到達東京站時，已經是深夜。分手時，伊瀨從浜中手中接過自己的旅行箱，問：“咱們什麼時候去鋸山？”
“這事兒我完全忘了。過一兩天我再與您商量。老師，請您先好好休息吧。”浜中鞠著躬，目送伊瀨乘計程車離開。
伊瀨回到家裡，妻子迎了上來。“你倒是挺悠閒的嘛。”她譏諷道。
妻子肯定又在胡思亂想。伊瀨雖然生氣，卻不想多作辯解。將旅途中發生的事一一說明太麻煩了。但妻子的譏諷也在情理之中，畢竟伊瀨去京都前一天剛去過成田，連續三天都不在家。
不過，伊瀨從行李箱中取出鳥取有名的土特產時，妻子吃了一驚：“啊？你居然去過這種地方？”
伊瀨很想回答“當然”，最終還是改了口：“浜中帶路，我也不知道會去什麼地方。這次被他拉著到處轉，把我累壞了。”
“你去那個地方採過風？”
“去過。浜中是編輯，他說服了出版社，旅費和雜費都由出版社承擔。既然要出行，不如就去些有趣的地方採風。”伊瀨應付道。
“浜中先生這麼年輕，辦事卻相當幹練。”妻子說。
“嗯，他是個十分有趣的人，活動能力特別強。像他這樣能幹的編輯，現在已是鳳毛麟角了。”
浜中顯擺學問的時候會讓人厭煩，可奇怪的是，分開後，伊瀨卻開始想念他。他就像是一個與自己不相伯仲的對手。想到明天又能看到那張娃娃臉，伊瀨不禁暗自期待。
“多虧了浜中先生，才能有那麼多讀者瞭解到你。”妻子將伊瀨離家期間收到的二十封郵件和明信片拿給他看。讀者的來信中儘管也有稚拙的文字，但對作者來說，這都是值得感謝的激勵。伊瀨還是第一次有這種經歷。他沒有想到，那樣的雜誌居然如此暢銷。
自從《草枕》發表了他的遊記之後，別的雜誌也陸續來向伊瀨約稿。他不在家的這幾天，妻子就收到了三篇雜文的約稿，她對此好像比伊瀨還高興。
第二天，伊瀨在家裡等浜中。他原本在構思雜文，但不知不覺又想到了北緯35度線和東經135度線。伊瀨沉浸在思考中，想象著浜中來後自己要問他的種種問題。
但不知什麼原因，那天浜中既沒有打電話，也沒有現身。他到昨天都一直在外出差，說不定今天休假了。本想打電話過去，但又考慮到他好不容易才有機會歇息，這時候去打擾並不妥，於是作罷。
當晚寫稿時，伊瀨忽然感覺自己彷彿還在旅行途中，明明穩坐在椅子上，卻感覺像在汽車或者火車上搖晃一樣。
第二天，伊瀨又開始等待浜中。如果昨天浜中休假的話，那今天就應該來電話了。前天分手後，他又幹了些什麼呢？他好像發現了什麼，並細心地守護著他的發現，或許已經圍繞這個發現展開了調查。
東經135度線和北緯35度線的秘密是浜中率先發現的。這兩條線上他們去過的旅遊勝地與經緯線本身有什麼關聯？另外，數次出行的里程數都與135或35相關，這中間又有什麼蹊蹺？只在一個點上相關的話，還可以說是偶然，但如此多的偶然都重疊在一起，那就一定存在著必然性。
如果是必然，那就必定有人做過手腳。也就是說，這一切都是躲在暗處的某人的計劃。
殺人也是計劃的一部分嗎？伊瀨問自己。坂口美真子似乎就是因為知道得太多才被殺掉的。
此外，二宮健一目前下落不明。他的朋友，在京都京雲運輸公司與他搭檔駕駛深夜卡車的藤村進也行蹤莫辨。倘若這兩人的屍體被人發現，那痛下殺手的肯定是謀害坂口美真子的旅行計劃制定者。
伊瀨左思右想，卻始終找不出解決問題的線索。浜中那家夥到底在幹什麼呢？今天他來了，一定要問個清楚。但正午已過，還沒有聽到玄關傳來浜中的聲音。
伊瀨等不下去了，給《草枕》編輯部打了電話。
“浜中現在不在。”編輯部的男性職員粗魯地答道。
“我是伊瀨忠隆，您知道浜中去哪裡了嗎？”伊瀨報上了姓名。
對方意識到來電話的是作者，語氣恭敬了幾分：“他沒有留字條，我也不知道。聯絡上之後，我會讓他立即給您打個電話。”
“他什麼時候回來？”
“這個也不太清楚。”
全都白問了。不過，浜中這樣的編輯，是不會將自己的行蹤全都告知編輯部的吧。他是個自由自在、飄忽不定的男人。如果他是為解決這次的離奇案件而四處奔波，就更不願向編輯部透露行跡了。當編輯在這方面真的很方便，只要對社裡說自己去作者家，就算實際上是到咖啡店向女孩子誇誇其談，或者去電影院，社裡也不會知道。
結果，那天浜中始終沒有出現。
“怎麼無精打采的？沒了浜中先生，你就缺乏刺激了嗎？”妻子說。
“是啊。沒有編輯催稿，我就怎麼也打不起精神寫稿。”
“連載究竟還能持續多久？”
“這件事只能由對方決定，我也不能打包票。”
事實上，伊瀨的工作從頭到尾都是由編輯部——不，是浜中安排的。浜中怎麼說，伊瀨就怎麼做。他這回始終放不下經緯線之謎，壓根兒不想做別家委託的工作。
過了兩天。伊瀨又給《草枕》編輯部打去電話。
“哎？浜中還沒有聯絡老師嗎？
”編輯部的男性職員說。
“我一直在等，但音訊全無。”
“太奇怪了。”
“太奇怪？難道你跟浜中聯絡過？”
“他會不時打電話回來，還託我們給老師帶口信。”
“他是從什麼地方打來的。”
“他沒有明說。只說是‘某個地方’。”
浜中還是那樣目中無人，伊瀨想。不過，既然他是這本小雜誌的副主編，那編輯部早已習慣了他的任性吧。
“他沒有在編輯部出現？”
“是的。他說有事要調查。出差回來之後，我們就再也沒見過他。眼看策劃會議又要召開了，我們也很為難。”
伊瀨坐回桌子後面，抽起了煙。在東京站分手時，浜中說過，過一兩天就找他商量去鋸山的安排，但現在已經過了四天，他卻沒有任何聯絡。
浜中到底在幹什麼啊？從他往編輯部打的電話看，他似乎在一個人偷偷摸摸地做些什麼。
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伊瀨忽然憂慮起來。事前既不說自己要去哪兒，打電話回來時也不告知自己在什麼地方——浜中這樣做，其實已將自己置於險境。如果他去的是誰也不知道的地方，危險就更大了，因為他已經同周遭的人際關係完全割裂了。
目前編輯部無法主動與浜中取得聯系。倘若浜中不偶爾給編輯部打電話，他就很可能同二宮與藤村一樣“失蹤”，而失蹤就意味著生死不明。
伊瀨正煩惱不已時，傳來了玄關大門開啟的聲音。妻子大喊：“有快信！”她拿著一張明信片過來，“浜中先生寄來的！”
“哎？浜中？”
“浜中先生好像去宮城縣的鹽釜了。”
“什麼？信件是從鹽釜送過來的？”
妻子每說一句話，伊瀨都震驚不已。他從妻子手中搶過明信片。
明信片的正面寫著“於鹽釜，浜中敬上”，背面是幾行俊逸的文字。
前幾天真是辛苦您了。我此刻在鹽釜，當然是來這裡調查“那件事”的。我沒有告訴編輯部此行的真實目的，所以是自己掏腰包來的，可能還要過兩三日才會返回東京。在此之前，請老師先閱讀下面這本書：《日本民間傳說研究》第二卷，從第一百二十一頁開始。
伊瀨不知所措。他萬萬沒有料到浜中會去鹽釜，不過他慢慢回過神來。鹽釜靠近仙台，是本州東北有名的漁港，所以大體能猜出浜中是去調查什麼。他還是對“第二海龍丸”耿耿於懷吧。浜中肯定在火車上就想到了這艘船。之前伊瀨懷疑“第二海龍丸”只是指代“船”這一事物的泛稱，因為登記在冊的船中沒有叫這個名字的。但這次浜中堅信鹽釜那邊會有名為“第二海龍丸”的船，所以立刻前往核實。
浜中之所以自費旅行，多半是因為奈良林社長吝嗇成性。如果是大出版社，只消藉口去仙台採風，就能堂而皇之地出差。但浜中委身的這家出版社，每一筆差旅費都必須由主編向社長申請。浜中就是覺得這樣太麻煩，才甘願自掏腰包吧。
不過，浜中讓伊瀨讀《日本民間傳說研究》，這就有點頤指氣使的味道了。浜中同伊瀨打交道時，儘管表面上恭敬有加，卻會不時表現出輕蔑的態度，只是伊瀨並沒有因此生氣。伊瀨並不討厭浜中，在他看來，浜中只是有著孩童般的自負罷了。
剛才讀到那張明信片時，伊瀨不禁怒氣上湧，差點大嚷出來：你別小看我！但他又覺得自己必須遵從這條指示。
伊瀨的藏書中沒有這本書，他立即去圖書館借閱。本想偷懶去附近的區立圖書館，但白跑了一趟，最後只好轉去國會圖書館，所幸很快就找到了這本書。《日本民間傳說研究》是三十年前出版的，相當老舊。伊瀨將書翻到了指定的一百二十一頁。那裡登了一篇文章，標題是：《浦島?羽衣傳說的滯留說》。他開始閱讀這篇長文。
浦島傳說和羽衣傳說在主人公被滯留的情節上是一致的。下面將對兩個傳說的內容加以對比介紹。
浦島傳說中，浦島在龍宮或蓬萊山上與龍宮仙女交合，並滯留在那裡，快樂地生活。這是人神通婚傳說的一種表現。浦島在龍宮渾渾噩噩地度過了三年，思鄉之情漸濃，故與仙女辭別。仙女哀嘆連連，依依惜別，將一玉盒贈給浦島，以作紀念。浦島返回故鄉，但人事已非。詫異中，他開啟玉盒，得知自己不是離開了三年，而是三百年。
這個故事人盡皆知。在《風土記》和《萬葉集》中，浦島是故意開啟玉盒，想藉此回到原來的家。不管故事的細節如何，通常的解釋是，龍宮三年相當於人間三百年，這象徵著人生的短暫和虛幻。
滯留仙境的傳說在蘇格蘭也有。新郎在婚禮後受黑衣男子誘騙，站在一小截蠟燭前，等待蠟燭燃盡。就在這短短一段時間內，兩個世紀過去了，新郎卻對此渾然不覺。等到終於發現世界驟然變樣後，新郎剛張口詢問原因，就立時化為塵土。還有一個類似的傳說是關於古代不列顛國王赫爾拉的。他出訪小人國僅三天，外界就度過了兩個世紀。隨從們驚慌失措，觸犯了禁忌，轉瞬間化為塵土。這兩個故事中，重返人間者的結局都是化為塵土。塵土象徵著人類生命的短暫莫測，而與此相對應的是浦島開啟玉盒後冒出的白煙。琉球群島和臺灣土著阿美族中也有類似的傳說流傳。
中國也有大量傳說是關於凡人滯留仙境的，總體上都是桃源仙境的模式，但人仙通婚的場所不是在海中
的龍宮，而是在深山的仙境。反過來說，海中的仙境，只能是海神的居所，即龍宮。
至於浦島傳說中龍宮的入口，據推測應在丹後網野祭祀浦島明神的神社附近。《宗祇諸國物語》中記載，俳句家宗祇聽說丹後海濱有祭祀浦島明神的神社，於是討教當地人，被告知這裡是浦島的出生地，浦島就是從這裡的海濱去蓬萊後歸來的。
羽衣傳說中，仙女痴迷於駿河三保松原的美麗“仙境”，從天而降。發現仙女的漁夫偷走了掛在松枝上的羽衣。一名仙女因為失去羽衣，無法返回上天而哀嘆嗟怨。心生憐憫的漁夫將羽衣還給仙女，仙女於是得以返回天界。但該傳說的原型並非如此。在原來的傳說中，漁夫並沒有將羽衣還給仙女。仙女痛哭流涕，但還是無濟於事，只好跟隨漁夫回家，做了他的妻子。
傳說原型中的仙女未獲得拯救，但在下面這段能樂的歌詞中，劇情卻被改寫了。
漁夫：“看你如此悲傷，我就將羽衣歸還給你。”
仙女：“太好了，請給我吧。”
漁夫：“等等。如果你能在這裡為我跳一曲仙舞，我就把羽衣還給你。”
仙女：“我終於可以返回天上了。作為紀念，我就跳一支行遊月宮的仙舞吧。可你不將羽衣還我，我就無法起舞。所以，請你先還給我羽衣吧。”
羽衣傳說的原型後來演變成了丹後國丹波郡比治山的真井傳說。但在坪內逍遙創作新舞劇《墮天女》時，模仿了三保松原的羽衣傳說，將真井羽衣傳說的劇情設定為獵人將羽衣還給了仙女。而《墮天女》中，真井的仙女同三保松原的仙女一樣，沒有跳舞回報，而是教授了獵人釀酒的方法。
這種更改後的傳說在後世廣為流傳，甚至湮滅了傳說的真實面貌。其實，駿河三保的仙女也好，丹後比治山真井的仙女也好，她們都被剝奪了自由，滯留在人間。由此可知，浦島傳說和羽衣傳說在長期滯留這一點上是一致的。
不過，這兩個傳說也存在不同之處：浦島傳說的主角是男性，羽衣傳說的主角是女性；浦島傳說中的男性滯留在仙境中，終日沉湎遊樂，樂不思蜀，而羽衣傳說中的女性被獵人或漁夫這樣的凡夫俗子強逼為妻，終日以淚洗面，不得歸返。
在印度、東南亞、中國，乃至西伯利亞北部，都有大量類似的傳說。比如，秦始皇派遣徐福渡海尋找不死靈藥的故事中就可見其端倪。該傳說在《古事記》和《日本書紀》中均有記載，後來演變為田道間守的傳說。田道間守受垂仁天皇之令，渡海去常世國尋找非時香果。歷經十年，田道間守終於找到香果歸來，但天皇已然駕崩。田道間守在天皇陵前哭號，悲慟而亡。
白鳥傳說同羽衣傳說屬於相同的型別。日耳曼神話中，一名少年為了追尋素未謀面的戀人而踏上旅程，偶然經過一眼泉邊，看見脫下白鳥羽毛織成的衣服，在泉中盡情沐浴的三名美麗少女。少年悄悄靠近，偷走掛在樹枝上的少女的羽衣，躲了起來。少女不久便發現羽衣不見了，驚恐地大聲呼叫。這時少年提出若要自己歸還羽衣，三名少女中的一名必須做自己的妻子。三人答應了少年的要求，並讓少年任意挑選。少年做出了選擇，而他指定的少女恰好是他思慕數年卻從未見面的戀人。
同樣的故事也出現在芬蘭流傳的斯堪的納維亞神話之中。少年看見脫掉白鳥羽衣的三名女神在湖畔織布，於是偷走衣服，強逼女神為妻。在“偷衣強娶”這一點上，斯堪的納維亞神話與日耳曼神話並無差異，不同點在於是否將三件羽衣都偷走。在斯堪的納維亞神話中，三名少年分別娶了三名女神為妻。
從根本上說，這一神話同白鳥仙女傳說如出一轍。中國《元中記》《搜神記》中的類似傳說也與之一脈相承。這些傳說在西方與希臘繆斯女神的故事相混淆，在日本則受到印度佛教思想和中國神仙傳說的影響。即使是原始版本的傳說，也具有豐富的系統多樣性……
讀完文章後，伊瀨恍然大悟。浜中總是把浦島和羽衣傳說以及比治山上的仙女掛在嘴邊，侃侃而談，讓人覺得他見聞廣博，結果全是從這本書上看來的啊。
不過，為什麼現在浜中會寫明信片來，讓自己讀這本書呢？搞不好是去鹽釜的浜中無聊至極，半開玩笑地寫了這封信，讓忙於寫稿的小說家去圖書館走一趟，權當運動筋骨。
但伊瀨又覺得，浜中說不定在鹽釜有了什麼新發現，而這個發現同浦島、羽衣傳說有關，所以他才會叫伊瀨在他回來之前看那本書。那麼，這段研究文獻中，到底暗藏著什麼與案件相關的線索呢？伊瀨連忙又讀了一遍，仍舊不得其解，只好作罷，等待浜中回來後向自己解釋。
收到明信片的兩天後，浜中的明信片又來了。
“哎呀，這回是從北海道的網走寄來的。”妻子驚叫。
“什麼？網走？”伊瀨搶來一看，明信片的正面果然寫著“於網走”的字樣。
終於到了北部邊境。最終，我不得不自鹽釜趕來此地。老師，您讀過《日本民間傳說研究》了嗎？兩三日後，我就能結束調查，返回東京。
浜中敬上
那家夥竟然跑到那麼遠的地方去了啊，伊瀨感慨。他是瞞著天地社去的，費用全由自己承擔。就算他提出旅費申請，出版社也不會為此出錢。
“網走地處邊遠，那裡的監獄很有名，對吧？”妻子又將浜中的明信片拿回手中，說道。