清晨，阡陌在睡夢中被人吵醒。
她揉揉眼睛，望向外面，天已經半亮了。監工大聲催促，奴隸們不敢怠慢，領了工具和乾糧，匆匆上工。
領乾糧的時候，阡陌來得遲了一點，輪到她的時候，剩下的都是碎碎的小塊了。
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阡陌儘可能地抓滿手掌，全都填進肚子。逃跑要力氣，她至少已經學會了不挑食。不僅如此，這幾天來，每天都會攢一點點乾糧，藏在褲袋裡。
路上傳來大喝的聲音，望去，只見許多士兵走過來驅趕人群，人們連忙避向兩旁。人群擁擠，待得那些士兵走過來，卻見原來是擁著一輛馬車。
阡陌走動不得，又第一次近距離看到馬車，不禁定住眼睛。
每輛車都有車蓋，垂下各異的精緻飾物。就像她從前看過的壁畫那樣，車上兩人，一人是馭者，另一人則是地位高貴的乘者。
而更讓她關注的，是馬車的模樣。
獨b的馬車，商代出現，兩週一直沿用，是普遍使用的樣式。
頭有些發脹，忽然，身旁的人扯扯阡陌，她猛然回神，發現那些馬車已經到了近前。她趕緊跟別人一樣低下頭，待得車輪的聲音遠了，才敢再抬頭看。
“陌！”
身後一個聲音響起，阡陌回頭，卻見是一個頭髮亂亂的年輕人，衝著她笑，把一塊乾糧遞給她。
他叫芒，阡陌不知道他的具體名字，只跟著別人這樣叫他。
芒二十幾歲的模樣，生得結實高大，通曉楚語和一些舒語、楊越語，還會寫字，是割草隊的頭領，在奴隸中有些威信。
阡陌推測，他應該是個犯人。因為他的額上，有一塊墨色的疤痕，雖然看不清楚形狀，但是阡陌知道，那時黥刑的痕跡。給犯人黥面，以示懲戒和辨認，在古代很普遍的做法。
因為會講楚語，芒跟阡陌能說得上話，又常常領著阡陌這一隊去幹活，阡陌便有意地跟他套近乎。芒很熱心，是個和善樂觀的青年，發現阡陌什麼也不會說，便也大方地教她。這些日子，阡陌逐漸學會了更多的楚語，也是芒的功勞。
看到他手裡的乾糧，阡陌連忙搖頭，把乾糧推回去。芒每日都要跑上跑下，還要去井裡，幹的活其實比她重多了，他更需要糧食。
芒一愣，又把乾糧遞過來。
“不要。”阡陌用楚語道。
“吃。”芒笑笑，把乾糧一把塞到阡陌手裡，轉身走了開去。
阡陌想追，無奈監工又在催促，人群變得再度擁擠，只望得芒亂蓬蓬的後腦勺消失在黑鴉鴉的人群裡面。
*****
太陽火辣辣得炙烤大地，又是一日繁重的勞動。
阡陌今天的活，仍然是去山坡上割茅草，割草用的鐮刀，是蚌殼做的。雖然原始，邊緣卻磨得十分銳利。
護手的布條已經磨得看不出質地，阡陌慢慢割著，心裡仍想著剛才的馬車。
雖然早已經知道，但如今看到了更加活生生的證據，心情又不一樣。不知是不是心緒起伏的原因，她覺得有些熱，停手歇一歇，望向四周。山坡下，那道河水彎彎，繞過一片淺灘。茅草一直長到了河邊，連著一大片蘆葦。
幸運的話，也許可以藏進去不被發現。
心裡一個聲音道。
你根本不屬於這裡。
阡陌的心撲撲跳著，朝旁邊看去，阿姆和別的婦女們幹活很認真，旁邊已經躺倒了一大堆茅草。她再抬頭望望天空，十點多的樣子。按往日的規矩，太陽走到頭頂，監工就會讓她們回到礦區，去為奴隸們做飯和別的雜事……
不遠處有人送水來，一片影子擋在了阡陌的面前，抬頭，見是芒。
他手裡拿著一個盛滿水的陶碗，衝她笑笑，遞過來。
大家都趁著喝水歇息，阡陌也把蚌鐮放下，向芒道一聲謝，接過水碗。她坐在草地上，小口小口地喝著，水是山岩裡接出來的，很清甜。待得喝完，阡陌卻發現芒一直盯著她看。
阡陌愣了愣，下意識地去摸臉，忽然想起她的臉本來就是髒的，忙停了手。
芒笑了笑，忽然問，“陌，你從何而來？”
“舒。”阡陌說。
芒卻搖頭：“不，你不會說舒語，卻會楚語。”
這當然是個顯而易見的問題，阡陌哂然，不知道該如何解釋。
“你還會寫字。”芒用樹枝在地上寫劃，看著她，“你是貴族？”
阡陌一訝，隨即苦笑。她想說，你見過我這樣慘的貴族嗎？可話說多些，她的詞匯量就不夠了，只能搖頭，道，“不是。”
說罷，她反問，“你也會寫字，你是貴族麼？”
芒笑笑，注視著她，還想說什麼，忽然，一陣嘈雜聲傳來。望去，卻見一個女人倒在地上，渾身抽搐。旁邊的人連忙去扶她，又是拍臉又是掐人中，可女人停止不住，未幾，不省人事。
芒連忙跑過去，檢視之後，叫人把她送回去。旁邊的人議論紛紛，阡陌站在一旁，看那女人抱著身體在發抖，好像冷得很。
她看著眾人把女人抬回去，心裡想著的卻是另一件事。
礦場裡的居住條件不好，勞動又繁重，前兩天下了一場雨之後，不少人生了病。阡陌起初以為這只是普通的感冒，可看著看著，覺得不太對。他們的病來得很急，忽冷忽熱，又是頭痛，又是盜汗。而且這病似乎有傳染性，一個棚子有病人，沒多久，周圍就會出現相似的病人。
“是瘴病。”芒低聲道。
瘴病，阡陌是知道的。楚國地氣潮溼，史書上提到說的瘴毒，曾經讓南下伐楚的秦國軍隊損失慘重。在現代，許多人認為這個瘴病，其實就是瘧疾。它會透過蚊蟲傳染，在醫學不發達的時代，因為瘧疾而造成的大規模死亡不勝枚舉。
病倒的這個女人，就住在她的草棚附近。若真是瘧疾，難保不久之後就會傳染到自己。這裡沒有醫院，沒有藥品，萬一自己也染了病……
阡陌不敢往下想，但是，她記起來另一件事。
小時候，她跟著奶奶去做田野考察，住在一個村子裡。當時，考察組裡的一個人就得了瘧疾。阡陌記得，那個地方太偏僻，一時沒法送去醫院，奶奶和考察小組的人按著老方子，到山上採藥，那人服下之後，睡了一夜，就好了。
那個藥方，阡陌大約記得，其中有一味藥十分關鍵，奶奶曾經把那的名字告訴阡陌，還帶她識別過。
叫什麼來著……
日子太久，阡陌使勁回憶著，怎麼也想不起來。
*****
大夫伍舉來到銅山的時候，恰逢有人向工尹稟報工地裡再度爆發疫病的事。
工尹聽了，任榫伲行┺限巍
他已經按照楚王的吩咐，讓工隸們造屋居住，不料天不作美，屋子還沒造好，天又下起了雨，疫病重新席捲而來。好巧不巧，伍舉是楚王的近臣，這事又被他知曉了去。
“如從前之法，將染疫者移走。”工尹儘量把話說得有力一些，“立刻去請大巫來，舞儺驅惡。”
從人應下。
工尹看向伍舉，訕然道：“礦場中瘴氣橫行，疫病頻發，實防不勝防。”
伍舉微笑，道：“工尹辛苦。”
工尹忙道：“不敢。”說著，眼珠轉了轉，“大王幾日前來銅山，說不久會再來，不知……”
“我來是為旁事。”伍舉道，“大王還在沂地，我正督造先王廟中作器，邊帶匠人來挑些銅料。”
工尹心中一鬆，堆起笑容：“各等銅料，礦中都有，大夫可隨意挑選。”
*****
阡陌沒想到，阿姆也病倒了。
她躺在草鋪上，一會發熱，一會發冷。阿離在旁邊守著，急得手足無措。
偏偏就在這時，軍士來了，把阿姆帶走。阿離起初不肯，又哭又叫，但不久之後，一個穿著誇張衣飾的巫師來到，她立刻轉憂為喜。
阡陌看著眾人將病人集中在一塊空地上，中間生起火堆，巫師身穿彩色的衣服，戴著面具，一面對著火堆舞蹈，一面唸唸有詞。
一隻公雞被捉來，咯咯亂叫，巫師把雞抓住，手起刀落，熟稔地將血灑在地上。
旁邊圍觀的人，包括阿離，都跪拜在地，虔誠地禱告。
阡陌皺皺眉。
這個時代巫術盛行，醫學尚未從巫術中脫離出來。瘧疾會傳染，把病人和健康人隔離開來是對的。但是看這個樣子，他們大概只想一心求助神靈，對病人不會有益處。
阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，臉上汗涔涔的，似乎熱得不行。
心中暗暗著急，卻找不到辦法。沒多久，監工來驅趕奴隸們上工，阡陌只得跟著別人去幹活。
收割茅草的坡地上，少了好些人。勞作的奴隸們也議論紛紛，就算聽不懂，阡陌也知道他們是在說疫病的事。
芒帶著人在採藥，那種叫做的小草，一把一把地收到筐裡。阡陌也在採藥，照著記憶裡那藥方的模樣，一種一種地尋找。
身旁，阿離割了一把草藥，交給芒。芒看了之後，搖頭，對她說不是。正待扔掉，那把小草的模樣卻吸引了阡陌的目光。
記憶的片段彌合起來。
“……這叫黃花蒿，可別弄錯了。”奶奶將一把草藥放在阡陌的籃子裡，笑眯眯地說。
*****
眾人都把期望寄託在巫師的身上，可是不料，到了午後，巫師也忽然暈倒。旁人連忙將他扶起，發現他渾身發燙，不住抽搐。
恐慌如同風一樣，頓時傳遍了礦區。巫師也壓不住疫鬼，這無異於天降災禍。
阡陌收工回來的時候，發現人們議論紛紛，神色驚懼。
阿離遠遠望著阿姆，露出絕望的表情，大哭起來。
阡陌亦是大驚，沒想到這疫情會發展成這樣。她立刻去找芒，把自己採回來的草藥拿給他看，費勁地解釋，這能治病。
芒聽了一會，倏而瞭然。
他撓撓頭。說實話，礦區裡發生疫病不是第一次，他們也試過用藥，但是沒有人治好過。在他看來，疫病是惡鬼擾人所致，如果巫師都除不了，服藥又有什麼用？
他想讓阡陌放棄，但是她執拗得簡直沒法講理。
*****
伍舉從冶礦區出來，聽到疫病嚴重的訊息，立刻到空地去。
他看看巨大的火堆和那些橫七豎八躺著的人，還有那巫師，皺皺眉。疫病他是見過的，每逢災病，人們總喜歡求助於鬼神，但鬼神願意幫忙的時候，實在是少得可憐。
工尹正呼呼喝喝，一會命人驅散人群，一會命令立刻將染疫者殺死，屍體就地焚燒。
忽然，伍舉聽到有人在大喊大叫。望去，卻見是個年幼的女子，抱著地上的一個婦人哭叫著，不肯起來。旁邊，一個女子抱著陶罐，跟人爭執著什麼。
伍舉走過去，問：“何事？”
衛士稟報：“大夫，這兩個工隸不肯離開。”
“哦？”伍舉看向那二人。
那個抱著陶罐的女子也許認出了伍舉身份高貴，立刻走上前來，激動地向他說了好一番話。她口音古怪，語氣又急，伍舉一時聽不清，有些茫然。
芒連忙過來拉住阡陌，對伍舉說：“大夫，這工妾說，她或許能治這疫病，求大夫讓她試一試。”
“胡扯！”工尹怒道，“這疫病巫師都治不了，你算什麼！”
聽得他訓斥，年幼女子急得哭了起來。
伍舉看著那個抱著水罐的工妾，她的臉髒兮兮的，披著頭髮，眼睛很漂亮，神色有幾分緊張，卻不肯退下。
“這藥是你做的？”伍舉問。
女子看著他，連忙點頭：“是。”
伍舉沉吟片刻，對工尹說：“可讓她一試。”
工尹訝然：“可……”
“我以為無妨。”伍舉道，“工尹立刻將染疫者殺死焚屍，疫病也未必可止住，不若讓此人一試，明日若無起色，再懲處便是。”
伍舉是楚王親信，工尹見得他這麼說，也不好反駁，只能應下。
*****
阡陌沒想到眼前這個衣冠楚楚的人會幫忙，驚訝地望著他，忽而想起要道謝，連忙笨拙地向他鞠躬。
伍舉看看她，一笑，轉身走開。
工尹對士兵交代幾句，看了看阡陌，冷著臉拂袖而去。
“陌，你……”芒看著阡陌，想說些什麼，看著她清澈的雙眸，最終只嘆了口氣。
阿離走過來，感激地對她嘰嘰呱呱說了好一番話。阡陌安慰地握握她的手，心裡卻在打鼓。其實她不知道自己的判斷對不對，也不知道要是失敗了，會有什麼後果。但是有那麼一點希望，她覺得就有嘗試的必要。
她平復了一下心情，沒有再耽擱。
她問芒，有沒有驅趕蚊蟲的方法。芒想了想，去取了一些幹艾葉。
阡陌請他去找更多的幹艾葉來，又將割草時採下的藥材拿出來，請周圍人們去採更多回來。
眾人看她以一己之力說服了工尹，也願意幫忙，分頭行動。
新鮮的草藥被倒入石臼中舂打，用竹篩箅掉渣，汁液散發出奇特的味道。藥汁很快制好，但是想到要接近病人，許多人都露出畏懼之色。
阡陌沒有為難他們，和阿離一起抱著藥罐，給每一個人喂藥。
艾葉點燃的煙氣在空中瀰漫，將肆虐的蚊蟲趕跑許多。太陽漸漸下山，阡陌怕病人夜裡保暖不夠，又去找來褥子和乾草給他們該上。
等到一切做完，便只有聽天由命。
夜色漸深，眾人都散去了，衛士們怕疫病傳染，也站得遠遠的。芒一直在幫忙，此時，看著阡陌，也露出抱歉之色。
阡陌笑了笑，搖搖頭。她做這件事，是自願的，別人沒有義務幫忙。芒做到這一步，已經是頂著很大的風險了。
“回去吧。”阡陌神色輕鬆地說。
芒看著阡陌，火光下，她的雙眸烏黑晶亮，輪廓姣好。心裡忽然有些好奇，想知道這張刻意用草灰抹得髒兮兮的臉，究竟是什麼模樣……察覺到自己這個想法，他有些啼笑皆非，什麼時候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告別，朝自己的草棚而去。
再沒有別人。阡陌和阿離抱著乾草，在不遠處的一棵大樹下睡覺，時不時起來，輪番照看病人。
艾葉的煙味充斥著空氣，阡陌記得瘧疾是蚊蟲叮咬傳播的，而礦場裡的蚊子多得很，驅趕蚊子也是防止傳播的重要環節。
她在自己和阿離的旁邊也燒了幾堆艾葉，身體也用衣服包得嚴嚴實實，只露出兩隻眼睛。躺在乾草上看著天上的星星。
阿離很睏倦，沒多久就睡了過去。可是阡陌睡不著。她心裡一直打著鼓，自己這樣，算不算愛心氾濫過界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其實很活該吧？
阡陌看看阿姆那邊，她剛才又喝了一次藥，正睡得沉沉。
想這些做什麼。阡陌秉承樂觀的精神，對自己說，是禍躲不過，在這種地方，本來就未來堪憂，死亡也未必是壞事。嗅著艾草燃起的煙味，她迷迷糊糊地想，說不定，死了的時候會發現這都是一場夢，自己又回去了呢……