店門半掩的酒館內，地上被酒潤溼了一片，原來空氣中的酒香是從地面上飄來的。
其實地上有酒漬對於酒館來說並不奇怪，酒客醉酒之後，眼花、耳鈍、走路東倒西歪，碰灑酒碗或者打碎酒罈很正常。那為何費徒空會如此警覺呢？
原因還在那片酒漬上。酒漬的外緣已經漸幹，說明此酒灑在地上已經有些時候了。這可是酒館門檻之內，小二不趕緊清理乾淨，勢必會影響生意。可此時酒館內卻一點兒動靜都沒有。這就是讓費徒空覺得奇怪的地方。
“門半開，酒灑地，也就是說，前不久剛有人進入了酒館。”費徒空道。
“也有可能是出來時弄灑的啊！”花清雨道。
費徒空蹲下身子，仔細檢查著門前的地面：“不對，出來的話根本繞不過那灘酒漬，如此門外就該留下一樣東西……”
花清雨恍然大悟：“腳印！”
費徒空蹲著向前挪了兩步，輕輕推了推門。還好，門軸沒發出任何聲響，門緩緩地開了，酒館內的情形逐漸展露在兩人眼前。裡面的桌椅擺放得有些凌亂，櫃檯邊的地上還有許多酒罈碎片。
依然看不見人影。
“瞧！”費徒空朝前方努了努嘴，在酒漬的另外一邊，有一排尚未完全乾透的腳印，一直延伸到內堂。
“是腳印，不是鞋印！”花清雨強調了一句。光著腳進入酒館？若真是酒客，看來已然醉得不輕。
“而且還不只一個人。”費徒空指著一個略小一些的腳印。
“還有人只穿了一隻鞋？”花清雨又發現了腳印中的一隻鞋印。
“有可能是劫持，所以掉了一隻鞋。”費徒空推測。
花清雨立即提出疑問：“那劫匪為何都光著腳？”
費徒空無奈：“我也不知道，還是進去看一看吧。”
兩人貓著腰，躡手躡腳地走進了酒館，往內堂而去。經過樓梯時，費徒空拐上去看了看，二層和一層的情況差不多，桌椅凌亂，不見人影。
掀開內堂的門簾，一股怪異的氣味撲面而來。花清雨仔細嗅了嗅，卻分辨不出那是什麼氣味。內堂中異常黑暗，不見一絲光亮，所有的門窗都緊閉著。
“有人！”費徒空小聲道。
花清雨側耳細聽，堂中遠處傳來了沉重的呼吸聲，而且是很多個，可見內堂中有不少人，但他們為何要呆在一片黑暗之中呢？外面陽光明媚，房間即便再背陰，也不會暗到這種程度，因此必然是有人將所有的窗戶都用不透光的東西遮蔽起來了。想到這裡，花清雨只覺得渾身汗毛倒豎。
費徒空沒敢冒然往裡進，他拿出火摺子和一根蠟燭，點燃了，然後護著燭火將蠟燭舉了起來，兩人這才跨了進去。花清雨的心怦怦直跳。
燭火的光芒照亮了內堂，費徒空的眼睛瞪得如同雞蛋大小，花清雨驚得倒吸一口涼氣。堂中的情形十分詭異：只見一道道人影都背對著門口，所有人皆垂著頭顱，衣衫不整，聚團站在內堂正中。
似乎是覺察到了光亮，那群人中靠外的幾個緩緩地轉過身來。花清雨“啊”的尖叫了一聲，那群人臉色蒼白，唇無血色，眼睛居然通黑一片，沒有眼白！
這還是人嗎？分明是一群厲鬼！被花清雨的聲音所吸引，更多人轉過身來，對著兩人齜牙咧嘴。
“你、你們怎麼了？”花清雨驚恐地問。
沒有人回答，忽而，人群中躥出一個小孩，飛快地向兩人衝來。
“別過來！”花清雨拿出了仙劍，但她卻不願傷害一個小孩子。
費徒空將花清雨擋在身後，撩起腿來就是一腳，踹在了小孩的膝蓋上。小孩撲倒在地，沒哭沒喊，又立即爬了起來，揮手向燭火抓去。費徒空將蠟燭舉高，小孩抓了個空，然後又不斷蹦跳著去搶。
費徒空忽然明白了什麼，立即將蠟燭往堂中丟去，果然如他所料，小孩立即轉身撲向了蠟燭，與此同時，堂中的其他人也紛紛向蠟燭撲去。燭火被小孩一掌拍滅，其他人也一層層壓了上去，彷彿和蠟燭有多大仇恨似的。
“這什麼毛病？”費徒空簡直莫名其妙。
蠟燭熄滅了，那群人又轉頭看向花清雨，隨即如同餓虎撲羊一般湧了過來。
“仙劍！快收了！”費徒空急道。
花清雨連忙將仙劍收回，堂中又恢復到了一絲光亮都沒有的狀態。兩人撤回了較為明亮的外廳，重新亮出兵刃，嚴陣以待。
內堂的門簾輕輕晃動著，下端的墜子在地上磨來擦去，越來越慢，最終完全靜止下來。沒有一個人從內堂裡衝出來。
“他們好像害怕光亮。”花清雨驚魂未定，有些氣喘吁吁。
“不是明擺著麼，否則為何要將窗戶遮得嚴嚴實實？我剛才留意了一下，窗戶都是以木板蓋住釘死的。”
花清雨回想起剛才的情形，依然心有餘悸：“你看見了麼？他們的眼睛全都是黑的，真駭人。”
“看見了。現在也弄清楚了，為何牡丹集上一個人都看不見。”
“你的意思是，整個小鎮的人都變成這幅樣子了？”
“還有其他的解釋嗎？他們不喜歡光亮，所以大白天都躲在黑暗的房間裡面，等到夜幕降臨……”
花清雨哆嗦了一下：“怎樣？”
“就出來在大街上遊蕩。”
“這……可能嗎？”
“否則你怎麼解釋剛打碎的酒罈和那些未乾的腳印？一定是晚上出去遊蕩，天快亮
時就躲回房內。現在是冬季，差不多接近辰時才能看見日出，正好就是我們剛走出山溝看見牡丹集的時候。”
“白日躲藏，夜晚遊蕩……怎麼說得跟孤魂野鬼一樣？”
“你說錯了，他們可是一大群呢，一點兒也不‘孤’。”
花清雨下定決心：“整個鎮的人都變成這幅人不人、鬼不鬼的模樣，一定有什麼原因。我們得把它查出來。”
“你不害怕？”
“怕，但也要查清楚。”
費徒空還想說什麼，餘光卻瞥見內堂的門簾動了一下，裡面的怪人全都衝出來了！
“咦，怎麼這會兒又不怕光了？”費徒空不禁大驚失色。從那些怪人的衣著來看，他們無疑都是牡丹集的鎮民，又都手無寸鐵，所以殺他們也不是，不殺也不是，兩人只得趕緊退出了酒館。
豈料那些怪人也跟著從外廳衝到了大街上，同時，其他房屋內也紛紛湧出一批批怪人，甚至還有不少怪人從二樓、亦或是更高的樓上往下跳。
“我的天吶！人還真不少！”費徒空驚道。兩人這下算是領教過牡丹集的“熱鬧”了。
“糟了，逃不掉了！”花清雨環視四周，怪人們從四面八方圍攏過來。在陽光之下，猙獰的面容看得更加真切。 她慌神了，不知所措。
“沒辦法，只能開殺了。這麼多人，你乾脆放毒吧！”費徒空一腳一個，將逼近的怪人踹開，可怪人們前赴後繼，亂抓一氣，險些抱住他的腳把鞋子脫了去。
“這……不行啊！”花清雨心中依然憐憫他們是鎮民。
這時，不遠處傳來“刷刷”的揮刀聲，一個帶著斗笠的刀客衝開怪人群，來到了兩人身旁，喊了一聲：“跟我走！”
於是，刀客在前頭開路，費徒空和花清雨緊跟著他，向鎮外逃去。刀客的刀法很高明，以厚實的刀背將怪人們的腿腳擊傷，使他們喪失行動能力。漸漸的，圍追的怪人越來越少，三人終於衝到了牡丹集之外，來到了河邊。
“多謝兄臺出手相救，感激不盡。”費徒空拱手道謝。
那刀客摘下了斗笠，露出一張寫滿了滄桑的面容。一道刀疤從左眼下一直劃到右腮，觸目驚心。
“敢問兄臺尊姓大名？”費徒空問。
刀客沒有回答，卻斥問：“白日裡經過牡丹集，為何不快些離開，反倒進屋裡去尋死？”
費徒空與花清雨對視了一眼，解釋說：“我們看牡丹集空無一人，覺得蹊蹺。唯獨酒館的門開著，所以就進去一探究竟。”
刀客嘆了一聲：“那個酒館的門有些毛病，所以關不嚴實。”
“敢問大俠，牡丹集的人都怎麼了？”花清雨問。
“‘大俠’二字愧不敢當，不過手上有些功夫罷了。這裡的情況你就不要問了，速速離去吧。白日儘管趕路，到了夜間就爬上高樹休息，如此應該不會有危險。切記一點，在走出這片山坳之前，不要進任何房間！”刀客說完就要走，卻被費徒空一把拽住了：“兄臺，江湖兒女，路見不平，自然要拔刀相助。牡丹集如此怪異，我們又豈能置之不理？”
刀客見兩人不肯走，竟發火了：“不是不讓你們管，而是你們根本就管不了！”他顯然知道牡丹集究竟發生了什麼。
花清雨堅定地說：“兄臺就算不告訴我們，我們也會自己返回牡丹集查個究竟的。”
“告訴你們也無妨，鎮民們是中了邪才變成這樣的。”
中邪？聽著新鮮。
“中邪了當然要驅邪。你就跟我們說說吧。”
“唉，這裡不是說話的地方，隨我來吧。”見兩人心意已決，刀客終於松了口。
刀客引著兩人沿著河畔又返回了牡丹集，街上的怪人們都不見了，但所有的房門都大開著。在最靠河邊的一條衚衕裡，刀客推開一間院門：“這裡是我家，兩位請進。”
院子裡幹淨利落，西北角落裡有一棵柳樹，樹下有一座石臺，石臺邊上圍擺著幾張粗糙的木凳。木凳旁有一口蓋著蓋子的井，上面倒放著一個木桶。井的東側就是院子裡僅有的一排矮房了。刀客推開房門，坐到屋中的圓桌旁，端起桌上的酒壺，自顧自喝了起來。
費徒空和花清雨在桌邊坐定，靜待著刀客開口。刀客卻喝酒喝上了癮，一口不罷接一口，直到一壺酒喝得乾乾淨淨，他才滿意地拍了拍肚子。
“我姓吳。牡丹集上有不少同姓的人家，甚至在整座神玉谷，吳姓都算得大姓了。唉……”刀客無端地嘆息了一聲，“就是這樣一個大姓宗族，卻在短短數月之間覆滅，只剩下我一個。”
“覆滅？吳兄，你的意思是過世了？”費徒空問。
刀客先搖了搖頭，又點了點頭：“就算是吧！你們看那些人，可還有活人的模樣？”
“他們到底怎麼了？”
刀客悠悠地說了起來：“一切都要從年初的某一天說起。時值初春，天氣回暖，神玉谷東側的蒼雲嶺解凍，清泉又如同往年一樣流下，匯入牡丹集外的那條天星河之中。
積雪所化的水十分清澈，不論是釀酒、泡茶，或是鑄造時淬火，都十分適用。故而，每年開春時去山泉邊取水，也成為了鎮民們的習慣。
忽然有一日，山泉衝下來些許黑色的粉末，沒人見過那種東西。有個路過神玉谷的人，自稱是頗有名氣的鑄匠，他覺得那黑色的粉末很可能是天外隕鐵的碎屑。”
“天外隕鐵？”費徒空連連搖頭，“哪有那麼容易就見著
天外隕鐵？那個鑄匠多半是個騙子。”
“那鑄匠只是途徑此地而已，留下話以後也就離開了，他欺騙這裡的人有何意義？”刀客反問。
見費徒空無言以對，刀客又繼續說：“天外隕鐵的確稀有，但是這裡的人們也不是沒遇見過。此地名叫神玉谷，你們可知為何？”
“啊，‘神玉’莫不是指天外隕鐵中的盤古之晶？”花清雨反應過來了。
“想不到你們連‘盤古之晶’都知道，不簡單吶！”刀客重新打量著兩人，“正因為以前這裡曾經出現過天外隕鐵，所以那位鑄匠如此一說，人們就堅信不疑了。於是，一些著急的人未等山上積雪化完，就深入蒼雲嶺尋找天外隕鐵去了。”
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花清雨本以為是山泉中的黑沙作怪，沒想到刀客又說到別處去了。
“一連尋了好多天之後，一無所獲，人們就陸續回到了神玉谷。可還有其他人不死心的，企望大運能掉在自己頭上，陸陸續續往山裡去。也有去過一趟依舊不放棄的，休息幾日之後重新整裝出發。
這種情形一直持續了大半年，直到冬季來臨，大雪一場接著一場，將進山的路都給封死了。絕大多數人都放棄了尋找天外隕鐵的念頭，唯有幾個尤其執著的人，甘願破雪開道在蒼雲嶺繼續漫無目的地尋找。
哎，說是‘漫無目的’，也不盡然。當初黑砂是從山泉裡衝下來的，所以很多人都是順著山泉尋找的。到了冬天山泉幹了，就沿著泉道繼續找。有一天，隔壁鎮上的一名小夥子，從山上跌跌撞撞、連滾帶爬地回到了神玉谷，回來之後就昏迷不醒了。”
刀客終於說到了重點，費、花二人都屏息仔細聽著。
“人們只當他是在山裡受了傷，卻不見他身上有傷口。找了大夫來診視，卻發現他發著高燒。”
“嗨呀！原來只是受涼了，我還當發生什麼不得了的事呢。”費徒空失望地松了一口氣。
刀客看了他一眼：“後面的事就不太對勁了。蒼雲嶺山區間產得不少好藥，大夫一連給開了幾十副藥，卻壓根兒不起作用，只得讓小夥子的家人另請高明。誰知‘高明’的來了，依然不頂事。大夫接連換了七、八個，連神玉谷外的大夫都請到了，這個藥、那個藥灌了不下上百副，統統沒用。可憐的小夥子連續高燒了兩個多月，終於……”
費徒空見他沒說下去，急忙問道：“死了？”
“終於開始說胡話了。”刀客的話讓費徒空哭笑不得。
但對於通曉醫理的花清雨來說，這卻是個讓人震驚的事。高燒兩個多月，一般人怎麼可能挺得住那麼久？要說胡話，早就該開始說了。
“家人還以為是腦子燒壞了，焦急萬分。誰料兩日之後，小夥子卻突然出了一身臭汗，高燒不愈自退了，胡話也不說了。從臥了兩個多月的床上起來之後，小夥子臉色很差，就是你們之前看到的那種臉色，蒼白灰暗，跟死人差不多。那小夥子也不說話，但卻十分討厭光，白日裡躲在床底下不出來，晚上看見燭火、燈籠就非要去弄滅，還非把家裡的窗戶都封死擋光，怎麼攔都攔不住。家人又把十里八村的大夫都請了一遍，誰都看不出個所以然來。
就在小夥子醒來的第二日，他的母親也發起高燒病倒了。一模一樣的情形，但高燒持續的過程卻短了很多，只有三天。三天之後，母親退燒醒了，面如死灰。接著，是小夥子的妹妹，再後面就是鄰居、街坊，擴散至整個小鎮後，又向著周邊的村鎮擴散，短短一週之內，整座神玉谷的人甚至都來不及搬離這裡，就通通變成了那種活不活、死不死的鬼樣子，唉！”
刀客的話說完了，費徒空和花清雨依舊處於震驚之中。聽刀客的意思，這似乎是某種烈性的傳染病。可是，禹餘界的人可都在修煉，身體素質不必說，除了孩童之外，尋常疾病根本就染不上，更何況還是最普通的發燒。
費徒空“咕嚕”一聲咽了下口水，好奇地問：“吳兄，為何你沒有變成那樣呢？”
“我也不知道。或許我的身體擁有抵抗那種怪病的能力？”刀客苦笑，“其實這樣更痛苦。每日孤獨，走又捨不得。”
“該不是還沒開始發病吧？”費徒空又道。
“別胡說八道！”花清雨推了他一把。
“我就是牡丹集的人，最近兩年也一直沒有離開過神玉谷，時間夠久了吧？”刀客白了費徒空一眼。
費徒空尷尬地笑了笑：“抱歉，一時語失。”
“吳大哥，那牡丹集所有房屋的門，都是你給關上的嗎？”花清雨問，“剛才回來時，我看見所有大門都開著，所以我猜那些怪異的鎮民們不會關門，是嗎？”
刀客點了點頭：“你觀察得倒是仔細。我本想將他們關在房內，卻發現行不通。即便把門上了鎖，他們也會以蠻力將門撞開，然後在街上徘徊遊蕩。到了快要天亮的時候，再躲回房中去。於是，我就等每天日出之後，去把鎮上所有的門都關上，為的是不讓偶爾出現的過路人遭殃。誰知你們兩個見了古怪還偏想一探究竟，正好酒館的門壞了我還沒來得及修。幸虧我及時出現，否則你們倆可就遭殃了。”
“吳兄莫要小瞧我們，我雖然沒有你厲害，但也是四象級了，沒那麼容易死的。”費徒空道。
刀客沒好氣地說：“不是怕你們死，是怕你們也變成那副鬼樣。若是被那些活死人抓一下、咬一口，神仙也救不了你們！”
花清雨眉頭緊蹙，敏銳的她已經覺察到了刀客話中的幾處疑點。