“已經過了七十二小時了呢，小一護。”頭頂上的光芒被突然出現的男子擋住，不著調的語氣卻是令人忍不住恨得牙根癢癢。
“咳咳、”一護捂著嘴咳了兩聲沒有回應，身體無力地癱倒在地，原本整潔的衣衫此時已是破爛不堪，傷痕累累的他顯得很是狼狽。
“喲，繼續努力啊，小一護，”看到一護沒有說話，男子蹲下身來，雙手扶著門框俯身對著下方的一護說道，“在你之前的小戀次在這個時候可是已經成功了呢。”
“…”一護還是沒有開口，而是沉默著不肯說話，他實在是太累了，只能大口大口地喘著粗氣。
“喲喲，”站在門口的王悅低了低頭，眼中閃過冷漠的光芒，“快點哦，一護，畢竟你的時間可是不多了啊。”
“什麼…意思？”終於緩過了一點力氣的一護掙扎著抬起頭，看著頭頂上的王悅問道，由於長時間的戰鬥，一護的聲音有些顯得沙啞虛弱。
“當然是字面的意思咯，”王悅還是那副沒心沒肺的樣子笑道，“現在屍魂界處於戰爭狀態，正面臨著一場前所未有的劫難。”
“什麼？！”一護心中一驚，也不知道從哪裡湧出來的力量，雙臂一撐便坐了起來道，“怎麼可能？就算白哉、劍八還有冬獅郎他們去了現世，屍魂界也有夜一桑和山本老爺子守護啊，怎麼會？”
“很可惜，被你寄予了厚望的山本重國已經戰死了，”王悅還是那副腔調，但說出的內容卻讓一護感到了陣陣森寒，“不光如此，十三隊隊士也是損失慘重，甚至還有多位隊長已經失去了戰鬥力。這，就是屍魂界的現狀。”
一護看著王悅，不由得瞪大了眼睛，想要開口說點什麼，卻彷彿有個東西噎在喉嚨裡一樣，讓他無法發聲，良久，一護才張了張嘴道:“怎麼…會這樣？難道是藍染解開了浦原店長封印？”
“不，雖然藍染確實被潛入到屍魂界的宇智波斑解開了封印並救走，”王悅的聲音沉了下來，眼瞼微微合上，讓一護看不透他的想法，“但是蹂躪了屍魂界之人卻並非他們，而是其他敵人。”
“是…誰…？”聽得有新的恐怖敵人出現，一護的聲音有些乾澀，彷彿出自一個已經斷水數天之人一般。
“他們的身份你應該也聽說過，不，應該說你也很熟悉才對，”王悅看著一護緩緩地說道，眼神有些莫名的複雜，“他們是…”
“滅卻師！”
一個熟悉的名詞從一護的口中說出，早在幾天前父親向他和盤托出自己的身世之後，他便敏銳地感覺父親口中的“滅卻師之祖友哈巴赫”有些不對，此時聽到王悅的話，不知怎麼就想也不想地脫口而出。
“沒錯，”王悅點了點頭道，“那個千年前被山本重國打敗的男人捲土重來，屍魂界已是岌岌可危了。”
“所以他們現在需要我！”一護堅定地看著王悅，眼神中不知不覺帶上了一絲熱切道，“我不能再繼續困在這裡了！”
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“不不不，”王悅趕緊擺著手對一護說道，“只有你成功透過我的考驗才可以哦。如果你能夠打敗那些淺打的話，就能證明你有成為死神的資格。如果你無法打敗他們的話，就必須回到現世去！”
“什麼？！”一護一驚，王悅的態度不是很認真，所以他不確定關於把自己遣還回現世的事是真是假。
“不要懷疑我的話哦，”似乎是看出了一護的疑惑，王悅的嘴角掛上了一絲微笑道，“如果事實證明你真的沒有成為死神的資格的話，我絕對會將你送回現世的。畢竟…”
“守護屍魂界可是死神的職責啊！”
“好了，加油吧，小一護，”王悅一邊站起身來揮了揮手後準備離去，一邊說道，“就算是為了你的同伴們。”
“你！喂！”看到王悅要走，一護不由得心中大急，馬上對著王悅的背影喊道，“等等！”
“哦，對了，”王悅乖乖地停下了腳步，沒有回頭地說道，“給你一個提示，或者說問你一個問題。”
“你說什麼？”一護皺了皺眉道，他最討厭這種打啞謎繞圈子的話了。
“我是說，對於死神來說，斬魄刀到底是什麼呢？同伴？朋友？兄弟？戀人？寵物？部下？”王悅的聲音由最開始的深沉變得越來越激昂起來，“別開玩笑了！還是從最根本的問題來看吧！那就是，死神與斬魄刀，究竟哪個才是主體？”
說完，王悅一撩門簾離去，但他的聲音卻還迴盪在這間屋子裡，更迴盪在一護的心中。
“死神，斬魄刀，哪個才是主體麼？”
一護默默地仔細在心中咀嚼著這句話，只覺如醍醐灌頂一般，想起了自己之前經歷過的一幕幕場景和聽過的一句句話。
“王與坐騎的區別是什麼？”
“如果有不論姿態或能力以及力量，兩個完全相同的存在！其中一方成為王支配戰爭，剩下的一方則成為坐騎增加戰力。那麼我問你，這兩者的差異是什麼？”
“答案是本能！”
“擁有相同力量的人為了使用出更強力量的東西，為了成為王者所需要的東西，就是不顧一切追求力量，追求戰鬥，毫不留情地摧毀敵人，將其碎屍萬段般敵對戰鬥抱有的絕對渴望！”
“那就是我們身體的最深處，被刻印在事物最原始的根本上透徹無比的殺戮反應啊！”
“你缺少的就是這個，這種露骨的本能！”
“你依靠理性戰鬥，依靠理性欲求打敗敵人，但是刀劍還裹在刀鞘裡，那還能砍得了誰呢？”
“正因如此，你才會比我弱啊，一護！”
“我可受不了，一護！斬月那家夥怎麼想我不管，可是對於自己還弱的王，還要我揹著他到處奔跑，還要一起被砍，我可無法忍受！”
與白一護的聲音一起出現在一護腦海中的還有他那張與自己一模一樣卻顯得有些神經質的臉，與此同時，斬月大叔的身影與話語也浮現在了一護的頭腦中。
“一護，不要忘記，你是王…你，是王…”烈烈作響的黑色風衣飄揚著，翻動的衣角劃出優美的曲線。
“王…本能…”一護站起身來呆呆地低頭看著自己的雙手，口中反覆地唸叨著這句話，耳後卻是突然襲來一股勁風。
“呼、”再次攻過來的淺打一腳向一護的後腦踹來，其勢凌厲非常，大有開碑裂石之態。
一護想都不想，直接側頭閃過了身後的致命一擊，接著下意識地回手抓住了那名淺打的腳踝，手上一個發力便將其拎了起來，隨後怒吼一聲，掄著那名淺打當武器衝進了身後的淺打群中。
拳頭與肉體的碰撞聲一時響徹了整個空間，血與汗揮灑遍地。（未完待續）