柔兒是頭一回聽見有人形容趙晉“漂亮”。
他這個人, 在浙州地位頗高，平素外頭人見了他，都點頭哈腰喊爺喊哥，聽說連官府也要給他臉面。一個男人被人誇漂亮, 絕不是件值得得意的事, 多半還會惱, 她忍不住彎起嘴角, 扶住她娘的肩膀，“娘，您別擔心了，我有自己的打算。您進屋歇會兒, 白天帶著安安夠辛苦了，我來做飯吧。”
好說歹說, 把她娘勸得進了屋。
等她剁肉和麵捏成丸子下鍋炸了，又炒了一葷一素兩個小菜，切段風乾的臘肉蒸透，就用一個打托盤把菜盛在裡頭端進屋去。
剛要掀簾子，忽聞一陣笑聲。
她愕然撩簾瞧去, 見趙晉膝頭抱著安安，坐在他爹上首, 不知說了什麼, 引得他爹笑得臉都紅了，就連坐在角落裡的她娘，也憋笑得很辛苦。
聽趙晉道：“……後來這位大人就卸任歸鄉，再沒有做官了……”
聽這話音，像是講了件官場趣事。
她是知道趙晉的本事的，只要他願意周旋, 沒他說不動的人。此刻她娘的臉色可比趙晉才來時好多了。
見她進來，陳婆子忙上前來相助，將桌子擺好，見柔兒出去又端了飯和湯進來，陳婆子低聲道：“就做這幾樣？”
嫌少了？柔兒抿唇笑了下，適才她娘一副要攆人走的樣子，這才多大會兒，就變了臉，擔心起待客不周了？可她也沒想多鄭重其事的招待，不過念著他逃得大難回來，想和孩子一聚天倫，換位想一想，她能理解這份心情罷了。
“他也吃不多少。”柔兒聲音壓得很低。
他果真吃的不多，吃相又斯文，每樣嘗一點就住了筷子。陳老漢熱情地讓他再吃點，還拼命給柔兒打眼色，見柔兒不接話，索性直接催促，“閨女，給官人倒酒啊。”
柔兒拿過酒壺，尚未提起來，手背就被一隻溫熱的掌心覆住。趙晉溫聲道：“我自己來。”
兩手相觸，只一瞬就分開。
柔兒縮回手臂，指頭蜷進掌心，許久沒再動作。
他恍若無事人一般，提杯笑道：“我敬陳叔。”
他喊得很親熱，陳老漢一臉受寵若驚，論身份，他家跟趙家確實比不得。趙晉願意敬著他跟老婆子，可見對柔兒是有情分的。
他思想確實迂腐了些，希望自家閨女不用走太多岔路，有這麼個出眾人依靠，不比自己在外頭吃苦強？
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陳老漢淚眼漣漣，扭頭抹了把眼睛，“大官人，不瞞您說，我陳實沒用，這輩子沒給婆娘孩子們過過好日子。我這身子骨也不壯，怕自己活不長，瞧不見閨女將來……我就想她能有個人，踏踏實實寵著她護著她，讓她別這麼苦。我家這個閨女，真不容易，為了爹孃活命，把自己賣了。大官人，您也當了爹，您知道那滋味嗎？但凡有別的法子，哪怕拿我這條老命去換也成啊。”
他越說越難過，老淚縱橫怎麼也止不住。
陳婆子也跟著紅了眼睛，“老頭子，你還提這個幹什麼？”
柔兒站起身，走到陳老漢身邊拿帕子替他抹眼淚，“爹，您醉啦。都過去了，如今女兒不就在您身邊嗎？大官人仁義，這不送女兒回來了？”
陳老漢一手抹著眼睛，一手擺了擺，“對不住，對不住，一喝酒我就……叫官人瞧笑話了。”
趙晉默然給自己斟了一杯，他覺得自己坐在這有點多餘了。
這一家感情深厚，跟旁的賣閨女的人家一點也不一樣。
陳柔是在爹孃兄長的愛護裡長大的，雖然日子過得清貧，可並不曾受過什麼委屈。
最委屈的，大抵就是沒法子賣了自個兒，落到他手裡做了玩物那兩年吧。
陳老漢是個實誠人，實誠人不會惡意猜忌別人，根本想不到他對陳柔是怎樣惡劣。大抵也是老思想作祟，知道他們連孩子都有了，怕閨女將來帶著外孫女不好再嫁，所以仍盼著他能接回這孃兒倆。
一頓飯吃的有些傷感，陳老漢飲了兩盞酒就醉的厲害，陳婆子跟柔兒合力將他挪到裡屋，他惺忪睜開眼，還吩咐柔兒，“陪大官人，去……陪著官人……”
柔兒心情複雜地從內走出來，飯桌還擺在廳心，可趙晉沒在桌旁。
她遲疑地走去自己房裡，一推門，就見他背對門坐在床沿上，俯身認真地凝視著睡熟的孩子。
柔兒立在門口，想問問他打算什麼時候走。
趙晉低沉的聲音傳過來，“這丫頭，好像越來越胖了……”
柔兒說：“是啊，抱在手裡可沉了。”
趙晉又道：“你瞧她睫毛，又濃又長又卷。像你……”
這話說的未免曖昧。
柔兒抿唇，沒有接話。
他勾唇笑了下，朝她招手，“你過來，瞧她手裡攥著什麼呢。”
柔兒蹙蹙眉，緩步走過去。
一步兩步三步，他在心裡數著拍子，她終於靠近，俯下身去瞧孩子緊攥的小拳頭。
一雙極有力的健碩臂膀猛地環住她腰，待她察覺，自己已經不由自主地被人掀倒，按在枕上。
她怕弄醒了安安，咬牙壓低聲音，“你別……”
他俯身瞧著她，眼底有濃濃的渴望，目光灼燙得令人心慌。
“你爹剛才說的，你都聽見了，你的意思呢？”他探手撫向她的臉頰。
光潔柔嫩的面龐，不多驚豔，也美得讓人忍不住想品嚐。
他喉嚨滾動，壓抑著呼吸，湊近了，嘴唇停在她唇上一個指頭的距離。
“好好答，不然……”
她掙扎，別過頭說：“你若就是為了這樣才來的，我想，這個家不歡迎……”
“答錯了。”他扣住她下巴，在她掙扎之下，狠狠咬了下她的臉頰。
她疼得冒火，聲音提起來，喝道：“你放開我！”
這一聲來得突然極了，身側熟睡的孩子受到驚嚇，哇地一聲就哭出來。
隔壁也傳來響動，陳婆子必是聽見聲音，遲疑地要闖進來。
他眼底的火苗一瞬熄去，嘴角愉悅的弧度也全部都收起。
柔兒順勢推開他，翻身坐起來抱起安安，抬起臉羞惱地道：“趙官人是不是記不得，我們如今是什麼關係？”
趙晉歪在側邊枕上，單手撐著下巴，側身瞧著她，勾唇道：“什麼關係？”
柔兒道：“您是安安的父親不假，可如今我是自由身，官人再這麼著，就有點欺負人了。”
趙晉笑了下，見安安哭得止不住，“你就這麼抱著，不喂喂她？”
柔兒臉騰地紅了一片，硬著嗓子道：“您不必費心。阿孃，阿孃！”
她下地去喊陳婆子，外頭的人囁喏好一會兒才掀簾進來。
“您先抱著她，我去溫些牛乳。”
陳婆子瞧見趙晉半躺在床上，氣得心頭火起，她喝道：“你去！我陪陪趙官人！”
眼前這種情形，當真沒見過。趙晉挑挑眉，到底沒好意思繼續躺著。
“不必了……”
“時辰不早，那就不送了，您慢走！”陳婆子是動了真怒了，不管倆人過去什麼樣，如今這可是在她閨女孃家呢，才吃了飯就鑽帳子裡，知不知羞？
柔兒回來時，發覺趙晉已不在了。
她抱著安安坐在床沿上，一勺一勺給孩子喂牛乳。
陳婆子走來走去，絮絮叨叨，“這人到底想幹什麼？他要真喜歡你，捨不得孩子，當初怎麼又答應讓你回來？如今你就要找著人家了，他又這時候出現，不是給人添堵？你叫順子知道，該怎麼想啊。你爹也是老糊塗，順子哪裡不比這人強？不是一路人，硬別在一起幹什麼？找不痛快嗎？”
柔兒抿唇不說話，她自打回家後，只簡略說了自己已經贖身一事，具體情由一概沒提。一來說不清楚，二來也覺得作難。家裡人也不好多問，生怕惹得她傷心。他們之間的事當真理不清頭緒，她自己也說不清，總之不想依靠誰也不想靠誰的可憐活著，想自己掙日子，哪怕窮苦，也比瞧人眼色活著強。
趙晉回到浙州城，他舊日那些狐朋狗友早已翹首企盼，在酒樓大排宴席，給他接風洗塵。
趙晉不想說話。憋了一肚子悶氣。他悶頭飲酒，郭子勝幾番逗他說話他都不理，臺下絲竹小曲，熱鬧非常，他端坐在上首，心情蕭索，分明是七月的熱天，整個人卻好像墮入冰窖裡一般，渾身冒著涼氣。
心心念念回來，回來等著他的人有幾個？
郭子勝除外，座下這些所謂朋友，在以為他要倒臺時人在何處？其實不能不明白，他與人交往，也多是為了利，趨利避害是人的本性，他從不強求別人，也不會拿這種事煩惱自己。
他仰頭又飲了一杯，適才在欹縣喝的那碗酒是當地人自釀的，口感微甜，回味稍澀，如今飲在喉中的，卻是嗆人的苦辣。什麼時候，他連這點苦也嘗不得了。
郭子勝招呼著人，計劃待會兒要去哪個花樓包花娘，一轉頭，卻見趙晉搖搖晃晃朝外走。
他喊了一聲，“哥，你哪兒去啊？”
趙晉沒答，揚揚手算作告別，下樓立在門前風裡，整了整衣襟，袖中忽然掉落出一隻錦盒。
盒子崩開，裡頭的東西跳出來，落在地上摔得粉碎。
福喜一眼瞧見，是對水頭極好的翡翠鐲子。
他記得這件，是趙晉在京城買的。當時他並不知道趙晉是買給誰。
許是今晚風清月明，讓他靈臺也清明起來。
明日是陳柔姑娘壽辰。
爺帶著此物前去，怕是，想送給陳姑娘的吧……
卻不知怎麼，竟沒送出去呢？
趙晉垂頭瞧著滿地玉碎，他扯開唇角，笑了下。
罷了，罷了。
他這輩子還不至於，要去彎腰求一個女人回心轉意。
趙晉回了趙宅。
熟悉的宅院，散落著零星幾個沉默的僕役。
原本的歡聲笑語，或是佛號鐘鳴，都像上輩子的舊事一般，杳杳的隱匿了蹤跡。
他得到了想要的寧靜，可隱隱覺得，自己也失去可什麼，卻說不清。明月寂寂，他立在窗前許久，回過身來，對著空屋冷枕，他發覺，這華麗精緻的屋宇，還不若欹縣那個逼仄的小院溫馨。
他忽然有些羨慕陳柔了。
她雖然沒有許多錢，可她活得特別真實，特別熱烈。好像每一天都是用力而清醒的過著，而不用以酒助眠，醉生夢死去麻醉自己。
要做的事成了，整個人鬆懈下來，竟然開始想這些虛無縹緲的事，這空落落的感覺也令他倍感心煩。人一旦閒下來，還真是很無趣。
次日，柔兒早早去了鋪子。
上個月，她在長水街上租了個鋪位，自浙州買了些布料，將針線鋪開了張。是跟認識不久的一個婦人合夥開的，那婦人針線比她好，但不會管賬，認的料子也不如她多，兩人相互填補不足，生意倒也能維持。雖說賺的少，總算有份事做。
看見門前長街上駛來一輛頗招眼的馬車時，柔兒的笑臉垮了下來。
她現在當真不是很明白，趙晉到底是什麼意思。