辣手除酷吏，安一方之民
過了一壺茶工夫，他們一行人行到了雪廬茶肆門前。不料進門一看，茶肆裡四五張方桌，八九條長凳，簡樸得很。朱護見狀，微微皺眉；司馬懿卻安之如素，神色平淡，入店坦然就坐。
茶肆裡只有店主和兩三個店小二，見來了客人便急忙前來張羅。司馬懿笑道：“店家，你這茶肆裡生意清淡得很哪！”那店主四十歲左右的年紀，面容甚是清癯，上下打量了一下司馬懿，苦苦一笑：“這世道兵荒馬亂的，生意哪裡好得起來？我這裡不光賣茶，還賣麵筋、饅頭、米飯、菜餚，一個月做得頂好也不會超過百十個客人來光顧。還有，不瞞您說，我這茶肆在這方圓百里之內，是唯一的一家。”
司馬懿笑了笑：“照你這麼說，偌大一個南陽，卻只有你這一家茶肆，也實在是太難得了。”便含笑抬眼望向朱護。朱護臉上有些掛不住，便乾咳了一聲，低下頭點餚點菜。司馬懿又問店主：“你們的日子還過得去吧？這裡一戶人家一年能種多少糧食？郡裡又向你們徵多少糧呢？”店主見他們幾人身著儒服，想來也不過就是幾個路過的普通文人書生罷了，不疑有他，直直地便答道：“我們一家六七口人，一年辛苦勞作也不過才種出百六十石糧。郡裡邊就要徵收一大半上去。唉！這日子過得苦啊！”
朱護臉色一變，便要開口。司馬懿卻先講了話：“郡裡代表朝廷向你們徵收，也是不得已而為之。只要削平諸寇，靖清中原，待得天下太平，你們就可以過上輕鬆日子了。”
“朝廷用兵打仗，本也是為了救民於水火，我們也是十分支援的。但我覺得朝廷若真心為我們這些老百姓著想，就應當精兵簡政。軍營裡的士兵，其實有不少是郡裡的刁民，遊手好閒慣了，混到軍隊裡白吃飯的……”店主憤然說道，“你想，這亂世之中，天下百姓十有七八從軍平亂，剩下的十之二三居家耕田，實在是民少兵多。我倒是覺得，軍營裡的士卒個個身強力壯，平日裡完全可以自己動手，豐衣足食嘛！朝廷用兵平亂，本就是為了安民的，不是來擾民的……”
司馬懿聽得十分認真，有時還微微點頭，輕輕稱是。確實，朝廷目前擁有八十萬大軍，糧草供應一直是個令人頭痛的大問題。這店主的建議雖是平實無奇，卻十分正確，實在不失為一條可行之策，回到府中後，一定要向曹丞相進獻。他想到這裡，不禁微微笑了。看來此次微服巡檢，倒真是不虛此行。單是這條建議，便是他和他的同僚們在書齋裡枯坐冥思而難以想出的。王昶在一邊也頗為驚訝，想不到這草莽之中竟也有這等見識不凡之士，倒真是令人不可小覷。
司馬懿忽又看了一眼朱護，問店主道：“不知這南陽郡的民生、民情如何？想來在清正廉潔的朱大人的治理之下，應是‘士盡其長，民樂其業’吧？”店主卻搖了搖頭，道：“朱大人確是一代能吏，為官清廉也是不假，但他督民太嚴，為政太苛，執法太峻，天天派人上門催糧催賦，違者株連九族，一律下獄。這麼幹下去，是要出大亂子的。很多南陽士民都不想再在這裡待下去了，紛紛準備著遷到周邊的荊州、豫州等州郡去呢！”
聽著聽著，在一旁沉默不語的朱護臉色越發難看了。王昶看到他只是沉沉地埋著頭喝了一碗又一碗的茶，左手擱在茶桌上，手指竟把桌面摳出了幾個深深的印痕。司馬懿斜眼把這一切都看得分明，也不動聲色，只是微微笑了笑，取出一串銅銖來放在店主手裡，道：“聽君一席話，勝讀十年書。在下十分佩服，謝謝。”便站起身來，朱護、王昶也站了起來，和司馬懿一道向店主拱手作別。朱護這時候才抬起頭來，冰冷而銳利的目光在店主臉上一剜，令他感到十分難受。他不知此人何故竟似與自己有深仇大恨一般，也只得賠上一臉笑容，將他們送出店去。
三人走出數里之地，竟是各懷心事，默默無語。還是司馬懿先打破了這一片沉悶，笑道：“朱大人一向對朝廷、曹丞相忠心耿耿，曹丞相對您一直都是十分看重的。曹丞相這次派司馬懿前來，便是向朱大人致意，不久之後，您可能會榮升入朝，可喜可賀！”朱護鐵青著的臉上這時才放出了一些笑意。他向司馬懿拱了拱手，道：“只要朝廷和丞相大人能懂得下官這一份盡忠報國之心，下官身受重謗，也是無怨無悔了。”
司馬懿笑了笑：“愚民無知，請朱大人不要和他們一般見識。在下就此告辭，請朱大人在任上勵精圖治，不負朝廷、丞相之望！”朱護點了點頭，與他二人各自上了馬車，告別而去。
一上馬車，司馬懿的臉色便冷了下來。王昶不知他為何神色這般冷峻，也不敢多問。馬車駛出十里之外後，司馬懿突然喝了一聲：“停！”扭頭對王昶說道，“我現在要馬上返回那茶肆一趟。你立刻帶上我的印符到最近的河間郡去找崔大人速調三百士卒過來，務必在今天天黑之前到達。切記，一定要儘快趕來！”王昶大驚，轉念一想，立刻明白過來，道：“大人，還是我回茶肆較為妥當。您去調兵吧！”
司馬懿果斷地一揮手，道：“我返回去後，若朱護
果真帶兵來犯，我還能用口舌拖延片刻；而你去，只怕被他一見面就滅了口，還是我回去最好！”王昶的雙眼此刻被淚水模糊了：“大人，請珍重！”騎上一匹快馬飛馳而去。
司馬懿匆匆忙忙趕回茶肆。進門一看，卻見那店主早已換上一身儒服，擺好了一桌菜餚，笑容可掬地迎接他的到來。司馬懿也像見了老熟人似的，滿臉堆歡地跑了進去，笑道：“胡兄，久違了！久違了！懿沒料到你竟也來到了這南陽境內‘中隱隱於市’——剛才假裝不識，實是事出有因……”
那店主原來正是司馬懿在靈龍谷紫淵學苑時的同窗好友胡昭。胡昭見他時隔多年相見仍是這般親熱，也有些感動，微微笑道：“司馬君近日以丞相特使的身份微服出巡各大州郡，觀風巡檢，體察民情，整肅吏治，早已是聲名遠播。昭焉敢不聞風疾動而待你前來解民之困乎？”
“哦……原來如此。”司馬懿不禁微微頷首，從懷中取出一疊信函，往桌上一放，用手指了指，恍然而悟，淡淡說道，“想來這些狀告朱護有失民之舉的信函，大概便是胡兄和其他一些南陽士紳所為了？”
胡昭緩緩點了點頭，肅然道：“司馬君此番去而復返，當真是用心良苦。你也知道，胡某見天下大亂，不求聞達於諸侯，只想獨守窮廬，躬耕樂道，度此一生。然而，胡某終不忍見生民憔悴，深懷為民請命，為國盡諫之心，才向丞相府舉報了朱護的這些事。今日司馬君前來暗訪，胡某盡以百姓疾苦告之，望司馬君日後能念念不忘，施仁和寬平之政，解民於倒懸！”
司馬懿靜靜地看著他，忍不住熱淚盈眶。從胡昭身上，他彷彿看到了自己當隱士時的影子。許久，許久，他慨然說道：“胡兄這番濟世安民的情懷，司馬懿永誌不忘。他日我若能執政，必定掃除群穢，令天下重歸一統，消亂世之紛爭，還萬民予和平，開創堯、舜、禹三代後第一盛世！”
胡昭默默點頭，無言無語，捧起茶杯，向他敬來。司馬懿將茶接過，一飲而盡，道：“古語有云：‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野。’胡兄日後隱居民間，無論見到何種民之疾苦，您都要來函告知——懿一定千方百計切實化解！”豪氣頓生，與胡昭一邊喝茶一邊談起心來，大有不眠不休之勢。
門外天色漸漸黑了下來。司馬懿見狀，讓店小二把飯菜撤下，自己打扮成一個店小二站在櫃檯之後，道：“胡兄勿憂。朱護若真是去而復返，意圖加害於你，仲達自有對策應之；朱護若胸襟寬闊，心中不起害人之念，此事便休，我便饒了他這苛政虐民之過。”
胡昭哈哈一笑：“胡某在南陽郡呆了這兩三年，倒也摸清了這位太守大人的脾性。他外似清廉而內懷暴虐，貪求虛名而不恤民情，剛愎自用而心胸狹窄。今日胡某這般犀利地指責他的過失，憑他這斗筲之器，如何容忍得了？待會兒他必會帶兵前來。”
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司馬懿長嘆一聲道：“我真不希望看到他回來。”正說之間，“砰”的一聲巨響，店門被人一腳踢飛開來。隨著這一聲巨響，門外進來了幾個凶神惡煞的衙役。當頭的一個衙役厲聲喝問道：“誰是店主？”
胡昭轉過頭來，望著那站在櫃檯後邊裝成店小二的司馬懿，只是微微一笑。司馬懿卻是早已被氣得面色鐵青。胡昭笑罷，坦然迎上前去，答道：“在下便是此店店主。”
那衙役冷冷逼視著他：“你就是那個出言不遜，目無王法的店主？我道你有什麼三頭六臂，也不過就是一個窮書生嘛！”
胡昭不動聲色，平靜地問道：“不知大人如何得知小生出言不遜目無王法的？”
“是我告訴他們的。”隨著一個沉緩的聲音，門外黑暗之中閃出身著官袍面目陰沉的南陽太守朱護。“你不是剛才那位在小店喝茶的客官嗎？”胡昭假裝不識他是朱護，面露驚疑之色。
朱護冷冷笑道：“我就是你剛才說的那個‘督民太嚴，為政太苛，執法太峻’的朱護呀！”目光中恨意如冰，令人不寒而慄。胡昭假裝大吃一驚：“原來您就是太守大人？小生剛才確是出言不遜，辱及大人，望大人海涵！小生知罪了。”
“晚了。”朱護冷然說道，“你不是說本官‘督民太嚴，為政太苛’嗎？那就讓你們店中人全都知道本官‘督民太嚴，為政太苛’的厲害！”說著轉身吩咐眾衙役道，“將這店中一干人等全部押入大牢重刑伺候！”
眾衙役齊齊應了一聲，摩拳擦掌，便要上來拿人。
卻聽櫃檯後邊一個剛毅果決的聲音冷冷響起：“慢著！”
朱護聞聲一驚，向那發話之人循聲看去。卻見那人慢慢抬起來頭，目光似利劍一般直刺過來逼得他不敢正視——竟是他下午才送走的丞相府東曹屬大人司馬懿！朱護一見之下，立刻變了臉色，全身不由自主地戰慄起來。司馬懿神色昂然，從櫃檯後邊慢慢走了出來，道：“朱大人，想不到我們又見面了。”
朱護的聲音顫抖起來：“司馬大人……朱護……朱護一時氣急之下，便做出這樣愚蠢的舉動來……請大人見諒……”
“我在丞
相府中曾收到南陽郡士民送來的好幾份聯名血書，告你‘殘忍峻刻，逼民太甚’。我原來還不相信，認為你是丞相親書賜封的‘一代能吏’，或許有刁民嫉之，不過是誹謗之語罷了。”司馬懿神色冷峻，不怒自威，“卻沒料到你果真是這般殘忍褊狹胡作非為！怎麼？你還不快快束手就擒，隨我回許都接受懲處！”
朱護低下頭去，猛一咬牙，把心一橫，忽又神色傲然，仰起臉來，目露兇光，道：“司馬大人既不念你我的同僚之情，本官也顧不得許多了。你到我南陽，暗通關羽使者，出賣朝廷機密，是我大漢罪人。來人，將他拿下！”
眾衙役見司馬懿孤身一人，聽得太守大人這一聲喝令，果真大呼小叫，便要上來擒他。胡昭略一示意，他的店小二們也紛紛圍了上來，護住了司馬懿。司馬懿哈哈一笑，道：“朱大人，你想殺我滅口？錯了，錯了，朱大人，你大錯特錯了。”朱護情知自己已是無路可退，喝令手下衙役道：“你們給我上！拿下這司馬懿，本官重重有賞！”
正在這時，只聽得店門外突然人喊馬嘶，殺聲大作。朱護急忙回頭，只見火把通明之處，一隊隊精兵執槍舉刀森然而立。他大驚道：“這是哪裡來的兵馬？”
只見店門外一位青年疾步而入，向司馬懿一跪及地，道：“大人，王昶帶兵救護來遲，請恕罪。”司馬懿神色淡然，擺了擺手，王昶立刻起身，向店門外一招手，一隊士兵衝了進來，將朱護和他的手下衙役團團圍住。
朱護這時才徹底明白過來：“司馬懿！你好厲害，原來……原來你早有預謀……”司馬懿冷冷說道：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。朱護，你身在郡縣，不是安民、撫民、養民，只知殘民、虐民、殃民，你辜負了朝廷和丞相對你的厚望，實在是咎由自取，罪在不赦！”
朱護呆了片刻，才慘然笑道：“好你個司馬懿！厲害！厲害！朱某一生何等精明，竟也被你算計了！罷了，罷了！朱某就成全你吧。讓你帶上朱某的項上人頭到許都去向曹丞相邀功領賞吧！”說罷，抽出腰間佩刀，往頸上一抹，頓時血花飛濺，氣絕身亡。
司馬懿冷冷說道：“王昶，你立刻擬出一個安民告示來，就說經朝廷和丞相明察暗訪，南陽太府朱護外貪虛名浮譽之利，內懷邀功求賞之心，不恤民情，殘忍苛察，以致郡內民不聊生，委實罪不容誅。現已明正典刑，梟首示眾。”
此語一出，王昶早已擬好了腹稿。同時，他也暗暗佩服司馬懿的深謀遠慮。其實，朱護本人也並無大錯，他殘忍苛察，督民嚴峻，實際上都是為了朝廷。朝廷無時無刻不在用兵打仗，糧草問題自是頭等大事，朱護於郡內百姓太嚴太苛，實則是損民之利以益朝廷，又何罪之有？但他這樣一味於民虐取無厭，早已觸犯眾怒，導致南陽民心不穩，實在是岌岌可危。今日司馬大人將他誘入法網治了他的罪，也是迫不得已，只得用他項上人頭來替朝廷代過，藉以安撫人心了。
想罷，他正欲去尋找紙筆撰寫這篇安民告示，司馬懿在他身後似乎又想起了什麼，喊了一聲：“且慢！”
王昶聞言，急忙停住腳步，轉身聽他如何吩咐。
司馬懿雙目寒光凜凜地盯向店門口處被繳了兵刃，圍坐在地的那些南陽衙役，面色肅然生威，冷冷說道：“你在那道安民告示上再添上一段話：凡南陽府衙中曾和朱護沆瀣一氣，為虎作倀的僚屬和差役，均要緝拿歸案，即刻查實嚴辦，勿枉勿縱，一個也不要放過！”
店中諸人聽到這裡，都是吃了一驚。這司馬懿看似溫文儒雅，做起事來卻是雷厲風行，毫不姑息縱容，堪稱斬草除根，不留後患。念及此處，他們不禁對司馬懿生出了畏服之心。
司馬懿卻沒注意到這些，發號施令完畢之後，臉色方才稍稍緩和了一些，轉過頭來，深深地看向胡昭，欲有話說。卻見胡昭一臉的訝然，瞪著眼睛彷彿在看一個陌生人一樣正看著他。
司馬懿一怔，立刻明白是自己剛才這一番殺氣騰騰的言辭舉動驚住了胡昭。他淡淡地苦笑了一下，有些不無自辯地說道：“唉！胡兄有所不知——官場險惡，仕途險峻，人心險詐，本座也難哪。光有一副菩薩心腸還不行，須得要有屠夫手段才能懲奸除惡啊……”
“司馬君說得沒錯。我輩中人，在這亂世之中立身行道，也不得不學會通權達變啊……”胡昭靜靜地看了他片刻，才悠悠說道，“孔夫子當年在魯國執政之時，也曾鐵腕誅除少正卯呢……”
司馬懿聽得他這般說來，這才平復了心中稍許的忐忑，微微笑道：“胡兄，如今酷吏已除，南陽急需一位寬仁有德之士坐鎮安撫。依司馬懿之見，胡兄不如就此出山，助我一臂之力，如何？”
胡昭默默地思索了許久。才抬起頭來，說道：“這樣吧，司馬君，這南陽你且留下王君在此坐守，我暫時襄助著王君；你回到許都之後，請速速派人前來接替胡某。胡某一生閒散慣了，真的耐不住這官宦生涯呀！”司馬懿大喜，拱手道：“如此甚好，那就讓我即刻送你和王君上任，昭告全郡。”