用晚膳的時間到了，玉蓮還睡得正香，芹兒不忍心叫醒她，菊香卻說道：“萬萬不可！若是稍後肖公公傳喚娘娘侍寢，而娘娘還沒有準備妥當，那可是要受罰的！”
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這是菊香的經驗之談，芹兒不敢不聽，遂狠狠心將玉蓮叫了起來。玉蓮睜開惺忪的睡眼怨道：“芹兒，天尚未亮，你為何催我起床？”
芹兒笑道：“娘娘，天才剛剛黑，想要天亮還得等上好幾個時辰呢？”
天還是很冷，玉蓮想賴一會兒床，芹兒就把菊香的擔憂告訴了她，她一聽馬上來了精神，迅速從溫暖的被窩中抽出身來，並叫芹兒快些為她梳妝。
滿頭的飾物才剛剛插完，殿外就傳來了肖若飛蒼老尖細的聲音：“皇上駕到！”
胡玉蓮忙堆積出一臉燦爛的笑來飛迎出去。
趙禥一進慈明殿就看到了盛裝出迎的胡玉蓮，養足精神的她容光煥發，加之華服披身，美若洛神。
胡玉蓮未及跪拜，趙禥就示意免禮，然後走上前目不轉睛地看著她說道：“肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露。芳澤無加，鉛華弗御。蓮妹妹，你簡直美得不可方物。”
“皇上的嘴可真甜！”胡玉蓮眉目傳情，攝人心魄，她看了看一旁的肖若飛說道，“不過在外人面前，皇上還是別這樣稱呼臣妾為好。”
肖若飛尷尬一笑，接著用威嚴的目光制止了那些偷笑的宮女和內監。
趙禥不以為然地說道：“朕是一國之君，朕就想叫你蓮妹妹，誰也管不著？”
胡玉蓮微怒道：“皇上想要做一個好皇帝就要遵守禮法，切莫不拘小節，否則難以成為百官的表率。”
趙禥看了看那些宮女太監，再看了看胡玉蓮微蹙的娥眉，笑道：“愛妃所言極是，朕聽你的便是。”
胡玉蓮聽罷大悅，輕揚娥眉問道：“皇上今日起得甚早，想必已經倦了，為何不回寢宮歇息還來慈明殿勞神？”
趙禥拉著胡玉蓮的芊芊玉手說道：“一日不見，如隔三秋，朕今日才明白了此話的真意。怎麼，愛妃不歡迎朕嗎？”
“臣妾也正念著皇上呢？豈有不歡迎之理？”胡玉蓮一邊將趙禥迎向殿內，一邊含情脈脈地看著他說道。
趙禥很快就決定留在慈明殿進膳，肖若風在錯愕之餘迅速投入到了繁瑣而緊張的準備工作之中，皇上自登基以來還從未到妃嬪的寢宮進膳，年事已高的他都有點搞不清楚應有哪些既定程式了。宮女和內監聽聞聖意都開心不已，自己服侍的主子如此得寵，他們的臉上都倍覺榮光，賞賜自然也會比旁人要多得多。
第二天一大早，胡玉蓮就在送走皇上後隨著菊香去往慈寧殿給謝太後請安。一路上，胡玉蓮不停地向菊香請教關於謝太後的種種問題，菊香均對答如流，因為之前她正是慈寧殿的侍女。路經慈元殿、仁明殿時，菊香還主動予以介紹，玉蓮深感她是一個聰明伶俐之人，不禁對她平添了幾分好感。
作為太后的寢宮，慈寧殿比仁明殿、慈元殿和慈明殿都顯得更為大氣和精美，殿裡的宮女和內監也明顯要多些。
由於早年曾隨母親進宮拜見過當時還是皇后的謝太後，胡玉蓮對她並不陌生，心裡也就並不十分緊張。（未完待續）