蔚州，“燕雲十六州”之一。位於河北兩路西北，東臨燕京，南接代州，西倚西京，北枕宣德州，乃是遼末時，遼宋爭奪的要地之一。
天會八年(1130年)十一月初三，雲中路蔚州州城，金朝元帥府複試遼國及兩河舉人，招納賢才。遼人試詞賦，兩河人試經義，主考官為大宋降臣張孝純。
一推再推的大金國歷史上的第一次的科舉取士，終於在乾冷的初冬季節拉開了帷幕。
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聽說這張孝純父子自被俘以後，誓不願為完顏宗瀚效力，以至於被軟禁了三年之久。看來他此次出山，是打算接受金人的邀任了。至於其中的詳情如何，誰也沒有辦法知曉。
一大清早，參加考試的舉子就雲集蔚州州府貢院前，因為發榜的時間乃是十一月初三，所有趕考的舉子都到貢院這來看榜，期盼這個一飛沖天、出人頭地的機會。
一旦高中，可就是頭戴烏紗帽，進入了煌煌士大夫之列。以金人妄想統一中原，求賢若渴的心思，高中的人肯定會牧民一方，功成名就，封妻廕子。
和所有參加科舉的士子們一樣，趙洞、孫九鼎兄弟幾人也是一大早就趕到了貢院外面，來看放榜的成績。
金人模仿宋朝，高中之後，所有的貢士必須馬上到禮部報道，禮部然後通知這些貢士，準備殿試。至於沒有考中的舉人，或進入國子監繼續學習，或選擇回鄉繼續學習，準備三年後的省試。
外邊參加考試的舉人有上千人之多，眾人許多都是相識之士，眾人見面都是相互致意，但卻沒有大聲喧譁，畢竟都是久讀孔孟之學、明曉禮儀的飽讀之士。
看到孫九鼎兄弟，張洞等人過來，眾人趕緊讓出一條道來。這幾人才華出眾、久譽盛名，在北地士子當中可算是佼佼者。 如果連這些人都中不了，恐怕能透過科舉的人就寥寥無幾了。
像這孫九鼎，字國鎮，忻州定襄人氏。原是大宋政和年間的舉人，後就讀於太學，蹉跎十餘載，沒有博得功名。如今已年近五旬，為了出人頭地，來這大金國碰碰運氣，以改往昔頹運。
民以食為天。任何崇高的志向，都得先管飽肚子才行。儘管大宋的河北、河東也在招賢納士，但也架不住許多人醉心功名的痴迷。
這裡的許多士子都和孫久鼎一樣，懷才不遇，滿腹牢騷，沒有出頭之地的他們，只有另闢蹊徑，求得壯志得酬，不負年華。
宋朝的科考分為三級：解試（州試）、省試（由禮部舉行）和殿試。
解試由各地方進行，透過的舉人可以進京參加省試。省試在貢院內進行，連考三天。
為了防止作弊，考官俱為臨時委派，並由多人擔任。考官獲任後要即赴貢院，不得與外界往來，稱為鎖院。
考生到達貢院後，要對號入座，同考官一樣不得離場。試卷要糊名、謄錄，並且由多人閱卷。而殿試則於宮內舉行，由皇帝親自主持及定出名次，凡於殿試中進士者皆即授官，不需要再經吏部選試。
由於應試的都是舉人，相當於省過瞭解試，直接參加省試。
金人的首次科舉，則是仿效故遼，由故遼漢臣高慶裔、時立愛等人操辦。考試面對所有讀書人，燕雲北地考詞賦，南人考經義。
到了發榜的時間，榜單一張張的貼了出來，圍觀的舉子們也變得激動起來。
一個烏紗紅袍的漢人官員出來，開始唱榜。
首先唱的是遼人，中了的人一個個欣喜若狂，抱拳離去，惹起人群中舉人們的羨慕和妒忌之情。
兩河的舉人卻是不動聲色，甚至有人微微皺起了眉頭，挺直了胸膛。在他們眼裡，這些北地的學子才學淺陋，粗鄙不堪，哪裡是他們的這些人的對手。
“捷報! 趙諱洞高中天會六年省試第一名詞賦狀元。恭喜啊，恭喜!”
趙洞紅光滿面，可謂是春風得意之極。頻頻拱手，向周圍的舉子們示意。
“趙兄，祝賀啊，祝賀!”
孫九鼎在一旁向趙洞施禮道。
趙洞乃是遼地漢人，考的是詞賦，而孫氏兄弟考的則是經義。
趙洞和孫氏兄弟一向關係莫逆，看孫九鼎臉色勉強，安慰道:“孫兄，莫急! 以孫兄的才華，這次肯定會獨佔經義榜鰲頭! 賢昆仲三人一定會高中!”
孫九鼎、孫九儔、孫九億，三兄弟一起謝道:“多謝趙兄寬慰!”
跟著是經義榜，基本上都是兩河的舉子。隨著一個又一個的舉子高中，孫氏兄弟的臉色越來越難看，孫九鼎更是臉色蒼白，惶惶不已。
年近五旬、一事無成，難道真的要隱居田園，終老泉林之下?
“捷報，孫諱九億高中天會六年經義會試第三名榜眼!”
“捷報，孫諱九儔高中天會六年經義會試第二名榜眼!”
“捷報，孫諱九鼎高中天會六年經義會試第一名狀元!”
四周爆發出了一陣陣的驚呼聲，三兄弟名列三甲，這可是前無古人，後無來者的佳話了。
孫九億和孫九儔滿面笑容，頻頻向周圍的士子施禮。
孫九鼎眯上眼睛，長長吐出了一口氣，一顆心終於穩了下來。瞬間，他睜開了眼睛，開始向周圍的人行禮。
終於，孫氏一族可以名揚天下，留於青史。管他什麼國恨家仇、禮義廉恥，只有精緻的利己主義，才是人之根本。
蔚州州衙大堂，吳激，這位大宋神宗朝宰相吳栻之子、宋朝書畫家米芾之婿、如今的金朝翰林待制，正和原來的大宋太原知府張孝純一起，商討著發榜情況。
雖然不願仕金，但為了兒子張浹的安全，張孝純還是不得不在某些事情上面做出讓步。比如說，擔任這次的科舉取士主考官。
“永錫兄，這次的會試真是百年難遇啊! 兄弟三人獨佔狀元、榜眼、探花，聞所未聞。孫九鼎素有清譽，剛直不阿，真是孫郎有重名，談笑取公鄉。有了這些漢人當官，底下百姓的日子也會好過一些。”
聽完吳激的話語，張孝純點頭道:“彥高兄說的是。孫氏三兄弟才華橫溢，相貌堂堂，殿試應該也不成問題。夷狄入中國，則中國之，唯願金人施仁政於百姓，不再讓黎民受苦，吾願已足!”
吳激苦笑道:“永錫兄，你不投金人，聽聞金人欲等到南下之日，就把你送回家鄉。如此看來，你我兄弟恐怕會很快分離了。”
張孝純在雲中已經被拘押四年，兩耳不聞窗外事，早已和外界脫節。聽到吳激的話語，張孝純不由得心中一動，顫聲道:“彥高兄，你所言可是當真?”
吳激搖頭道:“此語乃高慶裔所言，此人乃是完顏宗瀚的智囊，下月就要來雲中
擔任西京留守，應當不假。只是其中有沒有什麼不可告人之事，在下就不得而知了。”
張孝純嘆息道:“彥高兄，靖康元年，太原城為金人所得，王總管戰死，老夫身為太原知府，唯有一死以報朝廷。當日自盡不得，今日必定在朝廷罵名四起。孝純如今已是尷尬之人，即便是歸於朝廷，哪裡又有在下的容身之地。若是能歸於故土，必當隱居田園，從此不問世間之事!”
他指著手上的榜單，悲慼地說道:“世風日下，人心不古，這些榜單上的賢才，大多都是我大宋的舉人。這些人沒有家國情仇，也沒有禮義廉恥，心不向著大宋不說，反而為虎作猖，思之讓人心痛至極。”
吳激搖搖頭道:“永錫兄，此言卻是差矣。”
張孝純睜大了眼睛說道:“彥高兄，難道你忘記了這幾年來，你被金人扣留在北地，歸家無門，與家人隔離的痛苦嗎? 所謂非我族類、其心必異，吳兄難道想在金朝身登高位，一展抱負嗎?”
吳激嘆息道:“永錫兄，你久在雲中，卻不知外面的事情。如今河東、河北的大部，包括太原府、和間府、中山府這北地三鎮，都已在宋人的掌握之下。兩河之賢才，幾乎都在故土效力。所以說，大宋的賢士，並沒有多少前來。你難道沒有注意到嗎，前來應試的舉子，雖有千人之多，但賢士又有幾人?”
張孝純一愣，仔細一思量，卻倒也是。他不禁面色一改，急問道:“彥高兄，你是說北地三鎮，兩河之地，已經被我大宋朝廷收復，此話可是當真?”
“是，也不是。”
吳激臉上泛起一絲紅暈，笑道:“永錫兄，不要急，且聽我慢慢道來!”
吳激把王松帶領忠義軍收復河東、河北大部，太原府、和間府、中山府北地三鎮，以及一系列的訊息，一一告訴給了張孝純。
張孝純呆了半晌，悵然若失，這才問道:“彥高兄，如此看來，朝廷已經南遷，秋日已至，金人又要南下，恐怕忠義軍和金人的大戰在所難免。”
吳激沉思道:“以在下之見，金人恐怕會先隔斷漕運，斷了忠義軍的漕運，然後再徐徐圖之。金人恨王松入骨，也可能起傾國之兵，直入兩河之地，和忠義軍戰場爭鋒。”
忠義軍雖然兵力寡少，卻都是虎狼之勢，也有十萬之眾。若是兩軍交鋒，只怕會屍橫遍野，血流成河。若是如此，將會是一場國戰，將會決定漢胡之間的命運。
“難道，朝廷就這樣作壁上觀嗎？”
張孝純低聲問道。在他看來，王松是朝廷的臣子。既然王松和金人在兩河大戰，朝廷也應該派兵協助，共抗外侮。
“朝廷壞了王松的名節，王松在報紙上大肆攻擊朝廷，二者已經勢成水火。想要朝廷向王松低頭示弱，恐怕難矣。”
吳激輕輕搖了搖頭，目光中都是惋惜之色。王松和大宋朝廷交惡，在他看來，這是親者痛、仇者快的事情，殊為可惜。
“難道……王松和朝廷就這樣一直僵持下去，這樣豈不是有藩鎮之憂嗎？王松難道就不能低一低頭，儘儘臣子的本分嗎?”
張孝純連連搖頭。在他看來，王松的所作所為，實在是太過草率，也太過狂妄。
吳激也是感慨萬千。二人都是覺得，王松實在太過偏激，一點點委屈都受不了，又豈是忠臣良將?