轉眼，時間來到下午。
唐淑婉等女盼望了一整日的蘇賢，終於抵達神都。
范陽侯府，臨街府門大開。
唐淑婉、柳惠香率領一大幫小廝、丫鬟、親兵，在府門前迎接，烏拉拉的人群佔據了整條街道。
李青牛的夫人們也在人群中迎候。
前日，夫人已抵達神都，因得知李青牛已獲得“九枝甘露”，她們又是欣喜又是高興，都有些迫不及待。
皇城，蘭陵公主與女皇也沒閒著，派人時刻關注著侯府的動向，並做好了接見蘇賢的準備……
“侯爺回來了！”
侯府門前，街道遠處，一個小廝縱馬而至，喜悅的叫聲由遠及近。
“夫君終於回來了。”
唐淑婉與柳惠香對望一眼，彼此緊握著對方的手，又是緊張又是期待，當然更多的是欣喜，雙眼四目緊緊盯著街道盡頭。
很快，一隊馬車出現在視線之中。
兩女又對視一眼，同時抿嘴一笑。
早上，她們曾互相打趣，但那只是姐妹之間的小玩笑，無傷大雅，眼下夫君回府，她們早就沒了玩笑的心思。
終於，眾目睽睽之下，車隊穩穩停在了侯府門前。
車隊中間一輛馬車十分顯眼，應該就是蘇賢的座駕。
唐淑婉與柳惠香蓮步輕移，忙走到那馬車前，他們都是成親不過一年的小夫妻，分別這麼久，著實思念得緊。
“夫……”
兩女朱唇同時輕啟，不過只喊了一個“夫”字，便又同時閉嘴，臉上浮現出濃濃的疑惑。
因為，從馬車上走下來的人，不是蘇賢，而是李青牛。
“師父！”
兩女立即改口，她們是蘇賢的妻子，自然隨夫稱呼李青牛為師父。
“嗯。”
李青牛看了她們一眼，視線快速移開，在人群中四下搜尋。
這時，他的夫人們一起走了過來，約有十一二人，鶯鶯燕燕，參差不齊喊道：“郎君！”
“夫人們久待了！”
李青牛大喜不已，嘴角都咧到了耳根，他現在已得了“九枝甘露”，夫人們也到了，萬事齊備，他已腦補出兒孫繞膝的畫面。
唐淑靜與柳惠香則緊盯著那輛馬車。
李青牛已經下車，接下來應該就是夫君了吧？
可是，她們痴等了好一會兒，卻不見任何動靜，唐淑婉最後沒忍住，跨上馬車掀開簾子往內一瞧——
卻見裡面空空如也！
並沒有蘇賢的影子！
兩女對望一眼，心頭剎那慌亂，急忙走到李青牛身旁，執禮問道：
“敢問師父，夫君現今身在何處？可曾與師父一起回京？”
“哦，老夫倒忘了這事兒。”
李青牛正與他的夫人們逐個擁抱，見狀忙停下回道：
“你們不用擔心，他沒事的，數日前我們從南陳離開後，便去到了揚州。”
“老夫急於回京與夫人們團聚，所以先行一步，而你們夫君因放心不下登州的船廠與出海碼頭，折道往河南道登州去了。”
“再需得數日，你們夫君就會回京，他託老夫告訴你們，不用擔心，他回來時會給你們帶禮物的。”
“……”
唐淑婉與柳惠香聞言，心中一鬆，隨即又面帶一絲幽怨，對視一眼後，同時對李青牛拜道：
“多謝師父告知。”
“嗯，若沒其他事老夫就先回府了。”
李青牛並不是在徵求兩女的意見。
他早已左右手各拉著一位夫人，徑直走向府門。
為了能傳宗接代，他早已等待了數十年，如今好不容易有了機會，他一刻鍾也不想浪費，馬上就回去造人。
唐淑婉遣散了府門前的小廝、丫鬟、親兵，與柳惠香回到內院。
兩女白高興了一場，興致都很低落。
不過好在這不是什麼嚴重之事，蘇賢無事就好，無非多等兩日罷了，因此兩女漸漸說笑起來，只聽柳惠香笑道：
“妹妹為了佩戴這幾十斤重的鳳冠，著實費了一番功夫吧？眼下夫君不歸，妹妹怕是只得浪費功夫卸妝了。”
唐淑婉也不甘示弱：
“姐姐精心熬煮的藥膳，怕是只有姐姐一個人吃了，那麼大一鍋呢，要不要大家都替你分擔一些？”
“……”
皇城。
蘭陵公主府。
自上午聽說，蘇賢將於今日回京的訊息後，蘭陵便無心處理公務。
回房換了抹胸，她就更沒有心思做其他事了。
因為的確……勒得有些難受。
公主府深處，花園，一座涼亭之中。
蘭陵公主正歪在亭內的石椅上吹著風，眼下時值二月，但最近數日天氣異常，竟有些熱，待在此亭中納涼正好。
涼亭中間的石桌上，擺滿了瓜果茶點。
石椅周圍，秋典軍帶著一群宮女躬身伺候。
“除秋典軍外，其他人都退下吧。”
蘭陵忽然開口，她秀眉暗蹙，似乎有些不舒服，挪湊了許久才尋得一個較為舒服的坐姿。
“是。”
宮女們退下後，秋典軍已將蘭陵的動作瞧在眼中，她眼中一亮，心道：“勒得有那麼難受麼？”
這時，蘭陵又換了個坐姿。
她看似隨意的，將手伸到香肩出，隔衣抓住什麼東西，往上提了一提……隨後她就舒坦了，暗蹙的秀眉也舒展開來。
秋典軍在旁，將她的動作都瞧在眼中，忍了一會兒，終究沒忍住勸道：
“公主，要不還是……換回來吧？”
蘭陵面色微變，感覺臉上有些發燙，但她並未正面回答，而是吩咐道：
“明天，你親自去安排，本宮需要一批新的、合體的衣服，顏色要鮮豔，繡工要精美豔麗，對了，多鑲嵌一些珠寶玉石。”
“是。”
秋典軍立即答應下來，不過心頭卻頗有感觸，公主為了太尉著實付出了太多……
“對了，宮外可有訊息傳來？太尉可曾入城？”蘭陵忽然問。
“回稟公主，據訊息上說，太尉就快回來了，車隊已經入城。”秋典軍回道。
“好。”蘭陵笑容綻放，先前的不適一掃而空。
一會兒後，有小廝來稟：
“侯爺的車隊已抵達侯府門前，不過……侯爺並沒有回京，而是折道去了河南道登州，親自巡視船廠與出海碼頭去了。”
“沒有回京？去了登州？”
蘭陵騰身而起，面色當即就拉了下來。
她等了足足半日，甚至不惜被勒得難受也要換上抹胸，結果卻告訴她蘇賢並沒有回京，而是去了勞什子的登州？
這不折騰人麼！
揮退小廝後，蘭陵扭了扭腰肢，又抬手隔衣捉住什麼東西往上提了提，凝眉吩咐道：
“更……不，準備沐浴香湯，本宮想洗個澡，嗯，今天的天氣真熱啊！對了，這次準備好玉罩！”
“是。”
秋典軍親自下去做安排，不過也在心中默默吐槽：
“想更衣就說更衣嘛，卻要說沐浴，這不是欲蓋彌彰麼？”
“……”
時光荏冉，白駒過隙。
轉眼，又是數日之後。
天黑了，夜幕已經降臨，天上圓月當空，繁星如織，月色極美。
巍峨高大的神都城城牆之下，一行人停在那裡，他們仰頭看著城牆上的女牆，以及巡邏的守城將士。
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這群人不是別人，正是蘇賢，以及蘇賢的貼身隨從。
話說，數日前蘇賢自揚州出發後，便北上趕去了河南道登州，造船廠與出海碼頭就設在登州。
開海通商一事，既能增加朝廷賦稅，又能讓他出海尋找納蘭雄報仇，這件事十分重要，蘇賢不放心，於是親自去看了看。
結果令他十分滿意。
造船廠有蝴蝶谷高手坐鎮，還有從南陳挖來的匠人，進展十分喜人，再需得數月他就能揚帆出海了。
出海碼頭也在緊鑼密鼓的籌建之中，預估完工時間也在數月之後……
看完了船廠與碼頭，蘇賢這才取道回京。
經數日緊趕慢趕，一行終於抵達神都城外。
不過天色已經黑了，城門也已關閉，他們今天怕是回不了城。
“公子，天色已晚，且城門也已封閉，我們還是在城外暫住一晚，待明日一早城門開啟後再入城吧？”
一個隨從建議道。
神都城位處中原腹地，歷來便是人口稠密的地區，商業也極為繁榮，城外並非一片荒野，而是佈滿了街道與房舍。
因沒有宵禁的限制，城外的熱鬧程度其實更甚於城內。
所以，隨從建議在城外過夜，本是十分中肯的建議。
但蘇賢離家已久，十分想念府中的夫人們……他沉吟一番，對隨從們吩咐道：
“你們不用再跟著了，自去尋客棧住下吧，待明日一早再回府點卯也不遲。”
“公子……”
“不用擔心我的安危，有止蘭在呢，你們都去吧，我自有其他安排。”
“是。”
隨從們都散開後，蘇賢側身看著僅剩的楊止蘭，笑道：“接下來就看你的了，帶我入城吧。”
“好。”
楊止蘭面無表情答道。
神都城城樓的守衛職責，一般由監門衛、金吾衛、禁軍，以及河南府府衙的衙役共同擔當。
這都是些普通人，即便楊止蘭揹著一個蘇賢，想避開這些人也易如反掌。
兩人圍繞著城牆，尋到一個僻靜之處，楊止蘭背上蘇賢，後退一丈有餘，然後開始助跑，直奔巍峨如山的城牆而去。
待臨近城牆，楊止蘭一腳重重踏在地面，整個人包括蘇賢瞬間騰身而起。
楊止蘭藉助城牆上的凹凸不平之處，借力快速上升，片刻間就已攀到城牆頂部的女牆之下。
她一手抓住女牆邊緣，雙足在城牆上借力，眼見就將翻越女牆，踏足城樓之上。
“今晚的月色真漂亮啊。”
可就在這時，城牆上居然傳來一個聲音，還有走路的腳步聲，應該是巡邏的守軍正好逛到了此處。
蘇賢心中一緊，大感不妙。
他可是大梁太尉，官居一品，即便被守軍發現了其實也沒啥，可他還是要臉的。
身為太尉，帶頭不尊朝廷法度，半夜翻越城牆，試問你究竟想幹什麼？
這種事兒傳揚出去總歸不好。
好在，楊止蘭反應很快，在城牆上借力的雙足立即停下，只用手攀著女牆的邊緣，揹著蘇賢吊在那裡，靜待巡邏的守軍走遠。
一會兒後，腳步聲遠去，四下寂靜無聲。
楊止蘭確定上面沒人了，這才揹著蘇賢躍上城牆。
她沒有絲毫停留，快速跑到城牆另一邊，準備揹著蘇賢跳下去。
匆忙之間，蘇賢抬頭一瞥，心頭頓時明白過來，難怪方才那幾個守軍會感嘆“今晚的月色真漂亮”。
因為在城牆上看月亮果然非同一般，很美。
不待蘇賢多看兩眼，楊止蘭已跑到另一邊，單手撐在女牆上面輕輕一跳，當空一個旋身，兩人便如壁虎般掛在城牆上面了。
失重的感覺可不好受，蘇賢下意識抱緊了楊止蘭，心頭砰砰亂跳，但為了能早些見到兩位夫人，他忍了。
快速躍下城牆，雙足落地後，蘇賢從楊止蘭背上下來，雖未曾兩股戰戰，但也好不到哪裡去。
“終於入城了。”
蘇賢松了口氣，此處四下無人，倒也不用擔心被人發現。
可他話音剛落，楊止蘭渾身忽然緊繃，一臉警惕，抽出軟劍在手，將蘇賢護在身後，小聲提醒道：
“有高手靠近。”
不待蘇賢發問，從四個方向果然各殺來了一人，都身著黑衣，手持各式兵器，貌似很厲害的樣子。
“哈哈哈哈哈，守了這麼久，終於網到一個大個的了。”有黑衣人笑道。
“你們都別和我搶，這兩個人看起來不弱，都是我的。”黑衣人中還有個女子。
“你們是什麼人？趁夜強闖入城究竟欲意何為？”
“……”
隨著四個黑衣人逐漸逼近，蘇賢不禁暗暗皺眉，他相信楊止蘭可以解決掉這四個人，但也要浪費一些時間不是？
他還等著回去見兩位夫人呢。
“是內衛的人。”楊止蘭忽然小聲提醒道。
“內衛的人？”
蘇賢愣了一下，隨即朗聲笑道：“那就好辦了，你們幾個，還不過來見過本座？”
四個黑衣人都是一愣，有人斥道：“階下之囚，甕中之鱉，我勸你速速束手就擒，也好免去皮肉之苦。”
蘇賢取出“梅花內衛東閣領”的腰牌，甩手丟了過去，一人接住，定睛一看，面色當即大變，躬身執禮道：
“原來是東閣領當面，請恕小人有眼無珠，多有得罪。”
其餘三位黑衣人見了那腰牌後，也躬身施禮，態度與方才迥異。
蘇賢接過黑衣人雙手送還的腰牌，沉聲吩咐道：
“本座此行，乃是為了追查一名重犯，你們很好，恪守職責，本座回頭必定有賞，不過今晚之事涉及機密，不可對外人提起。”
“是。”
“嗯，去吧。”
親眼目送四個黑衣人離開後，蘇賢才帶著楊止蘭直奔侯府而去。