大太太已經被氣到了床上。
幾姐弟進門的時候, 立冬正緩緩地為她揉蹭著胸口。
“娘！”五娘子和九哥一邊一個就撲了上去。
七娘子卻是先踮起腳仔細地相了相大太太的容色。
還好還好，大太太雖然被氣得不輕, 但還是中氣十足，沒有真個氣出病來。
費盡心機鬧了這麼大的風波, 要是最後把大太太氣出病來，七娘子還真覺得有些得不償失。
她就細聲細氣地關心，“娘，是不是如鯁在喉？呼吸不暢？”
她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情緒一激動就容易喘不上氣來。
大太太無力地點了點頭。
她只是看了看幾個兒女，就又閉上雙眼, 呼哧呼哧地喘起了粗氣。
“還是要請良醫吧！”九哥就要起身。
大太太卻又著急地擺了擺手。
“別、別鬧騰了！”她的話聲微弱, 伴著嗽喘，“還、還嫌……不夠丟人麼？”
這短短一句話，是被大太太說得肝腸寸斷，每一個音節似乎都擰得出血淚。
幾個孩子就都靜了下來。
七娘子深深地長出了一口氣。
“娘, 您就別想太多了。”她上前柔聲安慰大太太。
又垂眸接替過了立冬, 緩緩地為大太太揉起了心窩。“這事兒，父親心裡自然有數的，也不是咱們內苑女眷可以隨意插手的事，您就且放寬心……”
大太太又費力地喘息了幾聲，才苦笑了起來。
這笑聲也像哭。
“倒是怎麼都沒想到是你二嬸！”
話裡的傷心也很有幾分貨真價實。
畢竟是這麼多年的妯娌，又是親生的表妹，眼下鬧到這個地步, 大太太又怎能不感慨？
“您就別想太多了！”五娘子也禁不住數落大太太，“二嬸做錯了事，又幹著您什麼？倒是累得您白氣壞了身子。”
幾姐弟就你一言我一語地接連勸慰起了大太太。
大太太的精神頭漸漸地好了起來，漸漸的，也把氣喘勻了。
她吃力地半坐起身，讓七娘子服侍自己緩緩地喝著立冬端來的藥茶。
“還好我們九哥福大命大。”
看著九哥的眼底滿是欣慰，“還好我們九哥福大命大……”
又打發九哥，“你父親心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
看來，九哥絲毫猶豫都沒有，就進了正院探望大太太，還是讓老人家心底多了幾分寬慰的。
九哥大為躊躇，“可您——”
大太太不由分說，叫了王媽媽，“你親身送九哥到外偏院，讓他陪老爺說說話。唉……我知道老爺心裡也不會好受的！”
王媽媽低眉順眼地應了是，就把九哥帶出了東稍間。
九哥雖然頻頻回顧，卻也聽話地跟在了王媽媽身後。
大太太又啜飲了幾口溫熱的藥茶，就示意七娘子拿開甜白瓷沉口杯。
“我沒事兒。”她勉力一笑，喃喃地安慰兩個女兒，“就是一時氣急了……”
五娘子就迫不及待地想要探問白日裡的事兒，“難道二嬸真的——”
七娘子咬了咬唇，倒也沒有阻止五娘子的意思。
大太太就又長長地出了一口氣。
“人證、物證齊全，”她不禁又咬牙切齒起來，“還有什麼好說的，你二嬸真是個蛇蠍婦人！我是真沒想到她居然狠毒到這個地步！居然暗中供養小鬼……多年來，一直私下魘鎮我們大房的子嗣！”
五娘子和七娘子都倒抽了一口冷氣。
“多年？”七娘子有些疑惑。“不是說，二嬸只是有找通光大師施法的意思？”
一個只是意圖犯罪，一個卻是犯罪多年，這裡面的差別自然不小。
大太太連聲冷笑。
七娘子到底年小，不懂得人心險惡。
“你大姐早就覺得奇怪了。”她淡淡地提起了遠在餘杭的初娘子，“這些年來，家裡的子嗣竟是沒有太平過！不是出這事，就是出那事……還有九哥接二連三的出岔子……”
“不是說，是三姨娘——”五娘子就驚訝地問。
大太太眉宇間一片陰霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就經年累月地給她唸經超度，她就算怨氣再大，也不至於逗留人間這樣久吧？”
人就是這樣，一旦接受了一種說法，就會為自己找出種種理由反覆論證，越想越真……
“多半還是你二嬸，聽說我們對家中怪事起疑，就找人裝神弄鬼把罪名推到三姨娘頭上！”大太太是越說越生氣，“她一向信奉梅花觀的久壽道長，今年年初我們家做法事，還極力想把久壽撮弄進來，讓他進到百芳園裡，真是其心可誅！”
當時對魘鎮的看法，普遍認為是距離越近越有效用。
有的人甚至會把符咒塞到目標床下，就好像《紅樓夢》裡，趙姨娘在鳳姐和寶玉床上動的手腳。
《金玉兒女傳》裡也有類似的情節。
大太太儼然是自己想象出了一個全須全尾的故事，連高潮帶轉折，一併起因都設想好了。
就連二太太簡簡單單的獻殷勤，都被安上了這樣的動機。
七娘子自然不會為二太太辯解。
“怎麼會！”她是一臉的驚訝和後怕。
“還好當時想著園子裡的僧道夠多了，不差梅花觀一個。”大太太語調森冷，“就回絕了她，沒多久，我就發了痘子——這小鬼可真的是睚眥必報啊！”
連發痘疹的事都編進去了。
七娘子雙目圓瞪，“世上竟也有這樣的人！”
又忙安慰大太太，“還好娘福大命大……”
五娘子也一臉的不可置信，“平時只覺得二嬸為人很沒意思，沒想到，沒想到……真沒想到……”
大太太就和五娘子、七娘子唏噓了一番。
“真是好心當了驢肝肺，對她的一片心意，都被狗吃了！”
大太太是接連感慨，“咱們家這些年的不順，也終於是找到了來由。”
七娘子一下就懂得了大太太的心理活動。
人就是這樣，有時候與其相信自己的厄運來自於命運，倒更寧願相信是有人在後頭算計。
畢竟運氣這樣看不見摸不著的東西並不像敵人，是無法被打倒的……
她就附和大太太，“以後咱們家也就越來越好了……”
大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些點心。
這一回就讓五娘子喂她喝粥。
五娘子很少服侍人，笨手笨腳，不是調羹嗑了大太太的牙，就是把粥米灑落到褥子上。
連她自己都有點不好意思，連聲道歉。
大太太一開始還忍耐著沒有數落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要開口。
七娘子連忙出言緩頰，“五姐今天也累著了！還沒睡午覺……”
時辰到底也已經晚了。
大太太容色大緩，反而催五娘子，“你去睡吧，讓你七妹服侍就行了。”
“我學學就會了！”五娘子卻很堅持。
已漸漸長開的嬌豔容顏上，浮現出了淡淡的堅持。
大太太也就望著五娘子笑了笑。
“好，好。”她看似無奈地應和。
七娘子慢慢地轉開了眼。
到底是親生母女，個中情分，的確與眾不同。
第二日早上，幾個堂少爺聯袂進了總督府。
大老爺把他們招進外偏院說了一個時辰的話，又吩咐張總管妥妥當當地把幾個少爺送回山塘書院老實讀書。
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據說達哥和弘哥是流著淚上車的。
敏哥臉上卻帶了深深的失望與悲痛。
外院的事，七娘子當然也只是聽人講述。
家裡出了這麼大的事，各房都派了丫鬟出來打探訊息，可大老爺和大太太第二天起，卻都是如常行事，連大太太都沒有露出一星半點的不對。
一大早起來就又開了堂屋的門，讓眾兒女進來請安，歇過午覺起來，繼續處理家中的大小事務。
就好像外院的事是一場夢一樣，夢醒了，大太太還是那個安安閒閒的貴婦，大老爺也還是那個忙得不可開交的中流砥柱，姨娘們還是姨娘，小姐們還是小姐。只有二太太已經不是二太太，而是階下囚了。
卻自然是外松內緊。
七娘子沒有去上學，一直在大太太身邊侍奉。
要不是就快過年了，大太太還想叫初娘子回一次孃家。
“這幾封信都不大好寫。”她凝眉叮囑七娘子，“尤其是給秦家大舅寫的這封信……最好是把事兒解釋得清楚一些。”
七娘子不免有些不解。
她一向是不大熟悉大太太孃家那一塊的人事。
大太太只好稍微解釋。
“你大舅畢竟是二嬸的親表哥。”她眉宇間有淡淡的陰霾，“和我呢，又隔了母……”
七娘子恍然大悟。
人心就是這樣，連親兄弟都有互相算計的時候，不要說隔了母的兄妹了。
事情要是解釋得不清楚，恐怕秦大舅會誤會是大太太找了緣由要和二太太翻臉，栽贓嫁禍，借題發揮……畢竟鬼神這事，是最說不清的。
她就一邊聽著大太太斷斷續續的口述，一邊在信紙上奮筆疾書。
“……慧慶寺方丈通光上門告訴原委，並拿出欠條、手印為證……王氏閃爍其詞，卻無法辨認。”大太太絮絮叨叨地把前因後果都敘述了一遍，又加了一句，“……事情已至如此，恐怕無法挽回，分家一事，勢在必行……”
七娘子的筆鋒不由就是一頓。
終於說到分家上了。
世家大族，人口繁衍得快，分家並不稀奇。
說起來，小四房的財產早在二老爺娶親的時候就已經做過分割了。
不過這些年來，兄弟倆是分產不分家，對外還是一房的兄弟，連子女的排行都在一塊。
如今二太太做下了這樣傷風敗俗的醜事，兩房是怎麼都要分家的了。
這也是最溫和的處理辦法。
否則，不論怎麼做都要掀起一場腥風血雨，把二太太的性命葬送在內。
“已是嚴加看管王氏。”大太太又思忖著添了幾句話，“兩房分家後，王氏想必會隨著二弟上京，大哥如有疑慮，即可當面詢問王氏……”
看來秦家大舅和王家的關係還真的很緊密。
大太太又就著七娘子的手，看了看信紙上娟秀的字跡。
“我們家小七的字比三娘子不差。”她沒有吝惜誇獎。
七娘子抿了抿唇，只是笑，不說話。
“不過。”大太太卻是忽然想起了什麼，“你曉得不曉得，張家來說三娘子的，不是庶出的三少爺，而是嫡出的二少爺？”
“什麼？”七娘子一臉的驚訝。
又有些惶恐。
就要起身辯解。
畢竟，當時她轉達四姨娘意思的時候，四姨娘求的是三少爺。一下又變成了二少爺……鬧不好，大太太恐怕要生出誤會了。
大太太和顏悅色地擺了擺手。
“聽老爺說，當時原本也是想以三少爺來求配的。李太太去問，也是問的三少爺。”她笑著摸了摸七娘子的頭，“不過，是咱們家得了左柱國的勳官後，張家覺得門第有些不相配，就換了以嫡子來求。正好二少爺這一科下場，想來功名也是十拿九穩的事……你父親已是做主應下了。”
大老爺只要不是傻的，當然不會介意張家提高求配層次。
七娘子就凝眉思索起來。
大太太又嘆了一口氣。
“這是前幾天的事了，要不然，我還真想藉著這件事搞一搞四房！”
七娘子不禁嚇了一跳，就要說話。
“我知道，我知道。”大太太拍了拍七娘子，“還是和二房分家，才是大事。你娘曉得輕重的！”
是啊，現在的頭等大事，畢竟是和二房分家。
該怎麼體體面面地把家分了，又不把家醜外揚，才是眼下的最大課題。
七娘子就難得地露出了一絲小女兒的嬌態，“娘什麼都知道，小七以後就不說話了，只管寫字！”
大太太被逗得呵呵笑。
自從二太太又坐實了一次養小鬼魘鎮的罪名，她對七娘子、九哥的最後一絲猜疑，好像也隨之而去了。
“還要給你三姨寫，給你二舅寫，你父親也在寫給二叔的信……到時候一總送到京城分別投遞。”她就仔仔細細地算給七娘子聽，“剛好快過年了，一開春立刻派人到族裡為二房新登出一冊來。以後他們家的事，就再也煩不了我們家了！”
七娘子埋頭寫了一天的字，掌燈時分，才回了西偏院。
立夏頓時就迎了上來。
為七娘子寬去了緙絲蓮荷銀線斗篷。
“榜已是發出來了。”一邊為七娘子寬衣，一邊說，“李家的大少爺和三少爺、四少爺都中了舉，還有張家的二少爺，也低低地中了，不過解元呢，卻是當年的銀花案首封錦……”