四月十七日，沂州石門鎮巡檢司軍隊進擊沂山賊，在沂山中部被沂山賊伏擊，大敗，所部一千七百餘人盡潰，只有不到五百人逃回，沂水縣怕被賊襲，民心騷動。
巡檢厲天閏不甘戰敗，在沂水縣整兵，欲再戰沂山賊，他向知州蔣園發文請罪並請州裡給他補充兵力。
沂州知州蔣園接到求援信後欣喜若狂，他對厲天閏表達了沉痛之情，鼓勵了厲天閏一番後，又給他撥了三百個老弱民兵，命令他務必要在沂山賊山寨南面保持持續攻擊，以分散沂山賊的兵力，好配合青州友軍的主力進攻。
於此同時，厲天閏也發信給了梁山寨主王英，在信中彙報了沂山戰鬥的經過。
厲天閏說道，他在沂州境內招攬山賊，行動十分順利，使他產生了自大情緒，以為只要他隊伍一到，一打出梁山的旗號，那沂山賊肯定會來投降，所以在進入沂山以後太過大意，以致進入了沂山賊的埋伏圈，被對方成功伏擊。
當時的形勢雖然很惡劣，但是憑著手下精銳戰兵的實力，沂山賊也攻不破他們的防禦，若能挫敗對方的士氣，他們就能反擊，無奈他新招攬的一千多山賊素質實在太低，竟然潰逃了，他只好帶著主力戰兵且戰且退出了山，新招山賊跑光了，主力卻幾乎沒有損失，看似慘敗，其實實力無損。
另外，厲天閏還送來了一個重要情報，那沂山賊賊首原來是宋江和花榮！
厲天閏抓到的俘虜中，正好有一人是很早就跟隨宋江的老賊，從這人口中得知，宋江和花榮那日逃出濟州後，便去了柴大官人處，在那裡呆了半個月，後來有青州白虎山孔太公來請宋江過去。
他們在孔家莊住下，那孔太公的兩個兒子‘毛頭星’孔明‘獨火星’孔亮仰慕宋江，便拜宋江為師，後孔家與本地地主競爭，孔家二子在宋江的揣掇下，一怒殺了人全家，只好卷了家財，帶著莊客和宋江一起到白虎山落草去了。
宋江又派人去請燕順和鄭天壽，這二人便帶著幾百手下來投，同在白虎山坐一把交椅，後來青州發兵來打，宋江等人抵敵不住，便撤向鄰近的二龍山，那裡的山賊頭目是‘金眼虎’鄧龍、‘母夜叉’孫二娘和‘菜園子’張青三人，二龍山接納了宋江一夥，並拜宋江做了新寨主。
青州官兵在本地禁軍軍將秦明的率領下，在追擊宋江的過程中，沿路又橫掃了桃花山山賊‘小霸王’周通和‘打虎將’李忠一夥，這二人也帶逃到了二龍山上，秦明追至二龍山，準備把這些山賊全殲。
不過此時青州三山盜匪的兵力已經合到一起，實力比之分散時強了許多，可那秦明連勝之下卻越發的輕敵，以為對方是些殘兵敗將而已，不堪一擊，結果大意冒進，中了宋江的詭計，不但全軍潰敗，連秦明本人也被擒了。
這宋江無恥至極，又假扮秦明去屠殺青州百姓，使青州知州以為他投賊了，便殺了秦明全家，秦明走投無路，只好投了宋江，後秦明又說服了他的徒弟，青州兵馬都監‘鎮三山’黃信來投，這師徒二人都是懂的練兵的高階軍官，又帶來了一幫老練的職業士兵，他們的加入，使宋江的實力狂漲。
青州自去了秦明黃信後，實力頓時衰弱，那慕容知州又組織了幾次進攻，都拿宋江沒有辦法，這次便是青州聯合沂州發動的又一次進攻，結果沂州這邊厲天閏被宋江擊敗，青州那邊聽說也大敗而歸，宋江在青州已經勢大難制了！
厲天閏知道王英對宋江十分忌諱，他作為王家的姻親，自然會不遺餘力的支援王英對付宋江，不過此時宋江已經有了花榮、秦明、黃信、石勇、燕順、鄭天壽、周通、李忠、孔明、孔亮、孫二娘、張青共十二位頭目，近兩千悍匪，而且宋江本人又詭計多端，厲天閏沒有信心能取勝，便暫時扎在沂水縣，等候王英的指示。
“宋江這廝真是打不死的小強啊！給點陽光就燦爛，我都有些佩服他了！”王英手裡拿著厲天閏的信，不由感嘆。
雖然王英現在就想把宋江的勢力掐死，但他已經如此強大了，光靠厲天閏一部肯定奈何不了他，如今之計，要麼退兵，沒必要真的給官府賣命，要麼增兵，宋江此人絕對不能讓他發展起來。
王英向屬下詢問意見，幾個重要人物，蕭嘉穗、劉敏、關道人、張所都不知曉王英對宋江的忌憚心理，在他們看來，厲天閏出擊剿匪是為了梁山的利益，但是跟宋江硬拼，這就有些想不通了，這明顯不符合梁山的利益，留著宋江在還能牽制官府，分散大宋朝廷的注意力，為什麼要打他呢？
王英沒法跟他們說宋江這人很可怕，是個天生就能蠱惑人心的妖人，一定不能讓他翻身，不過蕭嘉穗幾人說的也有道理，而且增兵厲天閏的話，會讓周圍官府的心理發生變化，認為他們不安於自保，盜賊本性發作，開始干涉向外擴張了，這會刺激到官府的，畢竟厲天閏在表面上是被梁山驅逐出去的，厲天閏可以出擊，梁山卻不能。
考慮再三，最後王英決定還是先放過宋江一馬，命令厲天閏收兵回石門鎮，厲天閏在沂水縣休整了十餘日，隨著逃散各處的新招山賊零零散散的回返，最後人馬又達到了上千人，他本以為王英會命他進攻宋江，正在秣馬厲兵，誰知梁山的命令竟然是回兵。
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厲天閏敗給宋江，心中不服，一直憋著勁想要報復回來，收到撤兵的命令後，嗟嘆不已，卻也只能服從命令收兵，他發文給蔣園，說手下士兵傷亡慘重，無法再戰，等他到石門鎮休整一段時間會再來剿沂山賊。
沂山賊沒有全殲厲天閏，蔣園覺得很可惜，不過厲天閏受到重創，只剩下三成人馬，這一點，蔣園還是很滿意的，削弱厲天閏的目的達到了。（未完待續）