現實並不像趙晉說的那樣輕描淡寫。
時局動蕩的年代, 每一天過得都是那樣膽戰心驚。
義軍一日日攻城，將士們死守。圍在城內的官員們絲竹不絕杯盞未冷。
上達天聽的功績是用數萬人的鮮血換成。
趙晉帶著人踏上城樓，舉目瞭望城外荒蕪的原野。殘帳狼煙, 染血的黃土, 斷肢頹垣, 縱在深春, 也是蕭索滿目，荒涼如斯。
段隼身著戎裝, 正在擦拭一柄寶劍。鋒利的劍刃在陽光下反射出令人無法直視的冷芒。他皮笑肉不笑地道：“官人也瞧見了，本官麾下的將士以一當十, 所向披靡，昨夜偷襲的反賊死傷慘重, 料想數日內不會再有人來大膽進犯，這一城百姓可睡個好覺了。今個兒晚上犒勞將士們, 還望官人拿出些誠意, 莫叫這些奮勇殺敵以命護城的忠臣良將們寒心。”
他毫不掩飾地索要錢財，用高高在上的語調說著這話。
犒賞三軍，從來不是一個商人的分內事。段隼出兵退敵, 更不是為了趙晉一人。可奇怪的是, 當下這般境地, 這般氛圍, 聽見這樣的話，趙晉並沒覺得意外，反是譏誚地勾了勾嘴角。
“趙官人不答話, 莫不是不願意？”上回那陳副官在旁，凶神惡煞地接了一句。
趙晉笑道：“豈會？將士們辛苦，趙某身為清溪百姓, 自然感戴恩德。大人放心，趙某省得。”
段隼點點頭，抬手拍了拍趙晉肩頭，“文藻，你是個好的，本官會向興安侯秉明你的忠厚。”
趙晉目送段隼走遠，尚未回過頭來，就聽身後那陳副官陰惻惻地道：“趙官人既要慰勞軍心，還望規制不要太寒酸才好。”
趙晉側目睨向他，“陳副官覺得多少合適？”
陳副官笑道：“一萬三千將士，每人得個千八百不過分吧？另有不少傷者王者，總得撫慰一二，您也知道，如今官府不過是個空殼子，連年災荒，稅賦都收不上來。要讓將士們捨命去拼，怎麼能心疼錢呢？”
一萬三千將士，每人一千兩？段隼這是明擺著，要把趙家的家底搬空。
陳副官生怕趙晉拒絕，湊近又補了一句道：“末將也知道，這麼多數目一時半會湊不上來，不過段大人等得，將士們等得，官人卻等不得啊。萬一晚上趁亂摸進來幾個反賊，為謀錢糧誤闖到官人家裡去，官人的嬌妻美婢個個兒嬌滴滴軟綿綿的，嚇壞了可怎麼好。末將聽說，官人的妻房有孕在身，是這樣吧？”
露骨的威脅。
趙晉在京城就得罪過段鳴，兼之興安侯和睿王之間一直面和心不和，段隼一到清溪，就擺明了是來對付趙晉。但有不從，便要扣帽子安罪名，誠心要趁睿王自顧不暇之時斷他一臂。趙晉和他們鬥過幾個回合，前頭段隼一直討不到好，如今直白要錢要物，已把臉面徹底撕破。
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柔兒夢魘住了，恍惚有只冰涼的手扼著她的咽喉。她掙不脫、醒不來，又悶又難過。
她聽見身畔有侍婢壓低的說話聲，她想張開嘴，喊一聲金鳳，可是發不出聲音，連嘴唇都動不得。
那股力量拉扯著她，要把她留在黑暗的深淵裡。
越掙越疲累，忽然有隻手，觸到她汗溼的額頭。
好想知道她正在經歷什麼，那只手輕推她的肩膀，喚她的名字，“柔柔。”
拉扯著她的力量瞬間卸去，張開眼，光線映入眼底，黑暗像潮水一樣退去，她終於從夢魘中醒過來。
被趙晉喚醒過來。
“沒睡好？”他撩開她額前的碎髮，替她抹去細小的汗珠。
“我瞧你適才一直在蹙眉，夢見什麼了？”
柔兒搖搖頭，說不出話，她撐身坐起來，趙晉含笑待要再問，她忽然傾身上前，圈住他的脖子擁住他。
“……”趙晉撫了撫她的背脊，輕聲道，“沒事兒了，我在。”
“柔柔，興許咱們得用一回那條密道了。”
他待她平息下來，才緩緩地說出正題。
柔兒手緊了緊，揪住他的袖角，“爺，有危險了嗎？”
段隼要他獻一千萬兩銀子買平安。別說現如今不可能有這些現銀存放在清溪，便是有，趙晉也不可能把錢砸在一個馬前卒身上。段隼心如明鏡，外頭的反賊退了，很快朝廷調令就會下來，調他回山西，他是奉命而來，要麼就把趙晉變為廢棋，要麼就要了趙晉的命，左右過不了今晚。
此刻不用趙晉特地出去瞧，也知道自家附近定然是重兵看守。
“沒什麼大事，外頭反賊退了，我欲帶上你，去莊子上小住幾日。為免遇上反賊餘黨，走密道安全些，也免你乘車馬顛簸。你說好不好？”他含笑捧著她的臉，低聲說著話，像在哄騙一個不懂事孩子。
柔兒心裡發緊，她知道定然遇上了大麻煩，如果要走，早在義軍攻打清溪之前他們就乘車去往南方了，豈會多耽這一個多月？
定然是遇上了連他也處理不了的事。
柔兒道：“什麼時候？能收拾些細軟麼？”
她不多問，他說走，那便跟他走。趙晉嘆了聲，撫了撫她鬢髮，“嗯，你叫金鳳替你收拾些喜歡用的首飾衣裳，我去外院吩咐幾句，待會兒我來接你。”
這樣急，可他生怕嚇著她，這樣慢吞吞、輕描淡寫地說著這樣大的決定。
柔兒心酸不已，點點頭，“好。我等著您。”
趙晉站起身，轉頭朝外去。
柔兒垂頭撫著肚子，輕聲道：“小寶乖乖的，爹爹帶我們去莊子上玩，別怕，更別著急出來，要乖，聽娘的話……”
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她短暫地沉默了一會兒，便下地喊金鳳梅蕊收拾細軟。
訊息來得突然，令人措手不及。突然說要走，任誰都明白定然出了事。杏枝膽子小，收拾妝奩，手抖到打翻了銅鏡。
“杏枝，你回房去，把自己的衣裳收兩件，這裡暫不用你。”金鳳怕杏枝慌亂的模樣影響柔兒，連忙把她遣出去。
片刻後，簡單收拾了幾個小包袱，帶著換洗衣物和一些值錢的手勢，柔兒在屋中四顧，她自從嫁給趙晉做妻室，就一直住在這間院子裡。這裡承載了許多美好甜蜜的回憶，他們一家三口最和樂的日子都是在這裡度過的。如今就要離開，不知回來時，是哪一年哪一月了。
她有些傷感。
前院，趙晉面前立著數名心腹的管事。
桌上擺著一沓銀票，數額都不小，趙晉道：“你們隨我一場，不能臨了虧待了你們。這些錢大夥兒分了，隨身帶著。稍後，你們把院子裡的箱籠抬去衙門，記住，抬過去後，不要再回來。西城門城守是我打點好的，你們從西邊走，至於去哪兒，各憑本事吧。賣身契也在這兒，福喜，你給大夥兒分下去。”
他站起身來，點點頭，跨步走了出去。
月洞門前，長壽抱著一捆柴經過，見到趙晉，他怔了下，而後垂眼頓下步子，也不行禮，只沉默地靜候趙晉離開。
趙晉瞥向他，勾了勾唇角，“你竟還在？”
前些日子放了一批僕役，自願領身契和銀兩離開，長壽本不是自願留在他身邊做小廝的，他以為長壽會離開。不過片刻，他會意地笑了。長壽自然不走，他還要留下，留下來尋機會行刺他，替父報仇。
長壽垂著頭，咬緊牙關不讓自己發聲。
趙晉笑了笑，問了個無關緊要的問題。“你多大了？”
長壽面色複雜，遲疑地答：“十、十三。”
十三便生得這般高挑，只是太瘦了，顯得稚幼。
“以後別這麼軸，對你沒好處。想要混的好，就得把情緒收斂起來，別那麼輕易給人看透。”
趙晉說完這句，有種莫名的熟悉感。十年前，也曾有人對他說過同一番話，那時他不願效力鎮遠侯，把不甘都寫在臉上，盧家前院書房裡，盧劍鋒就是這樣勸他。
輾轉十年。
恍如隔世。
他抬手拍了拍長壽的肩，“往後你恢復本名吧。好好活著，別總自己找死。”
他嗤笑一聲，揮了揮袖子，快步離開了。
三月春深，朗月風輕，他月白色的影子化成一團薄薄的藍霧。
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密道狹窄黑暗，梅蕊提著燈，小心地在前引路。
行了一刻鍾，杏枝發財等人早一步抬著箱籠走在前頭，此刻已經悄無聲息，想必走出數里。柔兒快不得，金鳳攙著她，小心翼翼地扶著她走。
柔兒回眸看去，只見身後是黑漆漆看不見盡頭的甬道。趙晉和福喜等人斷後，到現在還沒趕上來。她放心不下，不時回過頭去望，盼著他們快點追上。
乳母抱著安安，甬道裡潮溼黑暗，安安人小敏感，不舒服得很，適才伏在乳母懷裡小聲哼哼，這會兒已經睏倦地睡去。
大家一聲不發，腳步不停地朝前移動著。
趙晉是約莫一炷香後才趕過來的。想必他已經安頓好了家裡的一切，他走過去接替金鳳，扶住了柔兒的胳膊。
“慢點。”
話音剛落，頭頂忽然傳來一陣轟隆隆的響動，伴著地顫，無數細小的石子從頭頂落下來。
耳中聽見一個清晰的呼喝聲，
“搜！活要見人，死要見屍！把奸商趙晉和他女人孩子找出來，生死不論！”
乳母抱著孩子的手猛然抖了一下，安安小小的身子從她手上滑脫，凌空墜下去。
金鳳就要脫口而出的尖叫哽在喉嚨裡，安安被趙晉穩穩接住。金鳳慌忙上前，推開乳母，把孩子抱過去。
柔兒很緊張，頭上隔著一層地皮，就是來索命的官兵。
作者有話要說： 我遲了
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