12月25日。
這個世界倒是沒有聖誕節，光照派也沒有所謂的“神之子降臨大地死而復生”之類的歷史，因此塔拉市在這一天，依舊保持著冬日的平靜。
坎多雷主教在他的書房裡閱讀著近日的行動彙報。數天前對狼人的圍剿可謂效果顯著。在此以前，狼人的行蹤一直成謎，光照派從始至終沒有任何線索，可這一次行動卻堪稱“穩準狠”。
而在對上級的彙報中，坎多雷將線索來源，指向了那個最早被抓捕的狼人。
但只有他自己明白，能找到狼人的蹤跡，完全是因為他和安科伯爵的交易——血族和狼人關係很差，但再差也同屬黑暗世界，因此他們相互了解對方的某些秘密，再正常不過。
憑藉這次行動，坎多雷得到了地區主教的表揚，案頭擺放的那封信件隔天即達，上面不乏溢美之詞，但主教大人此時卻根本笑不出來…
他知道，自己的計劃其實只成功了一半，而最關鍵的另一半，卻始終沒有著落。
這一次行動，原本是想著“打草驚蛇”：狼人蟄伏這麼久，猝然遇襲後定然反應強烈，無論他們做出什麼行動，都會暴露蹤跡…坎多雷正想藉此將對方一併剷除。
可是狼人卻在那天的逃竄過後，集體消失了一般，沒有做出任何回應。
安科當初直接領著全部兵力過來劫獄，可現在的狼人呢？監獄裡那些傢伙嚴刑拷問，卻都沒有得到任何有用的資訊…狼人的領袖最近一個月幾乎沒有露面，對吸血鬼的事情，只是一句“保持剋制”便沒了下文。
斯坦帶人幾乎將整個城市尋了三圈，卻沒有遭遇任何襲擊——不知是不是臨近新年，好像所有黑暗世界的傢伙們都徹底沉寂下去。
如今唯一能解釋的理由，便是狼人們看到了血族的下場，現在徹底選擇保全自己，不再上鉤。
坎多雷面色沉鬱，呼了口氣後，拿起了桌子上的那張紙——這是給“護教守衛”們發放工資的批覆單，最近招收的護教守衛數量不少，財務上面，教派內部現在也面臨不少壓力。
但坎多雷知道，這件事成功以後，任何財務壓力都會迎刃而解。所以他看著那一行數字，吸了口氣，摘下食指上的戒指，在印泥上沾了沾，蓋下了印記。
*****
“你那是什麼動作？甩泥巴嗎？要是你面前站著狼人，我可以明確告訴你，你連他的皮都砍不破！”
剛進入校場的斯坦，在看到一名三等護教守衛的揮刀動作後開口便是一通罵。那名守衛連句廢話都沒有，立刻低頭道：“是！大隊長！”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“大隊長”這個名字有些敷衍的意味，但斯坦現在的權力卻上了一個臺階。因為“護教守衛”不能算在光照派的編制內，因此無論招收了多少隊員，指揮者都只能稱呼“隊長”。而斯坦現在正式成為了“護教守衛”這個方面的全權負責人：招收、淘汰、訓練、指揮都是一把手。
以光照派內部的等級來說，斯坦等於連升兩級，只是書面上沒有承認罷了。
升官也意味著發財，原本日子緊巴巴的斯坦這幾天換了身新衣服，行走在校場上時威嚴與日俱增：大家都知道他帶著二十來人的小隊正面和狼人殺了個平手，甚至還佔了上風，因此沒人敢在他面前炸刺。
“你可以覺得我說話難聽，但一定要搞清楚一個事實：戰場上沒人會斥責你，敵人只會將蠢貨的腦子砸碎，聽明白了麼？！”
“明白！大隊長！”
護教守衛們整齊的回應，顯然斯坦這樣的說教已經進行過不少次了。
他滿意的點點頭，巡視一圈後對身後的隨從道：“讓今天招收的那批人跟著那些三等兵跑步…好苗子前段時間都來了，現在只能挑些垃圾湊數，真是頭疼。”
“是，大隊長！”
吩咐完這些命令，斯坦來到了校場邊緣處，看到獨自一人練習箭術的趙炎，原本不滿的表情頓時消失。他步子邁大，朗聲道：“嘿，約翰，我讓人從格裡森工匠鋪幫你定了把戰弓，他那原料還夠，三個月內就能搞定！”
“啊？斯坦大人，我這弓挺好的啊…”
趙炎回過頭來，一臉茫然的回道：“專門訂戰弓？那估計很貴吧？”
“你個傻子，大隊長這是看重你！什麼貴不貴的…”
跟在斯坦身後的另一名隨從小聲提醒一句，趙炎愣在那裡：“這個——”
“沒事，這不用你掏錢。你記住…在我手底下好好幹，什麼東西都會給你最好的。”斯坦扭頭望了一眼四十米外的稻草垛，發現一大堆箭簇密集地釘在一塊巴掌大的圓形區域。
這情景讓他笑容更盛：“真沒想到這個時代還有神箭手，嘿…我小時候，父親還給我講過俠盜蘭斯特的故事，那時候我…”
這種聊家常式的談話自然是親近的表現，趙炎也沒有拘謹的模樣，就是憨憨的附和幾句，偶爾被問起練箭的細節，趙炎依舊對答如流。甚至連小時候差點讓野豬追死的事情，都講得一清二楚。
“自那以後，我就拼命練箭…刀槍什麼的我用不動，箭如果射不中要害，也弄不死野豬，所以我就儘量練準度來著——其實對付那些狼人的時候，我好多箭都射歪了，平時肯定能中的…”
“你這憨貨，面對狼人和面對野豬能是一個樣麼？”斯坦哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：
“以後晚飯去小食堂吃，我聽說你日子過得不太好？那些獎金不是被拿去找女人了吧？”
“沒…沒有，我是都拿來買吃的了。”趙炎不好意思的笑笑：“前幾年冬天捱餓挨怕了。”
“你啊——嘿，以後不用擔心這些了。經文背下來，等到春天，估計你就能成為正式的光明武士了。”
“啊，我一直在背…”
斯坦現在說話已經隱隱有了領導範兒，寒暄幾句後離開校場。他今日忽然表現的這麼親近，自然不是沒有原因：昨天回家時，趙炎發現自己住所的東西被人動過。
顯然，光照派調查了他的“底細”，如今徹底認定趙炎身世清白、可以信任。
而此時，距離新年只剩下不到一個星期。
趙炎拔出了稻草垛中的箭矢，目光掃過校場上已經超過兩百人的護教守衛，目光忽然望了望自己的左臂，隨即恢復了之前的憨厚模樣。