透過東京地方檢察廳特別搜查班的窗子可以看到，銀杏樹葉已經變黃了。這些銀杏就像馬路兩旁的林蔭樹一樣，整齊地排列在地方檢察廳狹窄的院子裡。
樹木很高，即使從三層樓上也看不到頂端的枝梢。由於日間光線的變化，銀杏樹早晨有一側迎著太陽，到了傍晚則是背陰的一面閃著光。樹的大部分都還呈著綠色，然而葉子已經落了許多。樹葉落下去之前，邊緣部分都變成了褐色。
調到特別搜查班的小野木喬夫，兩眼盯著這些銀杏樹，心裡想著信州的山巒。為了訪問古代的遺蹟，小野木走過信州的許多地方。看到銀杏的黃葉子，他便記起了許多山間的秋色。這些山有諏訪的，也有伊那的。
下諏訪的山脈，分佈在諏訪湖的四周，面向湖面一側的坡度很緩。小野木心想，開過花梨花的那一片田地，大概也已發黃了吧。
睡在古代小屋裡的時候，還正是麥苗青青的季節。而現在，無論正對面的鹽尻山口，還是左側的諏訪神社下社的樹林，都該是杉樹的茶褐色最為醒目的時節了。
小野木曾經翻越鹽尻山口到過松本平。他想著當時的情景：翻過山口，便是一望無際的蘋果園，果園對面“日本阿爾卑斯山”的白雪皚皚；還有下諏訪的後山，穿過霧峰之下，伸向蓼科高原。小野木就曾取道茅野的尖石遺蹟，到過蓼科。高原上多是白樺和落葉松，小野木去的時候，還是萬物吐綠的春天；而現在恐怕已經紅葉滿山了吧！
從窗戶能看到一棵銀杏樹，小野木盯著它，每天想的都是這些事。
小野木之所以考慮旅行問題，是因為他的心裡很不平靜。以前，為著取得犯罪記錄而審訊嫌疑犯人，心裡每天都被人際關係的複雜和煩累所充塞。為了逃避這種環境，他常常到鄉下去。近來，他想出去旅行，則每每是為了拯救自己的情緒。
銀杏的樹葉，由於陽光的作用，或者呈現炫目的黃顏色，或者變作暗黑色。
很長時間沒有單獨出去旅行的小野木，毅然決定下一次連休時一個人到外地去。小野木已多次去過從信州到飛驒、北陸一帶地區，而佐渡還從未涉足過。小野木很想站在佐渡島那面向日本海的峭壁上，眺望暗淡的海色。之所以想到佐渡，是因為當初去參觀冰見的洞窟時，他曾順便看到過日本海的景色，那時就產生過要站在更北的島嶼的一端來看看日本海的念頭。
特別搜查班的工作並不太忙。可是在小野木看來，覺得最近好像有一種微妙的動向，這只要從石井檢察官屢屢被副部長叫去就能推測出來。石井檢察官每每從副部長的房間回來，他那發紅的面孔都帶著頗為緊張的神情。
東京地方檢察廳，在部長以下設有副部長二人。其中一位負責經濟、財政等方面，處理漏稅或違反外匯法等事件；而召見石井檢察官的黑田副部長負責由警視廳二課轉過來的案件，或地方檢察廳獨自直接進行搜查的案件。
因此，石井檢察官多次被黑田副部長叫去商談的某種事宜，當屬於後一種情況。
石井檢察官不僅去副部長辦公室，也到部長辦公室去。後來，在檢察長辦公室，還曾長時間召開有副檢察長、部長和副部長參加的會議，一直持續了三四天之久。
每當這種時候，石井檢察官臉上的緊張程度都是有增無減。周圍的人也都明白了，大約是發生了相當重大的事件。
但是，這種事情小野木是不便向前輩檢察官開口發問的。
“看來好像發生了頗不尋常的事件哩！”配屬小野木喬夫的檢察事務官木本在下班回去的路上這樣說。
檢察官手下都配有一名或兩名檢察事務官。這些檢察事務官，要拿警視廳的職務來比方的話，就是搜查員，全都是幹練的老手。所以，他們對首腦部門這種動態的判斷都是準確的。
“究竟是什麼案件呢？”小野木也在考慮著。
“說不定是貪汙案哩。”木本事務官說，“我總有這麼一種感覺。而且，因為是檢察長慎重地召集幹部商談，所以看來規模還相當不小。”
小野木考慮著從前屢有發生的大規模貪汙案件，心裡想，同類事件永遠也不會絕跡的。
“也許，這次說不定由小野木檢察官來負責呢！”木本事務官說出了自己的猜測。
“未必吧。我還年輕，還不到負責那麼大案件的地步。”小野木嘴上這樣說，心裡卻早就想到過，如果前輩石井檢察官負責這一案件，說不定自己會分配在他的屬下。
小野木被石井檢察官叫去，是在那以後的四五天了。
到了石井檢察官的單人辦公室，小野木看到他那花白的頭正伏在辦公桌上看檔案。石井檢察官發覺小野木進來才抬起頭，眼鏡後面的眼神好像顯得有些疲勞。
“請坐吧！”石井檢察官指著前面的椅子。
他把一疊裝訂得厚厚的檔案合上，雙肘支在上面，然後摘下眼鏡，慢悠悠地擦拭著。
“小野木君。”
檢察官把眼鏡迎著能看到銀杏樹葉的窗戶，擦去上面模糊不清的地方，重新戴上後瞧著小野木這邊。
“發生了一起新的案件，或許到時候會請你幫忙。”
小野木緊張了。從最近的動向來看，他預感到是一起重大的案件，現在一經石井檢察官嘴裡直接說出來，霎時間便成了擺在自己面前的現實。從石井檢察官的口氣也可以料到個大致，儘管究竟重大到什麼程度還是模糊不清的。
“是什麼樣的事件呢？”小野木問。
“不，現在還不到明確講明的階段。”石井檢察官沉穩地拒絕了具體內容的說明，“只有一點可以告訴你，檢察長和副檢察長對這件事都非常慎重。在正式命令下達以前還不完全清楚，但是，由我來負責這個案件，似乎大體上已經決定下來了，因此，我想請你也作好思想準備。”
“是。”小野木輕輕低下頭。
從研修所時代起，小野木就受到這位石井檢察官的垂青。進入檢察廳以後，看樣子這位前輩檢察官也很注意提拔小野木。在發生重大案件，並由石井自己擔當搜查主任時，把小野木安排在自己的屬下，這本身正是他一貫善待的表現。
“要點是牽扯到政府某部門的貪汙案件。在當前這個階段，只能講出這一點。”石井檢察官又悄聲說道，“實際上，是有人向檢察長寫了一封告密信。於是，檢察長經過和副檢察長商量，從前幾天就著手研究是否把它立案。好不容易才剛剛納入秘密偵查計劃，但案件能否成立，還要再過一些時候才能清楚。”
石井檢察官恢復安詳的聲調繼續說下去：“只有一點有些棘手，因為這個案子不僅僅是單純的貪汙事件，似乎還與其他事件攪在一起。唉，我這麼講，恐怕還是讓你覺得有些含糊其詞，不過，我再次重申，現在還不能講得更多。”
事件的搜查一旦開始，馬上就會繁忙起來，這點十分清楚。石井檢察官這種帶有預告性質的講法，大概就是想讓小野木作好那種情況下的思想準備。
“明白了。”小野木迎著石井檢察官的目光答道，“如果命令下來，我將竭盡全力去幹。屆時請您多加指導！”
小野木致完謝辭，石井檢察官立即說道：“啊，還不知道將會怎樣，總之拜託嘍！”
前輩檢察官的臉上現出柔和的笑容。
小野木回到房間，把工作處理完畢，木本事務官隨後就進來了。
“小野木檢察官，您很快就要擔負那項工作了吧？”
木本問的什麼，小野木也是理解的。知道小野木被石井檢察官叫去，他大概早就作出了判斷。
“不，現在還不知道呢！”小野木照直說道，“被石井檢察官叫去只有一件事，即如果命令下來的話，要竭盡全力去幹！關於事件的內容，還一點兒也沒告訴我。”
“是嗎？”事務官看著小野木面部的側影，“若是石井檢察官的話，大概還是有幹頭的，因為黑田副部長很看重石井先生。這回好啦，小野木檢察官，一定會輪到你來負責的！”
“是嗎！”小野木也有這種預感，心裡未嘗不感到稍稍有些激動。不過，在這位事務官面前，他還是作出了一種一切尚無定論的態度。
窗外泛黃的銀杏樹的背後，在屋頂的上方，襯著一望無際的藍天。
“不知為什麼，我總覺得是個大案件呢！”事務官的聲音帶著興奮，“我的猜想大半會準的。對了，那個XX案件，還有後來被稱為戰後空前的XX案件，事前的氣氛都和這次很相似。最近一個時期，因為沒有可以稱之為案件的案件，所以我也有點閒得不耐煩了。如果小野木先生負責的話，我也要努力幹一番！無論如何想幹他一場呢！”
木本事務官彷彿長出一口氣似的吐出最後那幾個字，然後把雙臂交叉抱在胸前。
“若是R省的話，這個對手還是夠勁的。”
小野木聽到木本事務官這句話，追問道：“你說的是R省？”
“是的，這次肯定是R省的貪汙案。”事務官聲調裡充滿了自信。
“這你怎麼知道的？”
“第六感唄！”事務官低聲笑了，“況且，現在四下裡瞧瞧，有可能發生這種案件的，只有R省一家。常年幹這種工作，第六感總是準確到不可思議。”
星期六晚上，小野木從上野車站乘上了一列慢車。
因為星期日、星期一連休兩天，車內擠滿了年輕人。他們大多是登山打扮，帶著沉重的行李。所有的行李都是鼓鼓囊囊的。也難怪，因為他們要去爬的是已入冬的山脈。
行李架上擺著登山的用具，車內過道兩邊露出來的全是帆布背包，就連小野木坐席的附近，乘客們也都不約而同地談論著山裡的事情。
開車後，小野木剛睡了一會兒，就被嘈雜的聲音弄醒了。年輕人有背起帆布包的，有抱下登山用具的，正匆匆忙忙地下火車。在火車穿過山地之前，這種情景已重複出現多次。無論在沼田，還是水上，也不管是在湯檜曾，抑或在湯澤，每當小野木睜開眼睛，燈光寂寥的月臺上，便有揹著帆布包的年輕人成群結隊地走著，車站的背後都是逼近眼前的山脈。
自從過了湯澤附近之後，小野木的眼睛就清爽起來了。車窗外面，昏暗的山間峽谷飛快地從眼前掠過。小野木從衣袋裡拿出信來。
這是今天早晨賴子用快信發來的。小野木讀這封信，已經不知道有多少遍了。
本想和您一道去的，但這次還是剋制住了。在我的身上，想毀掉一切、奮勇向前的心理和將其壓抑住的心理正在進行鬥爭。上次會面的時候，對於我想一道去的請求，您的眼裡曾經閃出膽怯的神色。我想起了颱風之夜。當您想把我推回丈夫身邊的時候，眼裡也帶著同樣的神色。因為已經得知您在佐渡預訂的旅館，如果等得寂寞難耐時，我也許會給您拍電報去的。
賴子
小野木舉目向窗外望去。黑魆魆的山嶺在昏暗中朝後奔去。車窗的四邊變得發白，好像結了霜一樣。
小野木知道再也不會入睡，於是吸開了香菸。
各種各樣的想法在小野木的腦海裡湧現出來，他接著又吸了兩支煙。車窗外閃過山嶽地帶，在昏暗中開始出現廣闊的田野。因為遠處可以看到稀疏的農家燈火，所以才知道火車駛進了平原地帶。
也許由於黎明已經臨近，天空中出現了雲彩的黑影。小野木這時又瞌睡起來。
到達新潟時已經七點多鍾，小野木是輕裝簡服，只在上衣外穿了一件風衣，所以車站前那些招攬顧客的旅館人員都沒有向他搭腔。他走進一家類乎飲食店的鋪子，要了一碗蕎麥麵條。
開往佐渡的輪渡，大約還有兩個小時才起航。於是，他便乘計程車去觀賞信濃川。市中心有一座長長的橋樑，小野木在那裡下車，略轉了一會兒。朝河口方向能夠望到大海的一角。那裡水天相接，呈現著沉重的鉛灰色。
十點鐘，小野木來到開往佐渡的輪渡碼頭。在這裡，工作人員正在分發“乘船者名簿”。小野木用鉛筆把自己的名字寫到上面。
登上渡輪，在起航之前向下看去，裝滿水果的貨箱正被抬進貨艙裡來。像遠洋航海一樣，這裡也為遊客們掛起了彩色紙條。佐渡民謠的樂曲響起，船開動了。
天色陰霾。渾厚沉重的烏雲籠罩在海面上，一派寒氣襲人的景色。小野木悶坐在客艙裡，從視窗望著大海和天空。旅行皮箱裡帶來了兩三本有關考古的書，但他根本沒有心思拿出來坐在斜對面的似乎是一對年輕的新婚夫婦，正攤開旅行指南在交談。他們的旁邊，一個好像當地島上的姑娘正在讀雜誌。看上去她是出外工作正要回到本地去，穿著打扮顯得很不適稱。寒風從窗子的縫隙鑽進來。發動機的聲響震得地板不停地顫抖。
小野木每次出來做短暫的旅行，都覺得與東京的工作有種隔膜之感。雖然同僚之中有人說，旅行的地點使人格外產生對東京工作的親密感，但小野木並不這樣，好像空間的距離把他的心也隔開了。
看著低垂的雲層下起伏翻騰的大海，小野木突然想到了這次短暫的旅行出發前剛發生的事件。石井檢察官雖然未作任何說明，可是木本事務官卻講出了自己的猜想，認為那是R省的貪汙案件。聽到是R省，他的內心曾經為之一震。前不久一位剛剛結婚的朋友，就是屬於這個省的；而在結婚典禮上見到的媒人，又正是這位朋友的上司局長。並且，這位局長還是邂逅於諏訪豎穴遺蹟的那位少女的父親……
不過，對於現在的小野木來說，這層關係還僅僅是迷茫淡漠的存在，正好像天空中漂浮的一朵浮雲。若是打個比方的話，掠過腦海的這一念頭，也只不過猶如瞬息間展翅飛過船窗的海鳥的影子而已。不僅如此，這樣一來，甚至連賴子的問題也覺得離現實更遠了。
對大海失去興趣，小野木又從口袋裡取出賴子的信看了起來。因為已經取出多次，信封揉搓得如同陳年家書一般了。
……上次會面的時候，對於我想一道去的請求，您的眼裡曾經閃出膽怯的神色。
小野木心想，當時自己也許確實流露過那樣的眼神。小野木也回想起當時賴子的目光。那正是“想毀掉一切、奮勇向前的心理和將其壓抑住的心理正在進行鬥爭”的眼神。小野木的膽怯，說不定就是由於看到了賴子的那種目光才產生的。
自那次遭遇颱風之行返回以後，第一次見面時，賴子對小野木的詢問始終保持著沉默。
“我的丈夫，”賴子當時好不容易才開了口，“在我回去之後，過了三天才回到家裡來的。”
這句話給了小野木不小的刺激。她逃脫了一場悲劇——這種安心感小野木確曾產生過。但是，到了後來，賴子的不幸便使他感到腦中好似掀起了大海般的波瀾，並且淹沒了先前的安心感。
自那以後，小野木又與賴子會過三次面，每次都險些敗在她那“毀掉一切，奮勇向前”的眼神面前。可是，在另一方面，賴子又立即將理智賦予小野木。那就是在她火一般熱切的目光中，別有一種正在鬥爭著的尚未成熟的神色。
小野木把信裝進衣袋的時候，佐渡島上坡度很緩的山影，正變得越來越近，越來越清晰。
從渡輪下來便乘上了公共汽車。左邊有一泊湖水映入眼簾。山路之間
有幾處不大的鎮子。坡路一消失，眼前隨即展現出一片原野。這是從地圖上無法想象的、意外寬闊平坦的田野。山脈都退得很遠。
相川鎮是小野木的目的地，在抵達那裡的途中，公共汽車還在幾座小鎮上多次停車，乘客有上有下。在郵局前，車上的女售票員還把郵袋卸了下去。
山脈又逼近過來，路到了沿海附近。在屋頂鋪著石塊的一排排陳舊房舍的街道上，公共汽車停了下來。這就是相川鎮。
鎮子有一半分佈在山坡上。小野木走在街道上，看到多是偌大的房屋，僅此一端，便可以知道鎮子的古老。街上的住宅，房簷無一例外地都很深，全都作好了防雪的準備。
也有屋牆以平瓦鑲面的人家，不過還是清一色格子窗的住房居多。但是，仔細看去，房子裡都很暗。整個鎮子大白天冷冷清清，彷彿仍在沉睡一般。
鎮子的緊後身，便是波濤洶湧的茫茫大海。
投宿地點是一家陳舊的旅館。
吸引小野木進去的，是兩間一套的房間，其中一間有八疊大，另一間則有四疊半大。正因為陳舊，所以有一種落魄的感覺，如同這座鎮子給人的印象一樣，這裡漂盪著難以名狀的頹敗氣氛。
負責接待的服務員是個面頰紅紅的圓臉年輕姑娘，她說今晚的客人只有小野木一人。據說夏季的旅遊旺季一過，來佐渡這座鎮子的遊客也就陡然不見了。
向外面望去，太陽還沒有下山。小野木想去看看大海，向女服務員問了路，便走到外面。
眼前就是公共汽車站，車上坐著最後一批乘客，正等著發車。每次在陌生的土地上看到公共汽車，總使旅途中的小野木產生出一種無以名狀的惆悵。車上有五六個乘客，看情形也差不多全是本地人，正百無聊賴地坐在那裡。
小野木照打聽來的路走下去。土特產雜貨店有兩三家，可是店內卻都不約而同地擺著紅色的陶瓷茶具。
沒有走許久，就到了一條河邊。河水帶著鮮紅的顏色，這是由於礦山上的土被水衝下來的緣故。小野木先前在店面上看到的紅色茶具，也是用相同的土質製成的。
小野木沿著河邊朝海岸方向走去，但到那裡還有相當一段距離。陳年的小屋錯落在狹窄小巷的深處。寂靜無聲，杳無人跡。
突然，某一家的房簷下昏暗的屋中傳出旋床轉動的聲音。小野木探頭一瞧，一位老人正一面捏著紅土，一面製作著茶杯。看上去像他女兒的一位年輕女子，正把做好的茶杯擺到長板條上。不消說，茶杯的顏色全是紅的。
小野木站在那裡，製作茶杯的老大爺飛快地瞟了他一眼，但並無搭話的意思，仍默默地轉動著旋臺。
這個鎮子曾因“相川金山”之名而興旺過一陣，一直持續到1867年的明治維新時期，近年來已採不到黃金，才逐漸衰敗下來。這個情況，小野木早就聽說過。
以這種眼光來觀察，整個鎮子的確給人一種沒落之感。儘管白色的倉庫和鑲瓦的牆壁依然存在，卻像看到陳年老屋裡的舊式傢俱一樣，顯得晦暗、悲涼。
鎮上的普通民房一會兒就到了盡頭，代之出現的是漁民的住屋。
從那裡回頭望去，能夠看到房屋鱗次櫛比的小丘，背後聳立著陡峭的山巒。
這個叫相川的鎮子，正因其古老，所以那些沿小丘的地勢依次升起的民房，即使從這裡眺望過去，也都可以看出建得堅實挺拔。夕陽西下，雲遮霧障，所以遠眺那些白色牆壁，都已暗淡無光。山色也因黃昏而顯得蒼蒼茫茫。
無論遠山近嶺，還是新房舊舍，一切都籠罩在古老頹敗的情景之中。
不一會兒，小野木來到了海邊。左側有海角伸進海洋，右面是泊船的水港，港內不見一艘船的蹤影。從前，在開採金礦的鼎盛時期，礦石可能就是從這個碼頭裝運出去的。而現在，一切已經完全成了過去。
海面波濤洶湧。雖然並無大風，遠處卻白浪滔天。海面上空，黑雲密佈，層層疊疊，直垂天際。太陽正從厚厚的雲層上沉沒下去，海洋的顏色顯得格外地昏暗。遠處的海面上，看不到一艘船的影子。
小野木佇立的地方也人跡全無。站在海邊眺望著眼前的大海，這才產生出一種來到北方天涯海角的身臨其境的感覺。
小野木站在爬有小蟹的石頭上，腦中想著賴子。
面對著既無船蹤又無島影的荒涼的波光水色，他彷彿感到望見了自己的人生。
衣袋裡裝著賴子的信。小野木又掏出來看了一遍。信紙的另一端被風吹得翻卷過來。
……因為已經得知您在佐渡預訂的旅館，如果等得寂寒難耐的時候，我也許會給您拍電報去的。
小野木已把下榻旅館的名字告訴給賴子，原本是從旅行指南上隨意挑選的，然後通知了賴子。雖然此時此刻站在北方一座小島的海岸上，小野木卻感到有一條無形的長線把自己和她連結在一起。不過，這條線好像與眼前的風光相去無幾，顯得灰暗迷濛。
小野木回到旅館，女服務員隨即把飯菜送了過來。到底不愧是海島，魚很多，而且很新鮮。負責照料小野木用餐的，仍舊是那位面頰紅紅的圓臉女服務員。
“這位客人是東京來的吧？”女服務員問。聽到肯定的答覆後，她便告訴小野木說，夏季裡許多遊客都是從東京來的。
“那些遊客都參觀哪些地方呢？”小野木問。
“一般都到礦山那邊去。聽說那裡是佐渡的金山，一時間竟成了大家的話題。不過，無論誰都是掃興而歸。這也難怪，如今已經根本不產黃金，連機器都停下來了。”
“有多少人在那裡工作？”
“頂多有五十到一百人吧！據說曾有過一陣子，相川鎮到處都是礦工和礦業主。可現在卻是那般景象，這個鎮子就更不值一提了。”
女服務員從這件事談起，又給小野木講了各種有關當地的情況。比如，礦山裡還殘留著古代手工開掘的坑道，有一處是佐渡金山服務所的舊址，還修建了鄉土博物館等等。
小野木打算明天到那座鄉土博物館去看看。照理說，那裡應該陳列有從附近古代遺蹟裡發掘出來的陶器等。
佐渡島上，古代的遺蹟相當多。在這座相川鎮以及小木附近，都有過發掘報告。相川鎮博物館裡陳列的就應當是附近低地遺址裡的出土文物。
外面已經夜幕低垂了。
“一到夏季，”女服務員說，“常有為遊客舉辦的各種文娛活動，但現在已經錯過季節，什麼也沒有了。您沒有可去參觀的地方，太遺憾啦！”
可是，小野木並沒有心思去看那些文娛節目。入夜以後，在這座古老的鎮子上走一走，就算蠻不錯了。
洗過澡出來，小野木從旅行皮箱裡取出隨身帶來的有關考古學方面的書籍，跳讀了若干部分。
其中有一冊是《新潟縣文化資財報告書》中的《千種低地遺蹟》部分。讀了這份報告書知道，從這些遺蹟中發掘出的種類有：水稻、甜瓜、葫蘆、桃子、椎樫等植物種子。報告書中列舉的出土文物還有：鯛、烏賊等魚類的骨骼，現在已絕種的海驢骨，以及貝殼類等。這些都與靜岡縣登呂遺蹟的發掘品相差無幾。
小野木剛看了兩三頁，那位女服務員又來了。
“客人您好，本地有一些熱心公益的人士，馬上就要表演佐渡民謠舞了。您如果待在這裡煩悶的話，去看看吧？”女服務員這樣勸道。小野木打聽了一下，原來是當地有一個儲存傳統民謠曲的組織，應遊客們的請求才來跳民謠舞的。在剛剛進入旅遊淡季的秋天，並不是舉辦這種活動的時候，但偶爾有別處旅館的團體遊客提出希望，才難得決定表演一次。所以女服務員勸小野木不妨順便去觀賞一下。
女服務員異常熱心地做著動員工作。小野木為她所打動，於是決定去看看。
走出旅館，到會場大約有二百米左右。沿著上坡路走到不遠的地方，有一座類似佛堂的建築物。一走進會場，裡面還有負責看管鞋子的保管員。
小野木坐到臨時搭起的觀眾席上。這時已經有二十幾個穿著旅館棉袍的客人黑壓壓地坐在那裡了，還有一些當地人坐在後頭。總之，給人的感覺有點像鄉間的小戲園子。
正面小小的舞臺上，掛著繪有海濱風光的佈景。歌手有四個人，輪流唱著“佐渡民謠”。跳舞者全是男人，頭戴草笠，身穿一式白色單衣。
在發源地親耳聽它的民瑤，果然別有一番風味。而坐在昏暗的鄉間劇場裡聽起來，彷彿更增添了旅途的悽楚悲涼。與平時耳熟的“佐渡民謠”不同，在這裡聽到的調子，要更哀婉得多。正由於曲調裡沒有巧妙的滑音和精彩的抑揚頓挫，更顯出一種樸素的哀怨之情。這恰和如今相川鎮的衰敗頹唐有著協調一致之處。
小野木中途退出會場，回去的路更加昏暗。走著走著，肩頭感到有些發冷。雖說時方初秋，可這一帶的夜晚已經寒氣逼人了。
回旅館的路上，兩旁的人家幾乎都門窗緊閉。偶爾有一戶人家敞著房門，裡面點著微弱的燈光。這條路上也有兩家茶具店，昏暗的燈光下，人影晃動。陳列的茶杯顯得寂寞孤單。
小野木的身旁有一對穿旅館衣服的男女擦肩而過，那身姿與當地人渾然不同。這個鎮子雖說是遊覽區，卻仍舊使人感到它只是由當地人一統天下。
小野木不想徑直回到旅館，便朝通往海濱的路走去。耳邊聽到的，只有河水的聲音和遠處海潮的轟響。有住房的地方，也聽不到人的講話聲。走在黑暗的路上，天空清晰得出奇。天上沒有一顆星星，但仔細望去，似乎可以分辨出雲彩的黑影。
小野木眼前浮現出賴子的容顏。
第二天上午，小野木從相川鎮出發去千種的遺蹟。乘公共汽車大約要跑二十分鍾，地點在一片寬闊的曠野之中。
佐渡島的南北兩端均為山嶽地帶，中間是低地。它在地圖上是個狹小的島嶼，可這次來到實地一看，卻有著相當遼闊的平原。
下公共汽車的地方，有一處掛著“河原田村公所”的牌子。到那問了一下，說是遺蹟還得向南走兩公裡左右，這一帶幾乎沒有像樣的村鎮。放眼四望，到處是初秋時節稻浪起伏的農田。
這天也是個陰霾的日子。暗淡的陽光無力地灑向人間。小野木沿著一條河流向前走去。這條河叫國府川，河面相當寬。從一條田間小路走了約三十分鍾，看到豎著一個寫有“千種遺蹟”的柱標。
這裡是一望無際的稻田，根本看不出所謂的遺蹟。小野木把單手拿著的《新潟縣文化資財報告書》開啟，對照書中的插圖，向四下裡打量著。
於是，在稻田的小路之間，出現了兩個攢動的人影。小野木開始以為是農夫，其實不然。兩個人裡，一個是城市打扮的青年，身穿襯衫，綰著西服褲腳。另一個是穿著肥大的女式制褲的年輕女子。
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小夥子手握一把短鎬，女方則拿著一個布口袋。小野木一看便知，那對男女青年正在這一帶進行發掘。
小野木跨過水溝，順著田裡的小路靠近前去。青年彎著腰，身影隱在水稻後面。察覺到小野木走進跟前，青年把臉抬了起來。
“呀！”對方先搭了腔。看來他料定小野木不是本地人，而是與自己興趣相同的考古愛好者，年輕而開朗的臉上掛著笑容。小野木點頭表示致意。這時，青年身後的那位年輕女性也微笑著向小野木低頭致禮。
“有什麼收穫嗎？”小野木搭起了話。
“沒有。”青年笑著說，“淨是些陶器的碎片。”
在青年的示意下，年輕女性伸過布袋來，小野木朝裡面瞧了瞧。年輕女性特地從裡面揀出一塊託在手掌上。那是彌生文化時代的陶器碎片，上面還沾著黃土，給人的印象是某種壺具的碎片。
“還沒挖出完整的來。”青年說，“這樣的碎片多得很。像眼前這樣，到處都是水稻，所以不能隨意挖掘。就是在這兒挖，也膽戰心驚的，擔心會挨農民的罵哩！”
根據《報告書》的記載，低地遺蹟的面積大約寬六十米，長三百米，要挖出陶器和木製品的碎片並不難。
“對不起，”青年對小野木說，“您好像不是本地人呢。”
“我從東京來。”小野木答道。
“您也是從事這方面工作的嗎？”
“不，不是的。”小野木否定以後，反問青年道，“您是這方面的愛好者嗎？”
“啊，我嗎？說起來，這是我的本行。”
青年自我介紹是某大學的助教。怪不得他臉上還帶著尚未脫盡的學生氣。一旦懷著這個看法，似乎他旁邊的那位年輕女性也有了一副少女面龐。
“我們是從小木那邊轉到這一帶來的。”青年說，“在那裡，有一處叫做‘長者之原’的地方，主要出土繩文時代的陶器，以北海道地區所特有的‘諸磯式’居多。我們把它放在旅館裡了，真遺憾。否則，很想請您看看哪。”
青年講話的時候，顯露出一副確實熱心於做學問的表情。
小野木一時難以判斷，這兩個人究竟是夫妻，還是情侶。
他倆的一問一答，年輕女性一直靜靜地聽著。明快的笑容始終掛在她的臉上。從旁看去，的確是心滿意足的樣子。
小野木轉身折回的時候，那兩人站在田埂上朝他揮手送別。對在異地他鄉見到的小野木，他們似乎也產生了特別的好感。
小野木走上大路以後，他們還在那裡極目相送。
小野木回到旅館的時候，已是下午兩點左右。
“這位客人，您的電報來了。”女服務員一見到他便立即這樣說道。聽說是電報，小野木憑直覺就知道是賴子拍來的。開啟一看，果然不錯。
於上野站等您歸。
賴子
小野木很是吃驚。
按照他預定的計劃，乘夜間列車離開新潟，到達上野車站應該是凌晨五點十分。
賴子要到上野站來接這次列車，必須在凌晨四點起床，然後趕到火車站。時間這麼早，她將以什麼理由告訴丈夫，從而走出家門呢？小野木心裡感到有點不安。
小野木意識到自己近來漸漸為賴子所左右了。自那次颱風之夜起，賴子方面的情緒已經變得主動起來。
“電報上有什麼不好的訊息嗎？”因為小野木盯著電報一動不動地在思考，所以女服務員很擔心地看著他的臉問。
小野木乘坐下一班公共汽車，出發到兩津去。一路上大腦裡想的全是賴子，接到電報，突然感到賴子彷彿已經來到眼前了。
漫遊古代遺蹟本是小野木素來的愛好，但這次卻毫無心思了。這是從來沒有過的現象。心靈被賴子所佔據的部分逐漸擴大，並且分量� �來越重。
小野木登上了開往新潟的渡輪。
在渡輪起航之前，他站在甲板上，看到了一個奇妙的現象。
站在碼頭上送行的人，一個個面帶笑容，仰頭望著船上。這裡的碼頭也掛上了彩條。小野木的目光，突然在那些送行人的背後停住了。
進碼頭之前，有一處剪票所。一個年輕女子佇立在剛出剪票口的角落裡。小野木發現，那個女子根本不朝輪船這邊看。她把臉扭過去，注視著另外一面的大海。
從她站立的位置來看
，肯定是為船上的乘客送行的。然而，奇怪的是，她根本不往船上看一眼。
不一會兒，開船的汽笛響了。下面送行的人群再次揮舞起紙條，喊著告別的話。
這個時候，那個女子才把視線飛快地移到船上。目光十分銳利，表情異常嚴肅。她是在注視著船上的某一個人。
然而，她那目光在船上也只不過停了五六秒的時間。隨後，她便迅速扭轉身，穿過剪票口，跑遠了。
她的身影很快又在海濱公路上出現了，正把袖子捂到臉上，一路飛也似的跑著。輪船緩慢地移動起來。可是那女子卻再沒有朝輪船看上一眼，邊哭邊一溜煙跑開了。
小野木深深吸了一口氣。他覺得自己目睹了現實生活中一位女性面對生離死別的悲切情態。
那位女子，便是於悲傷痛楚之餘，不忍心凝望等待離別的親人乘船出港。
小野木不禁想起今天中午在低地遺蹟上見到的那位年輕女性，微微含笑的臉上充滿了幸福的表情，面前的小夥子正俯身拾起挖掘出來的陶器碎片。這時，邊哭邊跑的那位送行女子的身影，從小野木的視野裡消失了。
站在輪船甲板上，沐浴著拂面的海風，小野木心中又想起了賴子。
小野木喬夫整好行裝凝視著車窗外面。
在一片暗灰色的朦朧之中，廣闊而平坦的田野不停地移動著，民房裡還透著橙黃色的燈光。現在才五點半鍾，對一般人來說，這時間肯定還早，只能看到極少的行人在晨霧靄靄之中起個大早去工作。
上野車站漸漸臨近了，鐵路邊上大多數的人家都還睡在夢裡，也有的住戶廚房裡已經升起了炊火。
火車滑進月臺以後，小野木兩眼緊緊地盯著窗外。儘管時間這麼早，來迎接的人還是相當多。這些人的隊伍不斷地向後移去。
小野木的眼睛轉瞬之間便在人群裡捕捉到了身著和服的賴子的身影，然而她也很快地朝後移去了。小野木覺得心中一塊石頭落了地。
火車停穩以後，小野木走下月臺。從車窗裡已經看清賴子身影所在的位置，他便朝那裡走了過去。賴子仍舊很拘謹地站在原來的地方。
小野木內心不免有些激動。
“您早！”小野木從一旁說道。正在朝其他方向張望的賴子抬起眼吃驚地望著小野木。
“哎呀。”她發出很輕的驚叫聲，“您回來啦！”說著，臉上露出了笑容。
從接到電報的那一刻起，小野木就盼望著見到賴子。然而，對於早晨五點半這個時間，還是感到有些不安。他覺得賴子來迎接自然很好，但同時也感到，她不來似乎更為穩妥。不過，一見到賴子的身姿，心中又確實激動不已。
“這麼早，您出來方便嗎？”小野木說。
“可是，不是已經拍電報說好了嗎？”賴子眼裡含笑答道。
周圍都是下火車的旅客，正朝出口方向走去，他倆也隨即加入了這一股人流。賴子這會兒緊挨在小野木身邊，以致於她的身子都觸到了小野木的臂肘。
“很累吧？”賴子仰起頭，看著小野木充滿倦意的側臉。
“不，還算痛快。”他快活地答道，“在相川鎮旅館接到您的電報那晚上，我剛好去看了當地的佐渡民謠舞。”
“噢！”賴子低聲笑了，“在發源地大概還是蠻有興致的吧！真想看看呢！”
她的聲音裡洋溢著想一道去佐渡的願望。
兩人走出剪票口。上野車站果然名不虛傳，即使在這樣早的清晨，擁擠程度也不亞於大白天。似乎因為其他線路的火車同時進了站，有更多的旅客朝剪票口湧了過來。
“到哪兒去？”出剪票口後，賴子邊走邊問小野木。
“是啊。”小野木把旅行皮箱換到另一只手上，心裡考慮著，“去吃點什麼熱東西吧。”
“好的。”
小野木今天早晨老早就睜開了眼睛。當時的感覺是，心裡有說不出的興奮，因而再也無法入睡。火車穿出山嶽地帶疾駛在寬闊平原的時候，小野木一面注視著晨光熹微中霧靄盪漾的原野，一面在心裡不停地盤算著，再過幾十分鍾就能見到賴子了。
上野火車站附近的商店都是面向旅客的，因此很早就開始營業。站前的商店街裡，有好幾家吃茶店。兩人並排穿過電車路。清晨還著實令人感到秋日時節的寒意。
就在這時，有一個中年男子，瞥見了走在車站正面的賴子的側影。
他好像很吃驚，口裡自言自語地嘟囔著什麼。隨後，又越過人群的縫隙，緊緊地盯住了兩個人的背影。
從電車路走進一條狹窄的衚衕，裡面並排有好幾家小吃店和吃茶店。
“就這兒吧？”小野木眼睛盯著那些店鋪說。
“嗯。”
小野木走在前面，賴子跟在後頭。小野木看了一下，好像哪家都不太潔淨。考慮到賴子奢華的生活，他有點猶豫不決，可是，賴子彷彿覺察到了小野木的心思，主動地指著一家仿造西式餐廳的小飯店說：“那家怎麼樣？”
小野木推開入口的門。店內照例都是乘火車的旅客，幾乎座無虛席。
“請這邊坐。”店裡年輕的女招待把他倆領到一個角落。在餐桌前面對面坐下來以後，小野木雖然已經夠疲勞的了，但還是看著賴子問道：“您大概也沒有吃過東西吧？”
“嗯，還沒有。我要和您一塊兒吃呢。”賴子口中答道，自己動手取過桌上的選單。
“能合您的口味嗎？”小野木對目光落在選單上的賴子說。實際上，以賴子所處的環境來說，她是輕易不會到這種飯店來的。
“瞧您說的！”賴子睜大了眼睛，“沒問題的。這上面列的菜，不是只看上一眼就覺得很香麼？”
接著，她把選單轉向小野木一邊，說：“我要咖啡吧。”
小野木也決定要同樣的飲料。賴子到底還是沒有點吃的。
這時，小野木正對面的店門開啟了，進來的客人是個中年男子，也提著旅行皮箱。他沒有朝小野木這桌瞥一眼，在剛空出來的一張桌前就了座。自然，這是個小野木素不相識的男人。
那個男人取出一份似乎剛買到手的晨報，開啟讀了起來。
不過，他看上去好像在聚精會神地讀報，其實並非如此。他的眼睛正從報紙後觀察著賴子的背影和小野木的表情。
要的咖啡送來了。對於有些疲勞的小野木來說，這咖啡如同甘露一般。他周遊各地，經常有一個感覺，就是喝不到可口的咖啡。這家小吃店的咖啡也絕不見得味道有多醇美，但總比在偏僻地區喝的那種類似糖開水的東西要強許多。
也是由於大清早剛下火車的緣故，只喝了一口熱咖啡，就感到精神振作了。
“請給我講講佐渡的情況吧！”賴子對小野木說，“您是按什麼路線遊覽的？”
“我住在相川，去了一個叫國仲的地方。”小野木說，“提起佐渡，在地圖上可能以為那是個小島，其實不然，那裡相當開闊呢！南北兩邊是山嶽地帶，中間是平原。大約正因為這個，古代的人才給它起了個‘國仲’的名字吧！”
“這名字很富有詩意呢。”賴子今天早晨好像異常興奮。
“沒錯，古代人差不多都是詩人。看那些出土文物就知道，很多都是寓詩意於稚拙的作品。”
小野木說完，又想起一件事，道：“我到國仲的一個叫千種的低地遺址去了一次，有一對看起來像從事考古學的年輕學者夫婦，當時正巧也在那裡。”
“是嗎？”
“看見那樣年輕的夫婦正在一起挖掘著什麼，心想他們真幸福呀！實際上，那兩個人確實都很開朗。”
聽到這些話以後，賴子突然沉默不語了。剛才還一直很爽朗的表情也倏然顯得陰鬱了。小野木的眼睛敏感地發現了賴子的這一變化。
“賴子，”小野木的樣子稍微有點緊張，“您在想什麼？”
小野木緊緊盯著賴子的臉。然而，賴子那垂下去的長睫毛沉重地合在一起，半天沒有抬起來。
“我們不是約好了什麼也不考慮的嗎？”
賴子兩眼依舊保持著原來的狀態。她突然低聲說了這麼一句，連眼睛都好像故意睜得很有精神似的。
“怎麼樣，下一步去哪兒？”
給人的感覺是，這句話和她的表情一樣，都是在心裡丟開某種羈絆之後作出的表示。
小野木也沒有立即想出下一步該到哪裡去。一看錶，剛過六點，什麼地方也去不成。
“您不回家，不會有什麼麻煩吧？”小野木問賴子。
“唔，沒關係的。”賴子搖搖頭，然後說，“若沒有別處可去的話，我想到您住的公寓去呢。”
“這可叫我為難啦！”小野木自言自語地說。
“哎呀，為什麼？”
“髒，太髒了。那不是賴子這樣的人所能去的地方。”
“不要緊的。”賴子說，“是我主動提出來的嘛。還是帶我去吧！”
小野木明白賴子冷不防提出這項要求的用意，他覺得與自己剛才講到的佐渡那一對年輕夫婦的問題不無關系，他目不轉睛地觀察著賴子的表情。
離開餐桌以後，賴子的身體改變了方向。因此，正從報紙另一側注視他倆的中年男子慌忙用那張報紙把臉遮起來了。
小野木叫住一輛路過的計程車，帶著賴子直奔自己居住的公寓。地點在中央線的繁華街道附近，周圍是遠離喧囂場所的住宅區。
公寓在住宅區內，背後有一條兩岸很陡的小河。小野木在公寓前下了車，這剛好是上早班的公司職員們正要出門的時刻。
“你早！”人們對他這樣寒暄著。由於賴子站在小野木身邊，他們的眼裡都顯出驚訝的神色。
在走進自己的房間之前，無論在大樓門口，還是在走廊裡，小野木都必定要碰到同樣的目光，賴子在他背後簡直抬不起頭來。走廊裡的主婦們全都驚異地看著賴子。從她們身邊走過的時候，有的主婦竟毫無顧忌地仔細打量著她。
“真羞死啦！”進入房間以後，賴子把手掌捂到臉上說。小野木也滿臉通紅。
“哪裡！無所謂嘛！”小野木儘管嘴上這麼說，其實他自己心頭也跳得很厲害。
不過，賴子把整個房間掃視一遭以後，馬上抬高了聲音說：“呀，您的房間真乾淨呀！”
小野木的房間是兩間連在一起的，一間有六疊大，另一間是四疊半大。作為男人的居室來說，算是整理得蠻不錯的。由於他的精心安排，床、書櫃、衣櫥、椅子、桌子等，都佈置得很有新意。賴子很稀罕地端詳著這一切。
“請坐吧！”小野木說，因為賴子一直僵立在那裡。
“好，謝謝。”賴子好像已經忘掉在眾目睽睽之下的害羞勁頭，仍在四下打量著這個房間。那眼神裡的稀奇感早已消失，變作了親暱的表情。
“您累了吧？”賴子把視線折回小野木身上說，“今天還到機關去嗎？”
“去。”小野木想換上衣，賴子當即繞到背後，幫他脫了下來。
“謝謝。”小野木道著謝。
“襯衫呢？”賴子問。
“啊，在那個西服衣櫥下面的抽屜裡。”
賴子蹲在衣櫥前，拉開抽屜。從漿洗房送回來的襯衣都疊放在裡面。
小野木在廚房裡忙著什麼。賴子起身走過去，站到小野木身後。
“在做什麼？”
“想給您做點兒熱點心。”
小野木正把紙袋裡的麵粉倒在器皿裡。
“哎，還是我來吧。”賴子笑吟吟地打算接替小野木。
“不，不用了。我的技術也蠻不錯。”
“這可不成。”賴子說，“您很疲乏，還是請坐到那邊椅子上去休息吧！”
“可是……”
“我想試試這裡的廚房嘛！請您瞧瞧我的手藝。過三十分鍾，連咖啡一塊給您送去。”賴子一面打量放有電熱器和咖啡煮具的地方一面說，“快點吧，您快到那邊去吧。”賴子推搡著小野木的身子。
小野木坐到椅子上。旭日冉冉升起，陽光從玻璃窗射進室內。從他坐的地方，能夠看到賴子正在忙碌的部分身影。廚房裡不斷發出器皿碰撞的聲音，這響動在早晨的空氣裡顯得特別清脆。
小野木感到這是一個幸福的早晨。
賴子的身體一閃一閃地動著。白色的霧氣暖融融地蒸騰而起。賴子的動作，在他自認為習以為常之後的此刻，重新引起了他感情上的衝動。
小野木突然從椅子上站起身來。
“哎呀！”賴子抬頭看著出其不意來到身後的小野木，含笑的眼裡充滿了幸福的神情，“有什麼事嗎？”
小野木突然把手伸過去，用力把賴子抱入懷裡。
賴子輕輕籲了一口氣，很自然地把自己的臉貼在小野木的懷中。
九點了，結城庸雄走上自家門前披著晨曦的石頭臺階，他吩咐司機把所乘的汽車停在原地等候。
大門開啟。兩個女傭走出來，看到是男主人，滿臉現出吃驚的神色。
“您回來啦。”
結城庸雄默默地解著鞋帶。他身材很高，略顯稀疏的頭髮散著香氣，梳理得整齊熨帖。女傭人還在以吃驚的目光看著主人，早晨這麼早就回到家裡來，這是不常見的。
結城由正門直接向裡面走去，臉上沒有一絲笑意。他容貌很端正，所以更顯得冷若冰霜。
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他身上仍舊穿著夾大衣。女傭人以為要脫掉的，就一直跟進內客廳，結果卻成了無事可做的發窘的局面。
結城將一把椅子挪到有陽光的窗邊，穿著大衣坐在上面，手仍然插在衣袋裡。
“那個……您用餐嗎？”女傭人看到主人默默地搖了搖頭，正準備退出去斟茶。
“太太呢？”緘口不語的主人第一次開了腔。
“啊……今天早晨外出了。說是……說是到上野車站去送一位朋友。”
結城稍微考慮了一下，沒有再多說什麼。
“把郵件給我拿來。”他只講了這麼幾個字，就把眼睛轉向窗戶那邊去了。由於光線炫目，他眯起了雙眼。
女傭人拿來一捆郵件，大約積壓有五天的量。結城把郵件擺到桌面上，用一隻手翻過背面，看看發件人的姓名，接著又翻閱下一件。另外一隻手依然懶洋洋地插在大衣口袋裡。他是在挑選需要拆封過目的函件。
郵件多是成打的報紙。這些報紙全是有關股票業界的。正在翻揀郵件的結城，手指又細又長，面部的側影也端端正正，輪廓鮮明。
因為主人沒有吩咐什麼事情，女傭人正要退下去。這時，結城好似輕聲自語般地問道：“太太是什麼時間離開家的呢？”目光毫無變化，依舊落在郵件上。
“是五點以前，叫來計程車就出去了。”
“五點以前？”
結城的目光稍微停了一下，眼神似若有所思，神態上卻不動聲色，並且開始動手拆閱挑選出來的信件。
女傭人離去之後，他暫時放下已經拆封的信件，把身子轉向了陽光刺眼的窗戶。
日蔭地方的草坪，還掛有露珠。結城一動不動地凝視著那片草坪。