康如虹的吐字頓了下, 她心跳的很厲害，好像真相，就要在眼前揭開。
她硬著頭皮說下去, 趙晉的目光, 始終盯著她的眼睛, 他在無聲的、帶著催促之意, 在等她說下去, “好像……是因為偷人、還是什麼，總之名節上頭、不清不楚……縣裡都這麼傳, 也不知是不是真的。而她那個男人, 為此生她的氣，還搶了孩子走……”
康如松簡直莫名其妙, 他蹙眉道：“如虹, 你在說什麼？”他瞧瞧康如虹, 又瞧瞧趙晉, 倍感奇怪。一個鄉下鋪子的女掌櫃, 偷不偷人, 名節好不好，為什麼拿到趙官人跟前來說？
趙晉垂眸，端起茶盞啜了一口。
端茶，就是送客的意思。
康如松心裡大為納悶, 這是怎麼？妹妹幾句不著邊的話，令趙官人惱了？
他站起身, “趙爺，那小人就不叨擾了，趙爺什麼時候得空，往康家堡走走, 大夥兒都惦記您呢。”
趙晉微微頷首，示意下人送客。
康如虹抿唇，她還沒弄清楚，不能走，否則就白來了這麼一遭。趙晉不要她，至少也要讓她知道，他喜歡的人，到底有多稀罕多寶貝，究竟好成什麼樣，才能得到他的歡心。
她不退反而近前一步，“趙官人，聽說您近來，在外接了大小姐回來，不知生養了大小姐的姨娘，有沒有跟著來？趙官人藏得這樣深，是怕我們這些粗人，嚇著了如夫人？”
她說的是句打趣的話，可緊蹙眉頭面容緊繃，一點都笑不出來。
康如松覺得她簡直是瘋了，“如虹，你今天怎麼這麼沒輕沒重沒大沒小的，趙官人是你能開玩笑的？趕緊閉嘴，別亂說話了。趙官人，對不住，小孩子不懂事……”
趙晉坐在椅上，左手撐著額角，笑了，“怎麼，趙某家裡的親眷，都得給康大小姐過目？”
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他和陳柔的關係算不得什麼秘密，他置這門外房，不少人都知道。倆人如今一個在省城一個在清溪鎮上是為什麼，外人不會犯糊塗來當面問他，大多都只在心裡琢磨是不是他喜新厭舊，只要孩子不要娘。
他不太喜歡康如虹今日的做派，若是直接來問，他還有能欣賞這樣的膽色，偏偏旁敲側擊不痛不快，那猜忌的眼神，欲說還休的意味，沒得叫人心裡頭膈應。
康如松見他不高興了，連忙拉住自家妹妹，打圓場，笑道：“舍妹口無遮攔，趙官人莫怪，回家我教訓她。”他拖著康如虹要走，卻聽上首的趙晉開了口，“說起來，康小姐也不小了，姑娘家，還是早點成親才能穩重。康家堡辦喜事，記得派人來知會一聲，趙晉人不到，禮也一定會到。”
他說著，對康如松拱了拱手，“康公子慢走，我就不送了。”
康如松怔了一息。一直以來，趙晉的表現都很得體，康家撮合他和康如虹，想進一步結得秦晉之好，徹底穩固兩家的關係，他心知肚明，雖然背地裡拒了康如虹的好意，但在外頭，在康家人面前，他還是願意留有餘地，給康家幾分薄面的。
今兒破天荒說了一句康如虹的婚事，這意思是，徹底沒戲？而且趙晉適才的態度，似乎連他也不大想理會了。怎麼他來示個好，卻把事情辦砸成這樣？
福喜迎上前，有禮而堅持地擋住他視線，“康公子，康姑娘，這邊請，小人送送您們。”康如松還想跟趙晉說兩句好話，一抬眼，發覺趙晉此刻已背身走入了後堂。
康如松無奈帶著妹妹離開，福喜將二人送到大門外，客客氣氣目送著他們上了車。
車裡，康如松不可思議地望著康如虹，“如虹，你剛才做什麼說那些莫名其妙的話？你可真是不懂事，好好的，你惹他做什麼！咱們大老遠過來，是為了穩固咱們的關係，你可倒好，這下攪合得更僵了。”
康如虹漲紅了臉道：“我不過有幾句話想問問，那鄉下女人……”
康如松嘆道：“還什麼鄉下女人男人的，你是沒聽清嗎？他適才那意思，是讓我們趕緊把你嫁出去，你跟他徹底沒戲了，你知不知道？你叫我說你什麼好，糊里糊塗的，這麼久也沒見你勾上他，惹惱他你倒是挺在行的。咱們康家堡雖也不是非上趕著他不可，可你不是喜歡他嗎？十五歲頭回遇著他，就死活不肯嫁，家裡頭心疼你，這些年鞍前馬後為他出力，為的是啥？你把自個兒的路堵死了，你說說，你能怪誰？”
康如虹心裡像吃了蒼蠅似的難受。若柔兒是哪個官家小姐，或是富家千金，只怕她心裡還好受點。趙晉瞧不上她，她還能自我安慰一句是門第之別，是出身不好，才令他們之間沒可能。
可陳柔有什麼啊？比她家差遠了。
她怎麼也是康家堡二小姐，難道比不得一個鄉下女人？
況且，陳柔跟她相比，哪裡漂亮了？
她不服氣，當真不服氣。那樣一個女人，也能給趙晉生孩子。她卻連接近他的資格都沒有。她真的有那麼差嗎？知道趙晉和陳柔果真在一起過，康如虹受到的打擊比當初被趙晉當面拒絕時還嚴重。
屋裡，福喜悄聲溜了進來，“爺，適才理了明兒要備的禮，單子在這兒，您過過目？”
趙晉側身坐著，手拄在額上，他好像沒聽見這句。
在福喜準備提高聲音再說一遍時，趙晉突然看過來，“欹縣那邊，如今有我們的人麼？”
好像已經有很久，大夥兒不在他面前提起陳柔的事了，是從他接回安安，兩人彼此沒有來往後。他備下的那些負責護衛的人都撤了，暗樁也不再盯著。
原以為，再不會有交集。
“欹縣？”福喜反應過來，堆笑道：“爺要是准許，明兒就派人過去。”繼續護衛著，就說明爺還記掛。
趙晉揉揉眉心，卻道：“不必了。”
福喜拿不準趙晉是什麼意思，據他觀察，爺跟陳柔之間，還是有那麼點情誼的，畢竟生了個女兒。他們也都盼著他倆能好，爺這院子太冷清，有個人熱鬧熱鬧也挺好。
不過福喜轉眼想起另一事，便暗暗嘆了聲，“爺，小人還想起一個事兒，明月樓的蠻嬌姑娘，贖身銀子已經備好了，您看明兒是小人走一趟，還是爺您親自帶著？”
上回趙晉從明月樓回來，叫備一千兩，說要贖個人。他緊張了一陣，想到趙晉遊戲人間這麼久，都沒試過贖個青樓姑娘出來，月雪香凝姑娘他們那會兒，也只是花錢在明月樓玩樂，他在這上頭還是有分寸的，絕不會把這種女人弄進家裡髒了血統。如今突然要贖人，難不成遇著個格外會伺候的，一時興起，想納回來了？所以福喜問他要不要自己帶著銀子去，若真是瞧上的人，獻獻殷勤，叫她念著自己的好，也是一種手段。
趙晉抬頭瞥了眼福喜，沒好氣道：“你差事是越做越差了。”
福喜笑嘻嘻跪下來，“爺，小人這不是仗著有您的寵，才敢多嘴問一句。”
趙晉端茶飲了兩口，慢條斯理地道：“贖出來，給她點銀子，讓她愛上哪上哪。”
福喜一怔，敢情沒瞧上啊？這是被人哄兩句，心情好，所以就這麼撒銀子？
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趙晉一句吩咐，自有底下人去替他把事情辦妥。
午後的明月樓，宿醉的姑娘們好些都還沒醒，趙晉要給蠻嬌贖身的訊息像一道驚雷，劈得眾人睡意全無，一個個都爬起來聚到蠻嬌屋外。——蠻嬌甚至還沒有單獨的居室，她和另外兩個女孩擠在一間。
鴇母笑著從福喜手裡接過銀子，“哎喲，真沒想到，這可是破天荒頭一回，趙官人從我這兒贖人。沒成想蠻嬌這孩子是個有福氣的，如今趙府太太不在浙州，進了門，跟爺兩個恩恩愛愛還不用立規矩聽訓，可把我們樓裡的其他姑娘羨慕壞了。”
姑娘們圍在旁邊，有替蠻嬌高興的，有豔羨的，有不屑的。雪月心裡不是滋味，悄悄退出人群，回去了自己房裡。
侍婢柳兒斟茶過來，“姑娘，你是不是也瞧不懂，趙官人什麼好姑娘沒見過，怎麼就瞧上蠻嬌了？若說是喜歡，那晚蠻嬌初接客，趙官人也沒留下啊，這到底是什麼意思，怎麼突然就要贖人了？”
她服侍日久，知道雪月心裡有趙晉，可有歸有，大夥兒都知道這是男人的逢場作戲，哪有幾分情真，趙晉瞧著好說話，其實最是冷酷無情，她從來不敢奢望，也不敢越雷池半步，怎麼想，才沒多久，就被個剛冒頭的新人拔了頭籌？
雪月城府頗深，不高興也不願意被人瞧出來，她揚手比了個噓聲，笑道：“別胡說，叫人聽見，以為我這個老人兒吃新人的醋呢。蠻嬌年輕嬌嫩，可不像我，老啦，趙官人喜歡她，那不是挺正常的事兒？男人哪有不貪新鮮的？”
此刻，那個貪新鮮的男人趙晉正一手抱著嬰孩，一手拿著卷書，口中道：“閨女你看，這是孫子兵法。”他照著念了幾句，又問，“聽懂了嗎？”
旁邊金鳳忍不住笑，男人帶小孩，可真是要多笨拙就有多笨拙。適才大小姐鬧著要見親孃，乳母加上侍婢們，再加上趙晉，輪番的哄，半晌也沒哄好。
此刻安安哭聲小了，又鬧著不叫坐著抱，非要她爹把她託在手裡來回走。
金鳳沒想到，爺也會有這麼耐心的時候。
趙晉瞧適才哭鬧不休的孩子終於安靜了，他也跟著舒了口氣，近來他要忙生意又要四處收送年禮，在家的時候少，不常在安安身邊，安安近來就不怎麼親他，今兒還是好說歹說哄了半天，才肯給他抱一會兒。
算算日子，很快又要到了跟陳柔約好，去青山樓瞧孩子的時候了。
再過三日就是臘月二十八，轉眼就要過年。今兒這個年節，註定趙宅是蕭索無趣的了。往年雖也冷冰冰沒什麼年味 ，可到底人多，底下人各個院子去串門磕頭討喜錢，熱熱鬧鬧也是一天。
除夕清晨祠堂祭祖，後半晌回來宴請同族，到了晚上，守歲的人就他跟安安兩個，現在想來，都覺得有些淒涼，等到了那日，說不定心裡更落寞成什麼樣。
趙晉瞧著懷裡的孩子，心想，也是時候添個人，暖床作伴、照顧安安了。他是個男人，總不能一輩子耽在內宅，生意上的事還得顧，要保長久興旺，需做的事還不少呢。
安安睡著了，趙晉在水月軒陪她良久，夜深了，才輕手輕腳地放下帳子回去前院。
他沐浴時靠在浴桶邊閉上眼睛。
恍惚做了個夢。
那是個黃昏，門窗雖閉著，可隔著層窗紗，也有金色的陽關照進來，在地毯上留下菱花窗格的影子。
已經做了一回，女人軟乎乎的貼著他，他想起身去拿杯茶給她飲，——適才又哭又鬧又求又叫，嗓子都啞了。
才離開枕頭兩寸，就被人在後攀住腰。姑娘哭哭啼啼地道：“爺別扔下我……”
她不清醒，臉燙的厲害。身上也染了一層淡粉，脖子上烙著小朵的紅色印子。
他回身瞧見她這樣，心裡就又起了漣漪。
姑娘順從主動，勾著他脖子不放，小聲小聲的啜泣，還一聲聲求他別走。
她嚇著了，從那麼高的地方跳下來，寧可摔斷腿也要跟著他。饒他無情若此，也難免有些動容。
這是個全心愛著他依戀他的人。沒有他的庇護和寵愛，她就會像失去了水分的花朵一樣迅速枯萎。
他本來很生氣的，一個轉身的功夫，回來就見她跟人握著手。雖然他知道，定然不是她主動的，她不是那種妖媚不規矩的女人。可他還是不悅，想給她嚐嚐教訓。
他叫她去陪那人喝酒，本是氣話。
他在氣頭上，若是她能服個軟，態度好點兒，他未必不原諒。
可她沒解釋，挪過去，直接坐在那男人腿上。
趙晉還記得當時餘光瞟見她跟崔尋芳喝交杯酒時，自己的心情。
像是剛上身的一件簇新的白衣衫，莫名被人甩了一身汙泥。像是才得的一塊無暇玉，被人用錘子鑿爛了，然後把碎掉的美玉胡亂粘起來還給他。
他望著戲臺，一句戲文也沒聽進去。
因做了許多年多餘的人，他很忌諱，旁人待他是不是足夠看重。
他不是個完美的人，他脾氣真的算差，這些年心裡頭藏的事太多，不能隨意對人說，他需要自我消解，自我調節，也需要個發洩的出口。所以偶爾處理不好，在旁人瞧來，他就顯得喜怒無常，異常的難以捉摸。
知道她逃出來，沒跟崔尋芳走，那一瞬的心情是什麼樣，他也還記得。
雖說她的分量，還不足以影響他太多。但一個與自己有過肌膚之親，且還要繼續相處、並不惹他厭煩的姑娘，為了給他守住清白，幾乎連命都不要，他是個男人，遇到一份這樣忠貞不二的情，豈會沒半點感覺？
他說著絕情的話，可心裡那塊築起來的冰牆，早就在她一聲聲哀求裡融化了。
他甚至生出一絲頗可笑的想法。
他想告訴她，不用怕，他不會扔下她，今生今世，只要她不興風作浪，他可以待她好，給她所有她想要的。
那一刻他的心，是真，也是熱的。
他撥開她額上的亂髮，俯身吻下去。
——涼涼的空氣，令每一寸毛孔都戰慄著。趙晉醒過來，他沒在床上，是泡在水裡。沒有陽光，沒有女人。他孑然一個，做了這樣的夢。
他沒想過，自己會有一日，在獨處的深夜裡想到陳柔。
他會放不下，也許是因為他不甘心。
不甘心被戲耍，也不甘心是她先說再會。
更不甘心，他還沒準備放手，她就決然而高傲地離開。
臘月二十八，柔兒來浙州瞧安安，順便要去幾家綢緞莊瞧瞧有沒有合適的布料。
談完事，回來得有點遲，青山樓大廳裡坐滿了人，她移步往樓上走，卻被堂倌攔住，“陳掌櫃，今兒不巧，適才家裡頭來人，叫告訴您呢，說今兒大小姐那邊不太好，不能來了。”
柔兒正要追問，安安是怎麼“不太好”，還沒來得及說話，就見門前駛來一輛車，趙晉穿著一身玄黑繡金袍，步下車，被福喜等人簇擁著，闊步朝裡走。
照了面，他朝柔兒點了點頭，也不需寒暄，徑直朝樓上去。
柔兒聽見他吩咐福喜，“待會兒請個郎中，直接帶過去。開什麼藥，回頭拿給我過目。”
柔兒心裡一緊，堂倌說，安安病了，所以今兒來不了。到底生的什麼病，病得厲不厲害……
她追上前，鼓起勇氣喚住他，“趙爺……”
趙晉轉過臉來，頗詫異地望著她，好像沒想到她會追上來搭話，柔兒被他瞧得不自在，垂眸清了清嗓子，“我是想問問，安安她怎麼了，是著涼了還是旁的什麼病症，要不要緊。”
趙晉嘆了聲，垂眸抑住眼底的光色，儘量讓自己聲音聽來平靜溫和，他說：“你進來，坐下說罷。”
也不等她回話，踅身就朝樓上走。