送別了陳興一家, 趙宅內外沉靜下來。
柔兒在前堂，將府中下人都聚在一塊兒，過問他們的意願。
“如有想要離開的, 可在梅蕊那裡登記名字取走身契, 去杏枝那邊領十兩銀子安家費。”金鳳立在柔兒身側, 揚聲向眾人道, “大夥兒也知道，如今鎮上勢頭不太好, 浙州府城門都破了，馬上就輪到清溪, 太太不忍心大夥兒都困在這兒，如果有想要外出逃命的, 或是自個兒另有安排的，不用有負擔, 都可領了銀子離去。”
眾人面面相覷, 氣壓極低，外頭時勢亂，府裡也早就流言四起, 柔兒不想把所有人都困在這兒, 明天會發生什麼, 誰也說不好, 不能因為她一個人身體狀況不允許外出，就把所有人都留下陪她一同冒險。
“大夥兒不用怕，太太是誠心誠意為大夥兒考慮的, 想走的在我這兒記個名兒，領了身契就能離開，絕不事後追究。”梅蕊揚了揚手裡厚厚一沓文書。不少人都開始意動, 小聲地討論起來。
“要不走吧，誰家裡沒個老孃老爹？正是需要主心骨的時候，得回去啊。”
“我是趙家家生子，一家老小都在趙府討生活，出去了，我能幹嘛呀？我投奔誰去？留在這兒好歹有官人罩著，外頭那些蟊賊不敢跟官人造次的。”
“……你真是死腦筋！都什麼時候了，連縣官都給摘了帽子殺頭了，官府算個屁，起義軍現在是最大的，官人再有本事，奈何對方人多勢眾，城門都給破了，還破不了一個小小宅門？我不管，我走！我走定了！”說著，這人就跨步而出，走到梅蕊面前，蘸了印泥，把手印按到梅蕊遞過來的紙上。
梅蕊道：“好，王三有記了名，可以領身契、領銀子走了。去兩個人，幫他收拾東西，自個兒的衣裳用具都能帶，鋪蓋也帶著。屬於趙家的東西不能帶走。”
王三有得意地朝同伴揮了揮手，領了銀子大步朝外去了。
金鳳道：“還有誰要走的，勞駕速度快些，太太有孕在身，不能坐太久的。”
話音剛落，就又有幾個人遲疑上前，其中一個正是安安房裡的嬤嬤，她跪下來哭道：“太太見諒，不是我狼心狗肺不願伺候太太小姐，實在太過擔心家裡頭，我那死鬼去的早，家裡就剩下老孃和寡女……”
柔兒瞧著不忍，啞聲道：“你起來吧，拖家帶口不容易，杏枝，把銀子給她。回去後尋個可靠的去處藏起來，保護好自個兒和孩子。去吧，別哭了，沒事兒的。”
嬤嬤抹掉眼淚，拿了錢又行了禮退出來。
片刻，屋裡去了大半的人。柔兒道：“你們怎麼還不過來？”
有個年小的丫頭噗通一聲跪下來，“太太，彩雀沒家了，趙府就是彩雀的家，您別攆彩雀走，彩雀給您當牛做馬報答您。”
柔兒忍俊不禁，忙叫人扶她起來，“說的什麼話？無家可歸的，盡可留下來，等這一關過了，往後我再好好犒勞大家。”
其餘幾十個也跪下來，誠懇地道：“我等願意留下侍奉官人太太，求太太收容。”
金鳳笑道：“都起來吧，你們這樣忠心，官人和太太都會記著的。”
回到上院，柔兒把貼身伺候的幾個也叫到近前，“現在該問問你們的意思了。金鳳不小了，梅蕊也及笄了，按說，這個年歲都該放出去嫁人了，是我自私，想多留你們兩年幫幫我……”
“太太莫說這個，我們都是誠心願意服侍您……”
柔兒擺擺手，打斷他們，“你們聽我說，如今外頭的情況你們也知道，眼看起義軍要打進來了，到時候只怕頭一個拿咱們趙家開刀。”臨縣就是這樣，義軍為了立威和服眾，先挑有名的鄉紳富戶劫掠一番，把掠奪過來的錢財分給百姓們，以求擁戴。
“你們留下來無疑是跟著我們冒險。我自己走不得，不想再帶累你們……”
金鳳跪下來，鏗然道：“太太說的是什麼話？好好的時候我們不能走，現在出了事，就更不能了。”
梅蕊點頭附和：“正是，不管誰要走，我是不走的。我還指望將來太太做主替我擇門婚事，風風光光嫁出去，叫人家羨慕我有個好主子。”
“就是，太太，您不能攆我們，嬤嬤們走了仨，太太屋裡人手本來就不夠，我們豈能在這個時候離開？再說，離開了趙家，我們去哪兒？誰還能比咱們官人有本事？”
主僕幾個抱在一塊兒，哭了一回，笑了一回，柔兒身邊近身伺候的，一個都沒走。
人員定好後，柔兒重新分配了各房伺候的人手。每個人固定職責固定服侍範圍，無論門上守衛的還是房裡伺候的，離開自己的一畝三分地前一定要有交接，確定每處都不落空，都有人看顧。
外院趙晉也耳提面命了一番，尤其是護院，人手增加了一倍，每天加緊巡邏。
安置好一切，接下來的日子，就是靜待外頭的風波過去。
上院好像並沒受到絲毫影響，趙晉剛步入院中，就聽見屋裡傳來一陣笑聲。連他也被那笑聲感染，腳步放緩，朝門前守著的小丫頭比個手勢，無聲地邁進屋中。
侍婢們圍在炕前，正拍著手讚揚安安，“大小姐說得真好，再說一句，再說一句啊。”
柔兒也一臉歡欣地望著女兒，眸子裡漾著湖波，格外清澈。
比起前幾日的慌亂不安，她如今看起來格外沉靜。
她不是個容易自苦的人。
一旦下定決心，就不會再自尋煩惱，會用盡一切力量去把自己選好的路走好。
梅蕊發覺了趙晉，忙喊了聲“爺”，幾個侍婢明顯有些拘謹，紛紛轉過來行禮。
趙晉緩步走過來，笑道：“什麼事兒這麼高興？”
金鳳抿嘴道：“大小姐剛說了個完整的句子。說得又清楚又好聽。”
安安原本只會說些斷斷續續的詞句，好些字還念不輕，突然能說很清楚的長句子，明顯是個很大的進步。趙晉自然高興，安安的任何事對他來說都是大事，他走上前，把炕上坐著的小糰子抱起來，“說給爹爹聽聽？”
安安眼睛彎彎的，笑著摟住他脖子。
“剛說了什麼？”趙晉側過頭去問柔兒。
“阿孃、阿孃和安安、綴漂釀。”
一句奶聲奶氣的話，說得趙晉驚喜不已。
“是了。”他笑著把孩子舉高，“我們安安和阿孃最漂亮。”
金鳳等人都忍不住笑，只是在趙晉跟前不敢笑出聲，見一家三口坐在炕上和和美美，金鳳朝幾人打個眼色，悄聲退下來。
柔兒扯著趙晉的袖子道：“往後您在她們面前，別這樣吧。”孩子天真無邪，格外喜歡自己的孃親無可厚非，被他當著人這麼贊，她就有點不好意思了。
趙晉不以為然，“這有什麼？我媳婦兒好看還不能誇？”
他把安安抱在膝頭，朝她招招手，“過來。”
她紅著臉朝後退，不給他抱，“安安一日日大了，您也注意點兒……”
趙晉哼笑一聲，“爹孃恩愛，安安高興還來不及。今兒累著沒有？有沒有不舒服？”
柔兒說沒有，下意識撫了撫肚子，趙晉把安安放在一邊兒，遞了塊點心給她吃，然後自己推開炕桌，湊到柔兒跟前，把耳朵貼在她肚子上，靜默了片刻。
才三個多月，感受不到強烈的胎動，但他還是很耐心的，靜靜靠在她身上聽著。溫熱的手掌撫在她肚子上，低聲道：“好孩子，別鬧你娘。”
柔兒覺得窩心，這種情形總是很容易叫她眼熱。她抬手抹去眼角的水跡，伸出手撫了撫他的頭髮，“爺，您愛我麼？”
他仰起臉，輕輕蹙眉，“怎麼突然問這個？”
她捂著臉，不好意思地道：“我就是……就是突然覺得很不真實。我常常在想，卻想不明白，我們怎麼會走到一起，怎麼會……”
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怎麼會把日子過得這樣溫情也溫暖？
“我總覺得，上天對我未免太好了，所以會害怕，怕不長久，怕不是真的。”
他湊上來，捧著她的臉頰輕輕吻過她的唇。
“我也說不上來，我們在一起時，讓我覺得很舒服。我很喜歡跟你在一起，是上天對我好也說不定，興許是我賺了。”
柔兒推了他一把，“安安在呢，您別……”
他笑著又親了她一下，“沒事兒，她小呢，不懂的。”
日子靜靜流淌，不管外頭是怎樣的兵荒馬亂，柔兒的生活總是平靜的。
趙晉在前院寫信，浙州的生意大受打擊，連吉祥樓在內，十幾個鋪面被搶掠、燒燬。他損失很大，非常的大。
郭子勝舉家南遷，寫信催促他也趕緊動身上路，遲一日，怕是愈加危險。
可趙晉走不得。他得守在這裡，守在妻兒身邊。
福喜見他落印，點了火漆，忙上前把信接過來，問道：“爺，浙州的鋪子，您瞧怎麼處置？”
趙晉道：“尚未燒燬的，點算一下庫房和賬目，計算清楚損失，剩餘的封存好。若是遇到亂黨，不必跟他們硬碰硬，他們要搶就給他們搶，先保住人。”
“老宅那邊，想走的都散出去。你親自去一趟北山礦場，帶上人，取五百斤火石，留在清溪宅院地下庫房備用。”
福喜一怔：“爺的意思是？”
燭火映著趙晉的側臉，把他的影子投印在牆上。他緩聲道：“必要時，少不得用些非常手段。”
他抬起臉，又補充了一句，“不要透給太太知道。”
福喜點頭稱是，接過趙晉適才封好的信去了。
他知道爺是為什麼沒有南遷。
留在清溪，那些義軍遲早要攻進來，爺命備上火石，是做好了同歸於盡的打算。
睿王來了一趟浙州，為了保住晉陽那一支人馬，不得已暴露了康家堡的關係，康家堡眾人被睿王招安，隨之入京，爺留在浙州附近的勢力大不如前。京城局勢更亂，幾個王爺爭鬥不休，朝臣各自站隊，為了自己那點利益，哪裡顧得上臣民死活。當地官府如今自身難保，嚴大人連夜帶同親眷捲鋪蓋跑路，留下一個爛攤子，百姓苦不堪言。爺也是無法，只得做最壞的打算。
福喜嘆了聲，不敢多說什麼，勸是無用，總不能讓爺丟下家眷獨自一人南行？也許，這就是命吧。
趙晉一晚派了三封信出去，無論他在書房裡如何愁眉不展，回到內院去時，他總是一臉輕鬆平靜。
帳中，兩人相偎而眠。
其實柔兒沒睡著，她知道趙晉也沒有睡。
兩人誰都沒有說話。
她偎在他懷中，望著帳頂垂下的穗子。時局動蕩，民不聊生。她本是活不下去不得已出賣自身的貧女。遇著她，他們一家才活了下去。
那時不敢想，自己會過上錦衣玉食的生活，更不敢想，會做他的妻子，和他養育著這麼可愛的女兒。
如今肚子裡還懷上了第二個。他不顧生死安危，留下來陪著她一同等待著天明。
他護著她的家人，護著她，即便明天就死去，她這輩子，也是無憾的了。
愛過人，嘗過酸甜苦辣的滋味，還奢求什麼呢？
若說有什麼遺憾，那就是安安，和她肚子裡沒出世的孩子。讓他們跟著她一塊兒冒險，也不知能不能避過這次劫難。
趙晉說，宅子花園下有條密道，必要時可以躲在裡面。也可以叫人帶著孩子們先走，算是一條後路。她希望明天遲些到來，也希望他們用不上那條密道。
她唯一能做的，就是為孩子和他禱祝。希望他們平安無事，讓她用什麼代價去換都行。
趙晉在想清溪的城防，在想浙州老宅能不能守住，以及京城的局勢和他埋下的那幾條暗線，他腦海中的佈局很多，要操心的事不少。在夾縫中求存，安穩活到今天，不留後路是不可能的。有很多事他沒對柔兒講，她只是個很簡單的小女人，那些事她無法理解，也不會懂，說出來，只會讓她更不安心，外面的事，他一個人來扛就好。
夜色中，一行人乘車穿過荒原。
婦孺們都睡了，行了幾日車，實在很辛苦。男人們輪流趕車、守夜。
林順倒了一杯熱茶，來到車前遞給趕車的陳興。
陳興接過飲了，車內，孔哲也鑽出來，問道：“陳大哥，林大哥，咱們還得多久能到蘇州？”
陳興道：“約莫還得三天。令堂今兒覺著怎麼樣？車馬顛簸，最擔心老人家熬不住。”
孔哲苦笑道：“好在帶了不少安神茶，我娘飲了，格外渴睡，倒也沒那麼難受。說起來真過意不去，我們家情況比較復雜，給您們添麻煩了。”不僅有他娘這個負累，還加上方姑娘的父親，兩個病人上路，大家免不得加倍辛苦。
林順拍拍他肩膀，無言安慰。陳興笑道：“說什麼客氣話？你跟順子是一家人，跟我也不是外人，咱們自己人，甭說這個。回頭到了蘇州，咱幾個把宅子都置在一塊兒……”
說著，忽然沉默下來。
孔哲幽幽地道：“咱們不回清溪了嗎？陳姐姐和陳姐夫在那邊，也不知怎麼樣了。”
陳興是最擔心陳柔夫婦的人，可他還有一家老小要看顧，靠著趙晉的勢力平安從清溪走出來，卻把妹妹和外甥留在了城裡。他心裡難受，也自責得很。
林順拍拍他的肩，低聲道：“等把家小安頓好，咱倆，回去？”
陳興詫異地望著他，這正是他的打算，卻叫林順先說了出來。
林順馬上就要跟孔繡娘成婚了，他可以為妹妹回頭，林順卻沒有這個義務。
他搖頭道：“你別跟著添亂了，孔繡娘跟家裡人都離不開你，你走了，我怎麼安心？”
“那你走了，他們怎麼安心，我怎麼安心？”
“你別管了，清溪那個是我妹妹，跟你沒關係，你去能幹什麼？白白惹趙爺不快，別跟著添亂了！”
林順不言語了。他卻是沒立場，還徒然令人誤會。可是他們靠著阿柔逃出來了，單單把阿柔一個人丟在清溪，他這輩子都沒辦法安心。