四十丈高的懸崖頂端，賀蓮大聲地叫著：“舟兒，有追兵，快上來！”
賀齊舟立即運起深漩功，快速向崖壁上方攀去，心想，這一走不知何時才能回來，此生再也無人會用那根竹杆來攻向自己；也再無人用鵝卵石來考驗自己……
賀齊舟馬上知道自己想錯了，才攀上十來丈，身後便有數道勁風襲來，處處直指要害，比之楊戰當年的出手不知要狠上多少倍！
是鵝卵石！賀齊舟盡力閃避掉射向後腦的兩枚，又騰出一隻手來又拍落了另外兩枚，但石子一塊接著一塊，隨著出手之人的靠近，射來的石塊越來越重，直到賀齊舟完全無法應對！
“小心後背！小心——”崖頂上的賀蓮驚呼了起來。
“繩子呢？快放我下去！”“我也下去！”楊山與林川也叫了起來，一根繩索又從高處放了下來。
“都別下來！”賀齊舟放棄閃躲和遮擋，直接從石壁上滑了下來，來者是徐鉉，以楊山與林川的修為，未必能幫上多少忙，所以急忙抬頭叫了一句。
隨著賀齊舟飛速下滑，七八枚卵石“啪啪啪啪……”地落在上方的巖壁上，砸出一個個深坑。
賀齊舟在下落的過程中拔出背後的重劍，一落地就雙手持劍擊飛了一枚如影隨形而來的石塊，然後直面一步步靠近的徐鉉。
六七丈外的徐鉉站上賀齊舟小時候練功的那塊石臺，隨手將手中剩下的幾枚卵石丟入水潭中，拍去手上的灰土後，獰笑道：“就算上了山，也休想逃走一個！”
“閹驢，你給我滾下來！”賀齊舟劍指徐鉉，一步步迎了過去。
“罵夠了吧？我勸你還是自盡吧。”徐鉉說完縱身一躍，如蒼鷹般撲向賀齊舟。
“閹雞，納命來！”賀齊舟凌空躍起後，挽起一朵劍花，劍氣挾著悲憤，如狂風般向徐鉉卷去！
隆隆的瀑布聲依舊，那汪水潭仍是如此地清澈幽深，只是此時的水面正倒映著熊熊烈火，兩道同時掠起的身影在火光中糾纏交錯……
朝堂之上，關於首輔劉晏是否私縱賀齊舟的控辯已經進入到第三天。
第一天，原本屬於陳家勢力的禮部侍郎上了道彈劾劉晏的摺子，說是那夜在安排喪儀隊伍時，看到劉晏的馬車經過，然後有兩名手下侍衛親眼見一名身穿孝服之人從馬車上跳下來，那人顯然就是徐鉉正在圍捕的賀齊舟！
以劉晏的小心，自然不會犯這種錯誤，賀齊舟的孝服是下馬車後才換上的，故一眼就看穿了對方的意圖。劉晏當堂只是反駁了一下，第二日透過手下官員找到了更多目擊馬車經過的證人，證實經過午門外時無人下車，禮部侍郎手下的兩個侍衛也因誣告首輔的罪名被打入大牢；
但第二日又有人跳了出來，這次是錦衣衛的千戶黎指揮，說是有人親眼看到賀齊舟在劉晏內城的家中鑽入了首輔大人的馬車，而那名信誓旦旦、大義凜然的證人，正是劉晏的護院，也是劉駿之的師父——洪坤洪師傅！
劉晏預料到姜杉會懷疑自己，只是沒想到對方竟然如此不擇手段。那日自己是將洪師傅打發去內院之後才讓賀齊舟上的車，對方不可能親眼目睹，所以面對百官詰難，劉晏只是矢口否認，他的身後自也有一大批官員為其辯護。
看到龍椅上的姜杉兩不偏幫，其他不明所以的官員多少也都明白了是怎麼回事，皇帝這是要對劉晏動手了！
第三日，劉晏找來了眾多家丁、丫環，證明洪師傅當時正在內院，不可能看到賀齊舟上車，當然，這也是劉晏的無奈之舉，對方能誣告，自己當然也能找到證人。但朝堂上仍舊不依不饒，說劉晏的證人都是自己的家僕，不可取信，甚至有人氣急敗壞地要治劉晏以死罪！但僅憑洪師傅一人的證詞顯然無法扳倒劉晏。
劉晏也開始奮力反擊，聯合眾人出言彈劾禮部尚書卜杭兩條大罪：其一，未能協助皇室辦好喪儀；其二，先皇駕崩沒幾日就上奏慫恿內務府增添宮女、居心叵測！
皇帝當然不想處置卜杭，朝會又在一陣喧鬧中結束。散朝之後，已經失去耐心的姜杉單獨留下了劉晏，開門見山地說道：“劉晏，朕就不和你繞圈子了，朕知道是你放了賀齊舟，放跑了張致仁和姜爛也有你的一份功勞。咱們這一路走來不易，你為何要對朕如此不忠？”
“陛下言重了，微臣手無縛雞之力，哪有那般本事？”劉晏豈會承認。
姜杉搖了搖頭，道：“朕且問你，你可知道父皇到底留下了什麼遺言？是不是和晉王有關？”
“當時微臣並不在場。”劉晏道。
“劉晏！”姜杉怒喝一聲，道：“如果晉王生亂、張家起事，幽州的常峰定然會不聽管教，那時我大齊動盪不堪，這是你願意看到的嗎？”
姜杉的怒喝用上了內家功力，不會武功的劉晏只覺胸口一悶，感覺像是要暈厥過去，但臉上卻毫無懼色，淡淡說道：“豈會是我所願？微臣初衷不改，願隨陛下施仁政，讓四海賓服。”
“劉晏，你以為自己還能坐在首輔之位上嗎？明日指不定就有人指控是你兒子劉駿之放了賀齊舟，後日便會有人看見是你女兒放了他，再後日會有人看見賀齊舟跳進你家院子……暫時動不了你，我還動不了你的子女嗎？”姜杉怒道。
“陛下如果覺得微臣有族誅之罪，那就下令吧，何必弄那些不上檯面的東西呢？”劉晏猛然自胸中升起一股浩然之氣，大膽出言譏諷！
“好啊，這份膽魄果然當得起這個宰輔的稱號！劉晏，你若是自己擔下私縱賀齊舟的罪名，朕可以不殺你和你的家人。朕給你一夜時間考慮，如果明日早朝還沒見到你認罪的摺子，就別怪朕不客氣了！記住，亂世需立威，如果還有什麼臣子想替你開口求情，聯不介意杖斃幾個，如果你真以為我姜杉是個心慈手軟之人，那你就完全想錯了！”姜杉直接開口威脅。
劉晏的確是想錯了，錯了二十幾年，這幾日的悔意猶如滔滔黃河水在胸中氾濫，他已將皇帝的臨終遺旨在幾位忠良的大臣那裡密傳，只待有機會就扳倒姜杉，但顯然自己已經沒有這個機會了，所以忍辱跪別姜杉，在那些錦衣衛密探的一路注視下，回到皇城家中。
次日一早，劉晏上書認罪，說是經不住賀齊舟一再哀求，一時心軟，私自縱其離開，請辭首輔一職。
朝上要以通敵、欺君之罪法辦劉晏的聲音一時大噪，甚至有人嚷著要夷劉晏三族；幫著劉晏講話的大臣也不少，若是要夷三族，其中很多人也會列於其中，故朝堂上又開啟了一輪暴烈的爭吵。
姜杉見時機已到，便一展“仁君”風範，念在劉晏勞苦功高、世代忠良，從輕發落，所謂“從輕”，指的是奪了所有官爵，抄沒家財，滿門削為平民，發配西北苦寒之地，即日成行！
有幾人欲再替劉晏辯解，均被劉晏以眼神制止，再辯只會勾起姜杉的殺心！
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解決了劉晏，姜杉立即擢升金炎為首輔，另外下了一道密摺給遠在甘州的張鋃：“看管好劉晏一家，若能在剿殺張致仁過程中，發現兩人有私通的跡象，記住，只需跡象便可，準你先斬後奏！”
……
晉陽城外，一支三千餘人的騎行隊伍正飛馳西去，隊伍的一半是晉王的親隨和家眷，另一半則來自偏關，那是駐守偏關的靈空所率領的勤王之師，另有百餘名全真道士在元寶真人的帶領下加入其中。
他們身後數里的城門中，湧出上萬人的步軍，然後眼睜睜地看著晉王絕塵而去……
姜燦帶回遺詔後不久，晉王姜琅並不敢妄動，若沒有幷州軍的支援，成事的可能性微乎其微。所以當晚就將幷州總兵請入王府，開門見山地列舉了姜杉的累累罪過。
幷州總兵戚岡以前雖為莫德正的部下，但基本上直接聽從皇帝姜琮的指令，這兩年在北伐之後，一直受兵馬大元帥姜珪節制。
戚岡見了姜琮親筆所書的遺詔後，不疑有假，當場便同意追隨晉王發兵討逆，只是需要作出準備，讓手下的主要將領統一心意後行事。
戚岡回去後，下令駐紮城外的萬餘守軍進入內城，封鎖所有進出城門的道路。然後召集駐紮各處的手下將領議事，那些將領在兩日之內全數趕至晉陽城，其中就有身在偏關的主將靈空。
靈空除了接到戚岡回城的軍令之外，還收到了晉王的密令，讓其帶一些精銳騎兵過來，晉王並不怎麼放心戚岡，所以讓最信得過的靈空帶些兵將過來，以防萬一。故靈空在入城前，留了三營騎兵於北城郊外。
早在離開晉王府的當夜，戚岡就已經派人去打聽京城中發生之事。人剛派出，天還沒亮，來自京城傳遞密令的人就到了，還的是莫德正的信使，帶著聖旨還有姜珪的軍令，要求戚岡忠於姜杉，滅了晉王府，所得到的好處是維持現在總兵官的地位，成為沒有晉王後，山西真正的王者。