錢物把與閻婆，教他不要去州裡告狀。這婆子也得了些錢物，沒奈何，只得依允了。朱仝又將若干銀兩教人上州裡去使用，文書不要駁將下來。又得知縣一力主張，出一千貫賞錢，行移開了一個海捕文書，只把唐牛兒問做成個“故縱凶身在逃，”脊杖二十，刺配五百裡外；干連的人盡數保放甯家。且說宋江他是個莊農之家，如何有這地窖子？原來故宋時，為官容易，做吏最難。為甚的為官容易？皆因那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。為甚做吏最難？那時做押司的但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄扎家產，結果了殘生性命。以此預先安排下這般去處躲身。又恐連累父母，教爹孃告了忤逆，出了籍，各戶另居，官給執憑公文存照，不相來往，卻做傢俬在屋裡。宋時多有這般算的。且說宋江從地窖子出來，和父親兄弟商議：“今番不是朱仝相覷，須官司。此恩不可忘報。如今我和兄弟兩個且去逃難。天可憐見，若遇寬恩大赦，那時回來，父子相見。父親可使人暗暗地送些金銀去與朱仝，央他上下使用，及資助閻婆些少，免得他上司去告擾。”太公道：“這事不用你憂心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼處，那裡有個得託的人寄封信來。”當晚弟兄兩個拴束包裡。到四更時分起來，洗漱罷，吃了早飯，兩個打扮動身。宋江戴著白範陽氈笠兒，上穿白緞子衫，系一條梅紅縱線絛，下面纏腳襯著多耳麻鞋宋清做伴當打扮，背了包裹。都出草廳前拜辭了父親。只見宋太公流淚不住，又分付道：“你兩個前程萬里，休得煩
惱！”宋江，宋清，卻分付大小莊客：“早晚殷勤伏侍太公，休教飲食有缺。”弟兄兩個各跨了一口腰刀，都拿了一條朴刀，逕出離了宋家村。兩個取路登程，正遇著秋末冬初。弟兄兩個行了數程，在路上思量道：“我們卻投奔誰的是？”宋清答道：“我只聞江湖上人傳說滄州橫海郡柴大官人名字，說他是大周皇帝嫡派子孫，只不曾拜識。何不只去投奔他？人說他仗義疏財，專一結識天下好漢，救助遭配的人，是個現世的孟嘗君。我兩個只奔他去。”宋江道：“我也心裡是這般思想。他雖和我常常書信來往，無緣分上，不曾得
會。”兩個商量了，逕往滄州路上來。途中免不得登山涉水，過府衝州。但凡客商在路，早晚安歇有兩件事不好：吃癩碗，睡死人床！且把閒話提過，只說正話。宋江弟兄兩個不只一日來到滄州界分，問人道：“柴大官人莊在何處？”問了地名，一逕投莊前來，便問莊客：“柴大官人在莊上也不？”莊客答道：“大官人在東莊上收租米，不在莊上。”宋江便問：“此間到東莊有多少路？”莊客道：“有四十餘裡。”宋江道：“從何處落路去？”莊客道：“不敢動問二位官人高姓？”宋江道：“我是鄆城縣宋江的便是。”莊客道：“莫不是及時雨宋押司麼？”宋江道：“便是。”莊客道：“大官人是常說大名，只怨悵不能相會。既是宋押司時，小人引去。”莊客慌忙便領了宋江，宋清逕投東莊來。沒三個時辰，早來到東莊。莊客道：“二位官人且在此亭子坐一坐，待小人去通報大官人出來相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解了腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。那莊客入去不多時，只見那中間莊門大開，柴大官人引著三五個伴當，慌忙跑將出來，亭子上與宋江相見。柴大官人見了宋江，拜在地下，口稱道：“端的想殺柴進！天幸今日甚風吹得到此，大
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慰平生渴想之念！多幸！多幸！”宋江也拜在地下，答道：“宋江疏頑小吏，今日特來相投。”柴進扶起宋江來，口裡說道：“昨夜燈花，今日鵲噪，不想卻是貴兄降臨。”滿臉堆下笑來。宋江見柴進接得意重，心裡甚喜。便喚弟兄宋清也相見了。柴進喝叫伴當收拾了宋押司行李在後堂西軒下歇處。柴進攜住宋江的手，入到裡面正廳上，分賓主坐定。柴進道：“不敢動問。聞知兄長在鄆城縣勾當，如何得暇來到荒村敝處？”宋江答道：“久聞大官人大名，如雷貫耳。雖然節次收得華翰，只恨賤役無閒，不能彀相會。今日宋江不才，做出一件沒出豁的事來；弟兄二人尋思，無處安身，想起大官人仗義疏財，特來投奔。”柴進聽罷，笑道：“兄長放心，遮莫做下十惡大罪，既到敝莊，俱不用憂心。不是柴進誇口，任他捕盜官軍，不敢正眼兒覷著小莊。”宋江便把殺了閻婆惜的事一一告訴了一遍。柴進笑將起來，說道：“兄長放心。便殺了朝廷的命官，劫了府庫的財務，柴進也敢藏在莊裡。”說罷，便請宋江弟兄兩個洗浴。隨即將出兩套衣服，巾幘，絲鞋，淨襪，教宋江兄弟兩個換了出浴的舊衣裳。兩個洗了浴，都穿了新衣服。莊客自把宋江弟兄的舊衣裳送在歇宿處。柴進邀宋江去後堂深處，已安排下酒食了，便請宋江正面坐地。柴進對席。宋清有宋江在上，側首坐了。三人坐定，有十數個近上的莊客並幾個主管，輪替著把盞，伏侍歡飲。柴進再三勸宋江弟兄寬懷飲幾杯，宋江稱謝不已。酒至半酣，三人各訴胸中朝夕相愛之念。看看天色晚了，點起燈燭。宋江辭道：“酒止。”柴進那裡肯放，直到初更左右。宋江起身去淨手。柴進喚一個莊客提盞燈籠引領宋江東廊盡頭處去淨手。便道：“我且躲杯酒。”大寬轉穿出前面廊下來，俄延走著，卻轉到東廊前面。宋江已有八分酒，腳步趄了只顧踏去。那廊下有一個大漢，因害瘧疾，當不住那寒冷，把一薪火在那裡向。宋江仰著臉，只顧踏將去，正在火薪柄上；把那火裡炭火都濺在那漢臉上。那漢吃了一驚，驚出一身汗來。那漢氣將起來，把（未完待續）