下一站……火星？
葉揚的回答，出乎了所有非知情者的意料！他們怎麼想都沒有想到，月球基地的核心領導層這時候會把‘火星’搬出來。相比於在一個月之內撤離月球，決定去火星這個不毛之地，更加讓他們覺得不可思議。
而葉揚在這時候提到火星，也讓不少人都想起了一件本應該值得他們重視的事——
去年，參宿四艦隊離開了地球、奔向了太陽系之外，對人類文明來說，看得見的威脅已經不存在了，所以，地球方面準備把在火星上待了二十年的拓荒者迎回地球，時間，就定在了今年的火星窗口期。可是現在，地球已經地覆天翻，這時候讓火星拓荒者回來，已然不是一個什麼好的選擇了。而且，這場災難已經造成了一部分通訊系統的癱瘓，地球方面與火星的聯絡，此時恐怕也已經受到影響了。
這樣的局面，讓曾經執行過、經歷過SOT先導計劃的人都感到了造化弄人。
“跟老沈他們聯絡過了嗎？”蘇樂問。
老沈，就是火星拓荒者之一的沈星宇了。
“我們這邊先收到了他們的訊息。”葉揚說，“他們觀測到地球與月球的執行出現了異常，問我們是不是發生什麼了。”
“我們這邊怎麼回覆的？”蘇樂擔心地問。
葉揚點點頭，他明白蘇樂在擔心什麼，當年在執行SOT先導計劃期間，已經讓火星探路者經歷過一次類似的心理衝擊了，“我們把實際情況告訴了他們……”
“那他們有沒有……”
“他們沒有懷疑……”葉揚打斷道，“其實去年告知他們可以回地球的的時候，他們表現出來的慾望就不怎麼強烈，倒是剛剛跟他們聯絡的時候，他們還首先提出了讓我們去火星落腳……”
蘇樂心中五味雜陳，“他們真這麼說？”
“他們建議我們去火星，這跟我們的想法不謀而合……”葉揚點了點頭，沒有再繼續這個話題，“各位，詳細的工作計劃已經發給你們的AI了，接下來，就按計劃行事吧。”
“確定要去火星嗎？數千萬公里的距離，真的沒問題嗎？”有人還是對領導層的決定有疑問。
葉揚苦笑，“有火星這條路可以選擇，大概是老天對我們還有所眷顧吧。”
這話，讓許多人都不能理解，不過，蘇樂卻是立刻就明白了，“今天是九月一號，呃，現在已經是二號的早晨了……從這個月開始，到十二月中旬，是火星窗口期。我們可以用最省燃料、且最安全的霍曼轉移軌道前往火星。如果各方面的條件都允許的話，我們還能回一趟地球……”
“回地球？什麼意思？”有人不解。
“借地球的引力來加速。”葉揚說，“軌道專家已經計算過了，這樣的機會，我們確實可以把握一下。”
眾人沉默了，如果說火星之路是老天眷顧人類文明的話，那‘過家門卻不能入’這樣的機會，卻又像是在戲弄人類一般。
葉揚看沒有人再問什麼，於是就宣佈了會議到此結束。
參與線上會議的各個部門的負責人沒有立刻動身，他們都想要好好消化這次線上會議的內容、好好冷靜冷靜，但遺憾的是，他們並沒有這樣的時間，而且，從任務內容上看，許多部門都需要進行大量的戶外工作，這期間，外邊是否還會有流星體群經過，沒有人知道。也就是說，他們將要比平時冒更多的危險，而這樣的心理準備，他們也沒有多少時間去建設。
不過，他們當初選擇來月球基地時，就已經有所覺悟了，膽子，他們一直都是有的，而他們也相信自己的下屬也都不是孬種。所以，此時此刻他們雖然心情複雜，但他們很明白自己要做什麼，那就是盡最大的努力去完成接到的任務——往小了看，這關係到月球基地十萬人的生死，往大、往遠了看，這關係到人類文明的未來——他們，深知這樣的道理。
不多時，這些負責人就將任務佈置到了個人。
在泰山三站的年久零，他原本的任務是去河鼓區檢修被流星體砸穿的第47號艙段，但是新任務讓他繼續留在了三站——被砸毀的艙段已不值得維修了，現在對他們裝置維護部門來說，保障發射場的裝置正常運作、讓發射任務能順利進行才是最重要的。
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在七站，蘇辰給剛睡醒的孩子們上了一堂動員課，權當是開學典禮了——他們原本是要前往南極站參加新學期的開學典禮的，但人算不如天算，開學典禮被取消了，同時被取消的，還有他們原來的學習課程。有孩子詢問原因，蘇辰只說了有去火星的安排、讓他們在七站好好待著，並沒有告訴他們地球上發生的事。
‘去火星’這樣的說法，讓孩子們徹底從惺忪中清醒了過來，他們臉上滿滿的激動與興奮，讓蘇辰的心裡非常不是滋味——相對於地球上那些處在水深火熱之中的人來說，這些來月球‘實習’的太空軍學院的學生是幸運的，但讓這些孩子們去面對前路不明的未來，這又太殘忍了些。
懷揣著複雜的心情離開了七站之後，蘇辰受命去往了天河區，這些孩子們就暫時交給了葉慕研還有其他幾個助手。
開學典禮被取消，年念跟左心揚自然也沒有去南極站，不過，他們也沒有在住處逗留，而是搭順風車去到了泰山七站、跟葉慕研他們待在了一起。
路上，年念一點也不在意危險的流星體，他的注意力，全程都被月平線上的地球吸引著。這是他第一次親眼看到地球，雖然他知道地月系奔潰會帶來嚴重的後果，但他還是忍不住感到新奇與激動——他沒想到，自己看看地球的夢想，竟然會這樣實現。
而兩個月後，他的這個夢想得到了進一步的實現——
他乘坐的、由基地艙段拼裝而成的飛船在飛往火星之前，近距離掠過了地球。
是的，兩個月——就像天體物理學家預測的那樣，月球確實變成了一顆掠日行星，不過，月球在飛向近日點時的速度卻不像預測的那樣快，所以，月球基地有了更多的時間去完成撤離。年念這一批人，就是在十一月初離開月球的。
“這地球…怎麼跟我在書本上看到的不一樣？”年念問同行的左心揚。
左心揚不知道該如何回答，因為他也無法接受眼前的現實。地球上發生了巨大的災難他是知道的，但他沒想到的是，這場災難會直接把地球變成了一個風不調、雨不順的水球——
飛船繞了地球幾圈，他只看到了零星的幾小塊陸地，還有一片片烏色的煙雲與數個巨大的雲氣漩渦，至於南北極冰蓋，他一點點都沒有看到。