姑娘的思緒飛速轉換著。
這是什麼意思？
出十倍銀兩, 就是一千兩，買她出這火坑，只用伺候他一個, 這人樣貌這麼好看, 家底這麼豐厚, 為什麼不願意？
做什麼不比當花娘強？一雙玉臂千人枕, 待得人老珠黃, 又兼之一身病痛，這幾日她在這樓子裡已經看了多少這樣的悲劇。
她怎麼不想爬出火坑, 上岸遇著一良人？難道她都淪落到這個地步了, 還會妄想能做誰的正房夫人？便是個妾，哪怕是個奴婢, 也比做妓好。
她眼中溢位晶瑩的淚花, 仰頭望著男人的臉, “官、官人的意思是……？”
趙晉鬆開鉗住她下巴的手, 身體後仰, 靠在椅背上, 抬手撐住左邊額角，笑了下，說：“好奇，說說看？”
姑娘瞧見他這一笑, 心絃霎時更被撥的亂了，她鼓起勇氣湊前一點兒, 指尖輕輕捏住他海水紋的袍角，“爺，奴願意，只要能脫逃此地, 便是一世為奴為婢也願意。下半輩子，結草銜環回報爺的大恩。”
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說這話時她是笑著的，可眼淚不知怎麼順著臉龐滑了下來。
墮入風塵，幾經訓教，她早就認命了，今晚被請出來陪客，她知道貞潔就將消失在今晚。從今後她就將正式邁入皮肉生涯。忽然有人，給了她這樣一個希望，她怎能不激動，怎能不欣喜？
趙晉聞言，琢磨著她這幾句話。
姑娘又湊近一點兒，臉頰幾乎要觸上他膝頭，白生生柔嫩嫩的模樣，原是好人家的姑娘，失了庇護被賣入風月場，此刻還是乾乾淨淨模樣，妝容畫的很淡，也沒有薰香，他點了她時，就覺得她生得有些似誰。如今這麼一瞧，連境遇也像。
他指頭在膝頭敲動，玉質扳指發出瑩潤的光。
姑娘垂下眼睛，緊張地等待那只手落在自己臉上。
卻聽上首的人又開了口。
“若贖你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕蓆，也願意？”
他問得這樣奇怪，令她不由蹙了蹙眉。
她努力想像著那樣的境況，臉色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能說“不”嗎？
難道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓嗎？
姑娘艱難地消化著這個想法。這很難，如果不過是換個地方賣笑……
玉色扳指光澤微漾，她眼底刺痛，閉目讓眼淚落下來，灰心地想到，至少他這樣的人物，來往的人也不會太差吧，如果是這樣，她該不該應呢？
下巴被捏住，她尚未從深思中清醒，就被迫仰起頭來。含淚的眸子對上那雙冷漠銳利的眼睛，她心中驀地一跳，在害怕的想要逃開、卻又不忍心逃開的矛盾中煎熬。
“說。”他吐出一字，追問答案。
“願、願意，奴願意！”她幾乎是用盡力氣，喊出了這句願意。
他蹙緊眉頭，生硬地鬆開了鉗制她的手。
姑娘伏跪下去，肩膀劇烈抖動，忍不住哭起來，她額頭點地，咬著牙一字一句道：“爺，求您救救奴，贖了奴去吧。”
趙晉沒說話。
他陷入長久的沉默當中。
姑娘伏地哀哭，她渴望被救贖。無比的渴望著。
趙晉抬手揉了揉眉心，今兒他醉的厲害，許久不飲酒，乍一碰，酒對身體的影響就格外被放大。
許久許久，他才道：“起來吧。”
姑娘滿眼淚，一臉期冀，哀慼地望著他。她不敢起來，他不給個準話，她根本沒法起來。
“回頭著人送錢來。”他站起身，撣了撣身上的袍子。
姑娘眼淚碎成星星點點的喜悅，伏低身子連連叩首。“謝謝爺，謝謝爺，奴這條命，是您的，是您一個人的……”
趙晉嗤笑了聲，“爺要你的命作甚？”
他有的是錢，救個人，就跟救個小貓小狗沒兩樣。輕而易舉的事，許是一句話哄得他高興也就順水推舟做了。
他提步要走，姑娘匍匐上前，牽住他袍角，“爺，您這就走？奴、奴……”
她想問問她現如今該怎麼辦。他什麼時候來贖人，什麼時候帶她走？
趙晉勾唇笑道：“怎麼，這就想伺候？”
姑娘羞得滿臉紅，想搖頭，又覺得是不是該點頭。
趙晉抽回衣襬，抬手按著額角，“不用了，你這姿色，爺還真沒瞧上。”
姑娘頓住，羞紅的臉，在他背影遠去的過程中，一點點褪色成蒼白的顏色。
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燈下，柔兒在看賬目。
新鋪子開張半個多月，投入頗巨，至今只收了三筆定金，遠遠不足以應付支出。
近來無論吃飯還是休息，只要有點空餘時間，她就會翻出書本來瞧。在月牙衚衕所學有限，趙晉的指點偏頗太過，多是為了閨房取樂，並非認真要她做個女學生。她去書局買了兩本書，遇到不認識的字句，就請教孔繡娘，——孔繡娘原是好出身，父親是個秀才，在鄉里教書育人，半途家道中落，父死母病，為了活命，才來出賣手藝。她不僅會認字，聽說還會彈琴，不過如今做了這行，大抵是沒機會再彈琴了。
“阿柔。”
外頭的人聲打斷了柔兒的思路，她站起來迎出去，門前一個穿蓑衣的人正在摘斗笠。
雪下得很大，臘月的天滴水成冰，饒是穿得厚實，手指也凍得有點僵硬，林順用了好一會才把斗笠摘下來。
在夾棉長衫上抹了手，蹲下來開啟一路拎過來的包袱，“你嫂子說你腿天一冷就要不舒服，給你縫了這個夾棉護膝。這是你哥託人給你買的參，讓你熬湯喝的。再有這個，袖籠子、臥兔兒，都是乾孃做的。還有包子，拎過來冷了，明兒早上你上鍋熱熱，是飯莊斜對面那家你愛吃的包子鋪的。”
他拿出好幾樣東西，說了好些話。
人也不往屋裡走，就靠在門邊兒一樣樣拿出來跟她說。樓上孔繡娘聽見說話聲，在樓梯上探頭往下望，“喲，林大哥又來了？上回您給我們送的栗子還沒吃完呢，這回是不是又帶好吃的來了？”
林順朝她點點頭，打了招呼。孔繡娘咚咚咚步下樓梯，翹首張望地上的包袱，“咱們陳掌櫃的，可真有福氣，這麼多人想著念著，又有林大哥這麼個體貼人兒，三不五時就來看望。”
她打趣著二人，柔兒被她笑得有點尷尬。她如今主要精力都在新鋪子上頭，來回太遠路又滑，有時就宿在店裡頭。家裡人每每託付林順來幫忙送東西跑腿，她知道他們是什麼意思。林順以前會躲著她，現在不知怎地，一點點主動起來。有時無事也要往這邊跑，也不吭聲，扎進後廚挑水劈柴，替她把力氣活都幹了。
孔繡娘熱情地招呼林順進去喝茶，林順瞥了柔兒一眼，能瞧瞧她他也就滿足了，他擺手道：“不打攪你們休息了，我得趕緊走了。”
推開門，大雪像紙片似的，一重重往下落。門口堆積了厚厚一層銀霜，適才林順來時踩出的腳印這麼會兒就被覆住了。
林順抬眼瞥了眼陰沉沉的天色，嘆道：“這麼大的雪，怕是能壓垮房梁。”他回身對柔兒道，“下回我再過來，替你們把樓頂上的瓦片固一固。”
柔兒朝他揮手，“順子哥，不用了，有什麼事兒我可以找東家幫忙，天氣這麼差，您別再奔波來送東西啦。”她過意不去，家裡頭沒馬沒車，他要會欹縣去問兩老有沒有要給她帶的，又要從鎮東頭走到西頭來找她，全靠兩條腿在這冰天雪地裡跋涉，她又怎麼忍心。況且照她的本意，是不想多有接觸的。男女之間想守住異姓兄妹關係，摒除過去的種種糾纏，說起來容易，其實做起來很難。柔兒不想彼此再消耗下去，她真的不想再耽擱他了。
回到小樓，她把適才林順送過來的東西一一擺放在相應的位置，孔繡娘捧著繡繃子對她笑，“阿柔，你真有福氣，林大哥這麼踏實本分，又這麼喜歡你，將來你們成婚，他得對你多好啊。”
柔兒苦笑，“阿衣，你別說這話了，我跟你解釋過，他是我嫂子……”
“是你嫂子兄弟，是你哥朋友，是你爹孃義子，我知道啊，可是這並不妨礙他喜歡你、想娶你啊。阿柔，你也不小啦，孩子也沒在身邊，獨個兒這麼單著，心裡頭不苦啊？你瞧我，我這是沒法子，沒選擇，要是有個男人肯這麼對我，我得多高興啊。”
柔兒知道她難處，她娘常年要吃藥，還有個在讀書的弟弟，為了掙錢活命，耽擱了自己的終身大事，如今年過二十，還沒成過親。倒也有人替她介紹男人，可也沒碰著滿意的，人家嫌她年紀大還要替她養家養舅子，她也嫌棄人家相貌醜各種毛病。
孔繡娘見柔兒不吭聲，心裡頭替她著急，“阿柔，你是不是心裡頭還有你孩子她爹啊？林大哥樣樣好，你都不動心，除非你心裡頭，有個比他還好的人，心裡裝滿了，也就盛不下另一個了，是不是啊？”
柔兒哭笑不得，“你說哪兒去了？我是心思沒放在那上頭，光顧著愁鋪子裡的事兒了。阿衣，你快別逗我了，成太太家的東西做好了嗎？三日後人家就要來拿了吶。”
岔過話題，孔繡娘總算結束了對她和林順的撮合。
柔兒把賬本合上放回抽屜，翻了張人家描好的花樣子出來，坐在桌前認真地臨摹。
她會的太少，要學的太多，啟程比旁人晚，用的功夫就得比旁人多。
如今偶爾會和金鳳碰面，金鳳也不藏私，她要問針線上的事，一樣一樣細細演示給她瞧。
柔兒其實很喜歡如今的生活，雖然不能日日陪在安安身邊，但趙晉準她偶爾探望安安，對她來說已經是莫大的恩賜。
她是個容易知足，也惜福的人。
不會自怨自艾，只懂埋頭使勁的過日子。
臘八節，家家要吃臘八粥。柔兒昨天熬了半宿，今兒起的遲些，一下樓，就見她欹縣鋪子裡的學徒小紅喜滋滋地站在樓下，“掌櫃的，我師父問你今兒回不回，說要給你留臘八粥呢。”
為了這點事，蕭氏不至於特地遣個學徒來問，若只是想給她留碗臘八粥，也可命小紅直接帶過來。明顯是有事兒。
柔兒點點頭，應道：“那你跟他說，我今兒傍晚就過去。待會兒你回去路上慢著些，我這有點零錢，你拿著，路上要是餓了，自己買點零嘴兒，給你師父也帶包糖栗子回去，我記得她愛吃。”
小紅高興地收了錢，柔兒又留她吃了早點才放她走。
今兒生意突然好起來，從飯後直至未時，一直陸續有客進來。說是成太太家治宴，擺在廳裡頭的繡花掛氈惹眼，不少太太奶奶們瞧上了，都打聽了是這家孔繡娘的手藝，特上門來光顧的。
進來越有五六波人，訂出去一對兒掛帳。雖說利錢不多，這總算是個好的開端。
柔兒忐忑了許久的心，稍稍安穩了一點。
她算著時間，今兒本來要去瞧安安，說好在青山樓未初見，因生意耽擱了一會兒，晚上還得回去欹縣，怕是時間來不及。
她咬牙在門口訂了輛馬車，天雪路滑，租車馬的錢格外貴，為了見安安，怎麼也得奢侈這一回了。
去到浙州城時，就已經申時了。她一路擔憂，怕金鳳等不及先帶了安安走。
飛速在青山樓門前下了馬車，正要衝進門去，忽聞身後有人喚她。
回過頭，見是一頂雕花的轎子，裡頭坐著個美豔的婦人，“是陳柔吧？”
柔兒也認出了對方，“四姨娘？”
話音剛落，轎旁衝出個十四五的丫頭，“沒長眼睛嗎？這是我們家主母奶奶，你喊誰姨娘？”
丫頭氣勢洶洶，極是忌諱主母被輕瞧了。
尹氏嗤笑，“你給我退下，瞧把人家陳姑娘都嚇著了。”
美目瞥向陳柔，溫聲道：“不過你確實喚錯了，如今我可不是什麼姨娘了，我夫家姓袁。”
柔兒不好意思地道：“袁太太，是我莽撞了，實在對不住。”
她聽金鳳說了，趙晉當時為了不牽連大夥兒，給了幾位姨娘休書。這尹氏一天都沒等他，一回到孃家，就開始大張旗鼓地相看，非常迅速地把自己嫁了出去。
尹氏抿嘴笑笑，說“不打緊”，她打量著陳柔，又瞧了瞧她身後青山樓的額匾，笑道：“看來，趙晉對你挺好的？一脫困，就把你接回來了？”
陳柔心道這誤會可大了，尹氏笑道：“沒想到，最後所有人裡，只把你留在他身邊，還以為他這麼大的犧牲，能感動盧疑霜呢，這倆可真是一對怨偶，有緣無分。陳柔，你還挺有耐心的，等到這會兒，也算是守得雲開見月明了。”
柔兒想說她沒在趙晉身邊，想說如今自己一個人也過得挺好的。可是，跟尹氏有什麼解釋的必要呢？人人都覺得她離開趙晉就是愚蠢，她難道要一個一個去跟人解釋自己的原因嗎？何況有些事，根本說不清。
尹氏笑道：“行了，你快去吧，站在這兒怪冷的，怎麼連個手爐都沒拿呢？趙家的下人真是越來越沒規矩，伺候主子越發不盡心了。”
柔兒沒解釋，對她點點頭，等目送她轎子離開了，才步入青山樓內。
安安穿著大紅織金小襖，胳膊上掛著兩隻純金如意鐲子，剛被金鳳哄睡著，安靜地躺在小床上頭。
柔兒輕手輕腳地進來，先在熱水盆裡泡暖了手，才走到床邊摸了摸孩子的小臉。
金鳳低聲道：“還以為您今兒跟家裡人過臘八節，不會來了呢，外頭雪好像下的不小，怎麼來的，凍著沒有？”邊說，邊把自己懷裡的手爐遞給她。
柔兒貪婪地凝視著安安，把手爐接過來，隔衣捂在臉頰上。馬車速度再快，也得走一個來時辰，冷風從簾隙湧進來，整個車廂都是涼的。她也真覺得很冷，耳朵尖都凍僵了。
“今天生意忙，迎了幾波客人，耽擱了時辰。今兒臘八節，府裡只怕也有規矩吧？會不會耽擱你們回去，安安這一覺，興許要睡到天黑了，你們怎麼辦？”
金鳳道：“不妨事的，府裡主子都不在，時間寬泛著呢。待會兒小姐醒了，您陪她玩一會兒。這幾天總鬧著要出來，多半是想您了，知道到外頭來就能見著您。”
幾句話說得柔兒心頭微酸，忙轉過臉抑住要迸出的淚。
能這樣已經很好，她不能再奢望更多。安安認得她，記得她，能和她常常會面，她不能不知足。
柔兒想到欹縣的蕭氏，特地打發人來找她，不知為的是什麼事呢。“我也不能多留，再過一會兒，我就得走。我給安安做了身新襖，要是趙爺同意，就給她過年時穿。這些日子府裡忙，許是，你就脫不開身了吧？”
金鳳輕聲道：“不打緊，年節再忙，也忙不到大小姐屋裡來，奴婢如今很清閒的，除了幫襯乳母哄哄小姐，什麼都不用幹。”
倆人有一搭沒一搭地說了會話，柔兒沒能等到安安睡醒，時辰不早，她只能先行離去。
步下樓，立在大廳門前，瞧見外頭的情景，柔兒簡直驚呆了。
剛才還只飄著雪籽的天，不知什麼時候落下了鵝毛般的雪片。
適才她登過的那級石階，低的那一層已被雪掩蓋住了。
街上行人只有零星數個，天色極暗，尚未至傍晚，一點夕陽光色都不見。
她朝外走，樓下那跑堂的上來勸，“陳掌櫃，您還是再等會吧，雪下得這麼大，路滑不說，馬匹視線都給遮了，容易出事兒。”
柔兒謝過那堂倌好意，冒雪出了門，在巷口處找尋來時所乘的馬車。
那趕車的漢子立在巷子裡一戶人家的屋簷下，凍得嘴唇都紫了，“小娘子，你可出來了，雪下大了，再不走，再晚就不好走了。”
柔兒道了聲抱歉，登上車駛出了巷口。
從青山樓朝北去，雪越積越厚，到了北城門前，遠遠就見一大群被截停的車馬。
“下車，都下車！”
像是要緝拿什麼犯人，有十來個官差一人拿著幅畫像，跟過往的行人比對著。
等輪到柔兒這輛車時，天色完完全全黑下來了。
城外的道不比城內，彎彎繞繞崎嶇，也有不少坑窪石子，車伕越走越心驚，回頭大聲道：“小娘子，待會兒是個下坡，你聽我招呼，必要時您得下來跟著車走一段，不然這麼滑的路讓馬車載著人滾下去，麻煩就大了。”
柔兒點點頭，“我省得了。”
又走出約莫一刻鍾，車伕提示前頭就是下坡路了，柔兒從車裡爬出來，小心地隨在車後走。
前方星火點點，依稀有人在前。車伕仰頭瞧了眼，笑道：“瞧瞧，這準是下坡時沒停住，出了事的。”
等走近了，車伕才覺出問題嚴重。適才出城時排在他們前頭的車，幾乎全部都停在道旁。有人大聲向他示警，“前頭過不去啦，大雪封山，回頭吧！”
車伕一臉為難，“小娘子，這可怎麼辦？我一個人男人家，在外頭將就一宿也沒啥，可你……姑娘家家的，總不能在這荒郊野外凍一晚？”
人聲鼎沸，有人罵罵咧咧抱怨著天氣，有人急不可耐地催促前頭擋了路的車馬趕緊讓開。
福喜悄聲靠近一輛雕金馬車，道：“爺，那邊車裡，是陳柔陳姑娘。”
裹著雪片的寒風拂起車簾，趙晉側過頭，瞧見一張素淨的側臉。
大雪封山，前路行進不得，除非立刻有人鑿冰開道，否則今晚她只能留在浙州。
前頭擠成一團的車和人依舊在吵吵鬧鬧，天色越來越暗，有部分人知道等待無望，已經開始陸續折返。
趙晉的馬車擠了條路出來，福喜隨在車旁，忍不住又道：“爺，陳姑娘在浙州沒旁的親眷，要不……”
趙晉垂眼摩挲著手上的扳指，過了片刻方道：“去把她，喊過來吧。”
福喜喜形於色，忙應道：“哎，小人去去就來。”他飛快擠開人群，來到柔兒車前，“陳姑娘，我是福喜！前頭路斷了，您這麼幹等著，不是法子，天兒太冷了，先找個地方暖和暖和，我派個人在這邊等訊息，路一通，就知會您過來，您看這樣行嗎？”
不等柔兒答話，那車伕就跳了下來，“小哥，您跟這小娘子認識的？那我把人交給您啦，今兒走不成，在這耗著，可真要凍死人，您帶小娘子回城，我還能鑽車裡暖暖。”
福喜向車伕投去讚許的眼神，伸手從袖中摸出一把錢，“您辛苦，要不您也一道回城吧，找個車馬行把車寄在那兒，再找個客棧歇一宿。”
車伕掂了掂手裡的錢，笑呵呵道：“那就多謝小哥了。”回身朝車裡的柔兒嚷道：“小娘子，您相識的來接您啦，您趕緊下來吧，回程的錢不收你的了，大夥兒都找個地兒避避風喝點熱乎東西去吧。”
不給柔兒說話的機會，車外的人就把她的去處定了。
車伕急著找地方休息，說什麼也不肯再去欹縣。——實在也去不了，北邊就這麼一條道，道被封了，外頭的人進不來，裡頭的人出不去。
福喜笑嘻嘻地虛扶柔兒下車，“陳姑娘，您跟我們官人真有緣分，沒想到堵個路都把您們堵一塊兒來了。”
柔兒抬眼瞥他，福喜縮脖子撓了撓頭，“陳姑娘您別瞪我，可不是我的主意，爺一聽說您在車上回不去家，立時著急，這不，立馬就派小人來請您了。”
柔兒抿了抿唇，回身囑咐那車伕：“大叔，您等我一下。”
趙晉的馬車駛過來，她也迎出幾步，距他更近。
車簾內投下濃重的陰影，瞧不出裡頭有沒有人，更瞧不出坐著誰。
他沒說話，她也不知該說什麼。福喜朝她擠眼睛，“姑娘，您快上車吧，外頭多冷，裡頭炭盆燒著，又有手爐熱茶，可暖和呢。”
柔兒立在車前，艱難地道：“多謝趙爺相幫，我過來是想跟您說聲謝謝您的好意，我心領了，我的車還在等我呢，那我就先行一步，晚上不必您費心招呼，我自個兒投店……”
“今兒臘八。”車裡男人的聲音聽來十分低沉，醇厚的嗓音頗有磁性。
過往兩人親熱時，他常用這把嗓子拖長了尾音喚她的名字。
“柔柔，出個聲兒……”
“我們柔柔的腰，可越來越會扭了……”
“別動，讓我抱一會兒。”
“睜眼瞧著，怎麼這就羞了？敢做還不敢看？”
“爺要死在你身上了……”
那些舊日的回憶，一重重都蘊著昏暗的光和灼人的暖。哪似這一刻，周身刻骨寒霜，彼此拉開如今遙遠的距離，每一寸骨肉都覺森冷。
他翻開車簾，露出半張臉，目視她道：“既都到了浙州，當陪陪孩子吧。”
說完這句，車簾就重新落了回去。
福喜連忙笑著補充：“就是，今兒大小也是個節，既然不能回去，總不是在浙州城裡？不若瞧瞧大小姐，一塊兒過個節吧。”他朝柔兒打眼色，示意機會難得不可錯過。
這固然對陳柔是種莫大的誘惑。能和孩子在一處，待上一整晚，她怎麼會不願意？可是，若是要她就這麼不清不楚的跟他回家，……
而後，她又聽見車內那把低沉的嗓音。
“福喜，去吩咐一聲，晚上大小姐就住青山樓，送兩個乳母過去。”
她的手在袖中捏成了拳，指甲扣在掌心，留下頗深的印子。她有點不敢信，趙晉彷彿知道她在意什麼。
他沒再說話，敲敲車壁，示意車馬啟程。
風颳在臉上，生疼。雪片一重重飛過，蓋過漫山遍野，落在柔兒窄窄的雙肩。
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