茂密的枝椏遮住了天際，只有幾絲朦朧的月光從縫隙中漏下來，即使是周圍幾米內的人也看不太清楚，只能隱隱約約瞧見對方的輪廓。
“大家都還好嗎？”赫敏的聲音從不遠處傳來。
沒有人點亮火焰，因為怕引起敵人的警覺。
海蘭德倒轉魔杖，輕輕點了點兩眼之間，湛藍色的眼瞳頓時收縮，形成了野獸一般的豎瞳。他再次看去的時候，一切都變得明亮起來。
赫敏在清點人數，她一個個叫著同伴的名字。
“羅恩——”
“我在這兒呢，該死，我踩到泥裡了。”
“弗雷德、喬治——”
“放心，還活著呢。”
……
“蘭德爾？”
“我在。”海蘭德輕聲應道。
確定沒有人丟失後，家養小精靈們紛紛離開了。一群人聚在一起，討論著下一步的行動。
“這裡是哪兒？”金妮問，望著她的哥哥。
雙胞胎沒有辜負她的期待，弗雷德說：“如果我沒有認錯的話，我們是在禁林邊緣，往這個方向走，”他指著一條黑漆漆的路，“大約走五分鐘，就能看見海格的小木屋。繼續往裡的話，不出意外能和馬人們碰上。”
“我們要前進嗎？”一個矮個子的格蘭芬多躍躍欲試地問。
“我們不能全都進去，那樣太容易暴露了。”赫敏皺眉說，“除此之外，有人得留在這裡，等我們出來的時候接應。”
“誰去？”
沒有人想留下來，經過一番激烈的爭論，最後決定由羅恩、赫敏、納威三個人前去，他們手裡有哈利留下的隱形衣，但最多只能護住三個人。
海蘭德抿著唇，沒有發表任何意見。
在他們離開後，海蘭德悄無聲息地退到了一邊，沒有人發現，除了——
“你要去哪兒？”喬治·韋斯萊緊跟了上來。
海蘭德停住了腳步。
“聽著，不管你去做什麼，”喬治用只有兩個人能聽見的聲音說，從兜裡掏出一個東西，硬塞在了海蘭德手裡，“拿著這個，在需要的時候用它吧。”
海蘭德有點驚訝，他低頭看了看，發現是一個黏土揉成的球。
“可攜帶式沼澤。”喬治眨眨眼，“相信你會好好利用的，對吧？”
海蘭德沒有多說什麼，將它收到了口袋裡。
“祝你好運。”喬治小聲說。
海蘭德衝他點了點頭，轉身離開了。
他沿著漆黑的小路前進，仔細聆聽著遠處傳來的動靜。樹葉在沙沙作響，偶爾傳來一兩聲野獸的嘶吼，海蘭德走得不徐不疾，似乎在尋覓著什麼。
沒過多久，他看到了一條小溪，銀色的月光灑在水面上，盈盈蕩著柔和的光。而溪水的上游，一群馬人正在飲水，他們赤·裸著上半身，露出矯健的肌肉，長髮披肩，手持弓箭，如果忽視腰部以下的馬身，就像是一群古代的戰士。
“誰在哪兒！”
負責警戒的馬人叫道，他搭起了箭，瞄準了黑暗。
“請不要緊張，我不是你們的敵人。”樹後閃出了一道人影。
海蘭德攤開雙手，示意自己並沒有敵意。
“霍格沃茲的學生？”黑色校服上的徽章表明了身份，但馬人的弓箭仍沒有放下，“巫師的幼崽，你為何在此？”
“我之名海蘭德·斯萊特林·亞特拉。”海蘭德上前一步，沒有畏懼弓箭的鋒利，“哪一位是首領？”
馬人面面相覷，最後一位褐色長髮的馬人走了出來，他步伐矯健，一雙褐色的眼睛柔和而清澈。
“我是凱尼斯。”他開口說，態度很溫和，“見到您真令人驚訝，斯萊特林的繼承人。”
“看來您已經確認了我的身份？”
“不要用巫師的標準來衡量我們，”凱尼斯說，“星空告知了一切。”
“那您猜到我的來意了嗎？”海蘭德微笑著問。
“今晚的火星格外明亮。而冥王星的光輝籠罩大地，在它的牽引下，木星搖搖欲墜。”
海蘭德琢磨著馬人委婉的預言，冥王星有死亡的含義，聯絡火星代表戰爭，寓意很明顯，很多人會因為這場戰爭死亡，而木星……回憶起看過的天文學書籍，他心裡升起了一種不祥的預感。
木星在魔法裡的引申義很多，其中一種象徵著領袖，而馬人的意思——鄧布利多會死？
他沉默了下，不確定自己理解的是否正確，但如果是真的……
隱隱的不安蔓延心中，海蘭德試圖將它甩到一旁，但心情仍然沉重。
“木星指的是什麼？”他追問道。
“我不能說。”凱尼斯回答。
海蘭德挑起了眉。
“年輕的繼承人啊，我不告訴您，是為了您好。”凱尼斯似乎看穿了他的想法，“先知帶來的不僅是先機，更多的是災難。”
海蘭德重新掛上了微笑，“請原諒我方才的失禮。”
凱尼斯搖了搖頭，沉吟了一會兒，說：“根據千年前的盟約，霍格沃茲為我們提供庇護之地，在學校面臨危機時，我們也必須出一份力。那麼，您想要什麼呢？”
“請告訴我神秘人的所在。”
“如您所願。”凱尼斯回答，他轉過頭，對著另外一名金黃色長髮的馬人說，“費倫澤，你帶領他去吧。”
費倫澤衝海蘭德半屈前蹄，示意他騎上來。
馬人中響起了一陣嘈雜的喧鬧，似乎在為這個舉動不滿，但凱尼斯用嚴厲的眼神地掃了過去，他們不得不安靜了下來。
海蘭德向費倫澤鞠了一躬，隨後坐在了他的背上。
“請坐穩，我們這就出發了。”費倫澤溫和地說。
“我準備好了。”海蘭德說，向凱尼斯揮了揮手告別。
他們一路穿過密林，馬人作為森林之子，輕易地躲過了重重障礙，像一陣風般越過草木。光線漸漸昏暗，海蘭德看著飛掠而過的景色，認出前方正是禁林深處。
馬人最終停在了一處灌木旁。
“我只能送您到這裡了。”費倫澤說，“沿著這條路一直向前，就是您應該去的地方。”
“謝謝。”海蘭德翻身落在了地面。
費倫澤深深看了他一眼，低聲說：“請您小心，今晚的火星格外明亮。”
說完，他沒有再停留，轉身投入了樹林裡。
火星很明亮？
海蘭德默唸了一遍這句話，卻拿不準費倫澤想告訴自己的是什麼。
他輕輕呼出一口氣，都走到了這一步，再糾結這些已是無用，前進是唯一的出路。
魔杖劃過一條優美的弧線，他的身影如水一般融入了濃濃的黑暗之中。
“一群廢物，連霍格沃茲的大門都沒有碰到。”
在一片荒蕪的空地上，身披黑袍的食死徒們膽戰心驚地承受了主人的怒火。
“主人，鄧布利多守著——我們……”
“鄧布利多——哼，鄧布利多。”
伏地魔來回踱步，他帶著銀質的面具，遮住了本來容貌，只露出一雙蛇一般猩紅的眼，森森的語氣讓人不寒而慄。
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“主人，請允許我為您效勞。”貝拉特裡克斯上前一步，急切地說。
“貝拉，我知道你的忠心，現在還不到時候。”
“可是……”貝拉特裡克斯不甘心地說。
伏地魔一揮手，她立刻閉上了嘴。
“西弗勒斯。”他突然叫出了一個人名。
“主人，您有什麼吩咐？”斯內普低沉地說。
伏地魔盯著他，用平靜而若有所思的聲音說：“西弗勒斯，我可以相信你嗎？”
斯內普眼神空洞，說：“當然，主人，我是您忠誠的僕人。”
“是的，是的。”伏地魔輕聲說，“我以前從沒有懷疑過這一點。”
“感謝您的——”
“我有一個問題。”伏地魔打斷了他的話。
斯內普面無表情地聽著。
“對霍格沃茲特快的襲擊計劃，為什麼鄧布利多會知道？”伏地魔輕輕地問，“為什麼呢？西弗勒斯，一個只有寥寥幾人瞭解的計劃，為什麼他會知道？”
“鄧布利多一向狡猾——”
“我不得不懷疑，我的僕人們當中出了一個叛徒。也許不止一個。”伏地魔說，“是你背叛了我嗎？西弗勒斯？”
斯內普臉色蒼白得近乎死人，他快速地說：“請不要懷疑我對您的忠誠，如果您一個命令，我可以為您開啟霍格沃茲的門，為您找來波特——”
“是嗎？”伏地魔第三次打斷了他。
“是的，我現在就可以去找那個男孩。”
“很可惜，已經不用了。”
斯內普驚訝地說：“主人，您的意思——難道，波特他？”
“不錯。”伏地魔平靜地說，“他已經被‘我’抓住了。”
所有食死徒紛紛吃了一驚。
“主人，你殺死那個該死的小崽子了？”貝拉特裡克斯欣喜地叫道。
伏地魔露出一個奇特的表情，卻沒有回答。
斯內普嘴唇抿緊，枯黃的臉頰消失了血色，他用盡全部的控制力，才沒有表現出任何異樣。但他木然而立的模樣，就像一個即將消逝的幽靈，單薄而空洞。
不遠處傳來一聲沉悶的響聲，有人幻影移形出現，並快步走了過來。
“主人，主人，好消息。”來者尚未站穩，就迫不及待地說，“我們成功奪魂了辛克尼斯，並趁斯克林傑不備時擊中了他，現在魔法部已經控制在我們手裡了！”
對這個訊息，伏地魔顯然很高興，一雙血紅色的眼折射出冷酷的笑意。
“幹得很好，亞克斯利。”
“主人，我們下一步怎麼辦？”亞克斯利急切地問。
“斯克林傑死了嗎？”
“很抱歉，主人，我們沒能殺了他。”亞克斯利慚愧地低下了頭，“我們打傷了他，但還是被他溜了，請您再給我一次機會，我一定會抓住他的。”
貝拉特裡克斯在一旁冷哼了一聲，滿是輕蔑。
“不，這件事你不用再插手了。”伏地魔說。
“主人——”亞克斯利吃了一驚。
“芬里爾·格雷伯克。”伏地魔用平靜的聲音喚出了一個陌生的名字。
離食死徒有一段距離的陰暗處，緩緩走出了一個身材高大的男子，他披著黑斗篷，滿頭亂髮，如野獸一般的眼瞳發著綠油油的光，芬里爾·格雷伯克裂開嘴，露出四枚尖銳而鋒利的犬牙。
“聽從您的吩咐，我親愛的主人。”他用沙子刮過喉嚨般粗啞的聲音說。
“找到斯克林傑，然後殺了他。”伏地魔輕輕地說，又轉向了食死徒，“西弗勒斯。”
身體比理智更早一步做出了反應，斯內普以手撫胸，深深鞠躬。
“你跟他一起去。”
食死徒們紛紛露出看好戲一般的目光，和骯髒的下等野獸一起出任務，真有意思。
“是，主人。”斯內普嘴唇微動，連看都不看狼人一眼。
格雷伯克沒在意其他人的嘲笑，舔了舔牙齒，對即將來臨的殺戮蠢蠢欲動。
“除了斯克林傑，我需要你一一去拜訪一下老朋友們。”
“您的意思是——”斯內普試探地問。
“是時候讓純血巫師們表明態度了。”伏地魔冷冷地說，“服從或者死亡，他們需要交出一個答案。西弗勒斯，你不會讓我失望的，是嗎？”
“是的，主人。”斯內普乾澀地說。
“高爾、克拉布、麥克尼爾、塞爾溫，你們跟西弗勒斯一起去。”
四人同時出列，儘管有一絲不甘，卻還是站在了斯內普身後。
“你們只有一個小時的時間。”伏地魔說。
“一個小時足夠了。”格雷伯克嗜血地說。
斯內普平靜地說：“請您等候我們的好消息。”
伏地魔點了點頭。
“麥克尼爾，你帶著格雷伯克。”斯內普吩咐說。
麥克尼爾不情不願地走過去，拉起了狼人的胳膊，隨後幾人幻影移形消失在了空氣中。
伏地魔站在荒地中央，凝視著黑暗，沒有再開口，似乎在等待著什麼。食死徒們也安靜地侍立周圍，像一座座亙古不變的雕像。
風拂過，凌亂的草木發出細碎的動靜，，似有人在竊竊私語。
嘭！
一聲輕微的爆炸聲響起，在寂靜中格外刺耳。
“誰！”貝拉特裡克斯搶先一步叫道。
“貝拉，退下。”伏地魔說。
一個矮小的身影落在了食死徒外圍，它邁著僵硬的步伐，一步步向伏地魔走去。
忽然，站在最前方的貝拉特裡克斯動作定住了，她幾乎不敢相信自己的眼睛，懷疑自己中了一個混淆咒或是什麼詛咒，布萊克家的家養小精靈怎麼會出現在這兒？
“我把波特帶來了。”克利切的嘴一張一合，似乎在說話，眼神卻格外迷濛。
直到這時候，食死徒們才注意到它手裡的人。
哈利·波特躺在地上，一隻胳膊被克利切拽著，雙目緊閉，昏迷不醒。
“真是個驚喜。”伏地魔輕輕地說，細長的眼瞥了下哈利，又移到了克利切的身上。準確地講，是將視線落在了克利切脖子上掛著的一個精緻而古老的掛墜盒上。
“拿來。”他伸出了手。
克利切機械地摘下了掛墜盒，將它放到了伏地魔的手上。
下一刻，它驀地睜大了眼，踉蹌著後退了幾步，險些跌倒在地。
“克利切——克利切都做了什麼！掛墜盒……對了，掛墜盒，你不許碰它！”
克利切伸出手指，試圖把掛墜盒搶回來，但僅是徒勞。沒用伏地魔出手，貝拉特裡克斯憤怒地一揮魔杖，就將它擊飛。克利切重重地砸在了樹上，然後跌落在地，一動也不動了。
“卑賤的東西，你怎麼敢碰主人的手！”貝拉特裡克斯尖聲叫道。
伏地魔沒有理會鬧劇，他用兩根手指捻起鏈子，仔細檢視著掛墜盒，隨後小心地將它收到了口袋裡，貼身藏好。
“好了，貝拉。”他懶洋洋地說。
“主人，請原諒，布萊克家——”貝拉特裡克斯的臉漲得通紅。
伏地魔撫摸著她的頭髮，輕聲說：“十幾年前，雷古勒斯·布萊克背叛了我，你知道這件事嗎，貝拉？”
“雷古勒斯？他——他怎麼會？”貝拉特裡克斯說不清是憤怒還是失望，“主人，請相信，無論有多少人愚蠢地離開了您，我永遠和您站在一起。”
伏地魔平靜地說：“是的，愚蠢的人，他已經為自己的愚蠢付出了代價。”
貝拉特裡克斯呆住了。
“您是說，雷古勒斯他已經——”
“他已經死了。”
“與主人作對的人，都是該死的。”貝拉特裡克斯深吸了一口氣，“看來雷古勒斯和他哥哥一樣，都是純血的叛徒，簡直玷汙了布萊克家族的名譽。”
伏地魔薄薄的嘴唇扭曲了下，似乎在笑。
“不僅僅是他們，貝拉。”
“不止他們？”貝拉特裡克斯迷茫地重複了一遍。
“還有你親愛的妹妹，納西莎·馬爾福，或者該叫她納西莎·布萊克？”
“茜茜？納西莎？叛徒？”貝拉特裡克斯驚訝的話都不會說了。
“是的，叛徒。”伏地魔眼中閃爍著冰冷的光芒，“她將馬爾福家的下一代繼承人德拉科送出了英國，你知道這件事嗎？”
“我無法向您隱瞞任何事，請原諒，是我幫她將德拉科送出了國，”貝拉特裡克斯跪了下來，“可納西莎對您是忠心的，主人。”
伏地魔低頭，冷漠地說：“這幾個月來，她一直在向鄧布利多告密，你也是知情人嗎？”
貝拉特裡克斯猛地抬頭，尖聲說：“我不知道！主人，我向您發誓！”
良久沉默。
“我希望這是最後一次你對我說抱歉。”伏地魔說。
“感謝您的寬恕！”貝拉特裡克斯吻著他的袍角，欣喜若狂地說。