夜色撩人，靠近皇城南牆的一處深宅大院，老種相公种師道躺在床上，正在閉目養神。
歲月無情，這位西北種家軍的當家人，大宋朝廷的擎天柱，如今已是白髮蒼蒼，垂垂老矣。
早年的年少輕狂，金戈鐵馬，刀槍弓弩之聲遠去，如今英雄遲暮，不勝唏噓。他為大宋奉獻了自己的一生，到了古稀之年，卻仍要面臨異族入侵、山河破碎的厄運。
殘月如溝，夜色深沉，萬籟俱寂之下，久臥病榻的老將，心頭竟然無比的蒼涼。
終种師道一生，為大宋鞠躬盡瘁，滿門忠烈。家中的四個男丁，兩兒兩孫，皆已為國捐軀，白髮人送黑髮人，一旦駕鶴西去，也只有侄子給自己盡孝了。
師從北宋大家張載，承祖蔭襲爵，十年寒窗苦讀，以科考成為大宋文官。做原州通判時，討論律法得罪了奸相蔡京而被降職，後又被誣告“侮辱先烈”，被官家“屏棄十年”。經多年不懈努力，才爬上武功大夫、忠州刺史的位置，開始掌控懷德軍。
大小數戰，喋血沙場，屢次抗擊夏人入侵，先是在葫蘆河大敗西夏軍隊，俘獲西夏駱駝、牛馬數以萬計。後統帥陝西、河東七路大軍，八日攻克臧底城，居功至偉，官家趙佶也對自己青睞有加。
只因政見不同，又被童貫彈劾，失去右衛將軍的職位，賦閒回家，歸任保靜軍節度使後，再遭人誣陷，效仿起了五柳先生陶淵明，守拙田園。
女真大軍南下，鐵騎縱橫馳騁，百姓流離失所，苦不堪言，自己被趙佶任命為京畿河北制置使，抗擊女真大軍。在自己的死命抗擊下，女真大軍在洛陽寸步難進，隱有後退跡象！
可惜官家被女真人嚇破了膽，趙佶將皇位傳與太子趙恆，自己做起了縮頭烏龜。趙桓召西軍入京勤王，尚書右丞李綱親自下城迎接，自己被任命為檢校少傅、宣撫使，統管所有勤王兵馬，對付金軍，宋兵士氣為之一振。
女真人無奈撤去，老將的心裡卻無一絲輕鬆之意，反而是烏雲蓋頂，憂上心頭。
種冽端著一碗藥進來，看到伯父在閉目養神，便輕輕轉身，想要出去，讓伯父好生歇息。
自勤王以來，身患重病的伯父，已經好久沒有好好休息過了。
“冽兒，把藥端過來，免得再熱一道。”
种師道卻是睜開了眼睛，輕聲咳嗽了起來。
種冽趕緊上前，扶起伯父，种師道喝了藥，指了指旁邊道:“冽兒，你坐下，咱們爺倆說會話。”
種冽在一旁坐下，輕聲道:“伯父，你感覺身子如何，好些沒有?”
种師道苦笑了一下，輕聲道:“咱們種家人，世世代代都是廝殺的漢子，誰身上沒有刀創箭傷。我這都是老毛病，不相干的。”
種冽點頭道:“沒事就好。伯父，如今番子已經退去，我看你依舊愁眉不展，卻不知這是為何?”
“我和那金國使者王汭見過面，此人尚有良知，他閃爍其詞，伯父卻聽得明白。金人一定會再度南下，滅宋已是金人國策。伯父上書，請求陛下遷都長安，暫避番子鋒芒，卻被朝中士大夫嘲諷，說伯父
是怕了番人。”
种師道眉頭緊鎖，搖搖頭，臉色鐵青，顯然內心憂慮至極。
“陛下以為與番子議和，便可保大宋平安，豈不知女真人狼子野心，滅大宋之心不死。朝廷如此反覆無常，早晚大禍臨頭！”
種冽呆了一呆，點頭道:“番子如今得志，知我中華糜爛不堪，自是益輕我朝。金人秋冬必傾國復來，禦敵之備，當速講求，否則，滅國之禍不久矣。”
种師道長嘆一聲，跟著劇烈咳嗽起來。種冽慌忙上前，幫种師道拍了好一會，种師道才緩了下來。
待平靜下來，种師道才繼續道:“國勢艱難，憑一人之力難以改變天下大局。一旦河東失守，陝西淪陷，河外三州孤懸，西軍面臨夏、金兩國夾擊，金人取之，易如反掌。”
种師道在侄子的攙扶下，下床站起身來，蹣跚來到窗前，氣喘吁吁，坐了下來。
“對了，冽兒，我讓你打聽的事情如何?”
沉默了一會，种師道突然問道。
種冽愣了一下，隨即臉上一紅，點頭道:“伯父，孩兒已經打聽的清楚，確實有十幾個番子，被兩個漢人所殺。番子因此血洗了通許鎮，殺死了不少百姓。如此看來，確是那二人所為。”
“兩個人殺死十幾個番子，當真是英雄年少，血氣可嘉! ”
种師道感嘆道:“這二人武功必然高強。若是我所料不錯，那個高些的年輕漢子定是個高手，恐怕你也不是對手。”
種冽點頭道:“伯父所言甚是。此人骨骼粗大，雙目有神，臂膀怕有千斤之力。只可惜此等好漢，埋沒於鄉野之中，實在可惜!”
种師道沉思了一下道:“當日這二人曾說，他們是大莘店翟興兄弟的鄉里。翟氏兄弟二人我都認識，如今番子退去，左右無事，你到河南府跑一趟，找一下這個年輕漢子，邀他加入種家軍，多高的職位都不在話下。”
種冽大吃一驚道:“伯父，為一個鄉間漢子，是不是太有些多餘?兩軍對壘，憑的是號令三軍，個人作用實在渺小!”
“千軍易得，一將難求。”
种師道輕聲道:“當日，那漢子對我說只宜固守，不宜偷襲，還說姚平仲不堪大用，可能出逃。當時我只當是個笑話，現在才知，此人竟有未卜先知之能。”
種冽一驚，脫口而出道:“此人竟有如此神通，當真稱得上是匪夷所思!”
“誰說不是!”
种師道點頭道:“相逢即是緣分，西軍勾心鬥角，死氣沉沉，遇到山匪暴民，尚能對付。若是遇上了兵強馬壯的女真人，恐怕會一敗塗地，分崩離析。”
種冽詫異道:“莫非伯父擔心我爹爹此次出征河東河北，凶多吉少?”
種冽的父親種師中，也是种師道的親生弟弟，世稱“小種相公”。種師中如今統領種家軍大部，就要出征解救太原。
种師道黯然神傷，天下的百姓都知道，他兄弟二人乃是大宋朝廷的希望，但誰又知道，他兄弟二人做事多有掣肘。和驍勇善戰的女真大軍對壘，將在中御，文臣左右，種家軍勝算不大。
再加上宋軍各路自成一系，難以協調作戰，難免被金人個個擊敗。
“官家優柔寡斷，政令不一，朝臣昏庸，左右掣肘，行軍作戰難免受制於人。”
种師道侃侃而談，臉色也變得紅潤了些。
“你爹敗軍喪師，恐為難免之事。冬日女真人再度南下，官軍糜爛不堪，金人兩路夾擊，東京城到時恐怕也會陷落。到那時必是滅國之災，伯父現在每每想起，也是夙夜長嘆，憂思重重。”
種冽重重點了點頭，伯父的憂慮不無道理。就憑朝廷那些庸官劣卒，想要對抗如狼似虎的金人，實在是異想天開。
“太原孤懸小城，陷落無可避免。諸軍號令不一，兩河兵敗，十有八九。”
种師道的額頭皺紋中，似乎都隱藏著深深的憂慮和焦灼。
“若是東京城陷落，你即可返回陝西，集合舊部，在清澗城繼續抗擊番賊。我種家軍能否存亡，就靠你了。”
種冽看伯父神色肅然，趕緊鄭重答應下來。
遠處隱約傳來飲酒歡笑的喧譁，之間夾雜著朱樂管絃之聲，似乎正是傳自煙花柳巷。
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“自從番子攻城，聽說連李大家都已經退隱拙居。想不到番子剛剛離開，這些達官貴人又開始故態復萌，尋歡作樂。國難當頭之際，如此做派，麻木不仁，大宋豈不危矣。”
種冽憤聲道:“朝廷也不查查這些個貪官汙吏，貶斥昏庸之輩，振奮朝綱。如此下去，如何得了!”
“朝廷?”
种師道搖了搖頭，眼神中不無譏諷之意。
“番子甫一退兵，朝廷便下令遣散勤王義師，並不得追趕番兵。如今朝廷全無調兵遣將、武備佈防之舉，一旦番子再度前來，這東京城又如何能保周全? ”
种師道話中之意不言而喻。朝廷如此委曲求全，大臣們醉生夢死，這大宋朝局，岌岌可危。
“天下動盪，時局危難，正是英雄層出不窮之時。金戈鐵馬，沙場爭雄，只要有國之賢才，必會大放異彩。”
种師道道:“若不是伯父身體不好，我必會親自去河南府，招納此人，為我大宋天下，留一份元氣。”
种師道分析了朝局，話頭又轉到了王峰身上。
“叔父，此人當真有如此之能，稱得上天下英雄?”
種冽還是不服氣。他與王峰只是交往片刻，並沒有覺得，這王峰有何特別之處。
“洞悉朝局，料事如神，有先見之明。說起來簡單，做起來，天下又能有幾人?”
种師道斬釘截鐵，似乎對侄子的質疑不滿。
“休得多言! 你帶上厚禮，禮賢下士，千萬不可託大。若是此人有困窘之處，你就幫著解決。即便是招納不成，也要留下善緣，以後好相見。”
種冽趕緊嘴上答應，等种師道平息，這才搖搖頭，告辭而去。
燈火搖弋，种師道陷入冥思，憶起昔日少年時，眼角不禁溼潤，兩滴濁淚滑落臉頰。
“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。龍城飛將，廉頗老矣，廉頗老矣……”