荊湖南路、鼎州辰陽、下沚江義軍水寨。
水寨位於下沚江口，唯西南面臨辰陽陸地，其餘幾面盡皆環水，寨內重城重壕，寨外設陷馬坑，險峻之極，易守難攻。
洞庭湖中，這樣的水寨大小不一，數不勝數，全都被起事的義軍所佔，也都以各自的首領命名。
靖康二年（公元1127年）春，趙桓在京畿道召各地兵伍“勤王”。荊湖鼎州武陵百姓鐘相組織義軍三百多人，趕赴汴梁城勤王。王松率軍擊敗金人，各地前來“勤王”的義兵被遣散，歸原來去處，各著生業。
鐘相回鄉途中，各地官軍、盜匪競相危害鄉里，燒殺搶掠。鐘相並未解散回鄉的義軍，而是結寨自保，伺機而動。
金兵渡江南犯，所過殘破，官兵和潰兵燒殺搶掠，無惡不作。官府橫徵暴斂，政繁賦重，百姓水深火熱，農民起義風起雲湧。鐘相自立楚王，立子鍾子昂為太子，設立官屬，“等貴賤，均貧富”，免除賦稅差科，百姓紛紛相應。
宋潰將孔度舟部前去鎮壓，義軍初戰獲勝。孔彥舟遣細作混入義軍，鐘相不備，被俘殺。
自鍾相戰死後，楊麼、夏誠、黃佐等聚眾數十萬，擁立鐘相少子鍾子義為太子，退據洞庭湖中，於洞庭港汊交錯、險峻島嶼中建立水寨，據陸向水，維舟岸側，繼續與官府抗衡。
幾個月前，鼎澧鎮撫使程昌寓率師來攻義軍水寨，遭義軍擊敗。程昌寓乘船逃脫，車船及船匠高宣也被義軍繳獲。
雖是一場大捷，只是官軍火器兇猛，義軍死傷慘重，可謂是一場慘勝。
聽說朝廷又要派重兵到此，一眾義軍將領的心裡，又不覺沉重了幾分。
“天王，官軍佔領了洞庭湖附近富庶的村落，咱們無河捕魚，無地耕作，糧食缺少。要是再這樣下去，寨子裡遲早都要出大事!”
水寨大堂上，義軍頭領夏誠，普普通通、30多歲的農家漢子，坐在椅子上，臉色鐵青。
早在眾人起事前，洞庭湖地區由於官府長期的橫徵暴斂，加上金兵燒殺搶掠，已經是破敗不堪。
官軍控制了洞庭湖周圍地區，義軍想要糧食，必須突破封鎖，回到陸上。
但即使突破封鎖，宋軍的火炮、震天雷殺傷力巨大，義軍不知要付出傷亡幾許。若是待在水上，十幾萬義軍坐吃山空，糧食終究是個問題。
大堂首位是一個粗衣的年輕漢子，雖然黝黑，人卻是英俊，眉宇間都是傲氣。
“夏兄弟，何必長他人志氣，滅自己威風!”
年輕人臉上的倔強和倨傲盡顯。
“王爺為官軍所殺，此仇不共戴天。若是不能報仇雪恨，活著還有什麼意思？ 再說了，就那些窩囊廢官軍，又能拿咱們兄弟咋樣？”
年輕人叫楊太，因為在家中排行老么，習慣被稱為楊么。他口中的王爺即是義軍原來的首領鐘相，不過已經被俘被殺。
作為義軍名義上的首領，楊么只有23歲。鐘相起事時，很是倚重楊么，兩人半師半友。鐘相起事失敗，和兒子鍾子昂被宋軍當時的將領孔彥舟所殺，楊么帶著鐘相幼子鍾子義逃到辰陽，重新起事。
身為宋將的孔彥舟隨即投靠了偽齊，在徐州一戰中，稀裡糊塗卻被王松斬去了頭顱，變相地替鐘相父子報了仇。
“天王說的是，兄弟不是這個意思! ”
夏誠趕緊道:“想要對付官軍，最好要有火器。否則官
軍來了，弟兄們就只能用血肉之軀來擋。”
悍將黃佐點點頭道:“夏兄弟說的不錯。朝廷到了江南，一直顛沛流離，根本沒有時間製作火器。他們所有的火器，都是從河北買進!”
眾人都是一怔，楊么不由得問道:“黃兄弟，你說的，莫不是河北的王松? ”
說起來，王松滅了孔彥舟，也算是替鍾相報了仇，義軍欠他一份人情。
黃佐點點頭道:“天王說的不錯，正是兩河、陝西宣撫使王松!”
除了楊么，堂上眾人都是低下頭來，各自吸了一口涼氣。
對於他們來說，王松的名氣實在太大、太響、以至於人人都要側耳細聽。
在他們還在荊湖一隅小打小鬧之時，王松早已經是名滿天下的王相公了。
“王松王鐵槍，大宋朝廷的兩河宣撫使、同知院、賽霸王、七步能成詩，當真是天下英雄!”
義軍的首領之一周倫嘆道。
“王松王相公，神人也!”
黃佐也是撇了撇嘴。能和女真人硬扛，這樣的人物，大宋只此一人。
“時勢造就英雄!”
楊么不屑道:“沒有柔福公主的相助，王松也是巧婦難為無米之炊!”
另外一個水寨的頭領劉欽羨慕道:“王松這廝，走了那裡的狗屎運，竟然可以和公主同床共枕，直娘賊的真是安逸!”
“要不說王松洪福齊天!”
楊么笑了笑，抬起頭來，臉上傲氣不減，看著黃佐道:“黃統制官，這訊息你是從那裡得來?”
黃佐笑道:“天王，在下寨中的張過兄弟，他有同鄉在王松的部下從軍，二人關係莫逆。小人也是從他那得到的訊息。”
“原來是張過兄弟!”
眾人都是精神一振。張過參加義軍以來，屢立戰功，想不到他還有這層關係。
楊么朗聲道:“黃統制官，你派人走一趟，把張過兄弟招來，我有話要問他。”
和寨子裡來來往往的義軍們打著招呼，穿過吵吵嚷嚷、集市般、一地狼藉的寨前廣場，鼻子裡都是汗臭味和牛羊的糞便味，耳畔傳來陣陣的雞鴨叫聲，張過費力地登上那上百個臺階，水寨的“聚義堂”赫然在目。
看著堂前右側旗杆上高高飄揚著的“大聖天王”旗，張過定了定神，踏步邁進了寨堂。
義軍之中，張過除了和首領之一的黃佐熟稔，其他的如楊么、夏誠、楊欽、周倫等並不熟悉。他雖然頗得黃佐的賞識，但各水寨自成一體，和其他水寨的頭領並不是十分熟悉。
作為荊湖情報組處的潛伏人員，張過一直想做一些事情。在他看來，無論是金人還是夏人，無論是偽齊還是大宋，這些政權都是忠義軍前進路上的絆腳石。自己若是能藉此削弱大宋朝廷的實力，到時候忠義軍平定天下之時，自己一定也能憑藉立下的戰功，分一杯羹。
“張過兄弟，你作戰勇猛，練兵有一套。沒想到你還有同鄉在河北忠義軍中，說說吧。”
楊么看了看眼前瘦瘦弱弱的張過，微微點了點頭。這張過一家為官軍所害，荊湖子弟，貌不驚人，卻是實實在在的一員悍將，黃佐的水寨，目前的戰力也是最強。
張過雖然瘦瘦弱弱，練兵卻很有章法，殺敗官軍數次，在黃佐的水寨中，伊然已經是二當家的存在，楊么更是放下心來。
從頭到尾，他做夢都沒有想到，此人會是忠義
軍的細作。
“回天王，兄弟也是回鄉，偶然從鄉人口中得知。不瞞各位兄弟，兄弟我本來也打算北上去找忠義軍，黃佐哥哥待我仁厚，兄弟我這才留了下來。”
張過恭恭敬敬地回道，同時穩了下自己的心思。長著一張娃娃臉的他，實際年齡早已經過了二十歲。
至於他說的這個同鄉，倒是確有其人，只不過此人在軍中無足輕重，一時半會，旁人也難以查到。
黃佐連連點頭道:“張過兄弟說的是。他救過我們水寨兄弟的性命，早都是一家人了。”
楊么點點頭，放心了一半。他皺眉道:“張過，聽說朝廷的火器都是從河北買進，此話當真? ”
張過心裡一激靈，正題來了。
他趕緊應道:“天王，確實如此。兄弟有同鄉在忠義軍軍中，聽他講，除了番子和夏人，忠義軍的火器誰都可以買。要是咱們兄弟要買，應該不成問題。”
“照你這麼說來，你和這忠義軍是能牽上線了?”
楊么繼續問道，眼睛盯緊了張過。
“張過，在天王面前有一說一、有二說二。若是不能搭上線，你也要有一說一，照實回答，大不了咱們再想辦法!”
黃佐看張過面色猶豫，還以為他人微言輕，聯絡不上忠義軍，趕緊在一旁說到。
楊么看著年輕，卻是做事果斷，心狠手辣。萬一事情辦砸了，楊么怪罪下來，只怕張過有苦難言。
“天王、黃統制儘管放心，不管難與不難，兄弟一定辦成此事!”
張過猶豫了一下，賠笑道:“天王，各位兄弟，事實上，即便沒有同鄉這層關係，咱們也能從河北買到火器。不然，僅以兩河之地，怎麼供應起忠義軍十幾萬大軍，還有那麼多的官府人員?”
眾人都是恍然大悟。周倫笑道:“照這麼說來，我倒是放心了。反正咱們手裡，搜刮的金銀財寶多的是，拿一些去買火器，正好派上用場。”
劉欽卻是忐忑不安，他搖頭道:“各位兄弟，咱們非得買這些個玩意? 依兄弟我看，以咱們兄弟的實力，足可自保。非要弄這麼大的陣勢，真有這個必要嗎？”
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張過笑道:“劉欽哥哥，朝廷可是要和四川連成一片。要是沒有了四川，大宋朝廷還算朝廷嗎？”
張過話音剛落，劉欽已經皺起了眉頭。
“這是各位水寨的頭領議事，你也不撒泡尿照照自己，你有這個身份嗎？”
他自恃悍勇，誰知幾次作戰下來，卻被張過搶了風頭，心裡自然不爽。
而且，從心底裡說，他和手下的人，只想自保，並不想和朝廷弄得下不來臺。張過這些人，完全是看事的不怕事大，讓他難以忍受。
黃佐“騰”地站了起來，指著劉欽怒喝道:“劉欽，你聽著，張過是老子的兄弟，老子水寨他說了算，你說他有沒有這個身份?”
“都不要吵了!”
楊么斷然道:“黃佐，你和張過兄弟準備一下，到河北走一趟。若是忠義軍能夠送貨物到洞庭湖，咱們多出些銀兩也沒關係。若是只能運到長江上，咱們就只有出兵。咱們船多人多，大不了打一仗!”
黃佐和張過一起肅拜道:“謹遵天王軍令!”
張過見各水寨頭領面色各異，心裡涼了半截。這些烏合之眾，要是還一盤散沙，各自為戰，怎麼和朝廷分庭抗禮?