臨漳縣，地處河北西路相州，西望太行山，東眺齊魯地，素有“天下之腰脊、中原之噤喉”之稱譽。
臨漳古時稱“鄴”，歷史悠久、文化燦爛，享有“三國故地、六朝古都”的美譽。鄴城先後成為曹魏、後趙、冉魏、前燕、東魏、北齊六朝都城，居黃河流域政治、經濟、軍事、文化中心長達四個世紀。
北周大象二年（公元580年），隋公兼丞相楊堅鎮壓了對自己不服的相州總管尉遲迥，為了防止反楊勢力死灰復燃，遂下令火焚鄴城，周圍居民一併南遷鄴南40裡之安陽城。從此安陽城代替鄴城成為這一地區的政治、經濟和文化中心。
“城牆上的士兵聽著，這裡是王相公麾下相州知州楊震，快快開啟城門，我們有公事要見趙知州!”
相州城北城門口，新任的相州知州楊震騎在馬上，周圍十幾個個隨從簇擁著他，嗯，為首的軍士向面前守城的軍士大聲喊道。
聽到下面的軍士喊叫，城牆上正在曬太陽的林家仁眯著眼，在椅子上躺了一會兒，這才睜開眼，懶洋洋地站了起來。
“相州城只有趙知州，沒有什麼楊知州。趕緊離開，不要自取其辱，否則我等絕不手下留情!”
林家仁冷冰冰的一番話，讓馬上的楊震等人立刻變了顏色。
“前面的人聽著，我等乃是王松王相公任命的相州官員。我們要進城辦案，捉拿有干涉案吏員。快快開啟城門，否則後果自……”
軍士話音未落，一支羽箭從城牆上射了下來，“噗”地釘在了地上，箭桿微微晃動，隨即城牆上的林家仁探出頭來，臉色冰冷。
“下面的人聽著，速速離去，若是再多言半句，休怪刀箭無眼!”
城門口把守的公人和士卒都舉起了刀槍，城牆上的士卒也都是張弓搭箭，虎視眈眈，一起對準了城下的楊震等人。
楊震臉色鐵青，調轉馬頭，向後而去，其他的人無奈，只有緊緊跟上。
“林兄，多謝你了!”
看到楊震等人離開，閆忠從城門樓裡閃身出來，身上的公服皺皺巴巴，很是有些狼狽。
“都是自家兄弟，不必客氣!”
林家仁望著下面遠去的楊震等人，不屑道:
“照他們這般查下去，你我兄弟又豈有活路! 既不能匿稅，又沒有了來錢的路子，等到那些王松的親信前來上任，兄弟們還有活路嗎?”
閆忠點點頭道:“林兄說的對。兄弟我不宜出頭露面，案子的事就拜託你了。”
林家仁笑道:“不就是佔了幾畝田，那小娘子又是自盡，有趙通判在，怕什麼!”
相州知州衙門後堂，原來的相州通判趙不試，一邊品著茶，一邊聽著下面公人的稟報。
“王松的人到了城下，林家仁沒讓他們進城，王松的人沒有辦法，氣沖沖離開。”
趙不試點點頭，輕聲笑道:“閆忠的事情，查清楚了沒有，到底有沒有奪人天地，草菅人命?”
公人賠笑道:“回相公，小人已經查的明明白白。閆忠所佔的田地，確實是趙家人的，不過趙家欠了閆忠那麼多銀子，這也是兩廂情願。至於趙家的小娘子，是自己想不開上吊，和閆忠沒有半分關係。請相公明察。”
趙不試點點頭，冷聲道:“這就好，免得讓王松的人抓住了把柄，不好收拾。”
“告訴下面的人，這幾天都激靈點，莫要讓賊人輕易混進城來!”
趙不試重新閉上了眼睛，嘴裡喃喃自語道:“王松，這相州城還是我趙宋的治下。我倒要看看，你能拿我怎樣!”
公人們對望一眼，輕輕退了下去。
“這個趙不試，如此桀驁不馴，難道他就不怕相公處置他嗎？”
雖是夜色深沉，臨漳縣衙後堂依然是燈火通明。相州知州楊震陰沉著臉，揹著雙手，在房間走來走去。
“楊知州，胥吏自古有之，至宋更甚。他們結黨營私，勾結豪右，控制鄉里，知州你處理此事，千萬不可大意!”
作為相州的同知，楊震的助手，段盛自然要為他出謀劃策，排憂解難了。
大宋朝廷南遷以後，王松入駐大名府，以兩河宣撫司的名義，任命當時的相州通判趙不試為相州知州。誰知趙不試拒不領命，依然以大宋通判之職發號施令，獨領相州之權。
由於軍務繁忙，夏季攻勢如火如荼，王松一時也顧不上。等兩河各處的戰事稍稍平息，王松便派下官員，接任相州地方。
誰知趙不試竟然關閉城門，不準楊震等人進城。為避免摩擦，事情鬧大，楊震忍氣吞聲，臨時駐紮在了臨漳縣，辦理政務。
前幾日有永和鎮百姓報案，說是回鄉之後，家裡的田地已經被安陽縣衙的胥吏閆忠佔去，其女也被閆忠糟蹋，不堪受辱，上吊身亡。
家人去安陽縣衙報案，縣衙前面要說秉公處理。過了月餘，家人再去，卻被衙門轟了出來，說是沒有人證物證，純屬誣告。
家人無奈告到知州衙門，但衙門以人證物證俱無，並不接理此案。
家人再去找人證，一個個都是矢口否認，顯然是受到了警告或者威脅。
私底下有人明確告訴受害人，胥吏閆忠世世代代都在此經營，和地方官府早已是鐵板一塊，就連知州等上官也要受他們的鉗制。
宋朝科舉取士，科舉制度成為官員最主要的來源。科舉取士的只是官員。朝廷派駐地方縣裡擔任官員的也僅僅只有知縣、縣丞、主簿等幾人。
但是，縣作為朝廷郡縣制最重要的地方行政部門，要主管稅賦、治安、訴訟、教化等多個領域，涉及的事情實在太多，而具體做事的人，則是吏，也就是“差役”。
“差役”，顧名思義，是百姓所要承擔的義務，因而是沒有報酬的“義務勞動”。
宋朝的差役有衙前、裡正、戶長、鄉書手、壯丁、弓手、散從、人力、手力,縣曹司至押錄,州曹司至孔目官，下至雜職、虞候、揀子、掐子、攔頭等人。
而這些“差役”的成分，“各以鄉戶等第差充”，也就是貧富不等的老百姓而已。
就像牛皋，在追隨王松前，就只不過是魯山縣衙的一名弓手，真真正正的貧下中農。
但是，“差役法”在施行過程中，弊端叢生。首先，差役來自社會底層，相關工作經驗缺乏。其次，差役大多數沒有薪酬，或慵懶怠政，或貪汙受賄，百姓怨言頗多。
鑑於此，王安石變法時，廢除“差役法”，新法稱之為“免役法”。
“免役法”廢除以“勞役”形式繳稅的“差役”，改以貨幣繳稅。官府用這筆稅收僱用專人來做具體工作。與此同時，被官府僱用的人，需要經過培訓，合格上
崗。
“免役法”隨王安石下野而廢，但到了北宋末年，“免役法”又在部分地方恢復，但遠未普及。
“段兄，聽說這犯事的閆忠，乃是安陽縣衙的一名吏員，此人家世如何?”
聽到楊震的話語，段盛點頭道:
“楊兄所言不錯! 這閆忠乃是永和鎮的一名大族上戶，乃是世襲的胥吏。此人家大業大，縱橫鄉里，無惡不作，這些年犯下的案子不少，不過卻都一一逃脫，可見其在安陽縣和相州城都頗有勢力。”
吏員由民戶輪差，介於民與官之間。胥吏非“官”，卻代表官府行駛職權，擁有支配百姓的權力。胥吏既受制於官，同時又佐官治民，如上下文書傳遞，鄉里治安、戶籍管理、賦稅徵收等。
胥吏來源於三種渠道：第一，承襲，胥吏在其年老後，可由其兒子或親屬承襲吏人之職；第二，犯罪的官員或科舉落榜之人被貶為吏人；第三，由於差役的時間一般都較長，耽誤農時。因此，中小地主和自耕農往往不願意承擔，豪滑之徒或地方惡霸卻趨之若鶩，借胥吏之名，巧取豪奪，聚斂不義之財。
臨漳縣的縣尉張晨來自於底層壯丁，對胥吏一行再也熟悉不過，也是深惡痛絕。
“天下吏人無常祿，唯以受賂為生，往往致富。胥吏大多數沒有俸祿，官府橫徵暴斂，胥吏就貪汙受賄、拼命搜刮，以至於盜賊四起，百姓苦不堪言!”
段盛點點頭，眉頭緊皺。
“張縣尉所言甚是! 這些胥吏勾結豪族，魚肉百姓，橫行霸道，擾亂街市，加重百姓負擔。許多上官由於不熟悉地方民情，更是依靠於這些胥吏，使得吏強官弱，官府禮制蕩然無存!
胥吏在地方事物中扮演主要角色。在處理地方日常事務時，胥吏往往參與決策執行，甚至能“左右長官的意志”。以至於出現“吏強官弱，官不足以制吏”的局面。
胥吏大都是文化素質低下、企圖謀取個人私利的人組成的，且無統一考試和錄取標準。因此，整個胥吏群體素質低下。胥吏社會地位低下，自身素質低下，並控制社會資源，社會腐敗不言而喻。
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“這些胥吏，簡直是膽大包天，無惡不作! 只可惜現在沒有人證，衙門也沒有辦法。況且，這相州城有趙不試在，咱們也不一定能進去抓人!”
楊震憂心的一番話，卻惹來段盛的一聲冷笑:
“楊知州，相州是忠義軍的治下，而非趙宋。相州城有2000守軍，卻不見得人人都聽他趙不試的號令。咱們向張將軍借兵，他一定不會拒絕! 相公把咱們派到這裡來，總不能無功而返，在他面前哭哭啼啼吧!”
楊震臉上一紅，猶豫道:“上任前，相公讓我一定要處理好和地方官府的關係。若是和趙不試起了衝突，相公怪罪下來……”
段盛狠聲道:“楊知州，咱們殺雞儆猴，一為震懾宣撫司治下居心叵測之人，二來名正言順，方便咱們以後做事。你一個相州知州，在臨漳縣主持政務，政令不達州縣，相公會如何看你，如何看咱們相州同僚?”
楊震冷汗直流，肅拜道:“多謝段兄!”
一州知州，若是解決不了地方上的事情，王松要他們何用？
只是如此一來，恐怕事情不會善了。王松部下這些驕兵悍將，可沒有一個善男信女。