他扶她去瞧孩子。
稍間暖烘烘的炕上放置著柔軟的襁褓。
嬰兒睡得很甜。
她握著小拳頭, 微微蜷縮著身體。膚色微微泛紅,頭頂有叢柔軟微曲的絨毛。
乳孃給她洗過澡,已經換上了柔兒做的衣裳。
新楊衚衕院子著火, 新做的幾乎都燒燬了,好在月牙衚衕還留有許多。輕軟的質地,一針一線都做的很仔細。
柔兒見著她那刻,眼淚瞬間就湧了出來。
饒是眼前這個嬰孩,小小皺皺的還稱不上美好, 因著不足月,生得比尋常新生兒更小,瘦瘦的一團, 可瞧在她眼底,是件多麼珍貴的寶物啊。
這是她懷胎數月,小心呵護,拼著性命誕下的孩子。
她想伸手抱一抱這小東西。
可她睡得多熟多好啊, 柔兒不忍吵醒她,手掌在旁虛虛描摹著孩子的輪廓, 她想象著她的溫度和觸感,心軟成了一灘水。她想到母親每每提及不得己將將她賣了時止不住的眼淚和愧疚, 是啊, 得是多狠心的娘, 才捨得丟了自己的骨肉?那得多心痛啊。
她想過, 等生下孩子, 就算給了趙家交代, 就算償還了他的恩情,到時便有底氣求去,可如今瞧著孩子, 她遲疑了,她當真能為了自己那點不能為外人道的心思,親手拋了孩子嗎?
她心中有些難過,轉回身來,一抬眼,卻見在旁沉默的趙晉,目光盯視著炕上那一團,眸底盡是溫柔。
他需要一個繼承人,她本以為他會盼著這是個兒子。可瞧他如今這眼神,這表情,他愛這個孩子愛到骨子裡去了,他原來與她說的那些話都是真的。
他說,若上天執意不叫他有子,那便好生培養閨女,將來招贅入門,替她擇個能生養且懂事的伴兒,不叫她因為家宅不寧而牽扯精力。
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她起初聽時,以為他是逗她的。因為他這人從哪方面瞧,都不像是個疼孩子的人,甚至她有想過,將來若是兒女忤逆,他得多麼凶神惡煞,得多盛氣凌人。
她對他還是不夠瞭解,實在想不到,他會用這樣的目光去注視一個人。他這樣喜歡,也許她是可以放心將孩子交給他的吧?
柔兒身體很差,鞭傷加上難產,讓她原本強健的身子骨,變得格外柔弱。
一連幾天高熱不退,鎮日昏沉。
孩子瘦小,身體也不大好。
這些日子趙晉留在這兒,哪兒也沒去。
郭子勝來了一回,賀他生女,送了份挺貴重的禮。
落雪的傍晚,兩人在書軒說話。
郭子勝提及崔尋芳,“……總算才知道,為什麼這貨喜好虐打那一流的,”湊近趙晉耳畔,壓低聲道,“那兒有毛病,硬不起來……”
他打量趙晉臉色,試探道:“哥不必介懷,小嫂子沒吃大虧……”
趙晉是知道的,一開始就知道。
他面無表情道:“人死了麼?”
郭子勝有點心虛,“哥,真叫他死啊?手腳都卸了,天冷血凝的快,還喘著氣兒,也算命大了,我叫人先關著,還得問問您,到底曾經跟咱們一塊兒的。”
趙晉冷笑:“看來,崔姨娘枕頭風吹得不錯,如今你是連我的話都不必聽了。”
郭子勝被揭穿老底,鬧了個臉紅,“哥,我錯了。今晚上我就叫人重新放血,明兒再來回您。”
趙晉不吭聲,他咬咬牙,又道:“我送崔姨娘去家廟當姑子贖罪,從今往後再不叫她瞧見外頭的太陽。”
趙晉仍是不語,郭子勝便急了,跳起來抱拳道:“哥,我真錯了!今兒晚上倆一塊兒送上路,您消消氣兒,怪我,是我太沒用,著了人家道了。”
趙晉笑笑:“也不怪你,打小這幾個裡頭,你就最心軟,好說話。按說人進了你後院,就算是你的人,當留幾分情面。可傷得不僅是我屋裡人,更是我頭一個孩子。母女倆能留條命,那是他們命大,不代表姓崔的不該死。不過叫你動手,到底是為難你,走,我跟你去瞧瞧崔尋芳。”
他撩袍站起身,就朝外走。
郭子勝一臉掙扎,心中暗歎,不敢落後,忙追了上去。
馬車駛入郭家大宅側門處,早有幾個管事模樣的人在候著了。
郭子勝在家行二,他有個哥哥,是郭家嫡長,因性格木訥,一直湊不到趙晉身邊兒,聽說趙晉來了,忙推了外頭的事回來等著。
大廳燈火輝煌,遠看燦然一片,趙晉和郭子勝繞過假山,直接去了僻靜的地牢。
不比浙州衙門大獄,郭子勝家這座地牢原是關著個瘋了的太姨娘的,後來家中犯事的女眷也多關在此。
此時崔尋芳正躺在石床上哼哼唧唧的喊疼。他手腳上都包著白布,微微滲出一點血。趙晉立在牢前笑了聲,笑得郭子勝心裡直發毛。趙晉交代他的事,他很少會幹不好,實在是礙於崔姨娘夾在其中,他才難做。為了誘出崔尋芳的藏身處,他答應崔姨娘要保她。保著保著,倆人就滾到了一處,處上幾日,就有點捨不得,今兒原本是想趁著趙晉得女正高興的時候,過去探探口風,試探有沒有留崔尋芳一命的可能,沒想到趙晉這樣機警,登時就瞧出了他意圖,且不再放心交他處置,自個兒親自來了地牢。
“崔尋芳,趙哥來瞧你了。”他垂死掙扎,只盼趙晉給他留點臉面。
崔尋芳聽見聲響,轉過頭來,一見趙晉,怒目圓睜,就要朝牢門撲來。
可他失去雙足,根本不能行走,一翻身,就滾落到地上。他口中罵罵咧咧,詛咒趙晉。
郭子勝閉上眼,根本不忍再瞧。他好心想留下這人一命,可這人根本自己都不想活,這都什麼時候了,還只顧著逞口舌之快?
趙晉沒有理會崔尋芳的惡言惡語,反倒因他這份膽色有些欣賞他,等他罵夠了,再罵不出什麼新鮮花樣,趙晉才開了口。
“把他提出來,適才他罵了幾句,便劃幾刀。”
從人面無表情,不等郭子勝吩咐就取了鑰匙過來拿人。
崔尋芳被拖出來,掛在刑架上,動刑的人有點為難,趙晉被人罵,他們聽都不敢聽,哪還會數著罵了多少句?
正為難間,崔尋芳緩過勁兒來,又罵上了。
施刑人不敢再猶豫,先揪住舌頭,在上劃了一口子。
崔尋芳叫的殺豬似的,還沒喘過氣兒,大腿上又落了一道子。
不一會兒整個人就都沒了勁兒,他歪著頭,眼淚鼻涕血珠混著往下淌,郭子勝不忍瞧,對趙晉道:“哥,這裡頭腌臢,要不咱們先出去吧。”
趙晉不動,他抱臂站在旁瞧人行刑,似乎覺著光用刀子還不夠解恨,抬起手張開手掌,“把他那根鞭帶給我。”
郭子勝親自去取了那根鞭子,遞到趙晉手上。
往常瞧著他掛在腰間當革帶束著,如今拿在手裡,才覺出頗有分量。帶鉤是個爪形,末梢極細,輪起來打在人身上,立時就能見血。
趙晉想到這上面,就染過陳柔的血。
她那身細皮嫩肉,如何能捱得住這個疼法?
趙晉上前兩步,試了試鞭子長短,隨手一揮,發出響亮的破空聲,跟著就是抽在皮肉上的聲響。
一道細長的血印子刻在崔尋芳身上。
此時崔尋芳早被酷刑折磨得受不住,只求速死,不想再受這些零碎折磨。
他使勁睜開眼,努力擠出一個笑來,“趙晉……怎麼樣,使著帶勁兒嗎?”
趙晉勾唇笑了下,又一鞭揮上去。
“你知不知道……我就是用這個、抽的那大肚子女人?她肉可真細嫩啊……摸一把,滑溜溜的,就是肚子礙事兒,你要是晚來會兒,我就能把那孽種取出來,把你那妞兒,從裡到外玩、玩個透……,我就是死,也值啊……我崔尋芳,讓堂堂趙官人做王八,哈哈……哈哈哈哈。”
郭子勝一聽這話,心道壞了。
崔尋芳這就是尋死,他是當真不想活了。
郭子勝下意識去瞧趙晉神色,奇怪的事,趙晉並沒有露出惱怒的樣子。
他平靜得好像只是聽人話了句家常,只是手上將鞭子握得更緊了。
他揮鞭的速度快了些,一道一道風聲,直鑽入耳。
郭子勝不忍聞,藉口要上茅房,帶著人從裡躲了出來。
夜色中雪花晶瑩,紅梅開得正豔。
郭子勝有點惆悵地想,可惜這麼遲才發覺崔氏的好,沒恩愛幾天,就得親手把她送走了,只怕這輩子再沒機會相見。
若是趙晉肯給她條活路,不見也好。總比瞧著她年紀輕輕就丟了命的好。
趙晉在內停留了許久,踱步出來,給外頭的燈火一照,發覺臉上身上都有淡淡的血點。
郭子勝留他在家洗漱吃酒,趙晉沒應。
他乘車回到月牙衚衕,怕一身血嚇著裡頭那對母女,在書房叫水沐浴過後才去了後院。
柔兒剛清醒了一會兒,嬰兒被乳孃抱到暖閣給她瞧。
她還發熱,怕過了病氣給孩子,不敢叫她靠的太近。
金鳳端著剛溫好的湯送進來,一撩簾,就見著趙晉在外坐著。
她笑道:“爺怎麼不進去?”
趙晉擺擺手,示意她別理會,金鳳只得一屈膝,端著托盤進了暖閣。
趙晉在外聽著柔兒和孩子說話的聲音。
她聲音很軟,很柔和,他隔牆也能想象到她此時的模樣。
這一室溫馨,他怕自己貿然走入,將這份溫馨寧靜打破。
他知道柔兒怕他,裡頭那些乳孃、婆子也怕他,他一進去,誰都不敢說話。
金鳳扶柔兒坐起身,將碗遞過去小聲道:“爺在外頭呢,剛回來。”
柔兒怔了下,溫言道:“這個時候了,叫錢廚娘捏幾個小餛飩,做兩個小菜擺在稍間吧,這個時辰回來,多半沒吃好。”
金鳳抿唇一笑,應下了,趕緊去廚上吩咐。
片刻東西端上來,乳母也把嬰兒哄睡了,抱到稍間兒給趙晉瞧,“今兒夫人精神頭好,小姐也高興呢,睜著大眼睛瞧她娘,說什麼都不肯睡,這不,還是夫人哼著歌給哄睡的呢。”
趙晉適才聽見了,姑娘嬌柔的嗓子唱著小曲兒,以往他覺著她聲音叫|床時很好聽,喜歡故意擺弄,叫她出聲,還教她說那些不三不四的話取悅自己。可如今這聲音溫柔神聖,竟令他生出些許羞恥之意,覺著自己往日太過。
這是個實誠本分的好姑娘。
趙晉舉步朝內走,撩開簾,見她正坐在床頭擺弄幾件孩子的小衣裳。
她身體虧損嚴重,這幾日清醒的時候甚少,睜開眼不是瞧孩子就是做針線,好像爭分奪秒,有什麼緊要事催促著她似的。
他俯下身,高大的身形在她頭頂罩下一片陰影。
柔兒起身要行禮,被他按住肩。
他勾著她腰,將她抱起來,單膝抵在床沿,緩緩將她置於枕上。
他垂頭親她的唇,撫著她脖子上那道傷,輕聲問:“今兒好些嗎?”
柔兒兩手撐在他肩膀,抑著他滾燙的呼吸和新生的胡茬帶來的癢意,小聲道:“還、還好。”
趙晉瞧她皮肉結了痂,上過藥,放下心來,柔聲道:“好生抹藥,仔細留了痕跡。”
聽在柔兒耳中,就覺他許是嫌棄自己身有疤痕。
她抑住喉腔的澀意,張開眼瞧著頭頂懸著的流蘇。趙晉隔衣覆住那雪圓子,摸著一抹水痕,他怔了下,掀開淺紫色上衫下襬,仔細觀察了好一會兒。
柔兒不敢瞧他,別過頭小聲求他:“別、別咬……”羞得睜不開眼,臉上也紅了一片。
趙晉捧住她臉頰叫她扭過頭與自己對視,他眼底沁著抹淺淡的欲,瞳仁映著火燭的光點,“等你好了,帶你去吃牛乳糕,白白的,又圓又軟,綴著顆櫻桃,鮮亮亮的,一咬還有蜜汁……味道很好,你知道的,爺就好這口。”
他沒個正經時候,這話根本聽不得。
柔兒捂住臉要背過身去,他摟著她不肯,還在她腮邊咬了一口,“心肝兒,你可真甜,爺都恨不得,把你一口吞了。你快好起來,別這麼病著,不然,你瞧瞧,你連推爺的勁兒都沒有……”
折騰了好一會兒,總算鬧夠了。
柔兒伏在他懷裡,咬唇道:“爺,您還記著答應過我一件事兒麼?”
作者有話要說: 昨天太忙啦,沒來及得加更,忙起來真要命啊。
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