第十二章放虎歸山
公元304年，劉淵策馬狂奔，不幾日，回到離石大帳，其部眾看到劉淵回來了，又驚又喜，盡皆奔走相告，暫時主持五部事務的劉宣，聽說劉淵回來了，喜出望外，趕忙前往單于大帳，劉淵看到劉宣進帳，未及其開口，便趕忙說道：“皇帝受辱，成都王司馬穎有難，司馬越，王浚等輩，勾結鮮卑、羯人，反叛朝廷，我部世受皇恩，皇帝已封我為大將軍，此番回來，欲率兵勤王，汝速速通知其他部眾，前來離石，再做商議。”
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隨即將詔書遞給劉宣， 劉宣看完詔書，堅決勸阻道：“漢時，我部先主與漢朝皇帝約為兄弟，喜憂共享。漢末，曹操視我部為隱憂，一分為五，分而制之，魏晉篡漢，我部單于更是空有名號，傳至主上，淪為臣子，質於洛陽，受盡侮辱。”劉宣見劉淵聚精凝神看著他，繼續說道：“現晉朝皇族宗室相互殘殺，天下動盪，各州郡守將，尚且擁兵自重，圖謀自立，我部非其同族，為何要做忠臣？現在正是復興祖業的時候，主上未回之時，吾已聯絡各部眾首領，伺機而動，主上當時為質洛陽，我輩不敢妄動，現在主上已回，何足懼之。”
劉淵聞之，遂拉住劉宣的手，激動的說道：“吾為質多年，已不知部族之心，方才想借晉帝詔書為名，招攬部眾，以圖祖業，沒想叔祖早已做好打算，吾甚是欣慰。”隨手拿過詔書，置於地上，對著劉宣，起身便拜。劉宣亦起身阻擋，說道：“主上乃冒頓大單于嫡系子孫，於夫羅單于之孫，左賢王之子，屬下本應如此，況且主上文武雙全，姿儀才幹，超絕世人，乃天助我部族！”
劉淵道：“那有勞叔祖，召集各部首領，速來離石，以圖大事。”劉宣隨即領命，退出大帳。
不出二十日，聚集部眾五萬有餘，各部族首領齊聚離石大帳，共同推舉劉淵為大單于，劉淵對眾人說道：“吾輩先祖世代與漢帝聯姻，漢帝也視吾部為之子嗣，並賜我部族劉姓，現在晉朝無道，中原混亂，正是恢復祖業，匡復漢室之大好時機，兄長亡故，子弟繼承家業，此為萬古不變之道理，吾部族可以稱漢，追認、尊奉蜀漢後主劉禪，以此來使天下人歸順。”眾人皆以為然。
隨即眾人擁戴劉淵繼漢王位，赦免境內囚犯，追尊劉禪為孝懷皇帝，建造漢高祖以下三祖五宗的神位進行祭祀，立妻呼延氏為王后，長子劉和為太子。任命劉宣為丞相，封眾首領為百官，定都離石，國號大漢（史稱漢趙、前趙）。
幷州刺史司馬騰聞訊，派將軍聶玄討伐劉淵，戰於大陵（今山西文水），聶玄軍大敗，司馬騰主力損失殆盡，為之震驚，自知幷州不保，於是率領幷州二萬多戶百姓逃至山東。劉淵乘勝進軍，派遣養子劉曜接連攻下太原、長子等郡縣，威震河朔。
公元305年，司馬騰又派部將司馬瑜等人率軍討伐劉淵，司馬瑜駐紮在距離石很近的汾城。劉淵派遣庶子劉聰率兵迎戰司馬瑜等人。交鋒四次，司馬瑜皆敗，於是，劉聰整頓軍馬，凱旋回師。
公元306年9月，鑑於司馬騰征討劉淵不力，司馬越遂命劉琨擔任幷州刺史，劉淵聞信，便派兵討伐，反被劉琨擊敗，劉琨隨即進據幷州。 這時劉宣規勸劉淵道：“殿下從起兵至今已一年有餘，然而，只據守偏僻小城，勢力無法擴大，如果能夠命令將士四出攻擊，抓住機會，大膽決戰，斬殺劉琨，平定河朔，建國稱帝，再揮師南下，攻克長安，以此為都，再
東進洛陽，天下可定。此乃漢高祖平定天下之策略。”
劉淵高興地說道：“這就是我所想的啊。”
到了同年11月，司馬越毒殺皇帝司馬衷，立其幼弟司馬熾繼位，司馬衷廟號惠帝史稱晉惠帝。
劉淵聞訊，知道朝政不穩，率大軍進據河東，攻佔蒲阪（今山西永縣）、平陽（今山西臨汾）。接著，劉淵攻佔蒲子，河東、平陽所屬郡縣望風而降，氐族酋長單于徵率部眾歸順，農民軍將領王彌在其領袖劉伯根敗亡後也投奔了劉淵，劉淵勢力漸增。
就在劉淵在河朔大地上，風捲殘雲的時候，與其同時舉兵的公師藩已是血灑疆場。
公元305年，公師藩起兵攻鄴城，被司馬虓部將苟晞擊敗，遂退往濮陽。
公元306年，公師藩想由白馬渡河，退回河北，以圖發展。結果苟晞趁其渡河之機，迅速出兵，攻其半渡，斬殺公師藩，其部眾四散而逃。部將汲桑，石勒只得收攏殘兵退往河朔，其二人為增擴部眾，領兵劫掠郡縣的囚犯，招募山澤的盜寇，再次進軍攻鄴城，此時司馬虓已死，司馬騰駐守鄴城，司馬騰遂派馮嵩抵抗，石勒打敗馮嵩，報了司馬穎之仇，並迅速攻入鄴城，斬殺了司馬騰。隨後向南攻擊兗州，朝中主政的司馬越非常害怕，又派苟晞等人率軍阻擋，汲桑，石勒兵敗，死傷萬餘人，只得北返，結果遭到冀州刺史丁紹截擊，汲桑、石勒又大敗。汲桑被殺，石勒逃往樂平投靠烏丸人伏利度，伏利度勢力弱小，石勒見狀隨即說服伏利度投靠劉淵。
劉淵知公師藩已敗亡，聽聞其部將帶人來投，既喜出望外又唏噓不已，隨即召見石勒，劉淵這時發現石勒，形體魁梧，面容奇異，隨即詢問石勒來歷。
若知石勒是何來歷，如何作答，且看下章。