雖然李應與杜興這對當初的恩主義僕，如今的聚義兄弟在獨龍岡上分別管領著一莊鄉民，但既然仍在朝廷供職，李家莊、扈家莊連同以原本祝家村為底新興的杜家莊各有三家的體己親隨打理莊內事務，李應、杜興已然為蕭唐竭力效命，直待到了年事已高，須告老致使返鄉之際，再攜手返回這片故地安樂終老。
被喚作鬼臉兒的杜興雖然生聲闊臉方腮、眼鮮耳大，貌形頗醜，但當初他雖得楊雄周全保得了性命，也是顛沛流離的輾轉至東平府地界，形貌醜陋又是犯過罪的人，卻在李應收容後直攀升至李家莊中的心腹管事，也足見他擅長接人待物、分派莊客，維持莊內日常事務的運作，是以後經調撥，便一直在京師內務府中任職。
如今身為內務府總管的燕青身兼太子少師要職，實則做為天子近臣，也協同石秀掌管的儀鸞鎮撫司直接聽命於蕭唐，另有要緊公事操勞，內管眾多宮廷諸多雜七雜八的事務也無須他事必躬親。由杜興做為副手切實處理諸般宮禁事務，安排得井井有條，諸司各部也盡皆對這個生得形貌雖醜的鬼臉兒甚是敬服。
而杜興可以做為在內務府之內手握權柄的近臣最為關鍵的因由，蕭唐深知宋時權奸迎奉官家的路數，如蔡京、童貫之流費重金買通皇帝身邊侍從親信，打通干係，非但能第一時間瞭解到帝君心思，內侍與外庭勾結，也更便於矇蔽君王，瞞上欺下而擅權自專。可杜興又是何許人也？他性情剛烈、知恩圖報，且江湖義氣端的深重，如今也只會忠於蕭唐，就算有甚朝臣企圖利用收買杜興來矇蔽聖聰，那便是踢在了鐵板上。如此深受蕭唐信任的杜興管理內務府事宜井井有條，也幾乎沒有出現過任何疏忽紕漏。
至於本來身份地方豪強的撲天雕李應，為人威儀，也有心機城府，再加上這些年來的歷練能文能武，也可堪當大用。隨後幾年內在平定幾處流寇亂黨的戰事當中，李應善使的那五把飛刀又得射殺冥頑賊首，震懾得其餘宵小鎮服降從，積累戰績功勳，便是轉任做得統管一路軍政事務的封疆大吏，因也頗有些領袖氣概的李應盡職盡責，而在任期間於民間風評甚佳。
只是李應常年至地方管軍治民，杜興則為京師內務府天子近臣，兩人聚少離多，每次有機緣相聚時相談甚歡，杜興多少年來叫順了口，偶爾對李應仍是不由以主人相稱。直到兩人都已到了致仕歸隱的年紀，便按當初約定，一併返至獨龍岡上民生富庶興旺的家園故地。
獨龍岡李、扈、杜三家唇齒相依，彼此相互協助，三處莊鎮鄉民彼此和睦親善，自是錢糧廣有。直到李應與杜興返至故地後，只杜家莊一處便已有兩三萬的莊客佃戶，合計三家莊鎮的規模聲勢，能與甚至當初齊朝開國帝君出身的大名府宗城縣蕭家集相提並論。而李應、杜興二人安然閒樂，以享天年，子孫後代守著家業延承，家族世代交好，人丁興旺，也時常言及兩家祖上先人本為主僕，卻聚義投從開朝太祖皇帝建立大業的那段崢嶸歲月......
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齊朝雖然已並下宋室江山，然而原本在宋境內嘯聚作亂的亂黨反軍，也依然有江西南安軍吳忠、宋破壇、劉洞天，荊湖南路有鄧裝、胡元奭，於郴州宜章舉事自號“平天大王”的李冬至，以及兩浙路僧居正、徐明、何三五等造反勢力。雖然這些反軍與早已投從齊朝的範汝為相比聲勢有限，但也勝過以往綠林中只藏匿於一處險山惡水中的閒常賊寇。除非當初南宋朝廷出動岳飛、楊沂中、王德等名將統管得精銳軍旅鎮壓蕩平，尋常宋軍孬兵弱將也根本奈何不得他們。
而這些嘯聚舉事的反軍勢力，初衷雖然也是反抗宋廷暴政，也有些首領願受招撫降從，甘心被齊朝收編。但也難免仍會有些為了一己私慾不願受官府約束的賊首存著僥倖心思，拒不接受齊朝招安，仍盤算著無法無天的燒殺搶掠，試圖尋覓個易與挾持煽動民眾迫從的去處繼續與齊朝對抗。
其中便有安南賊吳忠，與其徒宋破壇、劉洞天聚眾數千人，趁著齊朝派遣官吏接管舊時宋廷州府鎮縣的時期忽然發難，焚上猶、南康等三縣，殺巡尉，流竄於贛南地界劫掠期間，也不免又害得不少無辜良民遭災枉死......
做賊殺狗官，做官除惡賊。如今連宋國朝廷都已一鍋端了，只以朝廷官軍的身份而言，仍有冥頑不靈的兇賊惡匪害民，當然仍須去剿除蕩平。
直當齊朝調遣幾路兵馬前去圍剿時，賊首吳忠本著避實擊虛，再是勢大你也終究不能千日防賊的心思主動率部撤離，而避免與齊朝各部精銳正面交鋒。然而賊軍動向，也盡在齊朝征討大軍的意料當中，直當吳忠、宋破壇、劉洞天率領六七千賊眾意圖逃出贛南地界，再往荊湖、兩廣一帶轉移之時，先後幾路兵馬控扼住各處要隘之地，這也迫得吳忠不得已仍須直面前方早已排列開陣勢的齊朝步軍。
但見對方早就經調遣列陣在此攔截的齊朝步軍皆是頭戴遮頂掩腮鐵盔，身披連環鐵鎧的重灌步卒，成行成列，便如鋼鐵城牆一般向前湧動。那些重甲步卒手中皆綽著鑲嵌個個面目猙獰的虎頭、獅面等青銅盾飾的蠻牌，而排在前列的步軍擎著一杆杆長槍從列起的蠻牌縫隙間探出，後面軍士則各自擎著明晃晃的鋼刀。
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更乍眼的是這些嚴陣以待的齊朝重步軍將士背後不但插著若干柄投槍，隨著他們整齊如一的動作，插在蠻牌後面，尤其是挎在腰挎間的飛刀碰撞時也不免叮噹作響...這大批已然武裝到了牙齒的步軍精銳層層迫近，衣甲摩擦發出渾重的勁響，威武軍中當中，也已有凜然殺氣沖霄而起......
眾多賊軍眼見對面齊軍重甲步卒軍旅肅殺威武的氣象，也都不禁面露驚懼慌張之色，而一路狼狽逃竄，早也已是氣急敗壞的賊首吳忠惡狠狠的望向前方整齊的齊軍軍陣，大概也覷清了陣中打出旗號之後他的眼角也抽搐了數下，並嘶聲念道：“八臂哪吒項充、飛天大聖李袞？直娘賊，這還是撞見了本來都在道上廝混的江湖前輩了...聽聞當初你這廝們也是在芒碭山嘯聚的強人頭領，如今戴了大頭巾...到底顛倒著要來侵害綠林同道！”