趙晉朝她走去。
短短幾步路, 需得用好大的力氣支撐著才能完成。
待他重新握住她的手，渾身力氣好像被抽光了一般。
他俯下身，盯著她的眼睛, “是我的，對嗎？你肚子裡的東西，是我的，是不是？”
他問得奇怪，神色肅然, 顯然這個問題對他來說很重要。
這樣殷切的目光，她是頭回在他身上看到。
她不知該生氣還是什麼，怎麼突然他懷疑起她的貞潔來了。
但她此刻也很慌, 機械地點點頭，艱難地說：“是、是的。”
他的眼神，以肉眼可見的速度軟化下來，他將額頭貼在她額頭上面。
柔兒閉上眼, 恍然聽見他沉沉嘆了聲。
她鼻酸不已，她終於有了。
進城快一年半了, 經過那麼多曲折誤會，擔憂害怕了那麼久, 這一瞬, 一切終於塵埃落定。
“謝謝。”他說。
這兩個字, 含糊得幾乎都聽不清。
嗓音壓得很低, 很沉, 還帶了點沙啞。
槅門輕響, 打斷室內平靜。門外的人許是在相互推搡，傳來窸窸窣窣的聲音。
趙晉直起身，道：“進來。”
發財第一個跳進來, 後面跟著金鳳、守門婆子、兩個粗使婢女、福喜，和不大情願的何廚娘。
幾人齊刷刷跪成一排，笑道：“恭喜爺，恭喜姑娘。”
趙晉笑了笑，大手一揮：“好，看賞！”
他摸腰兜，憶起適才穿的那件外袍扔到一邊去了，便從手上擼了戒子下來，拋起來丟給金鳳，“小院諸事，還需你精心操持。”
他說的很客氣，少有的客氣。
金鳳接住戒子，足金鑲嵌祖母綠寶石，拿在手裡頗有分量，價值更貴的令人咋舌。“謝爺的賞。”
趙晉又道：“發財你們幾人伺候的好，功不可沒，福喜，拿銀子，每人賞兩錠足銀。”
一錠就是十兩。
幾人笑著都跪地謝賞，柔兒在旁聽他說那幾人對她懷孕一事“功不可沒”，一時哭笑不得。
趙晉回過身，含笑道：“柔柔更得賞，你想要什麼？喜歡些什麼？”
這話他從前也問過她。衣裳首飾？旁的姑娘喜歡的，她好像從來都淡淡的，他若是給，她便收著乖巧穿給他看，他若不給，她也從來沒提過任何條件任何要求。
他亦從來不曾花時間瞭解過她的喜好，連她這個人，他都並不如何在意。他今晚會來，甚至也只是為求個清淨。
柔兒低眉想了一會兒，然後怯怯抬起眼，“要什麼都行嗎？”
她轉了下眼睛，趁著其他人都在，務必要提個難的，且他不好反悔的。
“爺先前還欠了我一件事，不曾兌現。我可以先說那個，今天的賞留待以後再要，行嗎？”
她說的小心翼翼，一邊說一邊觀察他的反應。金鳳等人都笑了，都抿著嘴一副看好戲的表情。
趙晉笑道：“你倒機靈。且先聽聽，再瞧能不能應。”
他根本不上當，沒有含糊答應下來。
柔兒有點緊張，攥著袖子道：“我想跟家裡多走動，有機會去瞧瞧店裡的事……”
這並不難，但某些事是他逆鱗，哪怕她跟林順勾|搭的可能性微乎其微，他也不想看到。
趙晉瞧她一臉希冀，小手搭在肚子上，像在提醒什麼似的，他竟沒生氣，好笑地彈了下她的腦袋，“我在省城替你開個鋪子，你要是喜歡，天兒好的時候去走走。”
柔兒的臉垮下來。她想照應的是自己家的鋪子，而不是他的，這對她來說，根本不一樣。
趙晉已在努力妥協，“回頭把你哥在槐安的鋪子結了，都遷過來就是，準他們跟你往來，只不準往回帶不三不四的人。”
這個“不三不四”的人，自然意有所指。
金鳳見她臉色不大好，想到許是二人還有些私話要慢慢說。忙打眼色給福喜，幾人紛紛站起身，安靜地退了出去。
柔兒湊過去，攀住趙晉的袖子搖了搖，“爺，不必大費周章，如今鋪子剛起步，若是關結了，豈不可惜？我知道自己的身體，來回乘轎子去一趟，不會傷到孩……孩子的。”
乍然要當娘，提及孩子還有點不自在。
這二字柔和了趙晉的表情，他把她摟住，小心抱在懷裡，“你年紀輕，不知利害，身邊又沒人提點，爺畢竟不能時時護著你。不若將你母親接來，店裡若需人，我指派個小廝過去。”業已是他能妥協的極限。
柔兒知道無望，神色略帶悽然，她埋頭在他肩窩，悶悶地道：“不了，母親腿傷未愈，不好奔波。爺準我時常見他們，我應該知足的了。”
趙晉聽她這幾句婉轉低迴，當真乖巧又懂事。
他心頭溫熱，想到她肚子裡正孕育著他的孩子，好像對她也多了一重愛憐。
“今兒是你十七歲生辰，禮物未及備妥，明兒祭祖，還要放往生燈，你且候一陣，遲些日子爺再補過來。”
耳畔是他磁性的嗓音，柔兒忽然覺得全身疲累，她的手還被他握著，就這樣並頭在帳子裡睡著了。
趙晉走得很早。趙氏一族今日開祠堂，中元節祭祖，他是長房唯一男子，勢必不可缺席。
諸族人皆是旁支，他們這一脈，險些斷了個乾淨。
趙晉帶頭給族中上香，垂頭默禱，“祖宗在上，不孝子孫趙晉，年近而立，尚無子息；碌碌無為，一事無成；枉讀孔孟，有辱門楣；惡事做盡，愧對先賢。諸事報應，在晉一人。今終盼成孕，唯願此胎安順，所得者，不論子女，晉必嚴加教管，免蹈覆轍。望其重振趙門，再沐榮尊……”
**
中元節夜裡放往生燈，襟江畔格外熱鬧。
趙家提早打過招呼，蔣知州提前派了官差把守，隔出一塊空地專等著趙家內眷。
人群熙攘，背陰處，婆子從一輛馬車上扶下來個素衣女子。
瞧打扮，像是哪個道觀裡的修行者，通身寬緩縞素，秀髮挽成一個高髻，只別了支玉簪。
識貨的人能從旁的細節上猜出此女來歷。比如身上的道袍用的竟是暗紋妝花料子，鞋面是緙絲牡丹。所乘馬車也雕金、鑲玳瑁。
她身後又走出來數個女子，幾人都輕紗遮面，一出現在岸上，就引得遠近人群駐足。
官差上前護送著幾人，沿途士兵林立，排場格外大。
盧氏和嫂子盧夫人一道將蓮花燈放入水中，任其隨波逐流，朝東飄向下游。
盧氏父母皆亡，墳塋遠在京郊，今日不得祭拜，唯能用這河燈遙寄哀思。
大姨娘二姨娘都陪著放了幾盞燈，四姨娘立在馬車邊上，天氣悶熱，她用手帕扇著涼風，拂起半片面紗，引得周圍一陣讚歎。她早已習慣旁人驚豔的目光，渾不在意地踢著腳下的石頭。
要不是二姨娘說官人也會來，她才不來這鬼地方呢。
片刻，有一行人結伴步下河堤，官兵們連忙上前開出一條道來，給這幾人行走。
人群中竊竊私語，有人問道：“這是哪家官老爺，這麼大個排場？”
有人答道：“嗐，什麼官老爺，祖上倒是做過官的，奈何子孫不爭氣，如今啊，就是個做買賣的。”
“做買賣的能使動官差，那定是大商戶了，瞧那幾個女人個個都仙女兒似的，有這份財力豔福，莫不是趙晉大官人？”
“是了是了，可不就是他？趙家可謂是富貴無邊，連知州老爺都要巴結他。不過富貴是富貴，這有錢人啊，也有苦惱。那就是——生不出孩子！”
人群中鬨笑一片，好些人都圍著那說話的細細打聽，“不是那趙官人不能行吧？哎喲，娶這麼些個仙女兒，能瞧不能吃，可眼饞死了不？”
另一人道：“這倒不是，明月樓那些姑娘可放過風聲出來，說他那兒……厲害著呢……”他比劃個頗可觀的尺寸，旁人都露出吃驚模樣，那人又道，“都說他是缺德事做多了，所以上天不叫他有後。咱們也不必羨慕人家富貴，這不孝有三，無後為大，況這偌大家業無人繼承，百年之後還不任外人分食了去？賺這麼些錢，又能怎麼呢？”
人群中說說笑笑，絲毫沒影響趙家親眷的活動。
趙晉也捧了只水燈，在盧氏身畔俯身，把燈輕輕放在水面上。
“盧大人請放心，趙某不曾食言，疑霜與青陽，您二位不必掛懷……”
話音未落，眼前那只透亮的水燈“砰”地被人砸了塊石頭，花燈轉了幾圈，歪向一邊，然後燭頭浸到水裡，燈霎時就熄滅了。
趙晉攥了攥拳，轉過臉來，盧氏手裡又拾了另一塊石頭，把那燈徹底砸翻。
他們一行的動作都落在旁觀人眼裡。誰能想到，趙晉這麼風光個人物，還有人敢當眾給他難堪。
趙晉笑了下，他知道盧氏什麼意思。她覺得他不配祭奠盧大人夫婦，直到過了這麼多年的今天，她仍瞧不起他。
趙晉攤開手，揚了音調：“福喜，再拿一盞來。”
他接過一盞新的河燈，上前一步，一把攥住盧氏的手腕，笑道：“你若是有力氣，今晚我放幾隻，你砸幾隻，我倒沒所謂，反正是放給盧氏夫婦的，再怎麼不吉利，也只會報應到他們頭上去，跟放燈之人有何干係？”
兩人牽住手，兩個影子緊密貼合在一起。外人瞧來，剛才那點小插曲立時就變了味，像是夫妻二人打情罵俏一般。
盧氏掙她不開，緊抿住唇，捏緊了手裡的石子。
盧夫人堆笑跟趙晉賠不是，“今兒這不是中元節嘛，疑霜因父母的事傷懷，一時想不開，趙爺，您生氣啊，回頭我跟青陽說她。”
當著這麼多人面前，他若甩手就走，或是訓斥盧氏一番，以後她可真沒臉見人了。虧得官人大度，還肯俯下身段做個親密模樣。
盧夫人也有點窩火，如今盧家什麼境況疑霜是看不清嗎？盧青陽自打沾上了毒癮，一年數萬錢輸在賭桌，別說盧家已經不是總督府，便還是原來那風光時候，怕家業也早經不住盧青陽這般揮霍。
這些年給盧家託底，讓他們還能過好日子的是誰，不就是趙晉嗎？
當初抄家，趙晉是鎮遠侯副手，可抄家滅族，那是皇上下的令，至於直到今天還拿這些舊事做文章嗎？
盧夫人出身一般，當初攀上盧府還以為自個兒終於逆天改命，誰知才風光數年，朝廷就問罪她公公，盧氏一朝傾覆，險些連命都沒了。她是受過苦的，當年懷著第二個孩子，因躲在孃家，逃過了一劫，以為丈夫會死，她不知流了多少眼淚。後來好不容易掙了條命回來，她對趙晉就充滿感激。
人是很容易習慣的動物，來到浙州有了安居之所，有人貼錢供養，連兒女婚事也有人代為張羅，她已經習慣背靠趙晉這棵大樹的便利，她不想改變，不想惹趙晉翻臉，一點也不想。
趙晉握著盧氏的手，將一隻一隻的將蓮花燈放下去，他身後的那些友人，也都上前一一放了河燈。水面璀璨輝煌，像佈滿星雲的天幕。
燭燈的火焰倒映在水面上，鋪天蓋地的橙紅，照亮了每個人的臉。四姨娘欲上前，卻被人群隔在後面，她遠遠凝望趙晉的背影，見他與盧氏並肩立著，沉默地望著水面。她恍然覺得，這男人並不是她所識得的那個多情浪子，他在想些什麼，她竟一點也猜不明白。
趙晉這一生，手裡經過人命，出於身不由己，或是刻意為之，許多人因他而死。他不是單純來憑弔盧氏夫婦，更多是用這無數的燈火祭奠那些死去的人們。
寬闊的河面，無數綻放著火光的花朵，悠悠隨風朝東飄送。
連瞧熱鬧的人群也靜止了，被眼前這盛況震撼著。
誰家點燃了爆竹，火星在天空碰撞，發出震耳欲聾的巨響，越過幾條巷子傳進窗內。
金鳳回身闔上支摘窗，端起桌上那碗湯藥移步到裡面去。
柔兒正在繡一件嬰孩穿的肚兜。用的輕綢和最細軟的蠶絲線，嬰兒嬌弱得很，她每一針都走得格外仔細。
見金鳳捧藥過來，她蹙了蹙眉。她在鄉里長大，甚少有病痛，即便有，也抓不起藥，受了傷撒把土止血，就繼續幹活去了。冬天得風寒，煮一大碗姜水，喝完病就去了一半。這種苦藥，還是進城之後頭回喝，特別澀口難嚥。
金鳳備了幾顆蜜餞，等她苦著臉喝完藥才獎勵般塞給她。
柔兒有點發愁。以後天天這麼進補，藥一日都停不得，何時是個頭？
她今天暗暗撫自己的肚子，那上頭還是平緩的，沒有任何多了一個人在裡面的感覺。甚至除了有點想嘔，也沒什麼不舒服。
她還記得當初嫂子林氏有孕時，因家裡缺油少米，爹孃哥哥把口糧都省出一半，專供著嫂子，可就這樣，嫂子還是瘦的厲害，因災荒，莊稼地也賣不出，實在沒法子換口糧。嫂子有一陣根本站不起來，一起身就頭暈，餓得聞見外頭的木頭味都犯饞，所以嫂子沒出現嘔吐的症狀，跟她這回，有些不一樣。
正胡思亂想著，外頭一陣喧亂，發財跑進來說“爺到了”，柔兒金鳳忙斂裙迎出去。
他今兒沒喝酒，這種日子家家都要祭祖，滿身酒氣對祖先不尊重，難得他跟郭子勝幾人小聚片刻就只在青山樓飲了杯茶。生意談好，就乘車去襟江邊放河燈。
今兒趙晉不回家，徑直吩咐將車趕到月牙衚衕。他其實惦記了一天，柔兒年紀太輕，又是個閒不住的性子，他實在很為自己的骨肉擔心。
閒話一會兒，飲了茶，他去淨房沐浴。聽著水聲，柔兒臉上直髮燙。
他要麼久不來，要麼就來的這樣勤。今兒她穿隨意披了件襖，頭也沒梳，趁他洗漱的功夫，忙到鏡前理了理容妝，瞧臉上太素，拿出一盒新買的口脂抹了兩下。
趙晉從內出來，見她慌張地把一隻小盒子塞進了匣子裡。
他走到妝臺前，俯身親了親她面頰，從鏡中瞧她臉色泛粉，唇上亮亮塗了層膏脂，不由笑道：“眼瞧要睡了，你還打扮什麼。”平時也不見打扮，新衣裳捨不得穿，首飾也不怎麼用，這張小臉虧得年輕乾淨，五官秀氣，便是不妝扮，也有幾分清純美好。不多豔麗，不是那種一見難忘的長相。崔尋芳之前那麼惦記她，多半就是被她身上一塵不染的純淨吸引。
其實男人不僅喜歡國色天香的大美人，也愛好這樣純白無辜的野花，將這樣羞澀的姑娘擺弄成各種模樣，教她說那些見不得人的話，慢慢降服她的過程……也是別有一番滋味。
趙晉不知怎麼就想到這上頭來。
跟女人一塊過夜卻不做什麼，簡直不是他的風格。
他撫了撫她素淨的臉蛋，低聲附耳說了句什麼。鏡中那個姑娘霎時連頭都抬不起來了，身子緊縮，下意識地抗拒著。
趙晉握住她手，牽起來吻她的指尖。
小小的巴掌，細細的指頭，做農活弄出來的繭子都已不大瞧得出了。這雙粗劣的手也變得可愛起來。
他銜住她的指根，一點點的吻。
一串串癢意隨著他的動作從指端竄到身上，最後落在胸口，呼吸緊促起來，那兩團包裹在兜兒裡頭，微微發顫。
趙晉瞧不得她這模樣，簡直熬人。
他繃得快炸開了，按著她的手帶下去，輕柔撫慰。
到底不能做什麼。她連三個月都不滿，是最危險的時候。
他長長嘆氣，扣住她臉頰令她歪過頭，他俯身下去，有點粗暴的撕扯她的唇。
剛抹上的口脂立時就溢開來，唇瓣微啟，染著紛亂的紅跡，豔麗又荼蘼。
等到她喘不過氣，開始掙扎，趙晉才放過她。
但他太在意這個孩子。
他渴望自己的骨肉。渴望擁有一個，生得肖似自己的孩子。
他喘著氣停住動作，按住她的肩安撫她的緊張，然後走去屏風後。
柔兒以為他去洗漱。
可她分明聽見，屏風之後傳來一聲喘。
這個聲音她已熟悉，她訝然地想，難道他在……
她臉上剛退去的粉紅又浮了上來。
她羞得捧住臉，趴在妝臺上。
那聲音斷續而持久，明顯壓抑著，卻也不受控地鑽入她耳中。
她實在窘，窘得不知如何是好。
他的聲音聽起來有點難受，她順著那聲音，不免就想到他此刻會是什麼樣的動作。
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然後她羞恥得，連腳趾都蜷縮起來。想躲出去，去外間，許就聽不見了吧。
哪知才站起身，就被凳子刮了下，胯骨撞在桌角，發出突兀的聲響。
屏風後的喘聲戛然而止。
趙晉蹙緊眉頭，下意識地攥了下拳頭，然後從內衝出來。
他見柔兒扶著妝臺站著，對上他的眼睛，她立即就逃避開視線。
他上前扶住她，上下打量，“有沒有傷著？肚子、肚子怎樣？”
柔兒垂低了頭，被他這樣關懷著，竟有些窩心。她輕輕靠在他襟前，鼓起勇氣牽住他的手，“我沒事，孩、它也沒事。爺，要不，您……您去別處過夜吧？”瞧他這麼忍，她倒有點不忍心。
趙晉松了口氣，揉她的頭髮，“你如今肚子裡懷的，許是爺的長子，萬萬不可馬虎大意，可知？”
柔兒點頭，他聲音這樣嚴肅，讓她發覺，他關心的其實只是肚子，並不是她。沒有孩子的時候，他哪一晚不是沒完沒了的做，一點也不顧她。如今要躲去屏風後，也是怕傷了孩子吧？適才的窩心，那一瞬的感動，都變得有點可笑。
趙晉聲音越發嚴肅，“聽沒聽見？說話。”
柔兒扯出個苦笑，“聽見了，您放心，我會好好護著它。”
趙晉打橫抱起她，送到床上去。
他就坐在床頭，沒有跟著一塊躺下來。
柔兒靠在枕上，一垂眼，就看見自己腹上的那隻手。
他手掌寬大，指節分明，手指修長。這些年養尊處優，膚色也比尋常人白膩。
這雙手，本該習六藝，彈琴騎射，下棋畫畫。如今拿起賬冊算盤，解佳人羅裳，點算錢銀，沾了銅臭。
他甚至都覺得自己褻瀆了那個看不見的孩子。
它該有多純淨，多美好。他這樣沾滿髒汙的手，當真配得上抱一抱它嗎？
他手上的動作很緩慢，一點點撩開纏枝紋輕羅裙帶。
一點色|欲都不曾沾染，他虔誠而仔細的拂過她平緩的腹。
指尖帶著溫熱的觸感，引得她微微戰慄。
柔兒耐不得這折磨，猛地扣住他的手。
她眼底有乞求，聲音低啞，“爺，時辰不早……”他這樣，叫她怎麼睡啊。
有個人坐在床頭瞧著自己，還一直將手放在她肚子上，換了誰都睡不著吧？
趙晉收回手，和衣躺在她身邊，一手橫過去給她枕著，一手放低了帳簾。
他溫聲道：“行了，睡吧。”
柔兒睡不著。她睜著眼，仰望帳頂。
趙晉對孩子的在意超出她的想象。他許盼著她懷的是個男孩吧？男孩女孩她不介意，但他一定介意的。到時若生下是個閨女，他會一氣之下不肯理會，把她們母女囚在這院子裡不顧，再去尋旁的人生兒子吧？
她非常恐懼，這恐懼完全來自於身畔睡著的他。分明是最親密的關係，躺在同一張床上，可她沒法信他，沒法依靠。
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流水價的東西抬進月牙衚衕，遠近鄰居都出來圍觀搬抬的盛況。
院子裡堆滿了各種吃的用的，趙晉甚至早早吩咐匠人打了張金絲楠木帶圍欄的小床送過來。
八月剛至，吉祥樓就送來了成堆的夾棉皮毛衣裳。加厚的被衾，格外柔軟的褥子，各種防止著涼的椅墊靠墊。趙晉是個男人，他自然想不到這些，身邊無人替他出主意的人，但凡說及孕婦和嬰兒許是能用到什麼，他就大手一揮命人速去準備。
他的欣喜身邊人都瞧在眼裡。好比久旱逢春，恰如常雨終晴，他得償所願，這些日子比從前手頭更松，但凡誰說句吉祥話，他都要摸出銀子狠狠的賞。
福喜冷眼旁觀小院的人情，想到陳柔如今有了身子，到底不比從前，有些事應當重新安排才好。於是遲疑地跟趙晉諫言，“小人瞧何廚娘有點嘴碎，再就是不太有眼力價兒……”
趙晉是什麼人，他只聞個話音就能猜出個大概。從前他去小院，不時金鳳端個糕點上來，說是陳姑娘做的，他沒多想，覺著許是鄉下丫頭做慣了，閒不住。如今聽聞福喜這麼一說，他就明白過來，哪裡是她閒不住，是底下人不聽使喚。
趙家的下人，向來沒有敢觸他逆鱗的，個個乖覺的很，哪裡用得著他來費心。當初置外房，想到自己偶然要去吃個酒菜，不可委屈了口腹，管事的舉薦了這位何廚娘，說原先給老太太做小灶，很受器重，還推薦他試了兩道菜，覺得手藝還不賴，才遷出來擺在月牙衚衕伺候。
倒不曾想，這刁奴欺軟怕硬，見主子不多約束，就敢蹬鼻子上臉。嘴碎？
他從來容不得編排主家的下人。
趙晉面上不顯，平淡飲茶，默了片刻，問福喜，“家裡可還有合適的廚上人？若是沒有，外頭買一個，務必要身家清白，手藝上乘的。要懂規矩。”
陳柔那性子，綿軟又膽小。給她個厲害的婆子，多半要嚇得她不敢吭聲。他又順著想到她細細的四肢，像沒長開似的骨架，稚嫩的臉頰，又想，不知她肚子大起來的時候會是什麼樣，生產的時候會不會順利……
趙晉沒跟柔兒打招呼，那日午後，她還在休息，發財就從門外領回來兩個人。
金鳳閉住屋裡的門，站在廊下打眼色示意二人動作輕些。那二人點頭，直衝進後罩房，把在午歇的何廚娘從床上薅起來，堵上嘴架著就往外走。
何廚娘嚇傻了，她在小院作威作福一年多，乍被兩個健壯的侍衛鉗制住，肥胖的身子掙都掙不脫。
她大聲喊叫，卻被捂住嘴，發出嗚嗚的聲響。
發財把門敞開，待何廚娘被帶出去，他對著他們去的方向發了會兒呆，就回身將門關了。
金鳳低聲問道：“福喜有沒有說，會怎麼處置何婆子？”
發財比了個禁聲的手勢，咧嘴豎起指頭，指了指自個兒的舌頭。
趙家家規，多言快語，妄論東主，板百鞭十，拔舍針嘴。
金鳳打了個寒顫。多少年了，爺都不曾出手懲治人。上一回他這般動怒，還是三姨娘去的時候……
往事兜頭湧來，金鳳只覺得冷。她抱住自己，抬眼望了眼頭頂的八月豔陽。已經入秋，這暖陽，是夏末遺下的最後一點溫柔了吧？
屋裡柔兒聽見開門閉門的聲音，才帶著睏倦的聲音傳出來：“金鳳，是誰來了？”
金鳳朝發財打個眼色，推門回到屋中，“沒什麼人來，剛才奴婢打發發財幫忙買頭油去了。”
柔兒沒疑心，慵懶地翻個身，又睡著了。
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天氣說冷就冷，變得飛快。
柔兒覺著換夏裳的日子還沒過多久，就要翻出夾棉衣裳出來穿了。小院裡的歲月都像是靜止的，安和又百無聊賴。
她自打查出有孕，金鳳等打醒了十二萬分精神，怎麼都不準她靠近廚房。給家裡的館子供的醬菜，都斷了一個來月了。可哥哥嫂嫂還是按時送錢過來。
她沒有推辭。她不敢對別人說，自己需要錢。暗自新縫製了一個口袋，專門裝鋪子裡經營來的利錢。哥哥要維持生意，店子要運轉，說明除卻給她的數目，賬上還有可流動的銀資。
新來的廚娘姓錢年紀很輕，金鳳說何廚娘年紀大了，跟太太求了告老還鄉，柔兒也沒多置喙。錢廚娘三十來歲，性情溫和，寡言少語，尤為勤快。不光廚上的事做的好，還主動幫忙打掃漿洗。柔兒問她怎麼做那些精巧點心，也知無不言地耐心教給她。
柔兒學了一肚子本事，奈何沒機會實踐。過了頭仨月，她孕吐的次數明顯少了，胃口也開始變好。
家裡知道了這個好消息，哥哥借輛板車，把母親也拉過來瞧了一回。母親瞧她住著寬闊的院子，呼奴喚婢什麼都不必做，一直懸著的那顆心總算回落到地，拖著她的手說：“孩子，當初賣了你，娘當真心如刀割，如今瞧來，你在這兒沒受苦，比跟我們過苦日子強。”
柔兒這個月什麼都不做，又有補藥湯水滋養，明顯豐腴起來，皮膚也更細嫩，因睡得足整個人瞧來容光煥發，陳婆子瞧在眼裡，心中明了，趙官人待自家閨女是好的。
又細問她，胎相好不好，有沒有不舒服。柔兒一一答了，母女二人又抱頭哭了一回，依依不捨作了別。
夜裡趙晉過來，瞧她眼睛哭得有點腫。
她家就她一個閨女，自小就孝順懂事，爹孃哥哥都疼她，若是嫁給了順子哥或是同鄉的其他男孩子，她就能時常照顧家中，在爹孃跟前盡孝。哪像如今，回家回不得……
但她又知道，其實自己沒資格抱怨。她是賣給趙晉的，是收了錢來的，他買了她，她就是他的所有物，他想怎麼管束都是應當。
趙晉這幾回過來，幾乎都沒有沾酒，一進屋就奔進淨房，怕又有什麼脂粉味燻著了自個兒沒出生的寶貝兒子。可今兒他明顯醉的厲害，眉眼陰沉沉的，一進來就朝裡頭走。
柔兒已經躺下來，挪動身子要給他行禮。
不等她下地，趙晉就已走到近前，上前來撩開帳子，就去解她那件水粉地繡梅花的寢袍。他已經很久沒這樣的，柔兒怕他失手壓到肚子，抬手使勁推他。
趙晉察覺到底下的人在跟他較勁，他笑了聲，攥住她手就按在床頭，朝她唇上吻過來。
她如今不作嘔，可也受不住這麼被按著頭動不得。扭頭逃避著他的追逐，手上使勁掙扎著。
趙晉多用了成力氣，將她死死按住。
“我的乖，羞個什麼。”他半眯著眼發笑，將她唇抿得又紅又腫。
他長長嘆了聲，突然鬆開鉗制，俯下來緊緊抱住她。
柔兒嚇了一跳，好在他弓著背，還知道不能壓到肚子。
她聲音澀澀的，聽他喊她“心肝兒”，就害羞又彆扭。
趙晉臉頰蹭著她頸窩，還時不時銜住她柔軟的耳珠。
她耐著那滋味，抿住唇怕自己出聲驚動了他。
他纏上來親她的眼睛，一點點，特別輕柔，特別小心。
柔兒張開顫動的睫毛，想回抱他。
手張開在半空，——
他突然呢喃了一句。
“疑霜。”
後面還有半句，“……”太含糊了，根本聽不清，抑或是他根本沒說完。
柔兒僵住了。
他撩起梅花裙子，驟然突送。
柔兒咬住唇，半空中停住的兩手無力垂下來護住肚子。
他起身與她稍稍分開，藉著昏黃的燭光瞧見她蒼白的臉。
一瞬恍惚，喚錯了名字。又一瞬清醒，理智回籠，他知道眼前的人是誰。
此刻，他的渴望只有她能慰藉。
他面無表情，恍然適才他那聲輕喚只是柔兒的錯覺。
他還記著她有孕在身，將她抱起來翻過去。
她跪在軟而厚的墊子上，捂住臉，整個人都在發顫。適才的慌亂迷醉一絲都不剩。她貼在枕上，汗溼了髮梢。
趙晉解脫了，他立時退開，跨出帳簾走去淨房。
柔兒癱在床沿，身上蓋著薄衾，她眼望著那支快要燃盡的紅燭，奇怪的發現，自己竟沒什麼感覺。
許是早就習慣了。
有些事從一開始就知道。
她好奇的是他今晚怎麼了。他這樣重視這個孩子，平素連抱緊她都不敢。
今晚是什麼刺激了他，讓他失控醉酒，讓他顧不上她的肚子強行來了一場。
她又想，前幾個月，他面無表情的深夜前來，每次都沉默而霸道，單純的就只是發洩。那又是受了什麼刺激，他在浙州說一不二，這地界又有誰能惹得他如此呢？
“疑霜……”這個名字在她口中打了個轉。
趙晉洗漱畢，緩步走到床前。
將薄衾撩起，他伸臂抱她，“覺著還好麼？有沒有哪裡難受？”
柔兒正想搖頭，他的目光忽然定住，瞳孔猛縮。
柔兒察覺到了，順著他的視線低頭看去，見衾被上有兩滴非常淺淡的紅。
她驚得爬起來，將衾被抓在手裡湊近了瞧。
趙晉臉色發白，他著實沒料到，沒料到會傷了她。
此時他的驚惶並不比她少。他站起身，彈開來走了兩步，又折回來，遲疑道，“讓我看看……”
柔兒不肯，她抱著被朝裡縮。
趙晉捉住她腳踝，將她扯回來，她閉緊了眼睛，羞恥得想從這世上消失。
趙晉臉色很差，他對著她怔了會兒，才後知後覺的揚聲喊人去請大夫。
柔兒慌亂的穿襖裙，他又行過來，問她：“你適才沒覺著疼，或是怎麼？”他有些懊悔。她若不舒服，為什麼不跟他說？
可在柔兒的立場上，她哪裡有資格說不。且他剛才那個樣子，她試著推了，也沒有推開。
兩人同時沉默下去。柔兒抿著唇，不想說話。
趙晉坐在外間炕上，時不時餘光瞟她，瞧她有沒有異常。
好在大夫來得很快，巷口就有個藥堂，正是上回給柔兒診出喜脈的那位。
郎中凝眉診脈，屋裡靜得落針可聞。
金鳳在門前翹首聽著屋裡的聲音，生怕錯漏了什麼訊息。
趙晉一直默然握著杯茶，挺直脊背坐在外間炕桌前。
郎中診了左腕，又診右腕，柔兒一顆心發緊，像被繩子勒住了，喘不過氣來。
片刻，郎中收了脈枕，沉吟道：“夫人動了胎氣，如今孕期尚短，胎位不穩，小人建議夫人靜養幾日，待得不再見紅，再正常起居。至於房事……”
郎中咳了聲，音調稍揚以確保趙晉也可聽見，“如今且暫緩吧。等六七月以後再、咳咳……不遲。”
柔兒顧不得羞，她追問道：“大夫確信，我腹中的孩子無事？”
郎中含了笑，對這個靦腆的小夫人印象很好，“夫人不必太憂心，只要不動大紅，莫亂吃東西莫給人推撞了，以您的底子，這胎應是安穩無事。再者夫人莫常憂思，放寬心懷才行。多思多慮，於胎兒難免有礙。”
柔兒總算放心，想到適才突然見紅，這會兒還後怕的不行。眼睛紅紅的，只是礙於還有旁人在前，不肯落淚。
金鳳抓了把賞錢，將郎中送了出去。
屋裡仍靜得可怕，趙晉和柔兒均沒有想要說話的念頭。
趙晉手裡的茶冷了，他鬆開手，起身挪到屏風後，穿回外袍，無聲離去。
門被從外關住，柔兒抬手撫著肚子，喃聲道：“寶兒，你要爭氣，千萬別出� ��呀。你爹是疼你的，你別誤會他。娘也疼你，盼著你平安出來吶。”說著說著，她的眼淚就落了下來。
院外，車輪聲轆轤，趙晉乘車離開了月牙衚衕。
天快亮了，明月樓的歌舞當歇了，賓客抱著佳人，該回宿房留夜去了。
他從家中出來，今晚歇在哪兒好呢？
酒肉朋友這會子都散了，能找誰再飲幾杯，醉個痛快呢？
**
趙宅內園。
上院那扇大門關閉著，外頭明晃晃掛著一把大鎖。
中元節盧氏與官人齟齬。回來後，不知緣何又拌嘴。從七月十五至今，太太盧氏已被關禁了二十多日。
沒人敢去求情，趙晉這回震怒，所有人都防備著別跟著摻和引火燒身，根本不敢往他眼前戳。
盧氏這個主母當得很勉強，家裡的事她管著，可又時常不耐煩地丟給大姨娘跟二姨娘。她本是最重規矩禮儀的人，卻常常頂撞官人惹官人不快。
這個家，早就亂得不成樣子。外人瞧來，是花團錦簇奢靡華貴，內裡早就爛透了。以至於趙晉一回家來就處處憋悶得心煩。
天剛亮，盧氏就起來做早課了。
她被關在院子裡，外表並沒露出任何不忿的神色。她平靜得令人害怕，甚至有點享受這樣寧和的時光。
這個時候，她只是她自己，不是誰的妻子，不是誰家太太。
秦嬤嬤憂心忡忡，眼瞧著太太把本來好好的日子越過越糟。她有心無力，勸又勸不聽，罵又罵不得，往常還能偷偷叫人找來盧夫人勸勸，如今大門緊閉，連他們這些下人也出去不得，她真不知該怎麼辦才好。
門外站著三個窈窕的婦人，雖主母關著，可該走的過場還是要走。以大姨娘為首，三位姨娘按次序站定，隔門屈膝疊手，口中問安。裡頭傳來秦嬤嬤的聲音，說太太命大夥兒散了。
四姨娘一甩帕子，不等聽完秦嬤嬤說話就站起來，不耐煩的先離開了。
二姨娘在後喊“妹妹”，沿途追過一條小道，到了假山邊上將她追上，四姨娘回過頭來，目光裡盡是不耐，沒好氣地道：“雲碧若，你不是想找我閒聊吧？我可沒那個功夫。”
二姨娘抿嘴笑道：“沒事哪敢擾了留仙妹妹呢？是我收到了些風聲，是件很重要的事，這不，想跟你一塊商議一下呢。”
大姨娘是通房出身，幾個姨娘裡她身份最低，她自己也安守本分，日常除了出來請安問好，就在房裡吃齋念佛，日常二姨娘四姨娘等人與她都不大來往。
四姨娘撫了撫鬢邊的赤金紅寶石鳳釵，嫌剛升起來的日頭耀眼，捏著帕子遮著額頭，還喝身邊的婢女道：“還不給我擋著光？曬死人了。”
婢女忙舉高雙手替她遮陰，袖子拂了下她鬢髮，被她狠狠瞪了一眼。不耐煩地回轉頭，對二姨娘道：“什麼事？你趕緊說，我還要回去補眠呢。”趙晉不在家，她閒得除了出門買東西花錢，就是在院子裡小憩，這些日子睡得多，腰上肉都多了半寸，如今正注意著飲食，不敢多吃，怕趙晉要嫌棄。
二姨娘警醒地瞧瞧四周，壓低了聲音，“爺在外頭養的那個鄉下丫頭，像是有啦。”
四姨娘嚇了一跳，“你說真的？誰告訴你的？宅子裡這麼多人都沒有，偏她有了？”
趙家這麼多個女人，除了死去的三姨娘，幾乎沒人有過孩子，孩子在趙宅裡是個不可言說的忌諱，越是盼，越不能有，二姨娘進門六年，四姨娘也快四年了，至今肚子一直沒動靜，怎能不敏感孩子的事呢？
“尚不能作準，上回我身邊的小桃在老太太舊院門前聽見些奇怪的聲音，她悄聲趴在門縫上瞥了眼，見是原來小廚房那個何廚娘，半死不活的被人按著，正割舌頭。血淋淋的嚇得小桃趕緊跑回來告訴我。”二姨娘說著，聲音壓得更低，“我就託人問了，看她是犯了什麼事得了這麼大個罪。”
二姨娘本是趙家遠親，按輩分，算得是趙晉表妹，她十二三歲就長在趙家，侍奉老太太，更險些做了趙晉正房太太，為人八面玲瓏，府中上下都很敬她。她跟那些資歷老的下人都打過些交道，查問訊息比旁人更便宜。
“原來何廚娘因自個兒原是老太太的人，突然要給個後來的鄉下女人做下人，一直頗有怨言。她閨女當初本也是老太太預備給爺暖床用的，因老太太去了，才一直沒著落。她這一去月牙衚衕，她閨女後腳就被花房姜婆子的兒子給哄到手，破了身子，她又氣又怨，對月牙衚衕那個，就不太恭敬。”
聽二姨娘說了原委，四姨娘冷哼一聲：“活該，一個鄉下賤丫頭，多大的臉呢，也開始學人呼奴喚婢，不怕那幅賤骨頭擔不起，享受不了這好日子？可是，何婆子受罰，關她有孕何干？”
二姨娘牽住她手，邊走邊低語，“是這樣的，何婆子給割舌頭前，小桃聽見她哭求，說饒她一命她定然加倍仔細料理陳姑娘的胎，小桃這孩子不知事，聽得並不確準。我心有懷疑，於是就叫個眼生的小廝去月牙衚衕附近的藥堂打聽，那郎中的形容，說一晚被請去月牙衚衕第二個門，對裡頭住著的男女的形容，赫然就是爺跟那鄉下姑娘。說是，都滿三個月了，一直這麼嚴密瞞著，連咱們這些家裡人都不知道。”
四姨娘知道她自來有些小聰明，在下人面前很吃得開，若真打聽到藥堂得了訊息，那小賤人有孕之事很有可能是真的。
三個月了，爺在家裡連個口風都沒露。——不，是他根本沒回來過幾次，每次匆匆到書房理些事就又離開了。中途只去過一回上院，和太太吵了一回嘴。
如今他的心，是全被外頭那賤人勾住了嗎？
瞞得她們這樣緊，看來他早就沒當她們是自己人，在防著她們了啊。
四姨娘慢慢接受現實，抬眸笑了笑，“你跟我說這個，是想我拿什麼主意？上回將她弄回來，你們一個個龜縮在後，爺單記恨我一個，這回再想叫我出頭，是不可能的。”
二姨娘拍拍她手背，笑道：“哪兒能啊，姐姐跟你說這訊息，實在是替你著想。上回為了這丫頭的事惹惱了爺，至今爺都沒去過你的屋吧？爺好容易要有孩子了，這會兒準是正高興著，你趁這會兒去走動走動，留幾樣貴价補品在那兒，就說代表咱們趙家去關懷關懷，那女人領不領情不打緊，重要的是爺若是瞧見，定知道是你送的，屆時咱們幾個再一塊兒哄哄爺讓他知道你的關心，你們之間，不就能冰釋前嫌了嗎？”
她一番說辭動聽，聲音又婉轉低柔，聽在耳裡像是有魔力的蠱惑。一瞬四姨娘就動了心，可旋即她沉下臉，不高興地道：“憑什麼我要上門去瞧那賤人？還給她送貴價貨，她配？要去你去，甭拿我尋開心。二姐從來善解人意，爺是最知道的，你去再合適不過，姐姐在爺跟前得了臉，再替我說說話，不是一樣結果？”
她這話裡諸多譏諷，趙晉當年不肯娶二姨娘做正室，因著根本從來沒看上過她，後來老太太臨終遺命，不得不從，才扶立成姨娘。這麼些年，趙晉去二姨娘屋子裡的次數一個手都數的過來。二姨娘再怎麼善解人意，也不可能在趙晉跟前得臉，他不給她冷臉瞧，都已算得溫和了。
二姨娘臉色沉了沉，但勉強還堆著個笑，“罷了，妹妹這樣說，可就枉費了姐姐一番心意了。將來那月牙衚衕的孩子落了地，若是個男孩兒，許是寄在太太名下，若是個女孩兒，跟誰親誰養，難道不是這個道理？”
四姨娘冷笑：“人家有自個兒親孃，用得著旁人撫養？再說，若生的是個丫頭片子，養來有什麼用？”
二姨娘鬆開挽著她的手，替她撫了撫飄落在肩頭的花瓣兒，悠悠地道：“話可不是這麼說，生產一關，多兇險吶？我瞧那丫頭瘦弱見骨，是個福薄之相，將來的事，難說。”
瞧四姨娘露出深思的表情，她刻意頓了頓，加了砝碼，“姐姐我其實不貪心的，我若能有個丫頭，將來閨女女婿若是爭氣，母憑女貴，爺能不高看一眼？再說，都是爺的骨肉，爺能虧待了？”
這話說完，她便不再多勸，瞧瞧天色，說自個兒該回去給爺釀秋果子酒了。
四姨娘在原地躑躅了會兒。二姨娘所言，她聽懂了。如今府裡誰都沒子息，誰佔先機，誰就能奪得趙晉最多的憐愛。至於將來再有，總是失了先機，爺有了第二個孩子，多少不及頭一個稀罕吧？再者，她目前確實需要做點什麼扭轉被厭棄的局面。從前她跟趙晉齟齬，晚上她撒個嬌，跟他親熱的時候多換個樣兒，他也便不怪罪了。
如今不同往昔，他連她的院門都不入。有外頭那個大肚子勾著，爺何時能想起她來？
四姨娘幾乎立時就下定了決心，回到鹹若館就命侍婢開庫房，將她孃家陪送的那兩隻百年老參拿來。又點算了幾張貴重皮毛，一一都用嶄新的紅漆箱木盛著。
她勢必要爺瞧見這些東西，想起她來才成。
……
秋日到了，郭子勝安排了一場山野局，在雲頭山圍了一大片山林，供諸友行獵。
事先扔了些不大靈動的獾子袍子狐狸兔子在林子裡，再在山下溪邊曲水流觴附庸風雅，美人佳釀自是不可或缺。
趙晉這些日子宿在位於新楊衚衕的別苑，郭子勝近來迷上新買的家班，還分了幾個青澀的小旦給趙晉。
院子裡夜夜吹拉彈唱，戲不斷、舞不停，趙晉倒也慢慢品出些熱鬧滋味。
前段日子清淨太狠了，為著個還沒出世的東西折磨得自己像個苦行僧。到底這世上任誰的快活都不及自己快活重要。
近來他最寵的一個，是那叫清靈的旦角。
人如其名，又清新又水靈，堪堪及笄，腰只有一捧粗細，蛾眉杏目，端的是秀麗可人。
今兒行獵，他也將人帶著，抱在馬前共騎一乘，遠遠綴在郭子勝等人後頭。
小旦自小苦練功，甚少出得門，瞧花兒草兒也好奇，見著兔子獐子竟不識得。趙晉胡亂指點，到了避陰處，姑娘大膽轉過臉來勾他的帶鉤。趙晉笑了下，攥住姑娘的手。
他竟拒了。
小旦羞得臉紅，埋頭在他懷裡。
片刻郭子勝等人回來，一副瞭然神色。趙晉沒言語，算是預設。小旦偷眼瞧他，不解他為什麼明明沒答應，卻又不解釋。
心裡又想，怕是他為了全自己的臉面。孤男寡女在無人的深林中，不發生點什麼都奇怪了。
趙晉這人素是不計較臉皮的，他在郭子勝等人面前早是放浪慣了。可他骨子裡仍有幾分禮教殘存，荒郊野外幕天席地暴露自個兒私房事，他自己都瞧不起。
回程時小旦就覺著趙官人似乎有些疏冷。
車裡，她爬到他腿上，牽著他的手按在自己心口上。
“官人，您今兒怎麼不瞧奴家？”
趙晉側過頭，敷衍道：“現在瞧了。”
小旦有點刻意的喘，摟著他脖子緊貼上來，“爺，清靈伺候您吶……前兒伺候的喜燕有什麼好的，又肥又蠢，扮上楊貴妃，以為自己就真是美人啦？清靈才是您寶貝心肝兒吶，您不是說，清靈腰細，擺起來最好看嗎？您怎麼……爺，清靈伺候您啊……”
趙晉抬手，托住美人的下巴。
她尚還知羞，粉面含春，眉眼如畫，噙著點滴淚意。她伺候幾日，甚至都摸清他喜好什麼。男人都喜歡外表純情內裡火熱的，榻上要放得開，同時又得裝羞澀……
“爺？”顫顫的聲音，柔細的像能掐得出水。
趙晉沒回應，驟然揚高聲音，“停車。”
車子應聲停住，福喜的聲音從外傳進來，“爺，可有什麼需要。”
趙晉拎著姑娘領子，身子一傾，就將她拖到車門前，他臉色沉的可怕，簡短又乾脆地令道；“滾出去。”
小旦怔了下，自打被送到新楊衚衕遇著趙晉，她就沒見過他發脾氣。鎮日含著笑，一口一個“心肝兒”“我的乖”，他竟然會對她說“滾出去”？
小旦眨眨眼，眼淚無比迅捷地溢位眼眶，“爺，是清靈做錯了嗎？清靈求您別生氣，清靈給您跪下，任您責罰，您不要趕清靈走，不要被喜燕那賤人蠱惑啊，爺，您是不是聽她胡說八道，誤會清靈啦？”
“砰”地一聲，趙晉抬腳踢掀了側旁擺放茶杯的矮幾，“滾！福喜，把她拖出去，送回郭二爺家，就說爺玩膩了，隨他賤賣給誰。”
清靈霎時瞪大了眼睛，都忘了繼續哭泣，她實在想不通，自己到底哪裡做錯了，她只是不想被同一個班子裡的宿敵搶了情郎，她加倍小意體貼的伺候他，究竟哪裡錯了？究竟出了什麼問題？
但她沒機會問清楚，福喜在外撩開簾子，這個平時總是堆著笑說客氣話的小廝竟然也一瞬就變了臉，他睨著她像睨著塊破抹布，一把揪著她手腕就把她拖了出來。
她沒站穩，重重跌在車下。她真的哭起來，想攀住車轅問個清楚明白，“爺，您別不要我，清靈哪裡錯了，求您告訴清靈吧！”
車子毫不猶豫地駛開，速度飛快。她追不上，撲倒在街心上。
無數譏笑的嘲弄的好奇的目光朝她望來。她憶起自己此刻的模樣決不可給外人瞧見，她環抱住自己，在街心緊縮成一團。
福喜有些不忍，嘆了口氣，上前低聲道：“清姑娘，您起來吧，爺向來行事沒有轉圜，你就是哭瞎了眼，死在他跟前也沒有用。我勸您啊，還是回去跟郭二爺求求情，看能不能把您賣個好人家吧。”
他經手過不知多少這樣被厭棄的姑娘，甚至有的只是笑得露齒不漂亮，趙晉也能立時就翻臉。他雖已習慣替爺處理這些瑣事，但每回面對這些哭得梨花帶雨苦苦追訴舊情的姑娘，他還是有些唏噓。
清靈姑娘就像陣偶然飄過的風，輕柔地吹起趙晉一片衣襬，卻很快就了無痕跡的拂過去了。
九月初，天徹底涼下來。趙晉在青山樓瞧賬本，發財縮頭縮腦地上了樓。
“爺，姑娘肚子裡的小少爺，都會動了，適才踢了姑娘一腳，嚇了姑娘一跳呢。”
他含笑複述著柔兒的近況，今兒他來，還是新來那錢廚娘勸他來尋爺的，說姑娘如今大肚子，正是需爺多關懷的時候，若是多思多憂吃不下飯，肚子裡的孩子也長不好。發財等人跟了陳柔，自然也盼著她能得寵，她身邊的人，也能被高看一眼，行事說話都有體面。
發財跟金鳳商議過後，就瞞著柔兒過來了。時間久了，他們也能瞧出來，陳柔姑娘麵皮薄，從來不肯拉下臉先來找爺。等著爺放下手裡那些花花娘子，輪到想到她的時候，還不定又過多少日子了。
趙晉不說話，發財笑了幾聲氣氛就變得有點尷尬。
趙晉將他晾著，將賬本慢慢都瞧了一回，才把他提溜過來問話。
“她叫你來的？”上回的事他也有點尷尬。再一個他若是常去，免不得有走火的時候。
發財撓撓頭，鼓起勇氣睜眼說瞎話，“可不是？爺那日去了，姑娘就日日惦念，時常吩咐廚上做爺喜歡的吃食，每晚擺好了炕桌候著。一日日爺不來，姑娘飯也吃不下，眼瞧著都瘦了，人也憔悴。”
“混賬！”趙晉“啪”地將賬本扔在桌上，“連你也敢來爺跟前賣弄聰明，敢情你們個個當爺是傻子，由得你們糊弄。”
他雖不大知道陳柔喜好，但她性情如何，他瞭解的。
他多月不在，她忙著幫孃家開鋪子，鑽研點心，種花繡花。原來荒蕪的院落有了生機，窗下一叢叢花香馥郁。
她大多時候都沉默寡言，臉皮薄，根本張不開嘴，怎可能跟下人說這些有的沒的。
她多半，只會悶聲不響的任由日子流水般湧過吧。
但他聽聞她肚子裡那塊肉會動了，他的心還是不免有些雀躍。
這雀躍藏在板起的面孔之後，用怒氣遮掩。
發財嚇得跪下去，哭著抹淚哀求，“我們幾個當下人的，固然知道不該做主子的主，可瞧著爺跟姑娘分明柔情蜜意，真心盼著爺跟姑娘好，況因著姑娘懷胎不易，見天兒喝著那麼苦的藥，一個人悶在屋裡也沒人能陪陪說話兒，奴才們心疼，想著爺若是肯來坐坐，姑娘身上不便，心裡也好受些。是奴才錯了，千不該萬不該耍這種壞心眼，還到爺跟前來現眼，奴才錯了，爺要打要罰，奴才一句都不敢辯。”
趙晉默了一會兒，等拿捏得差不多了，才叫起。
“你們姑娘縱僕欺主，真真是個沒用的東西。”他斥了句，厲色站起身。
發財見他朝樓下走，忙弓腰小跑，亦步亦趨的跟著。
趙晉不理會他，又到吉祥樓去查了近期的帳。
眼看天就要黑，發財跟了一小天，也不見爺答覆是罰是不罰。他直挺挺站在日頭下，眼瞧著日暮西垂，天就要黑了。
發財有點灰心，怪自己不該自作主張。姑娘惱了爺尚討不到好去，他這個當奴才真是豬油蒙了心竟想著要勸動主人。
姑娘自個兒都不急，他這算不算是，皇帝不急太監急啊？
正胡思亂想著，趙晉步下來了。
天已黑沉下去，隱隱瞧似要落雨。福喜跟發財打個眼色，示意他這就上前去請示。
發財在街邊跪下來，咚咚咚叩了三個響頭，“爺您抽奴才一鞭子吧，您別不說話，奴才心裡害怕啊。”
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到底年紀小，說著說著，就忍不住哭出來。
趙晉嫌棄地踢了他一腳，“瞧你那賤骨頭，別在這丟人現眼。”
他說完就跨上車，將簾子放了下來。
發財哭喪著臉，朝福喜攤手示意還沒明白爺這是什麼意思。
福喜搖搖頭，有些無奈，對車伕說了句，“走吧，去月牙衚衕。”
發財怔了怔，兩眼立時亮了起來。
金鳳正在替柔兒量尺寸，她肚子有點顯懷了，吉祥樓送來那些衣裳做的寬大，多是孕後期穿用的，如今還沒胖許多，原來的衣裳改松一號尺寸就能穿。
她剛洗過澡，這樣涼的天，還嚷著說熱，沁在溫水裡泡上一刻多鍾，肌膚都泡得軟軟的。抹了滋潤的香膏，又絞幹頭髮，只髮梢還有點潮溼，不時滴下顆小小的水珠。
趙晉撩簾進來，看見一個背影。
細窄的肩，細細的胳膊掩在寬大的袖子裡。
她身量小巧，尤其瘦削，隔幾日不見，變化竟不小，臀兒依稀豐滿起來了，略有挺翹。
趙晉倚在門邊抱臂瞧她，轉過半圈，給金鳳拿著軟尺量上圍。
金鳳瞧了眼寸數，笑著打趣道：“姑娘越發豐潤了，瞧這兒釦子都快崩開了。”
話音剛落，金鳳餘光瞥見個人影，轉過頭來，見趙晉對她比了個手勢。
金鳳正準備點頭悄聲退出去，就被柔兒發覺了。她朝門口看去，一眼瞥見趙晉，穿了身銀白藍紋金線袍子，松鶴文格外穩重。顏色柔和，也襯他膚色。若是不識此人，便假稱是高門公子，怕也有人信的。
他一來，屋裡就顯得侷促起來。
一時沒有合適的開場白，趙晉命人把發財拎過來，端著茶也不瞧主僕幾人，只道：“你叫他自己說，他做過什麼。”
發財又痛哭了一回，把自己編排陳柔姑娘相思成疾一事盡數說了。得罪姑娘頂多罵幾句，姑娘心善，多半不會下重手。可爺萬萬得罪不得，因此趙晉叫他說什麼，他便說什麼。
柔兒給他說的臉通紅，什麼“茶飯不思念著爺”“睡夢中也要喊爺的名字”“瞧見爺愛吃的糕點便落淚”“數著日子算著爺又幾日沒來了”……
這些事情，他竟敢說是她做的？
柔兒氣紅了臉，咬牙道：“你胡鬧！”
發財跪著連連磕頭，說自個兒再也不敢了。
趙晉抬抬手，把他攆出去，轉過臉來，俯身探過來，“怎麼，想爺想出病來了？他說的就算不全是真，總有一半是真的吧？”
柔兒下意識就想啐他，強行忍住了，絞著手道：“我沒有的，爺不要聽他胡說。”
趙晉低笑一聲，“往往身邊的人最知道你想什麼。有道是當局者迷，你說是不是這個理？”
柔兒給他逗得說不出話，想要辯解，從何辯解？說從來不想他，從來沒叫人給他準備吃的，這些話說出去，等同於告訴他她不在意他心裡沒他。她支支吾吾鬧得臉通紅。
趙晉瞧她豐潤白膩得發著光，像顆飽滿的夜明珠。
他不在的日子，她顯然過的也不錯，滋養得越發豔麗起來。
那補藥方子多半能催得胃口大開，柔兒也覺著自己近來圓潤了不少。兜兒裡頭還有點發漲，像金鳳說的，釦子都快崩開了……
想到這裡，她便有些赧然。他目光無遮無擋的掠過她白細的頸子，鎖骨……她懊惱起來，寢衣怎不是高領的，是圓領呢？
他視線下移，然後停留住了。
喉結滾了滾，未反應過來，就發覺自己已經伸手過去。
掂在手裡，頗有分量。
像顆成熟的桃子……嗯，確實像，桃尖都是粉的。
柔兒蹙眉，怕他又像那晚惹出事來。她都不好意思再深夜請大夫過來了。
她按了下肚子，輕輕“哎”了聲。
趙晉注意力果然被她轉移過去，他嘴唇緊抿，站起身繞過炕桌過來扶住她，沉聲道：“孩子怎麼了？”
柔兒沒計較他問的是孩子不是自己，她已經放下，並且十分容易的就接受一切對待。
她抬眼小聲附在他耳旁道：“它、它剛才動了一下。”
趙晉眼底全是掩不住的光芒，他溫聲說：“真的？我摸摸看。”
他的掌心隔衣貼在她腹上，摒氣斂聲，等了許久都沒能等到那塊肉再有反應。
他失望極了，一手摟住她的肩一手還堅持貼在上面。
金鳳換了熱茶進來，柔兒一慌就想站起身，就在這時，趙晉感受到那軟軟的皮下，有個非常奇妙的東西極輕微極輕微的在掌心內滑動了一下。
他悚得收回手，下一秒意識到剛才那是什麼，他又貼上去，不準柔兒起身。他將臉頰也貼上去，要聽見他骨肉的聲音。
柔兒臉漲得通紅，渾身的不自在。
但此刻在關注著孩子的，是這個孩子的父親。
她是母親，他是父親。他們之間，好像突然有了比男女之情更深厚微妙的關係。
從此有所牽絆，再也不是毫無瓜葛。
柔兒躺在他懷裡瞧著雕花的屋頂。她突然很矛盾。知道他不是良人，曾想過等到恩怨兩清，她是否能求個自由身。
可如今，這個孩子在她身上孕育越久，她越對它有感情。她真能放下它，一個人走嗎？
她又能為了它，甘心留在他身邊嗎？
**
柔兒在屋前喝湯的時候，發財慌忙來報，說府裡的四姨娘派人送禮來了。
上回她派人來，架走柔兒，綁了金鳳。如今柔兒是孕婦，若是有個好歹，可怎麼辦？
金鳳急得不行，“姑娘，要不先知會爺一聲？”
柔兒飲盡碗裡的湯，還慢條斯理地吃了顆栗子糖，不等她答話，幾個婆子就推開發財帶著人進了院子。
柔兒緩緩起身，調整衣襟，好好護住肚子，“幾位嬤嬤是稀客，不知四姨娘有何吩咐？”
領頭的婆子打量她，上回見面，還是瘦削姑娘，此刻身上穿著夾棉緞子襖裙，養的白嫩豐潤，倒有了大戶人家女眷的模樣。
可不論她再怎麼養得漂亮，也終是個上不得檯面的賤骨頭。
婆子這般想著，視線下移，打量她微微鼓起一點的肚子。
若不是事先知道，加倍細瞧，甚至發覺不到她是個孕婦。
那婆子堆了笑道：“陳姑娘，聽說您有喜了，家裡太太、姨娘乃至我們這些當下人的，都替您高興呢。”
柔兒立在那，沒有否認。瞧幾個婆子膀大腰圈，要是他們真要做點什麼，自己根本沒法子招架。下意識退了幾步，柔聲道：“不知四姨娘這回派幾位嬤嬤過來，是有什麼吩咐嗎？我這兒正吃早食呢，屋裡亂得很，嬤嬤們別介意。”
那婆子笑了笑，“哪兒能呢？爺賞的院子，處處都好，是我們來早了，耽擱您用飯呢。”說罷，她抬抬手，她身後那些婆子侍婢就一樣樣把手捧的盒子送上來。
“這塊玄狐皮裘原是咱們尹老爺子在關外得的，雪狐難得，一根兒雜色都沒有，珍而重之，特特給四姨娘做陪嫁的。這不眼見天涼了，想到姑娘孤身住在外頭，也不知丫頭們侍奉的盡不盡心，四姨娘怕您受寒受凍，懷著身子，萬一著涼可就不好了。”
她又指著一盒藥材道：“這是我們姨娘嫁妝裡帶的兩隻百年老參，我們姨娘身子骨康健，一直也用不著。姑娘如今身子弱，需得多進補，就給您送過來了。”
柔兒連聲道“不敢當”，“四姨娘這樣盛情，送了這麼些好東西過來，我實在心裡惶恐，若是厚顏收下，自個兒庫房空空，不能還禮。若是不收，又怕姨娘覺得我不識抬舉，枉費她一片好心，還請嬤嬤見諒，不若煩您將東西抬回去吧。”
她說的句句是真心實意的話，一點假作修飾的客氣詞都沒有。四姨娘派人趾高氣昂送這些東西，不就是瞧準了她還不起，又是施恩又是敲打，這禮實在不好收。
那婆子頓了下，笑道：“給你你就拿著，大夥兒都是自家人，都是伺候爺的，客氣些什麼？我們姨娘孃家，最不缺的就是錢，官人待姨娘又大方，給您送東西來，難道是為貪您的回禮？您好生照應著自身，早日替官人誕下麟兒，這才算是您對我們姨娘最好的報答呢。”
婆子琢磨著自己說話的語氣，覺著依稀有點強硬，心道萬一這小蹄子不高興，回頭再跟爺告狀，反倒對四姨娘不好，便刻意軟下嗓子，勉強曲了曲膝蓋，“姑娘，之前婆子等人有什麼得罪的地方，您千萬別往心裡去。從前也是給人矇騙了，外頭都傳，說您是那腌臢地方來的姑娘。那時候大夥兒哪知您竟是個好人家的姑娘呢？四姨娘是真心盼著您好，若是將來有機會，姨娘定然會勸得官人答應，容您也搬進宅子裡，給個名分，跟我們姨娘一個院兒住，屆時您就會知道，我們姨娘當真是個頂好的人。”
柔兒忙道：“不敢，過去既是受人矇騙，自是無心之失，陳柔又豈會放在心上？上回那些事，我早忘了。”
那婆子欣慰地笑笑，沒想到這鄉下丫頭倒也是個乖覺人，知道做人留一線，沒把她自個兒的路封死。
又寒暄了幾句，一個急著走，一個盼著送，說笑著就道了告辭。
柔兒將人送到門口，待轉回室內，見趙晉已經洗漱好，坐在炕上。
他信手拿起個盒子搖了搖，“老參，狐裘，這可都是貴東西，我們家柔柔竟然發了筆橫財？”
柔兒苦著臉道：“爺，我拿什麼回禮呀？把我賣了都不值這一根參錢。”
這話趙晉就不愛聽了，“你肚子裡那塊肉，是個絕世珍寶，你可知道？”
他將她拖到身邊，牽住她親親她手背，“柔柔，你說若是早兩年將你帶回來，我們的孩子是不是都已經會開口喊爹了？”
柔兒頓了下，順著他說的話去想象。就在這間屋子裡，有個白胖的嬰孩在炕上爬。他從外回來，解開外氅掏出一包冒著熱氣兒的糖炒栗子。
她坐在一邊吃的眉開眼笑，他抱起嬰孩架在肩頭。
屋中都是笑聲，伴著孩童軟軟的喊“爹爹”。
他回過頭，瞥她一眼，她抬手喂他吃了顆糖炒栗子。
尋常夫妻，一家三口。多美好。可惜……
柔兒掛著淺淡的笑，偎著他道：“自然好。”
閉上眼，那一家三口的溫馨化作細沙瞟向虛渺。
她這一世，做了人家的外室，這見不得光的身份，永遠不可奢望會有什麼幸福的將來。
適才那婆子放在炕上狐裘躺在陰影裡，正幽幽散著微芒。側旁那雙人，早滾到一處去了。
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趙宅雲中軒，二姨娘正在繡一件男人的褂子。走針如飛，手底下雙股捻金絲混著兩色的藍，徐徐繪成一幅江崖海水圖。
雖外頭有吉祥樓，家裡有針線上的繡娘，可二姨娘仍喜歡親手給趙晉做衣裳。
她貼身大丫鬟玉鈿掀簾走了進來。
午後堂屋地上映著窗格的影，將陽光割碎成菱花窗的形狀，玉鈿走得有點急，一進來，就把原本在屋裡伺候的兩個小丫頭都攆了出去。
“小姐，今兒四姨娘吩咐人帶著重禮，給月牙衚衕那位送過去了。奴婢問過趕車的老吳，那會子爺應當還沒離開，就在小院裡呢。”
不知怎地，她這話裡透了幾分歡悅的意味。
二姨娘捏著繡花針，聞言笑了笑，眼都未抬，“好啊，這下子讓爺親眼瞧見，她是多賣力籠絡那大肚子呢，等爺回來，說不準還要贊她懂事賞她呢。”
她頓了頓，將針穿過緞面，又問：“她那些東西，你親眼瞧著抬上車的，是不是？”
玉鈿點頭：“是，小姐吩咐的話，奴婢哪敢忘？奴婢不放心別人，東西是奴婢親手加的，又是奴婢親眼瞧著他們點算的，錯不了，請小姐放心。咱們，只管瞧好戲就是了。”
二姨娘勾唇笑了笑，捏著針又走了兩行，才揮揮手，道：“行了，你去吧，周婆子說她兒子要娶你的事兒，我已替你做主拒了。你多伶俐的人兒啊，我還捨不得，得多留幾年吶。”
玉鈿聞言激動地跪下去，“謝謝小姐，小姐的大恩，奴婢一輩子都不會忘的。”
她膝行退出去，簾子撂下，屋裡的光線都隨著珠簾的擺動而搖曳。
二姨娘憑窗瞧了眼天色，心道，天兒冷了，等入了冬，這就又過了一年。
一年一年的歲月，過的可真快啊。轉眼，她都二十四了，蹉跎了這麼多日子，心裡惦記的那個人，到底什麼時候才能發覺她的好呢？
作者有話要說： 六合一章奉上。
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《吃魚真的不會變聰明》by：慕容卿默文案：
上神殷茵真身是一隻白肩雕。
飛禽走獸修行不易，往往千萬年才堪堪大成。
可殷茵命好，生來便是。
地位超然，往往只活在傳說中，是所有飛禽走獸心目中崇拜的大佬。
某日傳言大佬愛吃魚，所以才會這麼聰明，族中長老恍然大悟：原來老祖宗這麼聰明是因為� ��魚？跟他們這些吃野兔山雞的果然不一樣！
為了族中能再出幾個聰明的，族長勒令本族小輩天天吃魚，搞得好好的白肩雕部族變成大型水產現場，一個個苦不堪言。
傳言在殷茵出現之後戛然而止，在見識老祖宗第n次迷路之後，所有人紛紛扔掉手裡的魚，含淚控訴：吃魚並不會變聰明！
身為大型猛禽，殷茵對自己是路痴這事兒很不滿，為了保持老祖宗的威嚴，她一向把這事瞞的死死的，一直在尋找破解之法。
卻因部族和鳳凰族交惡，不得不出手幫鳳凰族解決麻煩，破解之法暫且擱置。
某日在湖泊裡抓了條銀魚想做個銀魚燉蛋，陰差陽錯抓了渡劫的上古應龍…
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面對身無半兩肉的“銀魚”，殷茵想勉為其難吞了，從前呼風喚雨上天入地的好戰分子·應·如今手無縛雞之力修為全無的銀魚·珏。
在千鈞一髮之際，機智的開口：你可以養肥再吃。
殷茵：？魚妖？
應珏口吐泡泡優雅無比：我還小，還在長身體。
殷茵：……
白肩雕x上古應龍
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