客廳裡，瓦倫蒂娜為李林和卡莎泡了一壺茶。
凱特琳從格璃威爾街到學院還需要一段時間。
這期間，李林詢問起瓦倫蒂娜的近況。
自數月前她在不可知廣場為人們介紹了自己的發明，有許多家族都對這個專案產生了興趣，商談投資的事情。
不過瓦倫蒂娜向來認為，這種算是危險的技術是不能適用到普通生活中，被那些皮城家族掌握的。
她只準備跟皮城警備合作, 而且使用時必須得到議會的默許。
她初次被騷擾的時間是三個多月前。
當時，幾個身上裝有鍊金科技增幅義體的祖安混混找上門來，說想借點錢花花。
但沒多久，夜間巡視的執法官剛好到她家，那群小混混聞聲而逃，沒敢多做停留。
瓦倫蒂娜還以為他們只是尋常的搶劫犯，只是有些過於明目張膽，她並未放在心上。
她逐漸意識到不對勁是隨後的幾周。
每天，她家院子裡都會出現各種死法的動物，從尋常的貓狗，到暗影兔、瘟疫鼠、甚至是石甲蟲、魔沼蛙幼崽。
瓦倫蒂娜報過警，但執法官來檢視情況後，只得出了這是某些地溝崽子惡作劇的結論。
直到第一封死亡威脅信到來，她才終於意識到問題的嚴重性。
因為平日裡不常與人往來，家人也都不在人世，瓦倫蒂娜選擇請求黑默丁格的幫助，提起申請住進了學院裡面。
可事情並未就此停歇。
她還是覺得這個世界有種不真實感，覺得那些陰暗的角落，總有某種恐怖的存在盯著自己。
之後的這幾周，情況愈演愈烈，她開始覺得有人天天在她耳邊呢喃威脅，還有耳邊總是響徹的莫名電話鈴聲……
瓦倫蒂娜越說越激動，彷佛這些回憶將她心底深處的恐懼勾了起來, 整個人又開始抑制不住的顫抖。
“這只是幻覺, 瓦倫蒂娜，冷靜點！”李林趕緊安慰她的情緒。
隨後，他起身開啟窗子，讓剛剛趕到的 5 臺風暴機器人飛進屋內。
瓦倫蒂娜怔然，“……這是？”
“我研發的戰鬥機器人，名字叫空戰機械·風暴，它們有半智慧輔助晶片，可以自動識別敵人。
“等待會凱特琳來查到線索，我們會幫你解決威脅你的幕後黑手，等我們離開你也不必擔心，它們會保護你的安全。”
李林的話音剛落，公寓的門被“咚咚”敲響，是凱特琳來了。
他起身開啟屋門，穿著一套便於戰鬥的緊身服，頭戴一頂棕紅色貝雷帽，手裡提著裝有鐵血狙擊槍手提箱的凱特琳站在走廊中。
她聽見熟悉的聲響，注意力被屋內飄浮的風暴機器人吸引，俏眉微顰，“看起來，事情很嚴重了？”
“嗯……進屋說吧。”
李林先側開身子, 給凱特琳留足進屋的空間。
然後, 他在門邊朝走廊裡左右觀望一眼。
那些執法官仍然堅守在自己的崗位上, 看上去似乎沒什麼異常。
李林沒有掉以輕心，控制一臺風暴機器人守在了門外，然後將屋門反鎖。
這些執法官中，說不定就有幕後黑手家族派來的臥底，接下來的談話可不能讓他們知道。
回過頭來，凱特琳已經掏出筆記本，正在詳細詢問各種細節問題，甚至具體到一日三餐吃的什麼、最近見過什麼人、還有沒有收到過新的威脅信等等。
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電話裡講不明白，而且還有可能會被幕後黑手安插的人手監聽，李林沒說太多。
待到凱特琳詢問完問題，又開始在各個房間內外仔仔細細地檢查了一遍，最終停留在會客廳的垃圾桶邊，單膝蹲跪下來。
“有發現什麼嗎？”
李林走上前，看她在裝滿的垃圾桶裡翻出了幾張碎紙片，頓時一愣。
他腦海內【資料化思維】面板有了顯示，這些碎紙片上剛好有“精神混亂藥劑”的殘留。
“垃圾桶……我怎麼就沒想到呢？那幫傢伙竟然會把藥劑塗抹到了信上。”
凱特琳詫異回頭，“藥劑？”
剛剛瓦倫蒂娜提過這件事，只是她思緒比較混亂，說也說不清楚。
“那是一種能讓人產生幻覺的鍊金藥劑，如果服用過量，會對人的精神產生不可逆的損傷，甚至是死亡。”李林解釋道。
“能塗在信上，就說明這種藥劑可以透過揮發產生的氣體對人產生影響，瓦倫蒂娜說她看過每一封威脅信。”
凱特琳垂下眼簾沉吟片刻，“她現在的情況已經十分嚴重，應該在收到第一封威脅信就開始吸入你說的這種藥劑了……”
她從隨身的小挎包裡掏出透明的證物袋，將這些撕碎的威脅信紙片全都裝了進去，小心翼翼地揣回挎包中。
這些沾有鍊金藥劑殘餘的碎紙可是證物，必須好好保管。
隨後，凱特琳起身看向李林，“根據當前的線索，這件事應該跟底城的某個鍊金男爵有關。”
如今的鍊金男爵們，除了烈娜塔外都臣服於希爾科，可這並不代表他們會事事都聽他的話。
他們是祖安的統治者，和皮城家族勾結幹一些見不得人的勾當再正常不過了。
何況瓦倫蒂娜還沒有家族勢力撐腰，鍊金男爵們可不害怕。
李林思索片刻，補充道：“但他或他們不是幕後黑手，只是跟那些執法官一樣，被皮城的某個家族收買了。”
“聰明！”凱特琳唇角勾起一抹淺笑，“你認識範德爾，也許我們能請求他的幫助。”
“範德爾嗎……說起來，已經很久都沒見過他們了。”
李林腦海中不由得浮現出爆爆、蔚、艾克幾個孩子的面孔。
他之前去恕瑞瑪過於倉促，沒來得及去黑巷跟爆爆說一聲。
雖然他後來在恕瑞瑪旅行時也跟爆爆寫過幾封信，但不知道她有沒有收到。
不過就算收到，按她的小脾氣，看見自己肯定得好一番埋怨，或許還會被蔚責備一通，說自己不辭而別讓爆爆傷心。
幸好，從恕瑞瑪回來時他買了一大堆紀念品，爆爆應該會喜歡……
李林眼底閃過一抹無奈，很快收斂起來，轉變為嚴肅。
相當一部分鍊金男爵還是威脅，就算有希爾科鎮著，有先前的殺雞儆猴，也只能讓他們安穩一陣子。
他覺得，這次剛好是個機會，把那些有異心的鍊金男爵們扳倒，將祖安的權力統一起來。
當然，集中的權力不能交給希爾科，又不能讓家族代管，否則很容易會造成誤會，引起希爾科的猜忌……
各種想法在李林腦海中一閃而過。
他深深吸了口氣，對卡莎招招手，示意準備離開，目光重新轉向凱特琳。
“事不宜遲，我們先去祖安吧。”