徐州，又稱彭城，由於他北靠山東、南望蘇淮，自古便是兵家必爭之地。同樣也是兩淮地區最古老最悠久的歷史名城之一。
可如今，這座軍事重鎮被大周三路兵馬緊緊圍困，哪怕明知道對方沒有一點攻城的意思，可只要見到那鋪滿整個曠野的軍帳，還有那扼守住四處要道的玄甲勁卒和浩蕩騎兵之時，城內的大宋兵馬根本提不起任何衝破重圍，率軍南下的勇氣。
因為城內的官員將領早就知道，他們沒有直面山東兵馬的能力，能依靠的就是緊守城池逼迫對方知難而退。
可是楚州一破，整個以徐州為核心的防禦體系在側後方陡然崩塌。這不僅讓朱武可以毫無顧忌的從海州押送糧草過境南下，更阻斷了劉錡逃進揚州與張浚一起死守長江的可能……
“為國盡忠！”這四個字，已經成了劉錡在內的所有人徐州文武唸叨最多的話。他們擔心如果不每天對自己唸叨幾次，他們遲早會被這看不到一點希望的圍城之中，信念坍塌。
“魏先生，您覺得張樞密會派兵馬來解救徐州嗎？”
城樓上，從下邳城倉皇逃回的徐銳，目不轉睛的看向遠處四處遊弋的大周騎兵，那是大刀關勝所部兵馬。而騎兵的北邊，另駐紮有玉麒麟盧俊義的步軍大營。
魏姜沒有回答他，悠悠反問道:
“您覺得會來嗎？”
徐銳聞言苦笑出聲。
他們倆都是劉錡的心腹，如今面臨的是什麼局面，而自家大帥又抱著何種心思他們全都清楚。至於為何會開口提問，完全就是抱著最後一絲希望，不願意讓自己沒有一點盼頭罷了。
“我自幼從軍便一直跟隨在劉老相公帳前，後來他老人家領軍援救太原以身殉國，可徐某卻多苟活了這麼多年。”徐銳緩緩說道:“咱們這些將領身受國恩，自當以死報國，可城裡的兄弟士卒們，他們還一直盼著張樞密呢……”
旁邊的劉錡幕僚魏姜，長嘆了一口氣。
“是啊，咱們一直瞞著也終究不是長久之計，可不做隱瞞又只會讓徐州大亂，相公也甚是難辦啊。”
這些日子以來，劉錡為了保證徐州安穩，不僅對外宣稱樞密使張浚已經領著人馬殺進了楚州，更有劉光世從荊州渡過長江，為的就是將喬冽逼回去，用以解徐州之圍。
可是這些話，騙騙普通士卒倒是還能過得去，可又如何能騙過他們這些領軍之人呢？
正如李助所料的那樣，徐州城內的守軍與大周並無仇怨，而他們的家鄉西北各路，此時不僅早被柴進牢牢握在手中，而且還在關中殺了田虎與完顏婁室，對於大部分西軍將士來說，柴進乃是替他們報仇雪恨的恩人，更難以升起同仇敵愾的決心。
現在徐州未亂，一是因為所有人對劉錡的信任，還有便是他極有先見之明的把完顏活女給斬殺在下邳。
不然的話，現在這徐州城裡，只怕早已經火光衝天了……
“報！”
一聲急切呼喊把魏姜與徐銳從沉思中驚醒過來。
“將軍，大事不好。”那士卒連聲說道:“進武校尉崔彬吃醉了酒，領著十幾個士卒衝進了城東一大戶人家，不僅一頓打砸，還鬧出了人命……許將軍說那是您的人，讓您親自去處置……”
徐銳與魏姜聞言皆是心頭大驚，自己二人剛才還在擔心，不想這會就真出事了。
“人在何處？”
“都被抓起來了，現在都綁於城東許將軍的軍法司大營內。”
徐銳與魏姜來不及不多，連忙轉身下樓，直往許清贊的大營而去。
……
當年金人第一次南下，已經被降罪賦閒在家的老將种師道大手一揮，幾乎讓整個西北所有的血性漢子匯聚於他馬前，於他一道赴京勤王。再後來，劉延慶、姚古等西北老將才領著正規軍趕去汴梁。
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正是因為這樣，將領士卒去了大半的西北，總得有人補上才行。而這個崔彬，也就是在這時候投身了軍營，在徐銳手底下做了士卒。
崔彬，本是陝西道鳳翔府一個山頭的土匪，只不過為人好勇鬥狠，倒是適合在這亂世軍前拼個不一樣的出身來。
徐銳看著軍營內被綁得嚴嚴實實，身上還被射了一箭的崔彬氣就不打一處來。
“你為何犯渾，是少你吃了，還是昧你軍餉了？要去人百姓家中為非作惡？”
此時崔彬的酒早就醒了，看到徐銳也深覺對不住他。
一臉光棍的道:“咱犯了軍法，您要殺要剮咱們兄弟都認了，說別的還有什麼用？”
旁邊幾個也被綁縛的士卒皆出聲道:“對，希望將軍給個痛快的，咱們早死早回鄉。”
此話一出，讓帳內許多看護他們的將領士卒皆是神色一黯。
是啊，死了便可魂歸故里了。
徐銳心口有些難受，可許清贊讓他自己來，並不是讓他來徇私枉法的。而不過就是軍中的習慣和規矩罷了。
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“如今爾等犯下大錯，我也保不住你們。”徐銳嘆氣道:“還有何遺言早點說完，徐某親自送你們上路。”
崔彬搖頭道:“咱們還能有個甚的遺言？當年跟著您是來殺金人，給劉老將軍和西北的父老鄉親們報仇的，可後來呢，女真人成了盟友，您說好笑不好笑？”
徐銳面色一紅，下意識道:“完顏活女不是已經被咱們斬殺在下邳了嗎？”
崔彬輕笑一聲。
“我崔彬雖沒讀過什麼書，可也不是個蠢腦子。劉相公讓咱們殺女真人為的是什麼別人看不透，我可看得明明白白，他不就是想讓咱們給他拼命嘛……”
徐銳沒想到這個大老粗能夠看得這麼遠，可還是沉聲喝罵道:“不管如何，你們都不應該去殘害百姓。”
“我也沒想殺人。”崔彬無所謂的搖了搖頭:“是那老女人對咱們出言不遜，後來喝點酒便想出口惡氣罷了……現在事已至此，多說無益……早知道跟著你們當大頭兵這麼憋屈，爺爺還不如在西北當土匪呢……”
徐銳等他們說完，見崔彬和那一群漢子已經愣在當場沒了言語，長嘆一聲下令道:“來人啊，給我拉出轅門梟首示眾，以正軍法……”
……
崔彬的事，不過是此時徐州城內的一個小插曲，可這種事情的發生，卻讓徐銳這個領軍大將，還有劉錡在最信任的幕僚魏姜的心裡，都為以後的日子蒙上了更多陰影。
“這是本月的第幾起了？”
聽完魏姜把事實說完，劉錡淡然的開口問道。
“回大帥，已經是第六起了。”魏姜躬身道:“如果不儘早想辦法，以後此類事件，只怕會更加頻繁。”
劉錡微微點頭，卻沒有說話。
他不是不知道應該想辦法，而是他也無法可想。
如今數萬兵馬與十幾萬百姓混居一城，若是平日太平時節倒是也好管控，可是現在，徐州城外大軍壓境，根本連一點突出重圍的可能都沒有。這也讓士卒心裡的那點罪惡慢慢升騰。
人在身處絕境的時候，曾經敬畏的道德與律法，都會在他們某個瞬間顯得毫無用處。
而這種情況，會隨著城池被圍的時間越長，還有城內糧草的越來越少而被無窮放大。
等到了那個時候，也就是徐州城破之時。
“大帥，咱們與其坐以待斃，不如乘著軍心未亂，與他柴進做個了斷。”徐銳氣憤道:“咱們能殺一個夠本，不也是為國盡忠了嗎！”
劉錡沒有說話，旁邊的魏姜悠悠開口道:“此時東西南北四門盡皆被圍，咱們陸續出城決戰，只怕還未擺開陣勢，出城之人就已經被對方殺得全軍覆沒，與送死又有何異？”
忽然看了眼主位上的劉錡，嘆氣道:“何況大帥更想做的，是給朝廷爭取更多的時間。”
徐銳一下還沒明白過來，下意識問道:“爭取什麼時間？”
魏姜見劉錡微微點頭，知道他沒有阻攔的意思，便也接著說道:“如今朝廷雖然還有長江天險，可山東水師強大如斯已經不需要要我多說了。咱們若是不給張樞密多爭取一點時間，只怕天險也將被賊兵輕鬆踏過……何況，朝廷也需要時間，讓另一支大軍趕來蘇杭。”
“咱們哪裡還有大隊人馬？”徐銳話說一半，忽然明了道:“您說的是荊湖劉光世！”
魏姜點點頭:“正是他。”
或許是因為氣憤的緣故，劉錡一聽他說起劉光世，忽然忍不住開口喝罵道:“虧他還是劉延慶老將軍的嫡子，劉家世受皇恩，可這賊子卻居然升起了謀逆之心，一直在荊湖擁兵自重，對朝廷聖命陽奉陰違，最是可惡！”
徐銳等劉錡發完牢騷，小聲的道:“可他現在不是與王德等人在追剿反王曹成嗎？”
魏姜見說，解釋道:“曹成雖然現在有張俊相助，可也不過是個跳樑小醜罷了。何況王德、呼延通皆是難得的猛將，如果不是劉光世一直故意拖延，何至於到現在都沒把曹成趕盡殺絕？他啊，打著很多算盤呢……”
徐銳連忙道:“末將愚鈍，就算劉光世有反心，可他總也該知道唇亡齒寒的道理，為何還留著曹成，不願赴蘇杭相助？還請先生明示。”
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“那是因為他知道現在還不是時候。”魏姜道:“暫且不論咱們與張樞密還在，就算是江州的王德與呼延通也是劉光世極為忌憚的人……”
“他們二人以前不就是劉光世的手下將領嗎？”
劉錡見已經說開，揮手示意二人都坐。
開口道:“其實劉光世請命赴荊湖之後不久，張樞密與我就擔心他會擁兵自重，故而將韓世忠調來海州、王德與呼延通調去江州駐防。而王德與呼延通都是有勇有謀素懷忠義之人，除非迫不得已，絕對不會與劉光世行那反叛之事……”
徐銳有些明白了，微微點頭道:“所以劉光世想要慢慢收攏二人之心，再等朝廷再也無法威脅到他之後，便借荊湖與江南西路數十州府之地，為自己圖謀！”
劉錡深吸一口氣，點頭道:“事情就算稍有偏差，卻也相去不遠了。”
徐銳氣得大罵道:“這該死的劉跑跑，以前怎麼沒看出居然是這樣無君無父的逆賊！”
魏姜也是無奈搖頭道:“有時候人的野心都是隨著環境所改變的，而他劉光世一生也算起起落落許多次，可能在他父親死去以後，忠心也跟著消失了吧……”
魏姜話未說完，忽感劉錡一道冷冽的目光向自己看來，連忙把那剩下的話給生生咽了回去。
但是徐銳並沒有聽出來其他的東西，只在旁邊唸叨道:“如果事情的發展真如他所料，劉跑跑便擁有了長江以南最是糧草豐盛之地，而這些地方都是山高林密、水道通暢，也能更好的遏制山東騎兵，他真是打得一手好算盤……”
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忽然看向劉錡，一臉急切的問道:“可他已起反心，咱們就算拖延再久，不也是給他爭取了更多時間嗎？到時候張樞密就算護住了長江，官家的兩浙行在也是腹背受敵啊。”
“徐將軍。”劉錡嘆道:“朝廷局面以至於此，已經不是咱們所能掌控的。我現在能替官家爭取一點時間便是一點，至於他們能不能想到辦法改變如今戰局，只能盡人事，而聽天命了……”
魏姜沉思一會，忽然道:“相公，或許還有一個變數。”
劉錡與徐銳皆是一臉好奇的看來。
“何來的變數？”徐銳道:“莫非還盼著金人南下不成？”
“自然不是。”魏姜道:“現在河北的金人與偽王劉益也是苟延殘喘，根本對江南起不到任何牽制柴進的助力，可咱們卻一直忘了，許久沒有訊息的巴蜀，完全有可能成為牽制柴進兵馬，更能震懾劉光世的變數！”
一直為朝廷的前景憂心忡忡的劉錡忽聽此言，不禁心頭大暢。
“先生之言甚是有理。”劉錡點頭道:“巴蜀乃是天下少有的富饒之地，如果黃潛善能夠早日訓練好士卒，然後順江而下，確實對朝廷有著天大的幫助。只不過……”
徐銳連忙問:“只不過什麼？”
“這黃潛善乃是個膽小之人，我就怕他什麼都不做，耽誤了時機啊。”
徐銳連忙安慰道:“不是還有吳玠將軍嗎……”
一聽他提起吳玠，劉錡氣得怒拍帥案道:“這個該死的汪伯彥，當年如果不是他阻攔，吳玠一定能成為四川宣撫使，若是有他主政，以他的才能與遠見早就領著兵馬出現在關中，或者長江之上了。何至於現在都沒有一點巴蜀的訊息傳回……可是現在，吳玠掛著一個陝西五道兵馬都統制的空銜，能不能護住蜀中還是未知之數，如何能夠去決定巴蜀的軍政大事？”
徐銳正要勸說劉錡莫要如此悲觀，卻聽魏姜已經悠悠長嘆道:“這難道真是命嗎？”
徐銳連忙問:“先生您何出此言？”
“正如大帥所說，當年若是真的由吳玠主政巴蜀，朝廷或許還有一線生機。畢竟以蜀中富饒之地，招募十萬士卒乃是能夠辦到的事。”魏姜無奈道:“可是黃潛善為人太過軟弱膽小，如果讓他在沒有聖命的前提下，私自募兵，然後再讓吳玠領兵出蜀，幾乎是不可能發生的事。而朝廷這一線生機，也將不復存在……”
徐銳聞言，不自覺的往後躺向了椅背。
“是啊私自募兵，然後再領兵出蜀都是謀反的大罪，他膽小如鼠的黃潛善又怎麼敢這麼做？”
一時間，剛剛升起一點氣氛的書房，又變回了無盡的沉默。
“咱們也別瞎操心了。”
劉錡忽然擺手道:“不管他外面變化如何，咱們只要替朝廷多守徐州一日，便是給張樞密爭取了多一天的準備時間。何況他劉光世再是想慢，王德與呼延通也絕對不會故意貽誤戰機。”
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徐銳也不喜歡剛才那死氣沉沉的場面，連忙笑聲起身道:“大帥所言極是，只要王德與呼延通打敗了曹成，就算劉跑跑不想北上，他也不敢現在這個時候堂而皇之的違抗聖命。到時候等他領著兵馬進了蘇杭，就算是被迫的，他也沒了其他辦法，只能和張樞密一道，為朝廷死守長江南岸！”
“徐銳將軍說的對！”
本來有些許氣餒的劉錡也正色起身，對二人道:“不管如何，徐州城一定不能亂。你們給我傳令下去，讓各軍將領一定要約束好士卒，絕對不能再有今日之事出現。”
“末將領命。”
他們二人對劉錡拱手行禮後，緩緩離開了徐州州衙。現在這種時候，哪怕有些事情很難做到，但是劉錡也必須要求他們去做。
這，就是劉錡的忠！
而劉錡是徐銳、魏姜、許清贊等一應徐州將領的主心骨，哪怕他要自己死，徐銳等人也會毫不猶豫去做。
這，也是他們的忠！
因為劉錡，是現在他們心裡最後的西北將門之後，而這些將門，一直都是他們西軍上下，永遠的圖騰！