哥，給大官人講講，走的時候把兄弟也帶上。聽說這大名府如今比東京城還繁華富裕，銀子也好掙些。二哥，你到時候要去，也讓兄弟們沾沾你的福氣。”
另外一個軍士也說道:“大官人肯定混得不錯，不然也不會把一家人帶到大名府去，那可是如今天下最繁華的地方。二哥，你要想想辦法，把兄弟們帶出去。咱們這破地方，是沒辦法呆了!”
也是，對這些年輕的漢子來說，終日呆在這破舊的窮鄉僻壤，渾渾噩噩，哪裡比得上外面的繁華世界。
“照我說，還不如去從軍!”
另外一個漢子卻說道:“二哥，我可是在報紙上看過了，說是那忠義軍軍中，連當了一年兵的士卒都會授田，最少也有50畝。要不咱們去投忠義軍，當上幾年兵，也能成為莊裡的大戶。”
“入了軍就得打仗，打仗是要死人的! ”
旁邊馬上有人回道:“咱們幾個都三十好幾了，恐怕是當不了兵了。還是去大名府找份差事，家裡的日子也好過些!”
“對對對! 到時候大夥一起去!”
有人大聲說道:“反正有大官人在那邊，怎麼也會讓咱們混口飯吃!”
黑瘦漢子雖然心裡有些發虛，但還是點頭道:“放心放心，我給大哥說說，到時帶你們幾個去，大夥在一起，也熱鬧些。”
其他人一起大喜，趕緊道:“多謝二哥!”
說話的黑瘦漢子叫李夔，乃是如今的平夏經略副使李彥仙的胞弟。李家在當地乃是名門大族，要不然，李彥仙當年也不可能招下三千子弟兵，進京勤王。
李彥仙因為得罪了李綱，畏罪潛逃，
只有讓胞弟李夔把鄉人又帶回了鞏州。李彥仙後來投入了種師中軍中，種師中兵潰，他又投入了王松的忠義軍軍中，一直到了現在。
說起來，從靖康元年到如今，足足五年多的時間，李彥仙只來了幾封書信，卻從來沒回來過，也沒有透露過他的官職。
一名閒漢道:“這縣裡對二哥一家照顧有加，縣令相公也是經常上門問候，殷勤的很。看來，還是大官人有面子啊!”
“朝廷早跑到南邊去了，自身都難保，這北邊都是忠義軍的天下，縣令相公也是明事理的人，絕不會自掘墳墓!”
李夔冷聲道:“在鞏州地面上，誰也得給我們李家幾分面子。不然，咱們就看看，到底他這官能不能當安穩!”
李家原是名門望族，家大勢大，家族子弟遍佈陝西，縣官這些外來勢力即便要治理地方，還得這些地方勢力的配合。
靖康元年，時名李孝忠的李彥仙帶領三千子弟兵入境勤王，屢遭挫折。三千子弟兵作鳥獸散，李家元氣大傷。再加上李父過世，金、夏入侵，李家便也破落了下來。
“那是，那是!”
幾個閒漢和軍士趕緊點頭哈腰，彼此對望一眼，裡面卻是掩飾不住的冷意和不屑。
“李沐兄弟，聽說你家兄長隨朝廷的大軍去了四川，已經是個一營的指揮，是也不是?”
一個軍士羨慕地向一個長大黑臉閒漢說道，焦黑的臉上堆滿了奉承的假笑。
“那還有假!”
另外一個閒漢馬上搭話道:“前次回來的時候，李沐兄長還帶了幾個軍士，可是威風!”
李沐臉上露出了一絲得意的笑容。誰知道他還沒有開口說話，卻被旁邊的李術冷冷堵上了嘴。
“是帶了幾個軍士，不過連個馬都沒有，一路步行，走的時候還從家裡拿的銀子，說是要孝敬上官。”
眼見李沐垂頭喪氣，像洩了氣的皮球一般焉了下去，他才溫聲道:“跟著朝廷大軍有什麼好處，早晚讓朝廷那夥大頭巾給禍害了。要我說，早點去，把李淦哥哥叫回來，朝廷的兵，不好當。”
黑臉軍士牆頭草，這才羨慕過李沐兄長，如今聽李術一說，趕緊接道:“是這麼個理，李術兄弟說的是。聽說南邊的荊湖水賊鬧的很是厲害，朝廷大軍節節敗退，李淦兄弟千萬不要去那裡呀!”
“報紙上可是說了，這洞庭湖水賊殺官軍，心可狠著呢。”
另一個閒漢道:“李沐，還是把你家哥哥叫回來，朝廷那些人，從北到南，都快成喪家之犬了，打番子不行，殺這些賊盜卻是毫不手軟，像有多大仇似的。那些水賊也是心狠，朝廷殺人如麻，他們自然要還回去!”
這報紙上可是說了，為剿殺起義軍，湖廣宣撫使李綱派兵佔領了洞庭湖附周圍的富庶村落，使洞庭湖的義軍無河捕魚，無地耕作，糧食嚴重短缺，餓死百姓無數。鼎州鎮撫使程昌寓決堤四百丈，淹沒義軍佔領區的大片農田。他們堵住各要塞出口，截斷起義軍運送糧草的要道，禁止百姓與起義軍間貿易往來，為困死義軍，手段殘忍，無所不用其極。
遊寇孔彥舟被大宋朝廷任命為湖北路捉殺使，前往湖廣鎮壓義軍。孔彥舟對抓住的起義士兵或砍手指，或割耳鼻，還在每人頭髮上插一根竹籤，竹籤上寫道，“爺若休時我也休”，爺指的是起義軍，就是說起義軍投降他才撤兵。
官軍血腥殺戮，義軍自然嗜血報復。雙方你來我往，直殺的湖廣魚米之鄉田疇荒蕪，水鄉荒索，州縣荒殘，餓死、病死者不計其數，
本來只是杞人憂天的事情，眾人也只是隨口說說，李沐卻是慌了神。
“我趕緊回家去給爹爹說說，讓他派人去找大哥。”
“李沐，你先別急!”
李夔開口道:“如今到底是個什麼情形，你兄長去不去湖廣，誰也不知道。你回頭讓家裡先去封信，問問究竟再說。”
聽李夔如此一說，李沐這才安靜了下來。
“二哥，近日以來，好像有不少邊境上的宋人從西夏回來，這到底是如何回事?”
李沐話音未落，一名軍士就大聲道:“還能如何回事，要打仗了唄！你沒看，熙河的劉相公帶著上萬的人馬，奔渭州去了。這明擺著是要大幹一場了!”
這些傢伙雖然幹正事不行，小道消息卻是知道不少。如今這兩河的報紙早已經發行到了陝西全境，他們個個緊跟潮流，都是門清，自然知曉外面的動靜了。
“二哥，週二說的是不是真的?”
“李術，剛出的報紙你看了沒有。從報紙上看，忠義軍好像要對西夏用兵了。”
李夔卻是沒有正面回答李術，而是轉到了報紙上的事情來。
“如党項、蕃族，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知中華禮義，願為臣民者，與中華之人撫養無異……”
李夔沉聲道:“李術，你懂些文章。你說說，這話裡是什麼意思?”
“有能知中華禮義，願為臣民者，與中華之人撫養無異。”
李術嘴裡讀了一下，恍然大悟，忙點頭道:“還真是! 二哥，這麼看來，這忠義軍是要對西夏動真格的了!”
李夔點點頭，嘴裡喃喃自語道:“就是不知道，這統兵的將領裡面，有沒有大哥。”
眾人的話語慢慢轉移到了本地的流言蜚語、家長裡短上，誰家女子未婚先孕，誰家婦人紅杏出牆，誰家又是紅白喜事，各種粗俗的笑語也響了起來。
眾人正在有一搭沒一搭地聊著天，忽然間，只見遠處渭水邊的官道上塵土飛揚，大約有上百名騎士，風捲殘雲般地從東面過來，向著城門口而來。
眾人都是停下來了談話，驚詫地抬頭看去，只見遠遠地，馬上的騎士都停下馬來，看樣子是大宋官軍的打扮。眾騎士一起下馬，順著官道，向著城門口走來。
眾人都是心裡一寬，握緊兵器的手也松了一些。看來這既不是西夏的隊伍，也不是女真人的遊騎，卻不知是那裡的宋軍騎士，有這樣大的氣勢。
李彥仙一邊仔細打量著周圍的風景，一邊向著城門口走去。可以說，這裡的一草一木都是那樣的熟悉，又是那樣的陌生。
城外的高塔，寺廟裡的鐘聲，渭水岸邊的那些古柳，城外的那每一個山丘，他都是如此的親切。
離鄉情更切怯，不敢問來人。
等他到了城門口，看到一眾虎視眈眈、如臨大敵的軍士和閒漢們，卻不由得一愣。
“你們是何人，為何來到鞏州? 還不快快報上名來，亮出身份，免得被抓到衙門!”
見對方披掛整齊，個個都是鐵甲錚然，龍精虎猛，不怒自威，李夔等人心驚膽戰，一起站起身來，聚成了一堆。