中條山，位於永興軍解州南部，黃河以東、南，黃河和涑水河之間，緊挨河東路絳州。居太行山及華山之間，山勢狹長，故名中條。
中條山屏蔽著大宋西京洛陽、潼關和中原大地，拱衛著京兆府和西北，戰略地位十分重要。
中條山奇峰霞舉，孤峰標出，罩絡群泉之表，翠柏蔭峰，清泉灌頂，乃是一處不可多得的風景聖地。
緊挨著中條山以南，就是大宋的產鹽重地-解州鹽池。解州鹽利收入，居宋廷財政收入的百分之二十多，解洲池鹽年產量九千多萬斤，佔也要佔整個大宋鹽產量的百分之三十。
因此，解鹽鹽池和鹽政，實是北宋財政經濟工作中的重要一環。 別的不說，陝西對西夏的近百年用兵，所有供需，均出在解鹽收入上面。
解鹽利大，行銷區域，除河東路外，遠達後世的河南、陝西、安徽、湖北、寧夏、甘肅、山東、四川等八省。
靖康元年冬日，女真人南下，大宋官軍潰不成軍，整個黃河以東，中條山以北，包括整個河東路，都已經成了女真人的天下。
解州鹽池的鹽丁原來有六萬多人，隨著金兵南下，佔領了這裡，大多數人逃走，剩下的只有不到一萬左右。但由於女真人控制的範圍極其有限，目前只有河東和河北北部，而宋人的鹽販又不敢過來販鹽，所以產鹽量也算勉強趕得上。
“早知道這些窩囊玩意如此不堪一擊，咱們兄弟就不來了! 現在可好，困在這破山裡面，整日裡混吃等死，這日子什麼時候才是頭啊?”
中條山半山腰的一個山洞裡，重重疊疊堆放滿了裝糧食的麻袋。幾個宋人打扮的漢子正聚在一起，漢子們身邊，上百條宋人男子，或躺或坐，百無聊賴的在山洞裡面說著話。
“方兄弟，你也不要著急!”
聽到自己兄弟發牢騷，方臉大眼的絡腮漢子坐直了身子，沉聲道:“番子早已從汴梁城裡退兵，官軍肯定會恢復河東，用不了多久，咱們兄弟就可以回去了!”
“李員外，你家大業大，也只有你才沉得住氣，咱們這些兄弟可不是!”
方五氣鼓鼓的，卻是一臉的無奈:“若是官軍不來，兄弟們只有在這耗著了。兄弟們上有老下有小，還指望著糧食換了鹽，回去換錢用呢！”
旁邊的一個漢子上來插話道:“是呀，員外。以前運了糧食來，可以找解鹽司的官員，領了鈔劵，然後去鹽池換鹽。現在女真人控制了鹽池，咱們可如何辦，難道要用糧食到女真人手裡去換鹽嗎？”
宋朝對解鹽十分重視。朝廷專設“制置解鹽司”，“制置解鹽使”。鹽場還設有鹽官和具體辦事的官吏，節級、場吏等頭目，可以說建制十分完整。
宋朝的鈔鹽制度，是將官營、官運改由商人交錢領鈔券，憑鈔券到解池販鹽，自行銷售。另外一種方法是商人負責往邊疆運送糧草，運到之後，解鹽司發放鹽貼，商人憑藉鹽貼(鈔劵)，運送解鹽到各地銷售。
這樣一來，商人也可以從解鹽銷售中分利，朝廷也可以減輕糧草運送壓力，也可以控制解
鹽的銷售獲取利潤。光每年朝廷節省的運輸費用就達上百萬貫。
就像李員外這些商販，運了糧食到河東各軍地，得了官府憑證，再到解鹽司拿了鈔劵，到鹽池運回四川販賣。
誰知路途艱難，等這些人到了，官軍已經一潰千里，而女真人雖然從汴梁城退兵，卻控制了幾乎整個陝西和解鹽產地。這些人從四川而來，道路隔絕，只有找地方藏了起來，擇機而動。
若是把這糧食再運回去，路途艱難不說，這樣回去，如何面對家裡人。
“大家不要再埋怨了!”
方五看李員外面色不豫，趕緊大聲道:“ 咱們運氣不錯，有些商家走到半路就被女真人殺了，這又找誰說理去! 咱們現在躲在山裡，性命無憂，糧食還在，大夥兒就不要再怨天尤人了!”
“要不咱們去試試!”
有人大聲說道:“聽說有很多北地的鹽商前來販鹽，咱們不如喬裝打扮，冒充他們，興許能拿糧食換的鹽來。”
他這一說，下面的人紛紛附和。
“不要命了，你就去試試!”
方五冷哼道:“北地過來的鹽販，手上都有女真人官府的鹽引和鈔劵，你有什麼，難道要去拿大宋官府的鈔劵去換女真人手裡的鹽巴，嫌命長了你可以儘管去!”
中條山上也有不少解州逃難的百姓，眾人對山下的情形也略知一二。有些本地百姓離開了，有些也不得不留下。留下了或許有口飯吃，逃走了、或許就只能是餓死病死。
“關鍵是這女真人查的很嚴，咱們也不敢轉悠。”
另外一名老者說道:“其實說也有很多私鹽分子前去販鹽。咱們也去試試，也許能冒充過去。”
“我再說一遍，誰想去自己去，別連累別人!”
方五瞪起了一雙牛眼，厲聲呵斥道:“也不瞧瞧你們的口音，一口川話，能瞞得了誰! 鎮守解州的乃是番賊耿守忠，殺我漢人如麻，不怕死的儘管去!”
李員外嘆息道:“耿守忠這狗賊，原為我大宋義勝軍頭領，金賊侵宋，此人棄關而降，甘為鷹犬，上下奔走，不知殺我漢民無數。如今知解州，見百姓有依舊犢鼻者，亦責以漢服，斬之。生靈無辜被害不可勝數。遇上此等惡賊，大家夥還是不要冒這個險了!”
眾人都是默然不語。女真人暴虐，殘忍嗜殺，一旦出去，落個屍首無存，那就得不償失了。
另外一個老者也言道:“等打探訊息的人回來了，就知道外面的情形了。也許朝廷的官軍已經打回來了! 王松和他手下的忠義軍，可不是吃素的!”
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果然，一提到王松，一提到忠義軍，山洞裡的人群馬上活躍了起來。
方五羨慕地說道:“聽說這位王松將軍，人稱“賽霸王”，武藝高強，神力驚人! 汴梁城幾番大戰，殺的女真番子是丟盔解甲，屁滾尿流，聽說他一個人殺的女真猛將就有上百人之多，想起來真是叫人羨慕得很!”
李員外也是神往道:“聽說這王松以前只是個中戶，腦子還有點問題，做了別人的上門女婿，還被退了婚。誰知道忽
然還了魂，人見殺人，佛擋殺佛，彷彿武曲星下凡，真是讓人意想不到!”
一個中年漢子大聲道:“女真番子南下，拿著餉銀的朝廷官軍是一觸即潰，反倒是這些沒名沒姓的忠義軍軍士，殺的女真番子屁滾尿流，死傷慘重，真是天大的笑話!”
“那些富貴老爺兵，就不用再提了!”
李員外搖搖頭道:“這些傢伙，騎兵騎不上馬，步卒拿不起槍，除了喝花酒、逛瓦舍，什麼屁本事都沒有，連鄉兵都不如。真是有什麼樣的朝廷，就有什麼樣的軍隊!”
“李員外說的是!”
有人大聲說道:“2000人讓人家17人殺的是落花流水，屁滾尿流，也不知道他們這差是如何當的! 就是2000頭豬，瞎跑亂撞，也把女真人的騎兵給撞翻了。這些無用的蠢貨，真是恬不知恥，丟人現眼!”
眾人正談得熱烈，山洞口被撥開，兩個漢子彎腰走了進來。
“石家兄弟，你們可回來了! 外面是個什麼情況？給大夥說說。”
李員外站了起來，沉聲問道。
石大恭恭敬敬地道:“員外，黃河以南沒有問題，咱們南去無妨，北面仍然是女真番子的天下。不過，聽難民們說，忠義軍又打回來了!”
眾人都是驚喜交加，李員外哈哈大笑，方五趕緊問道:“忠義軍打回來了，訊息可靠嗎?”
“五哥儘管放心，全都是真的!”
石二點頭道:“我們一路小心打探，碰到了一些私鹽販子，還有從澤州過來的難民，說是澤州半年前就已經被忠義軍佔領了，不過解州還有幾千女真人的大軍。忠義軍過不過來解州，就不知道了!”
眾人不由得氣為之一奪，紛紛無精打采的，又坐回了原處。
李員外搖頭道:“女真番子只知擄掠，不知鹽利之大，關乎國之根本，只留幾千人駐守! 忠義軍不會這麼沒有見識。你們兩個歇一下，養足精神，回頭再去打探，一定會有忠義軍的訊息!”
他們哪裡知道，忠義軍攻克了澤州和隆德府，在河東的地面上，已有千軍萬馬，樹大招風。若不是天氣炎熱，恐怕早已經和女真人兵戎相見了。
經過這半年的練兵，忠義軍已經是兵強馬壯，馬上就要揮師北上，和女真番子的鐵騎去抗衡。
“員外說的是! 千里迢迢的，咱們總不能把糧食又運回去!”
方五點點頭，對旁邊的眾人大聲道:“兄弟們，到時候忠義軍到了這裡，咱們換了鹽，也好早點歸去。員外，你說咱們要不要去聯絡一下忠義軍，讓他們來此地，趕走這裡的女真人?”
李員外點點頭道:“這倒是個不錯的主意，左右在這裡也是閒著! 方五，你身手好，帶些弟兄，向澤州那邊去，搞不好會碰上忠義軍的將士。”
方五抱拳道:“員外說的是，小人這就去安排。”
事到如今，也沒有其他辦法，只能是走一步看一步，總不能把這糧食，再千里迢迢的再運回四川去。