話說當下何觀察領了知府臺旨下廳來，隨即到機密房裡，與眾人商議。眾多做公的道：“若說這個石碣村湖蕩，緊靠著梁山泊，都是茫茫蕩蕩，蘆葦水港。若不得大隊官軍，舟船人馬，誰敢去那裡捕捉賊人？”何濤聽罷，說道：“這一論也是。”再到廳上稟覆府尹道：“原來這石碣村湖泊，正傍著梁山水泊，周圍盡是深港水汊，蘆葦草蕩。閒常時也兀自劫了人，莫說如今又添了那一夥強人在裡面。若不起得大隊人馬，如何敢去那裡捕獲得人？”府尹道：“既是如此說時，再差一員了得事的捕盜巡檢，點與五百官兵人馬，和你一處去緝捕。”何觀察領了臺旨，再回機密房來，喚集這眾多做公的，整選了五百餘人，各各自去準備什物器械。次日，那捕盜巡檢領了濟州府帖文，與同何觀察兩個，點起五百軍兵同眾多做公的，一齊奔石碣村來。
且說晁蓋、公孫勝，自從把火燒了莊院，帶同十數個莊客，來到石碣村，半路上撞見三阮弟兄，各執器械，卻來接應到家，七個人都在阮小五莊上。那時阮小二已把老小搬入湖泊裡。七個商議要去投梁山泊一事，吳用道：“現今李家道口有那旱地忽律朱貴在那裡開酒店，招接四方好漢。但要入夥的，須是先投奔他。我們如今安排了船隻，把一應的物件裝在船裡，將些人情送與他引進。”
大家正在那裡商議投奔梁山泊，只見幾個打魚的來報道：“官軍人馬，飛奔村裡來也！”晁蓋便起身叫道：“這廝們趕來，我等休走！”阮小二道：“不妨！我自對付他。叫那廝大半下水裡去死，小半都搠殺他。”公孫勝道：“休慌！且看貧道的本事！”晁蓋道：“劉唐兄弟，你和學究先生，且把財賦老小裝載船裡，徑撐去李家道口左側相等。我們看些頭勢，隨後便到。”阮小二選兩隻棹船，把娘和老小，家中財賦，都裝下船裡。吳用、劉唐各押著一隻，叫七八個伴當搖了船，先到李家道口去等。又吩咐阮小五、阮小七撐駕小船，如此迎敵。兩個各棹船去了。
且說何濤並捕盜巡檢帶領官兵，漸近石碣村，但見河埠有船，盡數奪了；便使會水的官兵且下船裡進發。岸上人馬，船騎相迎，水陸並進。到阮小二家，一齊吶喊，人兵並起，撲將入去，早是一所空房，裡面只有些粗重家火。何濤道：“且去拿幾家附近漁戶。”問時，說道：“他的兩個兄弟阮小五、阮小七，都在湖泊裡住，非船不能去。”何濤與巡檢商議道：“這湖泊裡港汊又多，路徑甚雜，抑且水蕩坡塘，不知深淺，若是四分五落去捉時，又怕中了這賊人奸計。我們把馬匹都教人看守在這村裡，一發都下船裡去。”當時捕盜巡檢並何觀察，一同做公的人等都下了船。
那時捉的船非止百十只，也有撐的，亦有搖的，一齊都望阮小五打魚莊上來。行不到五六裡水面，只聽得蘆葦中間有人嘲歌。眾人且住了船聽時，那歌道：
打魚一世蓼兒窪，不種青苗不種麻。酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家。
何觀察並眾人聽了，盡吃一驚。只見遠遠地一個人，獨棹一隻小船兒唱將來。有認得的指道：“這個便是阮小五。”何濤把手一招，眾人併力向前，各執器械挺著迎將去。只見阮小五大笑罵道：“你這等虐害百姓的賊官，直如此大膽！敢來引老爺做甚麼！卻不是來捋虎鬚！”何濤背後有會射弓箭的，搭上箭，曳滿弓，一齊放箭。阮小五見放箭來，拿著樺楸，翻筋斗鑽下水裡去。眾人趕到跟前，拿個空。
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又行不到兩條港汊，只聽得蘆花蕩裡打唿哨，眾人把船擺開，見前面兩個人棹著一隻船來。船頭上立著一個人，頭戴青箬笠，身披綠蓑衣，手裡捻著條筆管槍，口裡也唱著道：
老爺生長石碣村，稟性生來要殺人。
先斬何濤巡檢首，京師獻與趙王君。
何觀察並眾人聽了，又吃一驚。一齊看時，前面那個人捻著槍，唱著歌，背後這個搖著櫓。有認得的說道：“這個正是阮小七。”何濤喝道：“眾人併力向前，先拿住這個賊！休教走了！”阮小七聽得笑道：“潑賊！”便把槍只一點，那船便使轉來，望小港裡串著走。眾人發著喊，趕將去。這阮小七和那搖船的，飛也似搖著櫓，口裡打著唿哨，串著小港汊中只顧走。
眾官兵趕來趕去，看見那水港窄狹了，何濤道：“且住！把船且泊了，都傍岸邊。”上岸看時，只見茫茫蕩蕩，都是蘆葦，正不見一些旱路。何濤心內疑惑，卻商議不定，便問那當村住的人，說道：“小人們雖是在此居住，也不知道這裡有許多去處。”何濤便教划著兩隻小船，船上各帶三兩個做公的，去前面探路。去了兩個時辰有餘，不見回報。何濤道：“這廝們好不了事！”再差五個做公的，又劃兩隻船去探路。這幾個做公的，劃了兩隻船，又去了一個多時辰，並不見些回報。何濤道：“這幾個都是久慣做公的，四清六活的人，卻怎地也不曉事，如何不著一隻船轉來回報？不想這些帶來的官兵，人人亦不知顛倒！”天色又看看晚了，何濤思想：“在此不著邊際，怎生奈何！我須用自去走一遭。”揀一隻疾快小船，選了幾個老郎做公的，各拿了器械，槳起五六把樺楫，何濤坐在船頭上，望這個蘆葦港裡蕩將去。
那時已是日沒沉西，劃得船開，約行了五六裡水面，看見側邊岸上一個人，提著把鋤頭走將來，何濤問道：“兀那漢子，你是甚人？這裡是甚麼去處？”那人應道：“我是這村裡莊家。這裡喚做斷頭溝，沒路了。”何濤道：“你曾見兩隻船過來麼？”那人道：“不是來捉阮小五的？”何濤道：“你怎地知得是來捉阮小五的？”那人道：“他們只在前面烏林裡廝打。”何濤道：“離這裡還有多少路？”那人道：“只在前面望得見便是。”何濤聽得，便叫攏船，前去接應。便差兩個做公的，拿了擋叉上岸來。只見那漢提起鋤頭來，手到，把這兩個做公的，一鋤頭一個，翻筋斗都打下水裡去。何濤見了吃一驚，急跳起身來時，卻待奔上岸，只見那只船忽地搪將開去，水底下鑽起一個人來，把何濤兩腿只一扯，撲通地倒撞下水裡去。那幾個船裡的卻待要走，被這提鋤頭的趕將上船來，一鋤頭一個，排頭打下去，腦漿也打出來。這何濤被水底下這人倒拖上岸來，就解下他的搭膊來捆了。看水底下這人，卻是阮小七。岸上提鋤頭的那漢，便是阮小二。
弟兄兩個看著何濤罵道：“老爺弟兄三個，從來只愛殺人放火。量你這廝，直得甚麼！你如何大膽，特地引著官兵來捉我們！”何濤道：“好漢！”小人奉上命差遣，蓋不由己。小人怎敢大膽，要來捉好漢？望好漢可憐見家中有個八十歲的老孃，無人養贍，望乞饒恕性命則個！”阮家弟兄道：“且把他來捆做個粽子，撇在船艙裡。”把那幾個屍首，都攛去水裡去了。個個胡哨一聲，蘆葦叢中鑽出四五個打魚的人來，都上了船。阮小二、阮小七各駕了一隻船出來。
且說這捕盜巡檢，領著官兵，都在那船裡說道：“何觀察他道做公的不了事，自去探路，也去了許多時，不見回來。”那時正是初更左右，星光滿天。眾人都在船上歇涼。忽然只見起一陣怪風，但見：
飛沙走石，卷水搖天。黑漫漫堆起烏雲，昏鄧鄧催來急雨。傾翻荷葉，滿波心翠蓋交加；擺動蘆花，繞湖面白旗繚亂。吹折崑崙山頂樹，喚醒東海老龍君。
那一陣怪風從背後吹將來，吹得眾人掩面大驚，只叫得苦，把那纜船索都刮斷了。正沒擺佈處，只聽得後面胡哨響，迎著風看時，只見蘆花側畔，射出一派火光來。眾人道：“今番卻休了！”那大船小船，約有四五十只，正被這大風颳得你撞我磕，捉摸不住，那火光卻早來到面前。原來都是一叢小船，兩隻價幫住，上面滿滿堆著蘆葦柴草，刮刮雜雜燒著，乘著順風直衝將來。那四五十只官船頓塞做一塊，港汊又狹，又沒迴避處。那頭等大船也有十數只，卻被他火船推來，鑽在大船隊裡一燒。水底下原來又有人扶助著船燒將來，燒得大船上官兵都跳上岸來逃命奔走，不想四邊盡是蘆葦野港，又沒旱路。只見岸上蘆葦又刮刮雜雜，也燒將起來。那捕盜官兵，兩頭沒處走。風又緊。火又猛，眾官兵只得鑽去，都奔爛泥裡立地。
火光叢中，只見一隻小快船，船尾上一個搖著船，船頭上坐著一個先生，手裡明晃晃地拿著一口寶劍，口裡喝道：“休教走了一個！”眾兵都在爛泥裡慌做一堆。說猶未了，只見蘆葦東岸，兩個人引著四五個打魚的，都手裡明晃晃拿著刀槍走來；這邊蘆葦西岸，又是兩個人，也引著四五個打魚的，手裡也明晃晃拿著飛魚鉤走來。東西兩岸，四個好漢並這夥人，一齊動手，排頭兒搠將來。無移時，把許多官兵都搠死在爛泥裡。
東岸兩個是晁蓋、阮小五；西岸兩個是阮小二、阮小七；船上那個先生，便是祭風的公孫勝。五位好漢，引著十數個打魚的莊家，把這夥官兵，都搠死在蘆葦蕩裡。單單只剩得一個何觀察，捆做粽子也似丟在船艙裡。阮小二提將上岸來，指著罵道：“你這廝，是濟州一個詐害百姓的蠢蟲！我本待把你碎屍萬段，卻要你回去對那濟州府管事的賊驢說：俺這石碣村阮氏三雄，東溪村天王晁蓋，都不是好撩撥的！我也不來你城裡借糧，他也休要來我這村中討死！倘或正眼兒覷著，休道你是一個小小州尹，也莫說蔡太師差幹人來要拿我們，便是蔡京親自來時，我也搠他三二十個透明的窟窿。俺們放你回去，休得再來！傳與你的那個鳥官人，教他休要討死！這裡沒大路，我著兄弟送你出路口去。”當時阮小七把一隻小快船載了何濤，直送他到大路口，喝道：“這裡一直去，便有尋路處。別的眾人都殺了，難道只恁地好好放了你去，也吃你那州尹賊驢笑！且請下你兩個耳朵來做表證！阮小七身邊拔起尖刀，把何觀察兩個耳朵割下來，鮮血淋漓；插了刀，解了搭膊，放上岸去。詩曰：
官兵盡付斷頭溝，要放何濤不便休。留著耳朵聽說話，旋將驢耳代驢頭。
何濤得了性命，自尋路回濟州去了。
且說晁蓋、公孫勝和阮家三弟兄，並十數個打魚的，一發都駕了五七只小船，離了石碣村湖泊，徑投李家道口來。到得那裡，相尋著吳用、劉唐船隻，合做一處。吳用問起拒敵官兵一事，晁蓋備細說了。吳用眾人大喜。整頓船隻齊了，一同來到旱地忽律朱貴酒店裡來相投。朱貴見了許多人來說投托入夥，慌忙迎接。吳用將來歷實說與朱貴聽了，大喜，逐一都相見了，請入廳上坐定，忙叫酒保安排分例酒來，管待眾人。隨即取出一張皮靶弓來，搭上一枝響箭，望著那對港蘆葦中射去。響箭到處，早見有小嘍囉搖出一隻船來。朱貴急寫了一封書呈，備細寫眾豪傑入夥姓名、人數，先付與小嘍囉齎了，教去寨裡報知。一面又殺羊管待眾好漢。（未完待續）