風和日麗，在這種天氣裡坐在海邊兒上曬曬太陽絕對可以稱得上是一種享受。
當然了，如果這種日子過得慣了，一般人就很難再有這種想法了。
劉大富就是這種人。所以，他更願意多感受一下自己嘴裡的旱菸的味道，順便瞅一下碼頭上一根接著一根，鱗次櫛比，數都數不清的桅杆。
這裡就是上海。
自從兩年前港口初步建成以來，本來還不算多麼繁華的上海立即就變了樣。也不知道是從哪裡冒出來的那麼多船一下子就把碼頭上所有的泊位都佔滿了。而且，碼頭擴建多少，這些船立即就會塞進來多少。而隨著這些船隻到來的，就是大批的……人！
劉大富也是其中之一，他是兩年前從老家過來的。
他的老家是江西赤山鎮，兩年前，江西大雨，洪水泛濫，好端端的一個家被衝得不見了蹤影。而且，不僅房子和家裡的財物沒了，一家老小賴以生存的那幾畝地也被洪水淹了，尤其不走運的是，由於地處低窪，他家裡的那幾畝地沒個幾年的功夫估計是不可能再出來曬太陽了。雖然後來官府來派人來救過災，可是，地既然已經被洪水淹了，官府就算救災再徹底也不可能再分幾畝給他。所以，為了生存，他便帶著一家人，跟著一起受災的鄉親開始了逃荒之旅。順江而下，就這麼著到了上海。其實他本來是想到安徽的，只是後來他聽說上海正在建港口，需要大批的勞力，這才一咬牙趕過來的。因為，到安徽是有可能找到活計，到上海卻是一定可以找到活幹。不過話又說回來，這倒也真算是應了那句老話：來得早不如來得巧！
他原本以為上海已經開建一年多，到這裡也就是找個活幹罷了。可令他沒想到的是，他居然是第一批到達上海的民工！而原來那些在這裡幹活的，全都是一些犯了事兒的犯人。結果，由於資格夠“老”，再加上實誠，性子也剛強，在來到這裡一年之後，他又成了第一批被官府選任的裡正！後來，又成了巡丁。……上海的巡丁不是很多，權力也不大，雖然也不算品秩，可這至少也是個官兒啊。
到現在，他都覺得自己像是在夢裡。他本來的打算是在上海幹兩年活，再寫信問問同鄉他的那幾畝地是不是已經淤出來了，如果淤出來就帶著家人回鄉過活。可現在，他早就已經不在乎那幾畝地了！上海可是好地方，他這個巡丁的俸祿是每個月三兩，都快比得上以前在家裡一年的收入了。
“嗯，趕明兒把仨娃兒送到學堂裡認幾個字兒，再過幾年就讓他也來做巡丁，這日子多好……”
劉大富伸了個懶腰，站起身來……衙門有規定，巡丁每天至少要巡察各自的片區三遍，今年年初就有一個巡丁光顧著自己玩兒的高興，沒理這個規定，結果不知道怎麼搞的就被上面的巡檢知道了，然後，就丟了飯碗。從那以後，就再沒有哪個巡丁敢亂亂來了，雖然不遵規定未必會被逮到，可萬一呢？誰也沒興趣丟飯碗不是？多少人都盯著這巡丁的職位呢！
想到這裡，劉大富磕了磕煙鍋裡的菸灰，又手搭涼篷朝海面兒上看了看，然後，轉身朝碼頭裡面走去！
……
“嗨，弗羅斯特，那就是清國人嗎？他的穿著好奇怪……他腦袋後面的就是你們所說的辮子？”
劉大富向港口裡面走過去的同時，遠處的海平線上，一艘海船也露出了身形。這艘海船的甲板上，一個大約十八九歲，長著栗色頭髮，拿著一個望遠鏡的白人女孩兒正好看到了劉大富的背影，驚奇聲中，忍不住朝身後一個穿著華麗的紅髮男人問道。
“尊敬的伊莉莎白小姐，你看到的沒錯，清國人就是那個樣子的。”紅發男人還沒來得及發話，他的身後，一個穿著有些髒，腆著個大肚子，頭戴三角帽的，滿臉鬍子拉茬兒的男人就蹦出來笑呵呵地說道。
“呵呵，真的很有意思。那個人的辮子讓我感覺好像是看到一條不住搖動的豬尾巴！”伊莉莎白放下望遠鏡，大聲笑道。
“伊莉莎白，你說的非常不錯，我也有這個感覺！……”那個叫作“弗羅斯特”的紅髮男人也附和著笑道，而他的附和又使得那個伊莉莎白笑得更加放肆起來。
“兩位，不要怪我沒有提醒你們……如果呆會兒你們上了岸也繼續這麼說的話，我可不敢保證你們會不會有什麼危險！”大肚子鬍鬚男聽到這一男一女的調笑，突然收起笑容，嚴肅地說道。
“怎麼了？難道我說錯了嗎？那確實很像一條豬尾巴！”伊莉莎白輕蔑地看了一眼鬍鬚男，不客氣地說道。
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“伊莉莎白小姐，在清國，沒有任何一個國家的使節敢像你這麼說……你的話如果被岸上的清國人知道了的話，我可以負責任地說，它有可能讓你和你的父親負出生命的代價！當然，這也包括我們這條船上的所有人在內！”鬍鬚男冷冷地說道。
“維金斯船長，你在開什麼玩笑？因為一句話就殺人，這世界上怎麼會有這麼野蠻的事情？”伊莉莎白不通道。
“因為一句話就殺人的事情在歐洲並不鮮見，所以我看不出這代表什麼！不過，據我的瞭解，尊敬的小姐，當初，清國的征服者從北方南下，征服這片土地的時候，為了讓所有的人都留起辮子，曾經殺了上百萬的人！所以，你所瞧不起的那條辮子在清國的統治者眼裡卻是一個象徵，一個象徵著他們的統治權的事物。你取笑清國人的辮子，那麼，你就是等於在取笑清國皇帝對對面這片土地的統治權……”說到這裡，鬍鬚男又突然聳聳肩，笑道：“取笑這個世界上最為強大的國家的皇帝，我不得不說，我非常敬佩您的膽量！當然，如果您不是在船上這麼說的話，我將更加欽佩不已。”
“哼！居然連一個人的髮型也要管……就是野蠻人！”伊莉莎白被維金斯說得臉上變色，不過，她依然極為不服。
“沒錯，為了頭髮就殺害那麼多的人，他們確實是野蠻人！不過，親愛的伊莉莎白，我們這次並不是來要向他們宣戰的，我們要用我們的文明去影響他們，去改變他們，最終，讓他們開放他們的懷抱，並進入到文明的世界中來！”弗羅斯特說道。
“維金斯船長，清國人都很固執嗎？”伊莉莎白沒有理會弗羅斯特的“狂言”，反而轉向維金斯問道。
“這個很難說，尊敬的小姐！這要看你的運氣怎麼樣。不過，我對你的父親，尊敬的理查德爵士此行並不看好！”維金斯說道。
“我不明白！維金斯你，怎麼會有這麼悲觀的想法？理查德爵士是歐洲最為出色的外交家！他出色的外交能力甚至曾經讓西班牙跟路易十四斷交！”弗羅斯特說道。
“我也聽說過理查德先生那場出色的表演！可是，東方與西方是不一樣的。弗羅斯特先生，清國人甚至連大腦轉動的方式都與我們歐洲人不一樣。”維金斯聳了聳肩，笑道。
“我父親正在研讀中國人的書籍，他一定能找到突破口的！”伊莉莎白握拳說道。
“啊，我險些忘了理查德爵士還是一位語言天才！……但願一切都如您所言！”維金斯微笑著躬了一下身，又轉身朝著船上的舵手大聲叫道：“停船！”
“停船？為什麼要停船？”弗羅斯特問道。
“先生，這裡是中國的港口，我們不是中國人，所以，在港口方面派來領航員為我們領航之前，我們的不能隨便進入的！”維金斯笑道。
“噢……我們已經在大海上呆了很長時間了，維金斯先生，我難道就不能早點兒上岸！”伊莉莎白面作難色地說道。
“這可不行！港口有炮臺，我可不想我可愛的船寶貝兒挨炮彈！”維金斯腦袋搖得像波浪鼓一樣，絕無商量的餘地。
“我想我們可以再靠近一些。維金斯先生，我們距離港口還很遠！”弗羅斯特看到伊莉莎白不滿的表情，自作聰明地說道。
“親愛的先生，清國人的大炮射程一向很遠，這並不是什麼秘密！”白了一眼弗羅斯特，維金斯再次搖頭道。
“可惡！真是太讓人掃興了！”看到維金斯就是不答應，伊莉莎白一跺腳，轉身向船艙走去，弗羅斯特猶豫了一下，也緊接著跟了過去。
“無知卻驕傲的年輕人！”維金斯看著兩個人的背影，暗暗冷笑。
這兩個年輕人是跟著英國爵士理查德來的。那位理查德爵士是一位英國的外交官，在那場依然在進行著的“西班牙王位繼承戰”中，這位外交官憑著優秀的外交能力，在歐洲的話多國家之中多方行走，最大的功績就是成功的勸說西班牙貴族群起反對法國國王路易十四，使得反法聯盟不廢吹灰之力就“解決”了一個對手。這一次，這位外交官到清國去的目的是為了打通跟清國上層的聯絡，希望清國能允許英國的船隻進入中國海！其實，英國本來並不是很注重這片土地的，畢竟，在中國南部的那片海域裡，英國的勢力並不強！而且，他們更加“喜歡”印度！可是，現在形勢不同了。因為，就在一年多前，清國的海軍突然佔據了那片被稱為“淡馬錫”的地方，鎖死了印度洋通往太平洋的通道。
“真不知道為什麼那個呂宋總督為什麼這麼愚蠢，明知道清國是一個不能侵犯的龐然大物，居然還要去招惹它！害得西班牙丟掉了一片重要的遠東殖民地！”搖搖頭，維金斯整了整頭上了三角帽，無奈地想道。
他維金斯就是西班牙人！
可西班牙人把呂宋丟了！
而且丟的十分冤枉！
……
這話還得從施世膘回到廣州說起。
自從被康熙召去，見過於中，聽過於中那一番言論之後，施世膘就一直在動著心思。沒有哪一個武將不想建功立業！施世膘雖然一向不喜與人爭什麼，可是，這並不代表著他不想做出一番成績來。
軍隊就像是猛獸，向來都是有著自己的地盤兒的。於中當時率領滿洲水師，攻打日本，等於是把日本置於滿洲水師的嘴邊兒，按照一向的行軍規則，如果沒有朝廷的命令或者於中的“邀請”，其他水師是不好意思去搶那塊肥肉的。於中能容忍福建水師的年羹堯在日本的那場戰事中分一杯羹，不能不說他有一副好脾氣。這也是為什麼萬正色和藍理爭得那麼面紅耳赤，卻只對於中不輕不重地說了幾句要船的話就算完了的原因。藍理的手下壞了規矩，於中卻沒有。可是，於中的那一戰卻打得其他水師心癢無比。藍理的手下已經把手伸進了日本，萬正色面前沒什麼好東西，自然也要伸一隻手過去，尤其是於中已經退出滿洲，在新的滿洲水師提督反應過來之前，萬正色如果想在日本獲利，就應當先造成既成事實。可他施世膘卻不行。南海雖然是四海之中最為廣大的，可它再大也靠不到日本去。
於中的話為他開啟了一扇窗。
廣東省是朝廷在開放在最南方的一個港口，每年進出的商船有多少施世膘心裡自然有數。那是一個大數目！可是，如果那個淡馬錫真的就像是於中說的能夠封鎖東西兩方的通道的話，把那個地方佔了，豈不就是將所有在東西方進行貿易的商船都置於自己的控制之下？經過一番考慮，施世膘打定了主意，他手下雖然沒有什麼大船，兵力也沒有那麼多，可他卻還是動手了。
在一年多的時間裡，他不斷派出手下的船隻向南海進發，同時，還派出船隻順著海岸線南下，沿途不斷繪製出海圖。結果，功夫不負有心人，他不僅為清廷跟安南等國家開啟了海上通道，也終於找到了那個被於中稱為“淡馬錫”的地方。而透過向淡馬錫所在的海峽兩邊的土著人的瞭解，從這裡向南，最起碼還要走上千里才能找到一個聯通東西的通道。也就是說，於中所說的一切都是正確的，這裡確實是一個扼守東西方海上交通的“好”地方。身為海將世家，施世膘當然知道這麼一個地方代表著什麼！這裡比當初臺灣鹿耳門對鄭氏的地位還要重要的多。
不過，施世膘雖然想動手，可他手裡卻沒有足夠的船隻，尤其是缺少大船，所以，他不得不暫停計劃。然而，就在這個時候，施世膘手下一些本就不願意南下“受苦”的將領開始埋怨了起來。認為一年多來施世膘的所作所為都是在做白功！並且，這些人還將施世膘這依然屬於秘密的行動暗地裡公佈了出去，引起了南海水師官兵對施世膘的極大不滿。南海水師是在廣東水師的基礎上組建的，而廣東水師卻只是一個才組建了沒多久，尤其是沒有實戰以及遠端航海經驗的近海水師。所以，它的官兵，大部分對出海有著一股排斥的情緒。對此，施世膘雖然極為惱火，可他卻一時沒有辦法。本來，如果事情就這樣的話，施世膘為了安撫軍中情緒有可能會暫時放棄出海的主意，可是，那些鼓動士兵的將領們太不知進退，居然還想著將此事捅到上面去，讓施世膘丟官罷職。結果，得知此事之後，施世膘終於爆發了。他沒有調查是什麼人在阻撓他，而是迅速帶著兩千三百多名精銳水師官兵出發了。目的地自然就是淡馬錫。
這有些像孤注一擲！
那些暗地裡搞破壞的人沒能迎到罷免施世膘的旨意，康熙只是在旨意裡要施世膘謹慎行事，並且讓廣東將軍武丹入南海水師，幫施世膘彈壓那些鬧事者。可由於施世膘已經離開，武丹無法，只好將此事快馬告之康熙。
然後，就是等待！
可誰也沒有料到，這一等居然就是四個月！
而四個月後傳來的訊息卻是施世膘不僅佔了淡馬錫，還跟呂宋的西班牙艦隊打了一場，並且，他還嬴了！