第二天，伊瀨在家中盼望坂口美真子的到來，但等到下午三點都未見她的身影。也許昨天她直接回大仁去了吧，應該不可能連續兩天都跑到東京來。
伊瀨正如此想著，外面的玄關傳來開門聲。會不會是她呢？伊瀨在書房中豎起耳朵傾聽。說話的是個男人，八成又是浜中。
在伊瀨妻子的陪同下，那人來到書房說：“老師，是我。昨天您辛苦了。”
果然是浜中。他坐下來，娃娃臉上堆滿笑容。
“哪裡，是我給你們添麻煩了。不過，咱們總算沒有白跑一趟。”
“是啊，終於找到了補陀洛國的遺蹟，我也放心了。另外，老師的文章得到讀者的熱烈反響，編輯部十分高興。所以我今天來，還想拜託老師一件事。”浜中轉達了社長和主編的意思，希望伊瀨方便的話，明晚能再同他們見一次面。
“為何如此頻繁地宴請我呢？”伊瀨略帶驚訝地說。
他之前從未受過如此厚待，經常是自己把稿子交給責任編輯，對方用掛號信把稿費寄給他——如此純粹而不帶感情的交易。責任編輯除非有要事，不然絕不會露面。
可這次合作的這家出版社雖然規模不大，卻對自己體貼得無微不至。說不定，伊瀨這種作家偶爾也會大受歡迎，受到流行作家一般的待遇。
“請您不要客氣。社長和主編都說，先前與老師聊天非常愉快。”
“我笨口拙舌的，應該沒有這等本事。”
“老師您太謙虛了。我作為老師的責任編輯，屆時會陪同入席，請老師一定給我個面子。飯菜方面，上次的應當不難吃吧？”
“嗯，還不錯。”伊瀨想起了操大阪口音的老闆娘。
“請您務必前往。”
“雖然有點過意不去，不過盛情難卻……”
“明晚六點，我來接您吧。”
“不必了。我自己去吧。”
“這樣啊。”
“浜中君，我寫的東西真的這麼受歡迎嗎？”伊瀨不反覆確認幾遍心裡就不踏實。
“相當優秀。營業部做過問卷調查，在最受歡迎的文章排名中，老師的遊記位居第二。果然還是標新立異的文章更受關注。現在的遊記都千篇一律，有的作家甚至認為只有描寫羈旅哀愁才能算文學作品，結果寫出來的東西矯揉造作，無病呻吟，充斥著荒誕不經的內容。讀者已經受夠了這樣的文字。而老師您的作品獨具一格，跟那些文章形成鮮明對比。我這樣解釋，老師您就明白了吧？”
“我的文風有些囉唆，繼續這種風格也可以？”
“請您就這樣寫下去。”浜中微鞠一躬。
“話說回來，浜中君，因為有你，我的文章才得以問世。你真是博學多才。”
“哪裡。我只是希望能成為老師的得力助手。”
“說實話，我沒有想到你居然瞭解這麼多知識。說句有點失禮的話，你年紀雖輕，卻勤奮好學。我一向認為，大多數編輯都尸位素餐、坐享其成。你的出現改變了我對編輯的認識。”
“其實，是我自己對那些知識特別感興趣罷了。”
這時，玄關處又傳來了開門聲。伊瀨側耳傾聽，來者似乎是收賬的，同伊瀨妻子交談了兩句就走了。
“浜中君，大仁的坂口美真子昨天又來造訪我家了。”
“是嗎？這女人確實很怪。您沒有見到她？”
“我回來晚了點。我妻子說她今天還會再來，我一大早就在盼著她的到來。”
“那太好了。不知道她腦子裡怎麼會蹦出那些稀奇古怪的想法。我再多待一會兒吧，希望能碰上她。我也有問題想問她。”
然而，浜中等了一個小時，那女子還是沒來。
“太遺憾了。”他說完這句話，便起身回去了。
第二天，伊瀨正在寫雜文，玄關處忽然響起女性的叫門聲。
妻子剛好不在，伊瀨只好自己來到玄關，將格子大門開啟，門外站著的人正是坂口美真子。
“啊，歡迎！”伊瀨不禁興高采烈起來。
女
人恭恭敬敬地鞠了一躬。
“請問老師在家嗎？”她鄭重其事地問道。
伊瀨心中起疑，仔細觀察面前這名女子，雖然與坂口美真子很像，但還是有些地方不一樣。她看上去比坂口美真子年長少許。
“我是坂口美真子的妹妹。”
伊瀨暗吃一驚，臉刷地紅了。
“非常抱歉，我完全認錯人了。”伊瀨當即跪下致歉。
“不必介意。經常有人把我們搞混。”這位自稱妹妹的女子露出一絲苦笑。
伊瀨怎麼也想不到這個人會是坂口美真子的妹妹，倒挺像她的姐姐，看上去至少比美真子大三歲。估計是她已經結婚了的緣故吧，伊瀨想。美真子單身，又患有那種病，所以反而不顯老。
“姐姐給您添麻煩了。”她沒有進門，畢恭畢敬地行了一禮。“請問，姐姐有沒有到您府上來？”她提心吊膽地問。
“沒有，我沒見到她。”
“這樣啊……”妹妹可能預計姐姐就在這裡，因而聽到伊瀨的回答後一臉困惑。
“您的姐姐前天傍晚似乎來找過我，那時我剛好外出旅行了。她走後沒多久我就回來了。我妻子信誓旦旦地說，您姐姐第二天——也就是昨天——還會來的，於是我昨天在家裡滿懷期待地等了一天，可她始終沒有露面。”
“是這樣啊。真是給您添麻煩了。”妹妹難為情地致歉道。
“您的姐姐後來沒有回家嗎？”
“是的……姐姐前天說過，她要乘電車來東京拜訪老師。姐姐雖然一個人住，但我跟她住得很近。每次出門前，她都會通知我或者我丈夫。回來的時候也會順道上我家打個招呼。姐姐每次去東京都是當日往返，所以不論多晚，我們都會等她回來，但前天左等右等都沒等到她。我們懷疑她可能到東京的熟人家去了，於是昨天拍電報向那個人詢問。結果得知姐姐沒有去過那兒，而她昨天也沒有回家。無奈之下，我只好來老師的家中尋找。”
妹妹知道姐姐與眾不同，所以難免提心吊膽。
“這可不妙。要是當時我妻子挽留她多待一會兒，我回來後就可以見到她了……”過了片刻，伊瀨才發現對方一直在門外，“啊，請進。”
但對方十分客氣，站在玄關始終沒有進屋。
關於坂口美真子的病情，伊瀨不方便主動詢問她的妹妹。現在只是伊瀨和浜中單方面推測她患有精神疾病，不適合向對方問及詳情。
“我同您姐姐見過一兩次，但第一次會面不是在東京，而是在明石的人丸神社，我們偶然在神社內碰了一面。”伊瀨決定就在門口同坂口美真子的妹妹對話。
“姐姐也跟我這麼說過。當時，姐姐是去神戶走親戚去的。”
“你們在神戶有親戚？是這樣啊。”怪不得她會在人丸神社徘徊，原來並不是專程從大仁前往那裡的。
“是的……”妹妹遲疑片刻，然後下定決心似的說，“您也許已經覺察到了吧，姐姐有精神方面的疾病。”她公開承認。
“原來如此。我倒沒有看出來。”伊瀨敷衍道。
“姐姐從小就是這樣了，所以她一直沒有結婚。家裡在大仁有一大片土地，父親為了治姐姐的病操碎了心，吃夠了苦，但最後姐姐還是沒能恢復正常。我們考慮到，去須磨的親戚家也許對姐姐的身體有益，所以才勸她去的。”
“可是，您的姐姐看上去並不那麼讓人操心。相反，她在某些方面的感覺還異常敏銳。”
“她是不是只跟您談數字？”看來妹妹也知曉這一點。
“是的。您這麼一說我想起來了，您姐姐的確聊了許多跟數字有關的話題。”
“按照精神科醫生的說法，姐姐是個計算狂。這當然不是病名，而是一種精神障礙。”
“還有這種病啊？”伊瀨出於禮貌，繼續裝糊塗，“您的姐姐在家裡也會做類似的事情？”
“說來也奇怪，姐姐在家裡不會發病。但只要一去不太熟悉的地方，病情就會發作。比方說，拜訪別人家的時候，姐姐就會去數房間中的榻榻米和隔扇，數柱
子，數天花板的木板，甚至是木板上節眼的數量。她或許早已厭倦去數自己家中的這些東西了吧。”
“如此說來，您的姐姐在家裡跟普通人並無不同啊。”
“嗯。所以，我們沒有送她去精神病院。但她畢竟有精神障礙，有些事我們始終放不下心。”妹妹沒有說明是什麼事讓她放不下心。伊瀨很好奇，但沒有貿然追問。
坂口美真子的妹妹就像突然回過神來似的說：“初次見面就同您交談這麼久，真的非常不好意思。”
聽口氣，她似乎想走了。
“沒事。”伊瀨還想聽她講更多的詳情。
其實，看對方的表情，平靜下來後似乎也有許多話想說。但她說還要去兩三個姐姐可能去的地方搜尋，隨後就告辭了。
伊瀨回到書房，心神不寧。坂口美真子到底去了什麼地方？有精神障礙的她千萬別被什麼人拐走了。伊瀨衷心祈禱她能平安無事。但伊瀨能做的僅此而已。
與《草枕》的社長和主編約定見面的時間快到了，伊瀨連忙做好準備，打了輛計程車前往上次去過的日式酒家。
伊瀨進入酒家玄關，看到浜中正站在走廊等他到來。
“社長和主編都已經來了。”浜中說。
伊瀨本想對他講講坂口美真子的事，看樣子是來不及了。
他跟著浜中來到二樓。在初次會面時的那個房間裡，留著山羊鬍的奈良林社長和肥胖的武田主編正在站著閒聊。
一看到伊瀨，武田主編立刻併攏雙膝，行禮道：“感謝您百忙之中撥冗前來。”
乾瘦的山羊鬍社長邀請伊瀨來到壁龕柱子前：“快請進。”
“總是讓你們破費，我真是過意不去。”在熱情款待面前，伊瀨有些羞赧。
“您別客氣。”山羊鬍說，“我們只是想同您邊吃飯邊聊天，請您千萬不要太拘謹。”
“就是就是。”武田主編附和道，“老師為我們寫連載期間——不，就算連載完之後——我們都會把老師當成自己人。我們不是在正經八百地招待撰稿人，而是在請老朋友無拘無束地吃飯聊天。您也知道，我們是一家小出版社，沒有那麼多形式上的條條框框。”
“非常感謝。”伊瀨深感對方的誠意。
武田主編又稱讚伊瀨的文章大受讀者歡迎，奈良林社長更是不惜溢美之詞。他摸著下巴上的鬍鬚說：“我平常不看小說，但讀過本雜誌上老師的文章後，覺得十分愉快。可能是我老了吧，最近的小說都露骨地描寫情色，我們這些老家夥實在有些受不了。”
“社長說得沒錯，但覺得老師的文章出色，絕對不是因為年齡的緣故。”主編插話道。
這時，酒送了上來，老闆娘操著大阪口音前來打招呼。席上漸漸熱鬧起來。
這是伊瀨第二次同他們在這兒宴飲。和初次見面時相比，彼此的感情愈發親近。
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當著社長和主編的面，浜中顧慮良多，沒怎麼開口。可是說著說著，話題就轉移到了下回的稿件上。
“聽浜中說，下次的稿子是寫補陀洛國傳說，對吧？”主編問。
“是的。我想總不能每回都拿浦島和羽衣傳說做文章，所以在浜中的提議下，決定從新方向入手試試。”
“太好了。其實，我也是第一次聽說補陀洛國，還有許多東西需要學習。浦島和羽衣傳說固然不錯，可畢竟流傳甚廣，讀者也很想看到雜誌花筆墨介紹那些不為常人所知的傳說。”
旁邊的老闆娘不解地問“補陀洛國”是什麼。
“老闆娘也不知道啊。那下期雜誌出版後，請一定看看。”主編說。
社長也笑道：“老闆娘看過雜誌後也會成為知識廣博的學者喲。”
“哎？那我一定第一時間拜讀。”
酒一杯杯喝下肚，氣氛也一點點高漲起來。但社長和主編並非總是陪伊瀨閒聊，不知不覺就開始竊竊私語，聊工作或者只有他們兩人明白的事。看他們關係融洽、和諧相處的畫面，伊瀨不禁心生羨慕。
只有浜中像被排擠在外似的，孤獨地喝著酒。