從楊家出來，七娘子的臉上就帶了幾分心事。
她靠在車壁上，透過棉簾子的一線縫隙，望著窗外暗淡的天色，並沒有向來時那樣，和許鳳佳指點著街景。
出了半日的神，才發覺許鳳佳的眼神也正繞著自己打轉，望過去時，只見許先生揚起一邊眉毛，似乎正在詢問自己，“出什麼事了。”
七娘子就長長出了一口氣，難得地主動將頭靠到了許鳳佳肩上，輕聲道。“善久也實在是太用心讀書了。”
“用心讀書還不好？”許先生說話時候，是永遠改不掉這一股似乎在抬槓的語氣。“難道他要鎮日裡走馬章臺，做個放蕩不羈的公子哥兒，你才開心？”
“我也不是這個意思。”七娘子蹙起眉頭，略帶不滿地望了許鳳佳一眼。“只是覺得他未免把自己逼得太緊……”
九哥的心結，也不是七娘子幾句話就能解得開的。以這孩子執拗的性子，只怕面上不說，私底下還是會拼命追趕身邊人的腳步。
的確，比起許鳳佳、封錦、權仲白等少年俊秀來說，九哥也的確是太沉默了一點。
又沒有經過多少風霜雪雨，不知道這些少年俊秀背後，沒有一個沒有一段心酸的故事。很多時候，按部就班，未嘗不是一種幸福。
七娘子想到九哥說話時的神態，心裡就又是一沉。
她略帶擔憂地望了許鳳佳一眼，忍不住輕聲問。“你覺得……我是不是把善久壓得太死了？”
許鳳佳神色一動，顯然已經把握到了七娘子的意思。
自從七娘子進了正院那天起，毫無疑問，她就是兩姐弟中拿主意的那個人，這些年來，九哥成長得也一直很順利，不論是大太太還是七娘子，都沒有拿家裡的事去煩他。等到嫡子地位坐穩，更是只有讀書博取功名一個任務，政治上的風風雨雨，大老爺雖然有意讓他見識，但卻始終不曾拉他入局。
不比七娘子，小小年紀，已經是深陷政治漩渦，和幾個政治人物都各有淵源，不要說大老爺，就是許鳳佳都曾經感慨過，遺憾她不是男人。
雙胞胎姐姐這樣優秀，是一種動力，無疑，卻也更是一種壓力。九哥一向自負聰明，但他身邊的人，卻無一不比他更聰明，更出色，還有一個精明到了極點的閣老爹——他的生活，其實也並不大容易。
許鳳佳沉吟了片刻，忽然跳了話題。“你知道我第一次隨軍出征的時候，身邊軍銜最低的是幾品將軍？”
不等七娘子回話，他已經續道。“正五品的正千戶，是桂家長子，說起來，論年紀就是比我大了五六歲，在我的年紀裡，他已經從小兵積功升到了百戶。當時桂家的幾個少爺，身上都至少有十條以上的人命，兵法來得、武藝來得，就是為人處事，也都來得。哪管是他家的庶子，甚至比我還小一兩歲，後來參軍殺敵，也從不甘落人後。”
“我身邊還有三哥、四哥，這兩個人在我這樣的年紀，也都被父親帶在身邊，雖然說不上戰功彪炳，但誰提到了許家這兩個兒子，也都要豎起大拇指。四哥還好，三哥在戰場上，直是天神一般人物，算得又準，把得又狠，就是父親都極為看重推崇，隱隱有把三哥當作衣缽傳人的意思。”
透過厚厚的棉簾子，日光射進車內，只餘下一縷暗淡的光，許鳳佳的臉上也似乎帶了若有若無的惆悵，他露出一個苦笑，續道，“現在善久面臨的境地，已經比我當年溫和了不知幾千幾萬倍……如果他連這樣一點挑戰，都無法承受，照我看，你也犯不著為他操心成這樣了。”
許鳳佳真是從不懂得溫柔，不懂得甜言蜜語，矯飾安慰。
但他的這一番話，雖然殘酷，卻又透著一股難言的爽快，狠狠地切進了七娘子心底，讓她不禁自嘲地一笑。
“我這輩子也就這一個弟弟，總是想讓他再順一點，再順一點……”
她一邊說，一邊在心底嘆了口氣。
九哥一輩子唯一無法彌補的遺憾，就是九姨娘，在九姨娘去世的時候，他還太小，這也就成了他這十多年來念茲在茲的遺憾。
七娘子又何嘗不是如此？
九姨娘臨終前讓她照顧好九哥，她也就真的恨不得把九哥關在溫室裡，讓他一輩子都別傷心難過，別遇到一點挫折。
可九哥終於是要長大的。
第一步，就是要認識到自己的缺憾與不足。
這一步，也絕非七娘子能夠催促著他，能夠幫著他邁出來的。
七娘子就拋開了思緒，和許鳳佳商量，“過幾天，也要到封家去拜拜年。”
因為封錦的敏感身份，以及他本人的強烈意願，楊家是從來沒有張揚過和封家之間的那點親戚關係。七娘子和封家的來往，當然也一向是避人耳目，就是平國公夫婦，也是從不曾得到一點訊息的。
不過私底下，七娘子已經將封家當作了自己的一門親戚，逢年過節，也總想著上門走動走動。
許鳳佳頓時皺起眉頭，沉吟了半日，才道，“也好，那還是等過了元宵吧，過幾天吃春酒，恐怕你也未必有空出去。”
七娘子現在已經是許家的當家主母了，很多場合，也的確離不開她。
“說起來，下個月就是五姐的三週年。”七娘子又想起來和許鳳佳商量。“你四姨剛才幾次和我透出來意思，希望三週年還是辦得隆重一點。我想你在五姐去世的時候也沒有來得及趕回來，這一次在大護國寺給五姐做七天法事，你或者也和官署裡打一聲招呼，跟著進去齋戒七日為她祈福，好不好？”
現在提到五娘子，兩個人之間已經沒有了那股劍拔弩張的氣氛，更多的還是一種淡淡的感傷。
他們的人生還在繼續往前走，而五娘子的人生，卻已經永遠凝固在了褪色的回憶裡。
許鳳佳毫不猶豫地點了點頭，“正好二月裡也沒有多少事，我和皇上打聲招呼，想必不成問題。”
他頓了頓，又問七娘子，“小松花的事，你查得怎麼樣了。”
“白露一向也在打聽。”七娘子也不禁蹙起眉頭。“這丫頭全家都是母親的陪嫁，她娘是母親當年院子裡一個小丫鬟，專管縫縫補補，雖然為人比較太過老實，但活計倒是不錯的。當年由母親做主，配給了莊子上的一個採買，後來輾轉調進來做了個小小的外賬房，也一輩子也都是老實巴交的，說不上太精明、太鬧騰。”
總之，這就是最樸素的一家下人，樸素到連一點疑點都找不出來。
“因為沒什麼臉面，一家人也沒有住在府裡，而是在外頭煤炭衚衕裡住著，小松花前頭一個姐姐似乎就是這樣和街坊鄰居的哪一位互相看上了，嫁到外地去。除此之外，一家人也沒有什麼親戚，平時也就是隨大流和眾人有人情往來，按部就班，談不上過分孤僻。”七娘子仔仔細細地對許鳳佳交待著這裡頭的彎彎繞繞。“就是本人，我都叫來穀雨和春分回憶過了，都說是個極膽小的丫鬟，當著五姐的面，連一口氣都不敢透。雖然不得寵，但也沒有吃過五姐的排頭。”
許鳳佳都不由得擰起眉頭。“別是於安記錯了——這種事，可不是鬧著玩的。”
“就是因為這種事不是鬧著玩的，於安才決不會胡說八道。”七娘子嘆了口氣。“算了，正好過幾天去子繡表哥那裡。說不得要假公濟私一會，請子繡表哥幫著查一查了。小松花一家就是一個姐姐到現在還沒有下落，她也沒有進府服侍，出嫁後人就和婆家去外地投親靠友了。白露向四周鄰居打聽了一週，都沒有一個能說的出到底是去哪裡的。我呢又不想太打草驚蛇……”
憑著於安的指認，七娘子只可以在私底下調查，要是大張旗鼓，不但可能會激起兇手的警覺，給她本人帶來很大的危險。更大的可能，還是會讓兇手預先斬斷幾條線索，玩弄手段，讓事實的真相更難分辨。
許鳳佳沉吟著點了點頭，低聲道，“這件事就由我來和封子繡說吧。”
七娘子想到封錦和五娘子的那些往事，忽然間又有點頭疼，她瞟了許鳳佳一眼，輕聲問，“你是還吃表哥的醋呀——這件事你和表哥說，人家也未必睬你，還是我來說更妥當一些。”
許鳳佳臉上就又有了些酸酸的表情，他哼地一聲，沒有說話，而是環著手靠向了車壁。
車內就響起了七娘子輕輕的笑聲，和她低而柔婉的說話聲。
等到回了府，兩個人照例要先到兩個長輩那裡去請安，才結伴回明德堂去換了衣服，許鳳佳又要到夢華軒去找平國公說話。許先生頗有幾分鬱悶，“兩個老人家平時不好經常見面，只好底下人來傳話了。”
現在朝野上下不平靜，大老爺奪權正忙，和平國公當然走得很近，有些事也不方便在信裡說，許鳳佳這個半子兼外甥不出面傳話，要來何用？七娘子忍不住笑，拍了拍許鳳佳的手臂，一本正經地道，“還好還好，大舅那裡，還用不著你來傳話。”
許鳳佳頓時做昏眩狀，“三家跑，我還有自己的事，要不要活了？”
一邊說，他一邊出了屋子，七娘子搖頭失笑，這才叫人來換衣服拆頭髮，眾人頓時忙個不住。
因為今天七娘子回孃家，上元和中元照例是有假跟著一起回去的，立夏又被家裡人接出去吃茶相女婿，都說定了過一夜再進來，明德堂裡也顯得有些冷清。端午拉了下元過來幫忙，兩個人手又都不大巧，七娘子覺得頭皮被扯得生疼，不禁捂著頭道，“小黃浦回來了沒有，若是回來了，讓她來幫我拆吧。”
下元面有愧色，陪了幾句不是，便翻身出去，半日領著小黃浦進來了笑道，“正是才到她的下處，就見到她從外頭趕進來了。”
小黃浦凍得一臉通紅，又別有幾分興奮，一邊往手心裡呵著氣，一邊道，“可不是趕著初更前進來？如若不然，也進不來了。”
七娘子見她如此高興，便抬高了眉毛從鏡子裡望著小黃浦，笑道，“你來了就有人給我拆頭髮啦，不然你兩個姐姐也做不大來——下元回去伺候兩個小祖宗吧，端午也玩你的去好了。大年大節的，你們也鬆散一會兒。”
兩個丫鬟都知道七娘子的性子，讓你去鬆散，就是真的讓你去鬆散，俱都笑著丟開手出了屋子。小黃浦頓時就換上了一臉的興奮，她湊到了七娘子耳邊，低聲道，“皇天不負有心人，今兒回去，奴婢真的遇著四姐了。這麼你來我往地說了幾句，倒也被奴婢套出來了——太夫人前段日子，的確是開了匣子，找了身邊親信的媽媽來說話，又喊了外頭的幾個管事進來說了幾次話。樂山居里都暗暗地說，太夫人是要把幾處產業兌成銀子，好密密實實地收藏起來，不被人算計了去呢。”
七娘子神色頓時一動。
府裡的女眷都不是省油的燈，除了沒出嫁的幾個庶女，對人事毫無自主權，院子裡沒有什麼太瞞得住的訊息之外。幾處院子都被各自的主人把守得密不透風，七娘子就很有信心，有一些她不想被別人知道的事，別人是怎麼都得不到訊息的——她在五少夫人眼皮子底下將兩個賬房偷渡進來住了那麼幾天，五少夫人可不就一無所覺？當然同理，慎思堂私底下在打什麼主意，七娘子也只能推斷，而無法從下人們口中收到什麼風聲。
小黃浦的這幾句話，還真是她第一次確切地收到訊息，肯定太夫人私底下是有變現的舉動。
太夫人年紀這麼大了，哪裡有揹著人用錢的地方，這筆錢，不是給五房，是給誰的？
“知不知道兌出了多少銀子？”她又追問了一句，卻沒有抱多大的希望：這種事，恐怕就不是小黃浦姐姐一個梳頭丫鬟可以知道的了。
小黃浦臉上卻頓時放出了光芒，“奴婢也沒有想到，四姐居然還真打聽到了！”
她又壓低了幾分心思。“那天也是趕巧，奴婢的四姐正在給太夫人梳頭，外頭就來了一個管事媽媽，看著風塵僕僕的，也沒有人通報就進來了。太夫人的頭髮正編到要緊的地方，四姐抽不出手來，太夫人就說，‘你就直說吧，這丫頭也聽不懂’。那媽媽便告訴太夫人‘事情都辦妥了’。”
“就在這時候，四姐覺得不妥當，就快快地將髮髻編好，藉口有事，退出了屋子，才合上門，就從門縫裡聽到了一句。‘十萬兩都兌成了宜春票號的票子，您點點——’少夫人您聽，這不就是趕巧麼？四姐也沒有太當回事，聽到我問，她就……”
她沒有繼續說下去，眉宇間倒是多出了一點愧色。
七娘子心不在焉地隨手拍了拍小黃浦的肩膀，“擔心什麼，傻丫頭，還當我會敲鑼打鼓地把這事到處說去？”
她卻是早就已經琢磨了起來：整個許家內賬，賬面上的錢都沒有十萬兩，太夫人兌出這十萬兩銀子來，是想幹什麼？
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她又問小黃浦，“這是什麼時候的事了？”
小黃浦略作躊躇，“大概是一年多以前聽說的，今年秋後盤賬的時候，四姐還聽到嘀咕，說是太夫人嫁妝的進項少了些，對底下人的打賞，也沒有那麼豐厚了。”
一年前，時間倒是對得上的，但十萬兩銀子的進出，可不是一本賬能夠遮掩得去的痕跡，沒有買通蔡樂家的，是絕對做不到不為人知。而這麼大的事，任何一個管事媽媽一旦察覺，也絕不敢捂著不告訴出來。
這十萬兩銀子，是做什麼用的呢？
太夫人到底知不知道五少夫人的盤算，還是，她也是局中的一枚棋子？
七娘子不禁陷入沉思。