齊央眼圈突然紅了, 指頭氣力十足，掐得我的肩頭生疼：“莊, 我又何嘗願擔這些名聲。那時見到公子益與陳國上卿同至，我晝夜不安, 只覺此事別有意蘊，這許多動作，不過是為嚴加防範。可她們誰也不助我，人人只道我得志忘形，竟有族中世婦當面責問我是否覺得太子宮過小容不下了，還有人告到國君處，說我不敬亡姑……”她深吸了口氣, 忿然道：“她們只知誹謗議論, 自從太子將宮務交託與我，眾婦便只想看我笑話……”
“長嫂！”我忙低聲打斷，向她示意四周。
庭中除了廡頂的響動，安靜極了。不遠處的幾名世婦和寺人不時瞅來, 表情怪異。
齊央看看他們, 收住話語。她放開我，低頭用衣袂拭了拭眼睛，片刻，她再抬起頭來，已是一臉平靜。“無事。”她淡淡地說：“此處並無外人。”
“嗚……”這時，旁邊傳來嬰兒的嘟噥聲，庚又不滿地在侍姆懷裡掙扎起來, 烏溜溜的眼睛盯著齊央，一個勁地伸手。侍姆面色為難地看著我們，駐足不前。
齊央怔了怔，隨即走過去。“我來。”她轉頭對侍姆說，接過庚。
庚趴在齊央的肩上，一手緊緊地抓著她的領邊，不再出聲了，卻望著她咧開了嘴。齊央神色柔和下不少，握起他的手，將頭湊前去輕蹭著他的臉頰。
我看著他們二人，心緒翻滾不斷。
齊央的擔心不無道理。兄終弟及，如果杞國還有別的嫡子，那麼，只要q還沒有當上國君，未來對於齊央和庚而言便是不可預知的。我忽然想起濱邑和黃河邊的遇襲，如果類似的事再發生……背脊涼颼颼，任憑父親的諾言堅如磐石，又怎能防住明槍暗箭？而這一切，都決定於父親是否再立夫人……
“長嫂方才說曾有人告到君父處，”沉思了一會，我開口道：“不知君父如何表示？”
齊央看向我，手緩緩撫著庚的背：“國君並未責怪，說稍加整理也好，只是不得損亂器物。”
我點頭，看著她：“君父此言，長嫂以為何意？”
齊央默然不語。
“長嫂，”我安慰道：“君父為君多年，豈不明其中機要？可知君父是有意護你。”
齊央唇邊浮起一絲苦笑：“我也曾想過，只是宗伯等人已有意勸國君再立繼室，我又怎能安心？”
我沉吟，道：“眼下母親喪期還有兩月方滿，他們便是有心也不敢過於顯露，長嫂不必心急，且待兄長歸國再作計議。”
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齊央微微頷首：“我理會得。”
我沒再說下去，轉開話題，同齊央聊了聊宮中的瑣事和庚，又站了會，與她別過，離開了母親的宮室。
心裡並不十分踏實，雖然自己勸了齊央一番，但她剛才的話著實讓我感到了事情的嚴峻。我站在宮道上，猶豫片刻，轉身向父親的宮室走去。
到了闈門前，寺人卻說父親還在與上卿議事，不能見我。躊躇一會，我決定回到自己的宮中，找丘來問益的事。
“公子益？”丘想了想，道 “老婦一直跟隨君主，且公子益自有保氏，老婦卻不甚了解。只知那時公子益生母庶媯離世，公子益不過七八歲，國君憂其無人照料，夫人便將其收養。”
我問：“陳媯為公子益姑母，彼時可有意收養？”
“怎會無意？”丘的臉上露出一絲不屑：“陳媯只出公子樵一人，又與公子益有親，最合適不過，可惜夫人斷然不肯。”
我點點頭：“如此。”
丘嘆了口氣：“現下卻難說了，夫人故去，而公子益尚未及冠，此事只怕又將重提。”
我一愣，驚訝地說：“你怎知？”
丘不以為意地笑了笑：“老婦如何不知？如今夫人之位虛空，陳媯若得收養公子益，再扶為繼室，豈不完滿？”
我仍有不解：“陳媯有公子樵，何必再收公子益？”
丘看我一眼：“君主此言差矣，誰人不愛多子？況且，公子樵生性遲鈍，那身體又……”她壓低聲音，神秘地在我耳邊說：“宮中早有傳言，他活不過兩年了。”
我訝然。樵幾年前曾經從馬上摔下，跌得梃重，後來就一直疾病纏身，這些我是知道的，卻不料已經發展到了這個程度……這麼說來，怪不得陳媯起心，益的確是個上佳的人選。而對於益來說，這又何嘗不是一個改變身份和命運的絕好機會……
將近正午的時候，父親宮中的寺人前來，說父親剛剛議事完畢了，讓我過去。
我應下，隨他往正宮走去。待我走到堂上，只見這裡靜悄悄的，父親正坐在案前，靠在几上，以手支額，一動不動。
“國君正在休憩……”寺人面色尷尬，小聲地對我說。
我點頭，沒有說話，讓他拿來一件裼衣，輕輕移步走上前去。
父親的宮室比別處都要大上許多，光線照在前堂，漸漸淡下。父親沒有一絲動靜，低著頭，髮間的銀絲清晰可見。我在案前駐步，靜靜地凝視，他身上的齊衰稍顯寬大，看上去，竟有些說不出的佝僂和蒼老，不復往日的衣冠楚楚。
心中忽而有些酸楚，自己似乎從不曾這樣仔細地看過他，對於這個我稱為“父親”的人，自己或許有很多看法，卻談不上瞭解。或許，他與母親根本是不同的角色，我無法像對母親那樣對他，也從不主動接近他，而現在……我感到一陣無力的諷刺，自己的動機又何嘗單純……
忽然，父親的頭往下掉了掉，一下醒了過來。發現我站在面前，他似乎嚇了一跳，驚奇地看著我：“俊
我窘然退後一步，解釋道：“居概隆
父親看看我手中的裼衣，神色緩下，露出笑意：“如此，有勞吾女。”
吾女？我愣了愣。過去從來只有母親這麼喚我……心裡想著，我行禮，上前為他披上衣服。
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“奘攏蔽掖鸕潰骸安還詮猩2街鏈恕！
“如此。”父親頷首。
寺人端來一隻盛著清水的小陶盂，呈在案上，父親將它捧起，慢慢地啜飲。
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我一怔，點頭說：“然。”
父親微笑，讓寺人從堂後取來一把琴，對我說：“為君父撫上一曲如何？”
我應諾，坐到琴前，調好音，緩緩撥絃。
父親倚在几上聽著，一言不發。微微抬眼，只見他的目光定定的，若有所思，好像在盯著我的手指看，又好像不是。音有些渙散，我垂眸，將注意力集中到弦上。
良久，一曲完畢，我再度抬頭，卻發現父親又閉上了眼睛。我示意寺人來收琴，他輕手輕腳地過來，搬動間，卻一不留神弄響了弦。
父親睜開眼睛，片刻，問：“完了？”
我頷首：“完了。”
父親看著我，語氣柔和：“我幾日前聽樂師艮言，襖稚袼伲指杼榧純殺乘校彼鋈壞偷偷匭ζ鵠矗骸澳憔夠顧狄鬃越趟倮幀！
我怔住。
旁邊的寺人朝我使眼色，要我隨他離開。另一名寺人走上前去，恭聲道：“國君勞累，再飲些水吧。”說著，將身體擋在案前。
我起身，隨寺人向堂後走去，後面隱隱傳來父親疑惑的聲音：“沫如何不彈了……”
走出宮室，我迫不及待地問那寺人：“君父不是好轉些了？”
寺人答道：“國君確是好了些，醫師卻說此疾無法根治。”
我沉吟，問他：“此症可常犯？”
寺人一臉愁容：“國君每每勞累，便會如方才一般，時而識人不得。上月有兩回，國君幾乎將上卿逐出宮室；公子益歸來時，國君還曾將其誤認作太子。後來，公子益每日來宮中陪伴國君，又常往苑中散步習射，國君精神稍好了些，卻仍不時犯病。”
我默然。
父親將我錯認作了母親，他把益當作q也並沒什麼可奇怪的。只是，在這個微妙的時候，父親的病情著實令人擔憂……回頭望向身後，廡廊下空空的，木柱和簷梁逐漸將視野引入宮室的幽暗之中。微風自另一頭徐徐吹來，似仍有堂上的話語聲傳來，仔細地聽，卻又杳然一片。
躊躇片刻，我轉身返回父親的宮室。
“君主！”寺人驚詫地趕上來：“國君正犯病……”
“不妨事。”我說，頭也不回地加快腳步。
堂上，寺人還在案前勸著父親，請他到寢室中休息。
“不去不去！”父親揮揮袖子，皺起眉頭，一臉執著地說：“我俟沫於此，爾何以多言！”
寺人聲音為難：“國君……”
“君父。”我走上前去。
寺人和父親皆是一愣。父親看著我，目光茫然，好像不認識我了一樣。
“君父，”我示意寺人退開，微笑地在他身旁坐下，溫聲道：“沫要你先去歇息。”
父親怔了怔，望望堂前，又看向我，疑惑地問：“沫在何處？”
“沫……”鼻間忽然泛起一絲酸澀，我緩緩地呼吸一口氣，看著他，一字一句地說：“沫還未歸來，她說你若不去歇息，便再不理你。“
父親驀地定住。
“再不理我……”稍頃，他確認般地喃喃重複道，表情似有落寞。
“嗯。”我躲開那目光，垂眸看向衣袖，伸手整理上面的皺褶。
面前一陣聲起，我抬眼，父親已經從席上站起身來。他神色間若有所思，慢慢地向堂後踱去。
剛走了幾步，他忽然停住，回頭說：“沫歸來時，要告知我。”
我沒有說話，只略一頷首。父親不再言語，隨著寺人離開，身影消失在灰白的堂壁之後。