“打不過就指揮妖蝠偷襲？未免太卑鄙了吧！”觀戰的蕭天河站起身來，走到男子面前質問。
男子沉默不語。
黎翠嫣道：“這幾隻殘翼琉牙蝠本不必死的。不過這樣也好，一下子為我兄弟攢了好幾顆妖靈寶珠。”
“其實……”男子終於開口道，“自從姑娘說出‘琉牙蝠’這個名字時，我就應該料到姑娘是位高人，只是我當時太自負，疏忽了。也正是因為妄自尊大，讓我輕視了姑娘的實力，最終落入了姑娘的圈套，從那時起，我就已然註定了慘敗的命運。最後為了自保，不得不召出琉牙蝠相助，望姑娘原諒。”
“哦？你已經察覺到了？”男子認錯的態度使得黎翠嫣的口氣緩和了不少。
“嗯。認識‘琉牙蝠’這種罕見古妖蝠的人寥寥無幾。再說一個妖族怎麼可能有那麼多本命武器？那必定是我的幻覺。姑娘起初翻滾躲避我的幻海鉤，其實是為了佈設一個幻陣，使我在不知不覺中著了道。當我發現身上並沒有傷口的時候，我才意識到是怎麼回事。”男子說著，自嘲地笑了笑，“回想我看見姑娘拿出好幾把扇子時的詫異，連我自己都覺得可笑至極。”
“幻陣？呵，你還是猜錯了，我可不會佈陣。還記得那一扇芳馥粉嗎？”黎翠嫣笑道。
男子驚得從地上彈起：“姑娘是說，自我聞到那一點兒毒粉之後，所有的一切都是假的？都是我腦中幻想出來的？”他心中無比震撼，儘管猜測到了，在沒得到黎翠嫣的肯定回答之前，他都不敢相信。
蕭天河的話證明了一切：“的確，自你被芳馥粉扇中之後，姐姐就退到了我身旁，我們兩人一起看你在那裡自己翻騰滾打，直至剛才你召出妖蝠為止。”
“可是……我只吸入了那一丁點兒的毒粉啊，怎麼會有如此真實而又強烈的幻覺？連身上的傷痛都無比真切！我召出琉牙蝠是因為我當時真的以為自己要喪命了！”男子不解。
聽男子稱芳馥粉為“毒粉”，黎翠嫣糾正道：“嗨嗨嗨，那可不是毒粉，而是我精心配置出來的香粉。因為你太過自負所以有可乘之機，心懷暴戾故而容易產生強烈的幻覺，所以將芳馥粉用在你身上，給你點兒苦頭吃吃。你覺得你只吸入了少許後就屏氣清醒了，其實那也是幻覺的一部分，實際情況是你總共吸入了我幾個月用量的芳馥粉，最後若非我喚你醒來，恐怕你花上數日之久也難以擺脫心中的幻境。”
男子的表情愈發“精彩”了，倒不是因為那“誤以為自己清醒”的幻覺，而是黎翠嫣的幾處用詞：“精心配置”、“香粉”、“幾個月用量”，他結結巴巴地問道：“姑娘，莫、莫非那芳馥粉，是、是……”
“沒錯，那是給我們姐妹幾個梳妝打扮用的香粉！”
“哈哈哈！”蕭天河忍不住笑得前仰後合。
男子則是一臉的尷尬，他做夢也沒有想到，讓他“做夢”的竟是眼前這女子的妝容之物！
“姑娘，你真是厲害，不管用的什麼方法，總之是輕而易舉地將我擊敗。我還要感謝你的不殺之恩。在下湯元星，敢問姑娘芳名？”男子十分清楚，在自己陷入幻覺期間，黎翠嫣有無數次機會可以置他於死地。
“我叫黎翠嫣。對了，我大哥想見見你。”黎翠嫣道。
湯元星點了點頭，心忖：“方才她說她有‘姐妹幾個’，現在又冒出來個‘大哥’，她究竟是什麼來頭？旁邊那個初等修魔者小子和她又是什麼關係？”所謂的“結拜姐弟”，湯元星打死都不信。
“湯元星，你可有一位兄長？”石灝明突然出現在湯元星面前。
“是的。不知閣下是如何知道的？”湯元星恭敬地回答。他對“突然出現”這事已經見怪不怪了。
石灝明並沒有回答，而是繼續問道：“他叫雷嘯炎？”
“正是。”湯元星更驚訝了，莫非此人是兄長的舊識？
石灝明微笑道：“很好！你立即帶我這位兄弟去見你的兄長。”
連黎翠嫣與蕭天河都不明白石灝明是何用意。
“可是，我兄長……”湯元星的話還未說完，石灝明的身影就憑空消失了。黎翠嫣瞅了他一眼，也不見了。只剩下一個一臉茫然的蕭天河。
湯元星丈二和尚摸不著頭腦，問道：“你要見我的兄長？”
“似乎是這樣。”蕭天河傻傻地點了點頭。
“我兄長的脾氣可不太好，你……可能會沒命的！”湯元星善意地提醒道。
“那倒不會。”
湯元星忽而一笑：“對了，我真傻，你有那麼厲害的兄長和姐姐，自然不必擔心。你們當真是結拜的關係嗎？你兄長他們現在去哪兒了？”
“這……恕我無可奉告。反正他們和我的關係很親密，平日就在我附近，等需要時就會現身相助。”蕭天河自然不會說出孟章佩的秘密。
“好吧，那你隨我來。”湯元星拾起了幻海鉤，待蕭天河收好幾只殘翼琉牙蝠的妖靈寶珠，以及山澗坡下那四個死去之人身上的妖靈寶珠之後，領著他往龍舌瀑布的方向去了。
兩人走遠後，從草地遠處的一座巨巖後面閃出來一個人，望著兩人
遠去的背影，託著腮若有所思。
……
經過龍舌瀑布，湯元星與蕭天河涉過了蘆葦河，進入那片茫茫的蘆葦蕩。之後又翻山越嶺走了許久。依蕭天河的觀測，兩人的行進方向大致是朝向耀明森林的西北部。
於路上，兩人隨意地交談了許多。
起先由於擔心逃走的三位隊友，蕭天河問起湯元星耀明森林中妖族的統治格局。湯元星的回答讓他安心了不少，原來湯元星的那位兄長，就是整個宗飄界最強的妖族。湯元星正是奉了他的命令前來剿滅侵入耀明森林的那些“可惡的人類”。也就是說，蕭天河現在去見的就是宗飄界的統治者。
聽到這個訊息，蕭天河心中也擂起了不安的響鼓。石灝明顯然是認識那位“首領”的，可為何說讓蕭天河去見他呢？難道是要跟那個“首領”打招呼，請他助蕭天河一臂之力透過評定大賽麼？“不，應該不會。石灝明殷切地希望我迅速成長起來，這次大賽雖是兇險也是磨練。再說與其求人助我，還不如他親自出手呢！”蕭天河心道。
對於蕭天河的身份，湯元星疑惑重重。一個初等修真者是如何同妖族搭上關係的？莫非眼前這人深藏不露？湯元星偷偷仔細打量了許久，怎麼看蕭天河都不像是個絕頂高手的樣子。若真是高手，又何必來下級修真者評定大賽湊熱鬧？
礙於蕭天河背後的妖族高手，湯元星不便多問。他那位兄長的暴戾脾氣可不是一般人能夠“承受”得了的，一切就只等雙方見了面才可知分曉，也許到時會有一場好戲可看。
……
宗飄界地境以廣闊的耀明森林為主。其實在耀明森林之中，並非全都是密林那般簡單的地形。森林裡共有兩座山脈，三條大河，高峰矮丘、溪流湖泊、懸崖峭壁、山澗峽谷、巖洞瀑布、草原沼澤……各種地形應有盡有，只是全部都被包圍在樹林之中。如果徒步穿越耀明森林的話，差不多要花半個月左右的時間。所以蕭天河他們走了這些天，距離真正的核心地帶還有些距離。
森林中兩座山脈一高一矮、一陡一緩。其中靠北的那一座有數座高峰，那裡才是全宗飄界妖族高手的聚集之地，並非是在森林的中心地域。所以如果有倒黴的初等修真者打算去那附近“碰碰運氣”的話，可真是倒了大黴。
湯元星引著蕭天河足足走了六天時間，終於來到了目的地的山腳下。這裡已是宗飄界最北的地方，幾乎整片耀明森林都被兩人甩在身後。名為“廣源”的山脈斜向西南一直連綿延伸至森林之中。而在這片山脈西北方的背後，就已經出了宗飄界，那裡是茫茫妖界的地盤。
蕭天河跟著湯元星在山谷間迂迴繞了幾圈，終於到達了一座巖洞前。“好了，妖族的高手們幾乎都在這兒了。你先在這裡等我，我去跟雷大哥通報一下。切記，不要亂跑！”湯元星叮囑蕭天河道。
蕭天河點了點頭，目睹湯元星的身影消失在黑暗的洞口。
他席地而坐，與孟章界中的妖族交談起來。
“終於得空問個究竟了。灝明，這究竟是怎麼一回事啊？似乎你對宗飄界的妖族很熟悉？”
“談不上熟悉，只是知道其中一位妖族的名字而已。雷嘯炎……呵，他肯定不認識我。”石灝明道。
“那石大哥如何知道雷嘯炎是湯元星的兄長呢？再說你特意讓我出戰湯元星，我還以為有什麼隱情呢！”對於石灝明的安排，黎翠嫣也不甚清楚。
石灝明解釋道：“其實湯元星我也不認識，但我卻認識他的那柄武器。在聽天河說有個使藍色長鉤的妖族在外頭叫囂時，我偶爾想起來一段塵封已久的往事……如果我沒有猜錯的話，湯元星的本體應該是一隻豹類的妖獸。”
“沒錯！難怪你囑託我一定要想辦法探出他的本體呢。在他陷入幻覺時我已經探明了，他的本體是一隻雲紋花豹。”黎翠嫣道。
石灝明又道：“但這並不是我讓你出戰的主要原因。在我們幾個之中，唯有你才能在不傷害他的前提下將他擊敗，這才是我真正的目的。”
蕭天河猜測：“可是為了見他的兄長做鋪墊？”
“正是。不傷他的原因有二，其一是方便見到雷嘯炎；其二是這個湯元星或許以後對我們有用。”石灝明總是如此，在心中設想好了全盤計劃，但在沒有確切的把握之前，不輕易開口。
“聽湯元星說，那個雷嘯炎的脾氣非常差，見了他之後我要說些什麼？”蕭天河問道。
“向他挑戰。”
“什麼？”蕭天河驚出了聲，還好周圍沒人。
“石大哥，這不行吧？天河他……恐怕連湯元星都敵不過，更何況那個雷嘯炎？”黎翠嫣略有猶豫，但還是將擔憂說了出來。
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蕭天河並不生氣，因為黎翠嫣說的是事實。
“灝明，不如讓我出去會他一會，我的手可是癢得很吶！”這是敖睚眥的聲音，一聽說有架打，他早就按捺不住了，可對湯元星一戰石灝明堅持要讓黎翠嫣出戰，這一回他無論如何也想施展一下身手。
石灝明阻止道：“放心！有你出戰的時候，但絕非現在！那個雷嘯炎可不是盞省油的燈，在我下界之前他就
是個實力不俗的妖族。經過了這麼多年，連我都沒有十足把握能勝得過他。要想讓他心服口服，就得按照我的計劃行事。”
“那在你的計劃之中，我能有機會和他正面較量一番麼？”一聽對方還是個厲害的高手，敖睚眥愈加興奮起來，摩拳擦掌，儼然準備大幹一場。
“有！”石灝明笑道，“怎麼，跟我打還嫌不過癮？”
“與高手切磋的機會自然多多益善！”敖睚眥哈哈大笑。
他們笑，蕭天河卻笑不出來：“喂喂，我說你是不是弄錯了？連你都不一定拿得下來的硬梆梆的傢伙，讓我去挑戰他？我不被他像捏豆芽兒一樣弄死才怪呢！”
“雷嘯炎雖然脾氣暴躁，但卻是個正直而又講義氣的人。你儘管大膽向他挑戰，以自由為賭注，他一定不會以實力差距壓制你的。可是，如何能說服他與你一戰，就要看你的本事了。”石灝明鼓勵道。
“我聽明白了，可萬一我輸了呢？”
“沒有萬一。”
蕭天河輕輕搖了搖頭，真不知石灝明哪裡來的這麼充足的信心。
“喂，你可得小心點兒，別讓那個雷什麼玩意兒的打死了害我守寡！”杜懷柔的聲音不失時機地響起，聽上去她應該又恢復了不少。
“又來了，好好養你的傷吧！”蕭天河沒好氣地嗔道。
過了一會兒，湯元星終於重新出現在洞口。他連連手，示意讓蕭天河進洞去。
蕭天河站起身來，深吸了一口氣，大步跨入巖洞之中。
洞中十分寬敞，但非常昏暗潮溼，耳邊似乎隱約有流水聲傳來，但不管向哪裡望去，都是一座座巨大的石鐘乳和石筍，看來這裡是一座溶洞。湯元星領著蕭天河在洞中繞來繞去，把蕭天河都給繞暈了，黑燈瞎火地連東西南北都分不清，那些石鐘乳和石筍長得都差不多，沒人領路的話，必定會迷失在溶洞中。
等兩人走到了溶洞的出口處時，蕭天河才看到了流水聲的源頭——一條穿過溶洞的長河。想必這條河是與廣源山脈外的河連通的。出了洞口，蕭天河驚呆了。
藍天，白雲，碧水，青山，芳草，簡直稱得上是一片世外桃源！
這裡是眾山環繞的一塊盆地，也正是因為高山的阻隔，使得盆地與外界的環境完全不同。外界是蕭瑟深秋，盆地中卻是“和暖陽春”。碧綠的青草如同一大塊地毯，鋪滿了整個山谷，各種顏色的小花就是地毯上點綴的花紋。那條河沿著盆地邊緣向遠處延伸，河邊生長著一排婀娜垂柳。樹影倒映在河水中，彷彿一幅寫意的畫卷。時而拂過的微風輕輕吹皺了水面，偶爾蕩起的漣漪是水裡魚兒的嬉鬧。看到這片祥和的風景，蕭天河的心平靜下來，如果能在這種地方生活，那該是多麼美妙的享受！
湯元星看到蕭天河的神情就知道他已經陶醉在盆地的美景之中了，於是微笑著指著遠處說：“就在那兒。”
蕭天河循向望去，在一排排高大的梧桐樹後面，隱約可見一排房屋。隨著距離的接近，房屋逐漸高大起來，氣勢也越來越恢宏，待得靠近後，蕭天河才看清，原來那是依山而建的一座大殿。殿門巨匾上書“霸王殿”三個大字，門口臺階兩側各有一座赤銅老虎塑像，連虎帶墩不下兩丈高，虎口吞珠，腳踏祥雲，威風凜凜。
殿門大敞著，蕭天河輕輕咳了一聲，跨了進去。
殿中的佈設出乎意料的樸素，只有幾把椅子，什麼裝飾都沒有，甚至連桌幾都瞧不見。蕭天河有心地數了一數，椅子一共有五把，在堂正中的那一把最寬，堂下兩側左邊三把，右邊卻只有一把。這個不對稱的佈局顯得十分奇怪。更奇怪的是，殿中空蕩蕩的，除了蕭天河與湯元星之外，一個人都沒有。
“咦，奇怪了，大哥人呢？剛才還在這兒呢。”湯元星小聲唸叨著。正當他欲進內堂去尋時，殿中忽然響起一道洪亮的嗓音：“湯圓兒，這就是那個初等修魔者小子？”
那聲音十分響亮，如同炸雷一般，餘音在殿中迴盪，久久不絕，真可謂“蕩氣迴腸”。
湯元星的表情十分尷尬，“湯圓兒”無疑是他的綽號，他有些不滿“大哥”當著外人的面如此稱呼自己，大聲道：“大哥你人呢？避而不見不是待客之道啊！”
“笑話！‘客’？他算哪門子的‘客’？區區一隻螻蟻，我一口唾沫就能淹死他！”那聲音更響了，震得蕭天河耳膜生疼。
“聽你叫我‘修魔者小子’，我就知道你不是個好客的主。我來這裡也不是和你做口舌之爭的。你若不敢見我，我這就離開。”蕭天河不卑不亢。
“不是不敢，是不想！臭小子，這裡不是你該來的地方，趕快滾吧！”對方發怒了。
蕭天河不屑地笑道：“雷嘯炎，我告訴你，別擺出一副‘老虎屁股摸不得’的架勢，你當我非要見你呢？我雖然實力不如你，可我根本不怕你！”言罷，蕭天河轉身就要邁出殿門。
“給我站住！”殿中傳來一聲震耳欲聾的怒喝，居然將殿門外房簷上的瓦片都給震下來不少，險些砸在蕭天河的頭上。
身後的湯元星一拍腦門，心中暗道：“完了完了，這下可捅了大婁子了！”