進了南院的大門，繞過廊廡到了後面堂屋。沐清本想先去給小劉氏請安，卻見她坐在上首，下面站著兩個管事的婆子垂首立於左右兩邊，等著聽小劉氏訓話。沐清止住了小丫頭通傳，站在角落裡一面等著，一面瞧著屋裡的情形。
“剛才六娘子教訓的是，是我等疏於管教，才出了錯漏。”說話的是小劉氏右手邊的婆子。
沐清仔細瞧了兩眼，發現裡面右手站著的婆子是大夫人何氏陪嫁跟來的何媽。對面的另那個是老太君身邊貼身大丫頭雲翠的親孃陸媽。兩個人一起負責廚司的事兒，在下人裡也算有頭有臉的人物。
再看小劉氏表情淡淡的，看不出喜怒，卻鎮得兩個婆子低眉順目，沐清暗想，剛才那些個婆子怕都是給六嬸嬸罵出去的。她不禁對這位六嬸嬸又多了些新認識。
而站在堂上那兩位，這會子心裡抱怨，嘴上卻不敢說，只能在暗自嘀咕。平日裡劉氏訓斥也要留幾分情面，沒想到她妹子這一接手，就來了著新官上任三把火，讓她們兩個杵在這裡一個時辰，等著教訓完了自己手下幾個，才讓她們回話，也不知道後面等著她們兩個的是什麼。畢竟小劉氏是老太君最疼愛的孫媳婦，誰又知道平日裡和和氣氣的背後藏著什麼心思。
這邊，小劉氏開口了：“且不說是不是老太君指派來的差事，就大娘平日裡管著院子裡大大小小的事務，即使再精細的人兒，也難免會有疏漏。你們這做管事兒的平日裡也不知幫襯提醒，就由得下面採買的糊弄？”
小劉氏頓了頓，又說：“家裡的太太、娘子們正餐、吃茶、小點、夜宵、果子，這些個刨去廚司裡諸人的月錢，採買花銷與實物對賬，差別好似大了點。”
何媽、陸媽面露惶恐，剛要抬頭回話，小劉氏揚揚手止住了：“我也不是說你們貪墨了銀錢，只是你們也是府上的老人了，一個跟著大夫人進府這麼多年，一個伺候了老太君、老太爺多年，對府裡的規矩也是一清二楚。家裡採買的時蔬、果品都是包給外面固定商販，查驗的吃回扣這也在所難免。俗話說雙拳難敵四手，你們兩個正副管事兒又要定選單，看菜色，還有注意採買，就是時時盯著，也難免會有打盹的時候，未必看得住。”
兩人面色稍緩，又聽見小劉氏接著道：“不過我想了想，不如包給外面的專門分類設幾個專職採買的，個人包乾，每月付給固定的銀錢。若是採買回來的東西新鮮，家裡的主子們吃了舒心，外加有賞；若是差了，其一是扣錢，第二個月亦有疏漏者，直接撤了，第三個月換人便是。兩位看這法子使得嗎？”
兩人面面相覷，其實心裡都明白，小劉氏不點破，原來能吃到回扣的，也就是查驗的婆子和她們兩個。現在分設採買，分了權，銀錢有數，靠底下人孝敬自然比原來直接吃商販來得少。同意吧，自個兒收入遠不及現在；不同意吧，惹惱了這位，自己也是吃不了兜著走，只怕連管事兒的帽子也得給摘了。
兩人眼神交流，有總比沒有強，以後可得盯緊了點，這位比劉氏還要精明。
兩人扭頭看向小劉氏，張媽笑著回道：“六娘子這法子好，這樣底下的人也能上心，斷不會再混進來次等的時蔬果品。”
“呵呵，這事兒選人、採買包乾的月錢、賞錢這些事兒還得二位再合計合計，給出個具體的法子。我尋摸著這事兒要是辦成了，花銷要比原來的少，當然這提賞錢可得算上兩位管事的。”
小劉氏和顏悅色，笑望著兩個管事的婆子：“幸苦了一番，別下面得了卻給你們兩個少了。你們做好了，等回頭我歸權給大娘時，也有個說頭。”
兩個人臉上頓時有了喜意，這可是明著給，比偷偷摸摸吃回扣強多了，當下裝著不好意思推辭了一番。
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小劉氏自然不會以為她們真不要，笑著又誇了兩人勞苦功高了幾句，打發人走了。
看著剛才灰頭土臉等著捱罵的婆子這會子喜氣洋洋地走了出來，沐清不由心裡暗贊小劉氏手段高明，馭下有術。只是還是有些意外看著與世無爭的小劉氏，還真是有心拿權。歸權給大娘？真要想著以後還，還改革個什麼勁兒，守成即可啊！果然，人不可貌相海水不可斗量！
……
“清兒來了，快過來！”小劉氏看見了廊廡下站著的沐清，忙招呼她進屋。
沐清聞言，斂了心事，笑著進了堂屋，給小劉氏道了個萬福，“清兒給六嬸嬸請安！”
“清兒，來，嚐嚐這果子，我娘家人帶來的，不比府裡的精細，可味兒不錯！”小劉氏笑得依舊溫柔，不知怎的沐清此時覺得那感覺已經不復最初。她順手捏了個放到嘴裡，不住地點頭，“嗯！六嬸嬸這裡茶好，吃食也好！”
“你個小人精兒，嘴巴比蜜還甜！”小劉氏愛撫地摸了摸清兒的頭髮，“今兒怎麼得空到六嬸嬸這兒來了？是不是來和嬸嬸學點茶？”
沐清搖搖頭，嘟著嘴，委屈道：“今兒是三哥哥邀我過來玩兒的。至於點茶的事兒，清兒最近跟著張婆婆學繡花，可累了，手上都是針眼。你瞅瞅！所以六嬸嬸別怪清兒沒來跟您學點茶。清兒是真的想學！”
“可憐見的，六嬸嬸這邊什麼時候都能來，老太君讓張媽教你刺繡，那才是正事兒。女兒家不會女紅以後嫁人會被婆家笑話。”劉氏又遞了杯水給沐清，“今兒就不給你喝茶了，小孩子家該是喜歡甜食，給你喝杯蜜水解解渴。”
“多謝六嬸！”
“喝完了就去哥哥那邊。你三哥哥平日就和大哥親近，過段時間大哥走了，他又得悶在屋裡不出來，以後沒事你也多過來走動走動，看看你三哥，順便也看看六嬸嬸我！呵呵！”
“嗯？應該是看六嬸嬸，順帶看三哥哥！六嬸嬸這麼美，清兒瞧見歡喜得緊。”
沐清不忘奉承，逗得小劉氏直樂：“服了你這張小嘴了，我看以後還是我們家清兒最美！快些去後面吧，你哥哥怕等急了！”
“好！清兒這就去了！”沐清說完，就往後院去了。
小劉氏看著沐清離去，忡怔了半晌，伸手摸摸自己的臉，苦笑道：“再美也比不上瓊娘……”
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